i XXIII. DOMAINE FORESTIEK ANTARCTIQUE

(luire les analogies avec la forêt tropicale, telles qae les offre Valdivia*.

Malgré l'uniformité de la température, qui parait ne point s'opposer dans une saison quelconque au développement des plantes, on ne saurait méconnaître un point d'arrêt dans la végétation, pendant l'hiver, déjà dans le Chili méridional*. Mèmelà 011 n ont lieu ni gelée, ni chutes déneige, Faction de la température croissante ou décroissante se manifeste par la périodicité de la vie végétale. L'été, qui par sa sécheresse arrête à Valparaiso la circulation de la sève, est déjà à Concepcion une mson riche en fleurs. Là c'est en juillet, pendant l'hiver, m^ûs id c'est seulement en septembre qu'à l'entrée du printemps, Factivité des plantes commence à se réveiller, en sorte que les arhtes forestiers ne fleurissent qu'à la fin d'octobre. A Valparaiso, l'ac-

* Une plante ori^çinairc du détroit de Magellan, le Veronica decussata, a été signalée par M. Thiébault (Soc. \)ol. de France, ann. 1875, t. XXH, Comptetroh dus des séances, I, p. 20), comme trôs-abondanlc dans l'île d*0iicssant (rune des îles situées vis-à-vis du cap l'inistôre, 48" 30' lai. N.), tandis qu'à rcxceptioo des jardins de Krcst, celte plante n'a point été constatée sur les côtes de la Fnmee. M. Tlii("l>;iull fiiil <i|)Si'rv« r que ro plicnoiiît'n»' prouve qup l'île d'Oucssant se trouve dans 1rs conditions (.liinalrritiuos iiarticulitMTS qui caractérisent le détroit ih' Magellan, où l'IiuiMidité est cxtréni'î fil y lonil)c de 5 ù 6 métros d'<'au par an) et où, mal,mv la latitude éievt'c, io llii'niiouh''t!"e iir dcsoi^nd jamais au de&sous di' — r>\ C'est à cause de «ola qu'à Port-Kamiuo d^rl' 50' lai. S.), do même «jue daos l.i r.ieta^'U(\ 011 \oil pro.N|iérri- jcn Fiichsias, (jui jrMonl à Paris anus une latitude j>liis iu(''iiilionale. A celli^ 0(ca>i()ii, M. Tliirltauit .--i^Mjal»', parmi les plantes indil^èui's de lîicsl (l.'s exiMiqdos IVai^panls de la liMiilauco qu'ont ces végétaux à rccliorcliLM- ci'rtiiiiir< rotiililidU'^ atino<j)liériquos, ]»(\iuoonj) plus que la température |iroiU('mriit diti'. — La décou\erlo du détroit do Maj^ollan con>titue l'une dfs pa^es tout à la foi-^ les plus iuij:oii;uil< s et l<'s jdus diamatiques des aimales maritimes. M. .1. (i. Kolil eu a fait l'olgct d'un travail «'"tendu, plein de faits curieui et pou connus (voy. Zritschr. dcr (iesrllscfi. /«/• EvdUundp <u Berlin, ann. 1876, t. XI, j>. lllÔj. .Aprôs avoir énuméré les innombrables diflicullôs avec lesquelles Ma-ialhaens, ipio nous ronlimi<Mou-> à ai)[»('lcr Ma;^'(*llan selon rorlliographc fran- «aiso, eut à lutter, avant d'atteindre le détroit qui porte son nom, M. Kolil retrace, d'après les docinnents aulhontiipies, l'iinpn^ssion profonde que ces parages mystérieux lirenl sur le eélèlue navi;^'ateur, lorsfpi'en 15^1 il aborda le détroit par son (Mubouchure oriental*', rt ipi'il eut à ciuilempler, eonirne il le dit, un de? plus be;iux s;iiMi..rles que la nature lui ait jamais oiTerts. D'abord nues et arides, les côtes se revêtirent de forets et se trouvèrcMit bérisst'cs de inagniriques montagne* à souimets nei^a'ux. Dans l'admiration que lui causa ce coup d'œil, Magellan proclama ce détr(Mt le plus bL'au et le plus extraonlinaire de l'univers, et sVsliow l'homme le plus heureux du monde d'avoir fait une telle découverte. Le nom de

