LIMITES DES ARBRES ET DES NEIGES

(S7' lat. S.), la plus septentrionale parmi celles qui se présentent dans les Andes, il observa que ces Conifères paraissaient fréquemment s'élever dans la montagne jusqu'aux neiges perpétuelles. A Voldivia, où la limite des arbres est formée par les Hêtres, M. Philippi confirma et étendit cette observation ^\ Il alla même jusqu'à soutenir < que la majorité des arbres et des arbustes de la plaine s'élèvent, sur le volcan d'Osorno (âl° lat. S.), à peu près jusqu'aux neiges perpétuelles, dont il détermina ici la limite inférieure à 1462 mètres (4500 p.). Dans la proximité de la ligne des neiges, il y trouva encore, outre le Hêtre toujours vert [Fagus Doiiibeyi)^ le Bambou coliliue sous forme rabougrie; à côté de ces plantes croissaient aussi beaucoup d'arbustes alpins, comparables par la beauté de leurs fleurs aux Rosages des Alpes, et appartenant en partie aux mômes espèces que ceux de la Terre de Feu (une Protéacée, vraisemblablement l'^mAoMri/mi coccmetim; un Drimys^ des Escalloniées, des Éricées, Fuchsia^ Berberis et E??ij)etrum). Ainsi donc l'élévation de la limite des arbres n'exclut point la végétation alpine. Celle-ci se trouve abondamment représentée par les arbustes et par diverses herbes vivîices croissant sur les parois humides des rochers, mais elle est circonscrite dans des limites altitudinales restreintes, en sorte que les régions ne sauraient être distinctement séparées d'après les niveaux.

Partout où le soleil fait fondre la neige et où la végétation arborescente se trouve refoulée par la température hivernale, les forêts de montagne s'éloignent du névé et laissent un vaste espace à la région alpine, en sorte que les limites altitudi- Tiales s'élèvent et s'abaissent en conséquence. Mais, sous le climat antarctique, nous sommes en présence d'un cas où l'exception à ce principe se trouve poussée à l'extrême, car ici la plus grande élévation de la limite des forêts est combinée avec la plus forte dépression de la ligne des neiges; le fait que ces deux lignes se touchent ici presque au même niveau prouve que ces phénomènes tiennent à des conditions opposées, ou plutôt qu'ils sont de nature à pouvoir se produire indépendamment l'un de l'autre. La végétation arborescente dépend de la durée de la période végétale qui, sous un climat aussi uniforme, est illimi- T. H. ^^

tée, >da moliu ponrlcvadirEis toujours veris, en sorte qnlb t lAreDtàmi'DÎTeaa où domine h terri)>éi'ature moyenne qit'ih ml tODtjiutt capables dd'supporter. La limite des neiges est uuk ligoejoaqu'à laquelle s'avance la foute des neiges pendant l'Èlé : dans ce paya où les contrastes etUre les saisons sont peu proomicés et où les ouages attéDuent l'action du soleil, cette fonte se trpave retardée eta'efiecLue dans des proportions d'auuni mûns eraaidérables i^ les nouvelles chutes de neige ne eeeuaA jamais. Dans de telles couditious, ta température h lu ligoe des nagea peut dtre notablement au-dessus du point de C(H)gélatJon, mais il n'cDe^t pas moins vrai que les arbres ne aauraieat se mûnteoir dans la proximité de cette ligiie que sur des snrCfecea SofOsamment inclinces, pour que la neige fondue, dont ils ne supportent pas la basse température, puisse rapidement s'écouler.

Lors même qoe les conditions climatériques n'ont subi aucun changement, les inflneoces locales exercées par les stations peuvent, en refoulant la végétation arborescente, donner à la région aljHoe on espace plus étemin, ci ainsi lui procurer en oiéott temps une plus grande varii !('■ de produits. De luéuie que nous avons déjà mentionné un fait Kemblable dans la Cordîllera pelada, cette haute plaine presque déboisée de la côte de Valdivia, au-dessus de laquelle elle s'élève à 975 mètres (3000 p.), ainsi M. de Pliilippi "* signale sur le volcan de Chillan , au-dessos des forêts, une ceinture d'arbustes alpins, dont les limites loi seEiiblërent être déterminées plutôt « par la station et les vents violents que par la température », Va fait vient à l'appui de cette manière de voir, c'est qu'en général les arbustes situés sur la lisière de la forêt revêtent ti^s-facilement la forme de Imhs tordu. Ainsi s'explique pourquoi, dans la Terre de Feu, U végétation arborescente, qui a besoin d'être protégée contre le vent, cesse à une altitude si peu considérable, qu'une ré^oo d'une circonférence d'au moins 650 mètres (2000 p.) s'y trouve occupée par les végétaux alpins. Elle constitue ici la végétatioQ du sol, uni en général. C'est la même formation dont sont revêtus les dépAts aplatis de tourbe qui s'étendent au loin au-dessus des versants latéraux ^rupts. Dans les Andes chiliennes, plus la