FORMKS DICOTYLKDONÉES. 7:25

croissement de la furce vitale coïncide avec la période des pluies, tandis qu'à Goncepcion, les arbres qui ne conservent pas leur feuillage le perdent précisément à Tépoque des pluies les plus fréquentes, mais alors qu*en même temps la température est en voie de baisser. La période végétale a sous ce climat une longue durée, mais, comme de raison, elle se raccourcit à mesure qu'on descend vers le sud .

D'après cela, ainsi que d'après la valeur de la température moyenne, on peut distinguer une zone septentrionale et une zone méridionale de la flore antarctique, dont la première embrasse encore l'île Chiloeet la deuxième l'archipel Chonos". Dans la section septentrionale (3à''-/44'' lat. S.), la forùt a l'avantage de posséder un plus g)and non)bre d'arbres de familles diverses, ainsi que la forme Bambou; les troncs sont abondamment revêtus de Lianes et d'Épiphytes : l'espace est complètement

Terre de Feu (Tierra do Fuego)^ qu'il donna au littoral nicridiunal du détroit, lui fiit suggéré par 1rs nombreux points lumineux qu'il y npcrrut de toutes parts, phénomène que plus tard le navigateur américain Wilks oxpliciue d'une manière curieuse et inattendue, en nous apprenant que les habitants sauvages de la contrée avaient tant de difliculté à se procurer du feu, que lorsqu'ils l'obtenaient, ils s'cfforvaient de ne jtoint le laisser s'éteindre, et dès lors non-seulement ils laissaient constamment en état d'ignition les subsUnccs combustibles, m;iis encore avaient l'habitude de les porter avec eux. L'admiration exagérée qu'inspirèrent à Magellan ces parages situés sous un ciel rigoureux s'explique sans doute par l'immense satisfaction qu'il a dû éprouver d'être enOn parveim à toucher au ternie de la tftche périlleuse qu'il s'était imposée, et dont raccoinplisscmcMU immortalisa son nom presque à l'égal de celui de Colomb. D'ailleurs il fut singulièrement favorisé par les conditions atmosphériques qui lui permirent de franciiir le détroit en moins de trois semaines, tandis que plusieurs de ses successeurs eurent à consiicrer des mois entiers à cette funeste traversée. En effet, seulement quatre années après Magellan, le navigateur espagnol Loaysa passa deux mois à luller avec les tempêtes et les chasse-neige. Aussi le détroit de Magellan Unit par acquérir une répulaUon tellement mauvaise, qu'au xv!*" siècle, uon-seulemônt on n'osa plus s*y aventurer, mais qu'encore beaucoup do navigateurs et de géographes commencèrent à révoquer en doute Texistcncc même de ce détroit, ou bien admettaient que s*il avait réellement existé, des catastrophes volcaniques l'avaient encombré et complètement oblitéré. Ce ne fut qu'en 1578, et par conséquent cinquante-sept années après r immortel exploit de Magellan, que sa découverte fut confirmée [lar le célèbre et aventureux navigateur anglais Drake. 1/nn des vaissfaux appartenant à sa flottille, et commandé par le capitaine Winter, découvrit sur la côte occidentale de la Terre de Feu un Laurier (jui fut nommé en son honneur Laurus Wûttenanat espèce douée de propriétés antiscorbutiques rcmar(iuabli*s, dont les effets hienfStisants ont été signalés par plusieurs navigateurs récents. — T.

726 XXin. DOMAINE FORESTIER ANTARCTIQUE.

utilisé par des massifs impénétrables reliés les uns aux antres, à l'instar de la forêt tropicale, mais sans avoir la même ricbesse de formes. Au delà de File de Chiloe, où dans le golfe de Penas les glaciers des Andes commencent à atteindre la mer,lesHètres antarctiques dominent au contraire presque seuls jusqu'au cap Horn ((ââ^-ôô" lat. S.). Mais comme l'espèce l'arbre prédominante qui perd son feuillage en hiver [Fagus aniarctica) est accompagnée d'un autre Hêtre toujours vert {F. betulaidts), li physionomie de la forêt ne s'en écarte pas moins ici de celle du nord de 1 p]urope. Dans la direction du pôle austral, la Terre de Feu constitue la contrée extrême parmi celles qui produisent la végétation arborescente. Déjà, en deçà de la zone polaire méridionale, toute trace de plantes terrestres parait en général s'évanouir.

Formes végétales. — L'humidité, ou plutôt la prolongation de la période de végétation qui en résulte, exerce dans le Chili l'action la plus considérable sur la taille des arbres. Au lieu de végétaux ligneux rabougris, nous nous trouvons en présence d'une forêt de haute futaie parfaitement close dans son ensemble, qui revêt la contrée presque tout entière. Valdivia peut fournir a])ondainiiient du bois de construction de qualité supérieure; les essences de cette contrée possèdent des troncs aussi vigoureux que ceux des arbres forestiers de l'Europe, bien qu'on n'y ait point constaté de ces diniensions encore plus considérables comme en présente le domaine de l'Orégon. Je remarque que chez plusieurs espèces, les feuilles sont plutôt petites, notamment chez le Hêtre antarctique, et c'est là probablement la cause de Terreur commise par Forster, lorsqu'on signalant pour la première fois ces arbres, il prit l'espèce toujours verte de Fuegia (7v/y//5 brtiiloides) pour un Bouleau. En tout cas, les faibles dimensions d'une feuille peuvent être compensées parle nombre de ces organes qui doivent être dans un rapport déterminé avec le développement du tronc. C'est en opposition avec cette frondaison caractéristique pour les arbres qu'on y trouve une herbe vivace (dunnera c/nlensis) dont les feuilles arrondies, à bords découpés, acquièrent d'étonnantes dimensions. M. Darwin a décrit des échantillons de cette plante' chez les-

ARBRES TOrJODRS VERTS. -- FORME DIT HÊTRE. 727

quels les feuilles, réunies au nombre de quatre ou cinq sur une tige, auraient près de 2", 5 de diamètre, et ordinairement elles sont plus grandes que celles de la Rhubarbe, qui lui ressemble sous ce rapport et se trouve placée dans des conditions climatériques tellement différentes. Ces Giinnera se prêteraient à romementation des jardins, de même que certains végétaux antarctiques à belles fleurs, mais il ne serait pas aisé de reproduire dans leur culture le ciel nuageux qui les protège contre le soleil, ni de leur procurer la température uniforme qui en retarde le développement.

Les arbres toujours verts des formes du Laurier et de l'Olivier sont répartis, à Valdivia, entre douze familles dont cependant la plupart ne possèdent que des espèces isolées. Plusieurs Laurinées (ex. Persea Linfjué) peuvent être considérées comme représentants d'une famille tropicale : il en est peu qui correspondent aux formes propres à F Amérique méridionale : telles sont une grande Myrtacée arborescente [Luma) , puis la Magnoliacée des Andes {Drimys) qui, dans la Terre de Feu, accompagne le Hêtre en qualité d'arbre de haute futaie, et enfin un monotype semblable à l'Olivier sauvage et voisin des Euphorbiacées (Aextoxicum). Les autres se trouvent, d'après leur position systématique, en connexion intime avec les espèces et les genres disséminés au milieu des contrées littorales et des îles en deçà du Pacifique. Dans la Nouvelle-Zélande et en Tasmanie, se présentent des Hêtres analogues ainsi que des espèces d'un genre de la famille des Tiliacées {Aristotelia) , et dans la dernière lie on voit se reproduire la structure d'une Rosacée arborescente {Eucryphia) ; de même encore, dans la Nouvelle-Zélande et en Australie les genres les plus voisins des deux Monimiées (Laureiia et Peumus) ainsi que d'une Saxifragée (Caldchwia). La flore du Chili méridional se rapproche encore davantage de celle de l'Australie, à l'aide des Protéacées, dont deux genres [Embothrwm et Lomatia) rappellent par leur frondaison plutôt celle de rOlivier que le tissu foliacé rigide et terne dominant en Australie; d'autres espèces ont des feuilles divisées et se rattachent à la forme Tamarinde (ex. Guevina). Une Synanthérée arborescente {Flotowia)^ considérée comme la plus grande de

7S8 XXtU. DOMAOnS rOBBIBR AiTTAMnoiau

cette fiEuniUe (a^éle?ant jusqu'à S8 m.)*, relie le Chili méridb» ual aux lies océaniques de Juan-Femanclei, des Gelapifoi n de Sainte- Hélène. L'ensemble de ces formes aiborescaotespnft exprimer un fait fa?orable au darwinisme, mais non eonfaii par les contrées plus septentrionales du Chili, savoir : nexion généalogique avec des côtes lœntaines, mais qui dant appartiennent à la même xone géogn^hiqae« on Usa baignées par les mers dont F Amérique du Sud est eQtoiirAB.fi»» tefois il est difficile de déterminer la part qu'y ont les analigHi climatériques communes aux latitudes tempérées de Vhim* sphère austral. En effet, de même que dans ces contrées les ivili correspondent à une courbe thermique plane, à une tempéMM modârée et à une longue période de végétation, afavl- mé retrouvons encore les Hêtres, sans doute non peux i ftiiBlip toujours vert, dans l'hémisphère septentrional et dans des tm^ ditions analogues, bien qu'il ne soit guère poesiUe tfadmoUii un échange avec cet hémisphère à l'époque de leur naissMii,;: Ce sont les Hêtres à feuilles caduques et élégamment .pliH|É lors de leur éclosion, qui appartiennent exclusivement à* h forme Hêtre proprement dite correspondant à toute l'étendue dn domaine. Sans s'exclure réciproquement, les deux espèces principales sont réparties de manière que l'une {Fagus antarc* tica) se présente dans la Terre de Feu, et l'autre (F. obliqua) à Valdivia, comme arbre forestier dominant. La dernière, reconnaissable à ses feuilles un peu plus grandes, est exportie comme bois de construction sous le nom de Roble : l'une et l'autre sont accompagnées par des espèces toujours vertes. Dans la partie occidentale et plus humide de la Terre de Feu, c'est le Hêtre toujours vert (F. betuloides) qui est plus fréquent, tandis que celui qui perd ses feuilles en hiver revêt les versants orientaux, mieux abrités contre les vents pluvieux'. Cependant M. Hooker fait remarquer % en rapportant cette observation, que puisque les deux espèces se présentent également l'une à oAté de l'autre, dans des conditions parfaitement semblables, il en résulterait une forte présomption en faveur d'une origine respec* tivement indépendante. Mais chacune d'elles, examinée séparément, offire de nombreuses variations dans la forme et la nerva-

FOBME DU HÊTnE. — ESSENCES RESINEUSES. 729

tion de la feuille, en sorte que plusieurs des espèces distinguées par les botanistes doivent être considérées comme douteuses (ex.: F. procera et Pumilio^ comme variétés du F, obliqua; le F. Dombeyi de Valdi via, comme variété du F. betuloides). Nous sommes ici en présence d'un cas qui prouve que quand il s'agit du problème des centres végétaux, on a tort de réunir sous le même point de vue l'origine des espèces et celle des variétés. Lorsque Ton compare deux minéraux semblables, composés de substances différentes, avec les formes semblables d'un autre minéral qui toutefois a la même composition, on ne songera guère à placer les deux cas au même rang. A l'égard des formes organiques de la nature, on croit pouvoir traiter de la même manière les attributions variables et les attributions constantes, en les déduisant de la même origine. Le fait est que Ja différenée consiste en ce que l'origine des minéraux est indiquée par leurs éléments constitutifs, tandis que ceux des espèces végétales sont soustraits à nos investigations. Les Hêtres antarctiques donnent lieu, sous plus d'un rapport, à des considérations de cette nature. Ils appartiennent à un genre qui» sous les latitudes tempérées de l'Amérique du Sud, se plaît dans les /ormes variables, ce qui ne l'empêche pas de produire sur le même sol des espèces indépendantes, tandis que partout où on le voit dans l'hémisphère boréal, il ne présente dans chacune de ses aires particulières (en Europe, au Japon et dans l'Amérique du Nord) que des espèces isolées, qui ne sont soumises à aucune variation remarquable. Ce genre trouve dans l'hémisphère austral une plus vaste sphère d'action, mais seulement sur les côtes du Pacifique ; en s' éloignant du domaine antarctique où le cercle de ses formes est le plus étendu, le nombre des espèces décroît; la Nouvelle-Zélande en a également plusieurs, et la Tasmanie en possède encore deux.

Cette connexion des centres végétaux des hémisphères sud et nord, centres entre lesquels un ancien échange serait inadmissible, se reproduit de la même manière chez les Conifères, dont environ 10 espèces sont positivement connues dans la flore antarctique. Bien que quelquefois de grande importance comme bois de construction, elles se trouvent pour la plupart limitées à

710 KXItl. UDMAINF; fOBESTlER ANTABCTIOl'B.

âtthaMUt reiti-eitits et eu partie mélangées avec des essenca fe^oeS', ndeiiicnt d'une manière isolée ou par groupa, L'AneCMria du Chili {A. imlnicata) orne les deux Cordilltre deFAraoeade (ST^-SS" lat. S.), et, à ce qu'il parait, ne franchit point tes cours d'eau qui séparent cotte contrée de Coucepùun ei de Tiâdivit M entre lesquels il se trouve renfermé'". Cet arbre magniâque, qui orne si gracieusement nus jardins d'Europe, lUdot dam sa patrie souvent Ka hauteur de 33 uiéires : sa uùUe •vfllte comme un mât, et sa couraiine, Tnçonnée à l'instar a demi-globe aplati à sa face supérieure, consiste en une Aoadaisun composée de feuilles agglomérées, pointuia, otaiB plaoes^ Parmi les autres Araucaria non américains se trouTeat, sa delà de l'océan Pacifique, deux espèces indigènes dans la NouTelle-Calédonie, une dans l'Ile de Norfolk, et une, ,taplasoecideatale de toutes, dans l'Australie. Ce geure sud- «méricBin se comporte aulrenient que les essences rë^neuses pnqVement dîtes, qui, d'après leur affinité systématique, ont des raladoDS avec des centres lointains de l'Amérique clle> même: ainsi un genre {Puilocarpus) se rattache au domiùoe fores^er tropical, et les autres à certaines Conifèrea de l'hémisphère boréal, en tant que la structure des Cyprto et de rif se trouve remplacée ici par des types endémiques partka* liers. C'est également par les feuilles que dans deux genrtt {Libocedrus et Fitzroya) , les Conifères du Chili ressemblent aa Cyprès, puisque ces feuilles revêtent les branches à la nuuùiiB d'écaillés, et que dans un troisième genre (une Taxinée, Sax^ gotheea, comme aussi chez les Podocarpus) elles sont façonnéei à l'instar des feuilles aciculaïres du Sapin. Ces essences rMneuses commencent à se montrer dans les montagnes littonhs, là où cessent les Araucarias (SQ° lat. S.) : sur le versant occidenial de la Cordillère intérieure, elles ont été constatées da câtèdu sud, en partie jusqu'au détroit de Magellan. L'Atone {Fitzroya)" est le plus considéi'able parmi les arbres de cens contrée et au nombre des plus i mportants comme bois servant k l'usage pratique ; mais rattaché aux terrains marécageux revdtoi de tourbe, il ne peutse présenter qu'isolément .dans lesforètsde Vâldivia. L'autre genre de Cupressinées {Libocednis) contient

PIN TORDU. - • ÇAMBOITS. — LIANES ET ÉPIPHYTES. 731

deux espèces, dont l'une {L. tetragona) es) qualifiée de Cyprès au Chili même. Il en est de l'extension géographique de ce genre comme de celle des Hêtres : aussi, parmi les deux espèces non chiliennes, l'une est indigène dans là Nouvelle-Zélande et Faotre en Californie.

Là où la végétation arborescente cesse ou se trouve supprimée, il se présente comme représentant du Pin tordu un autre genre (une Taxinée, Lepidothaînntis) semblable aux Cyprès, à cause de son revêtement squamiforme. Dans de telles conditions, cette dépression dans la croissance est également propre au Hêtre sus-mentionné {Fagus Pumilio) , dont les branchages entrelacés souvent donnent lieu, à la Terre de Feu, à un tapis feuillu de O^jS de hauteur ^

La forme Bambou constitue le menu bois dans les forêts de Valdivia et de Chiloe, que cette agglomération de Graminées ligneuses rend parfaitement inaccessibles. Un genre semblable {Chusquea)^ habitant également les Andes, fournit ici une série d'espèces indigènes (jusqu'à hb!" lat. S.), mais on ne le voit plus dans l'archipel de Chonos. Les principales espèces sont le Quila {Chusquea Qnila), sous forme de buissons de 2 à 3'", 2 de hauteur, mais grimpant également le long des arbres'^, et le

Colihue (Ch. Colihue)^ pourvu de feuilles plus dures et de taille plus élevée (jusqu'à 5™, 7)*'. Les articulations de la tige du Quila ne sont pas creuses comme chez les vrais Bambous, et par ses [tendances volubiles il se rattache aux autres Lianes dont ces forêts sont si riches.

L'impression produite par la forêt, que les rapports des voyageurs comparent avec les forêts tropicales, tient moins aux formes de la végétation qu'à la présence des plantes volubiles et épiphytes dont les arbres se trouvent chargés. Dans ce dernier domaine, on ne voit ni Palmiers, ni autres arbres monocotylédonés mélangés avec la forêt à essences feuillues. De même leâ Fougères arborescentes proprement dites y font défaut, bien qu'elles arrivent jusqu'à la Nouvelle-Zélande : toutefois cette forme se trouve indiquée par les grandes pennes insérées sur un tronc ligneux déprimé d'une Fougère herbacée (ex. Lomaria magellanica). D'ailleurs, à côté des bambous, on peut citer les

73^ XXIII. DOMAINE FORESTIER ANTARCTiaUE.

Bromelia comme uQe forme tmpicale (genre Bromeliayhsi Lianes consistent pour la plupart en familles et genres particuliers, au nombre desquels figurent comme les plus remarquables plusieurs Smilacées endémiques {Luzuringa)^ notamment une espèce particulièrement belle, h grandes fleura de lis de teiote rouge {Lapageria). La Liane ligneuse la plus vigoureuse est une Saxifragée {Cornidia) à tige de la grosseur du bras et qm s'élève considérablement le long des arbres, en laissant flottar son feuillage du haut de leurs couronnes. Le groupe des Lardizabilées rattache la flore du Chili à celles du Japon et derHimalaya**. Les Épiphytes sont bien loin d'être aussi variés que dans les forêts tropicales, les Orchidées aériennes font complètement défaut; cependant celles de ces formes qui s'y présentent sont d*une nature analogue : ainsi, de même que sous les tropiques, on voit ici parmi les parasites la forme Loranthus, puis un couple de gracieuses Gesnériacées à fleurs d'un rouge écarlate, et parmi les Fougères le groupe élégant {Hymenophyllumjjdoiïtlatim' daison est semblable à celle des Mousses.

Dans les contrées méridionales, où les Bambous ne viennent plus, les sous-bois des forêts consistent en arbustes toujours verts des formes de l'Oléandre, du Myrte et des Éricées. Appartenant à plus de douze familles diverses, parmi lesquelles les Ericées et les Myrtacées, ainsi r[ue les genres Berheris et Escallofiia, contiennent le plus grand nombre d'espèces, ces végétaux sont fréquemment ornés de fleurs à teintes éclatantes. Sur les côtes orageuses, inhospitalières de la Terre de Feu, elles donnent à la forêt de Hêtres un attrait tout particulier, lorsqu'au milieu du terrain marécageux ou au contact même des glaciers, les fleurs du Fuchsia [F. coccinea) ou AwVeronica frutescent antarctique (T. ellipticà) viennent à réjouir le regard. Ces végétaux ligneux ofl'rent des rapports géographiques analogues à ceux que présentent les arbres, d'une part avec la Nouvelle- Zélande, à Taide de la Véronique sus-mentionnée ainsi que d'une Cornée valdivienne (Grise/inia), et d'autre part avec le haut nord, par rintennédiaire de la Camérine {Enipetrum riibrum). L'affinité avec la région alpine des Andes tropicales est exprimée particulièremçnt par les Ericées et les Escalloniées

aussi bien que par le Desfontainea. Dans les stations plus froides, les petits arbustes des Éricées (Petiiettya)^ et notamment la croissance gazonnante et Tagglomération des organes foliacées, font voir de la manière la plus manifeste l'analogie climatériqae qui rattache la flore arctique à la flore antarctique, et souvent présente l'apparence d'identité entre les plantes des deux zones**.

Formations végétales. — Le caractère principal de la forêt depuis Concepcion jusqu'à Cbiloe, c'est l'impénétrabilité causée par la masse de la végétation. AChiloe, où il n'y a que peu de terrain cultivé, quelques sentiers isolés seulement conduisent d^un point de la côte à l'autre, et encore sont-ils difficilement praticables par suite de la nature pâteuse du sol marécageux. Tout le reste est une inaccessible forêt. Même à l'aide du feu, on a de la peine à détruire ces essences humides, et leur valeur comme bois d'exportation serait plus grande s'il y avait moins de difficulté à les aborder. M. Darwin considère ces forêts comme incomparablement plus belles que les taillis uniformes de Hêtres 'de la Terre de Feu ; mais lorsque dans une île, sur la côte méridionale de Ghiloe, il voulut monter une colline, il ne parvint point à en atteindre le somuiet. Imprégnée des exhalaisons des Laurinées et du Drimys, la forêt était rendue tellement impénétrable par l'agglomération d'arbres vivants et morts, que souvent le pied ne pouvait toucher au sol. Ce n'est que plus haut que se présentèrent, mélangés avec des essences résineuses, les Hêtres antarctiques à formes rabougries, et pourtant le passage y était encore plus difficile. A Valdivia, la forêt est tout aussi inaccessible, non pas à cause de l'aggloméiation des arbres, mais parce que les plantes volubiles les entrelacent et que les Bambous occupent les intervalles^ Les couronnes du feuillage y brillent d'une teinte plus claire et plus gaie, attendu que les arbres toujours verts sont moins fréquents et que le Hêtre roble prédomine. C'est à Tinstar des forêts de Valdivia et de Cfailoe, que M. Pœppig décrit également celles des parages de Concepcion^; il nous les dépeint animant de belles teintes vertes lès chaînes de hauteurs qui se déploient en contours gracieux le long de la côte, tandis que les arbres élevés qui couron-

73 i XMII. DOMAINE FORESTIER ANTARCTIQUE.

lient ces hauteurs laissent flotter les plantes volubiles au-dessus des rochers éboulés ou le long des champs et des vignobles eovahls par les buissons. Les Lianes disparaissent dans la région supérieure des forêts d'Antuco (S?** lat. S.), où alors elles se présentent quelquefois mélangées avec des prairies fleurissantes; les Bambous n'y font pas défaut non plus, et ou les voit, réduits peu àpeuàTétatde broussailles, s'élever dans la montagne jusqu'à la limite des arbres.

Par opposition à ces forêts d'essences angiospermes m agglomérées, se présentent, dans cette partie des Andes, sur un sol rocailleux, les Pinares, forêts composées exclusivement d'Araucarias, dont les graines comestibles servent de nourriture aux Indiens araucaniens. Ce sont de franches forêts de Conifères dont le sol est stérile et nu comme celui d'une forêt de Pins, à cause du défaut de terre végétale.

Immédiatement vis-à-vis de l'île de Chiloe, le caractère forestier de la Terre de Feu commence déjà à se manifester*. A partir de là, toute la côte occidentale, jusqu'au cap Horn, se trouve morcelée en archipels et déchirée en fiords, sans que les rochers' littoraux, battus par les tempêtes, laissent une surface quelcon- ([uc du sol fertile; aussi la végétation est conforme à cette configuration du pays. Ici point d'autres arbres forestiers que les Hùtres et le Driniys toujours vert, les sous-bois étant composés (le Berberis et autres arbustes antarctiques'*. Ce n'est que dans les ravins humides ou dans quelques stations de l'intérieur que vient la forcH de haute futaie, car elle exige un abri conti'e les vents orageux du cap Horn. Sur le coté exposé à ces derniers, le Hêtre se convertit en bois tordu, ou bien laisse libre champ aux buissons, parce qu'il ne peut résister aux vents, qui d'ailleurs ainsi que les ruisseaux, emportent la terre végétale. Aussi, sur le détroit tortueux de xMagellan, ce sont les parages de l'intérieur abrités par les montagnes, comme à Port-Famine, qui possèdent les forêts de haute futaie les plus considérables , tandis qu'à l'entrée occidentale du détroit, leur croissance est paralysée, et que dans la contrée plane du côté oriental, les arbres font complètement défaut, parce qu'ici la flore antarctique a son terme. Mais ce qui prouve que ce ne sont pas seulement ces tempêtes

CONTRÉES DKBOISÉES. 735

néfastes, mais aussi le défaut d'un Iiunius pins puissant, qui arrêtent le développement de la forêt de Hêtres, c'est la description d'un espace montagneux stérile dans la Cordillera pelada^ au sud du port de Valdivia% où, sur un plateau de micaschiste, la forêt de haute futaie cesse soudain, dès le niveau peu considérable de 812 à 975 mètres ('2600 à 3000 pieds), tandis que de jeunes troncs seulement se maintiennent encore quelque temps, jusqu'au moment où leurs racines atteignent la roche solide. Puis, sur cette haute surface nue reparaissent quelques v^étaux de la Terre de Feu, ce qui fournit une preuve de plus en faveur de la connexion entre les sections nord et sud de la flore antarctique.

Les contrées déboisées n'occupent relativement qu'une petite partie du domaine antarctique. Au pied des hautes Andes de Valdivia, on voit une bande de pâturages ouverts se détacher de la forêt vierge'*, ce qui, peut-être, s'expliquerait par ce fait que la vallée comprise entre les deux Cordillères se trouve mieux abritée contre les vents pluvieux par les montagnes littorales. Cependant ces Llanos de Valdivia sont boisés en majeure pallie", et en suivant, dans la direction du nord, cette grande vallée longituduiale, on les voit passer à la plaine cultivée du Chili méridional , dont la très-fertile terre végétale revêtant les galets des Andes aura été originairement empruntée à la forêt elle-même. Aussi n'est-il pas impossible que les districts à pâturages y doivent également leur origine au refoulement de la forêt. Mais la puissante couche d'humus engendrée par le feuillage tombant des arbres fait défaut aux pâturages de Valdivia '', dont M. Philippi compare la végétation à celle des Bruyères baltiques, parce qu'au gazon à Graminées se rattache la forme d'Éricée {Pernettya), qui constitue des broussailles à peine d'un pied de hauteur. De même, après les incendies des forêts, on voit, dans ces contrées, l'espace occupé aussitôt par des buissons de végétaux ligneux ainsi que par des Bambous, à côté des Cypéracées®. Conformément au climat humide, une plus forte énergie a été accordée aux végétaux ligneux qu'aux Graminées.

Ce n'est que dans le midi, où l'humidité retenue par le sol