SÉPAKATIO.N DKS CKNTRKS DK VKGKTATION. 739

foret se retire de la ligne des neiges, plus est prononcée la concordance avec cette flore alpine de la Terre de Feu ; seulement ici c'est la pauvreté, tandis que dans la Cordillère c'est l'abondance. Exactement comme les Alpes l'emportent par l'ornemenlation végétale sm* les hauteurs de la Laponie, de même la région alpine du Chili méridional est belle et riche en espèces, bien qu'elle dispose de si peu d'espace ^ Au bois tordu et aux arbustes alpins se rattache un mélange d'herbes vivaces qui ont emprunté leurs éléments constitutifs tant aux Cordillères tropicales qu'aux contrées antarctiques, et qui, de plus, ont produit leurs espèces particulières.

Centres végétaux. — Grâce à la mer, à la Cordillère et à un climat complètement différent de celui des contn'es limitrophes, le domaine antarctique se trouve tout aussi isolé et aussi peu propre à l'échange avec d'autres flores que s'il était une Ile océanique. D'après son climat et sa position, il se rapproche le plus de la Nouvelle-Zélande, mais les formations forestières respectives n'offrent point de similitude, et le chiffre des plantes conmmnes aux deux pays est hisignifiant, lorsqu'on ne tient pas compte de celles qui embrassent une aire plus étendue jusfju'à l'Australie et au delà*". Quehjue remarquable que puisse être le fait qu'ici certains végétaux ligneux se sont même répandus à travers le Pacifique, néanmoins leur migration peut aisiuieut s'exphquer à l'aide, soit du courant antarctique, soit des vents dominants ou de la coopération d'oiseaux pélagiens, sans qu'on ait besoin d'admettre des jonctions entre ces terres aux époques précédentes de notre globe, hypothèse que ne juslllie aucun fait géologique.

Une bien plus grande difficulté pour la théorie des ceutres végétaux surgit des relations qui se présentent entre la flore autarctique de TAmérique et les hautes latitudes de rhémisphère boréal, espaces qui semblent exclure tout moyen d'échanges. La similitude entre les espèces équivalentes est, à la vérité, seulement une confirmation de la loi des analogies climatériques, mais l'assertion d'après laquelle environ cinquante espèces de plantes vasculaires restées dans les contrées magcllaiiiques presque sans contact avec la civihsation européenne.

740 XXLIU DOHAINk rORBSTIIR ANTABCTIQOB.

seraient identiques a?ec celles de notre héoispUA^ pettià assurément servir d'objection contre le principe en verta dnqnl chaque espèce n'est issue que d'un sent et unique oentre^.Bi m'appuyant sur les collections Sûtes par M. LecUer date lél contrées du détroit de Magellan, j'avais sounûs cette quotin à on examen approfondi ", qni a eu pour résultat qoe, dads^è cas encorOf les forces agissant de nos jours paraissent nnffimiiH pour que la diffusion de la semence poisse s'opérer dVm iiMl point J'ai fait voir que presque la moitié (22 esp.) des mfikm européennes du détroit de Magellan ont pu provenir de vaiMitti; dél>arqués ou échoués; que d'autres (10), en leur qiiafil64l plantes aquatiques et littorales, sont répandues sur toute la terre et sont plus ou moins ubiquistes; et que le reste (17),:^ une seule exception près, offre des caractères i^écifiqoÉi di^ féreutiels qui doivent les exclure des espèces identiques pour las placer parmi les espèces équivalentes. Quant à la plûte .^il constituait alors la srâle exception restée non expliquée (GmiimiÊi prosirata) t je crois pouvoir aujourd'hui rendre compte de sa M^ fusion, aussi bien que de celle de certdns produits du soi fciilSf mide, à l'aide des migrations de l'albatros {Diùmedea)^ qd^ contrairement au genre de vie de la plupart d*autres oiseaux de passage, se transporte à travers les deux hémisphères, depuis le cap Horn jusqu'aux lies Kouriles et au Kamtchatka, et établit ainsi une communication entre les stations de cette plante dans les flores arctique et antarctique. La proie engloutie par l'albatros a pu contenir des semences de plantes qui, charriées dans la mer par les cours d'eau, étaient passées dans Testomac des poissons, et c'est ainsi qu'il a pu arriver quelquefois que, dépo* ses sur des côtes lointaines, les excréments de ces oiseaux fournissent les semences qui s'y sont développées. Du moins de telles interprétations ne renferment qu'un seul élément hypothétique, c'est le fait que la translation de la semence n'a pas été directement observée, tandis qu'il faudrait avoir recours à des hypothèses bien moins constatées et souvent inadmissibles, si, avec M. Hooker, on voulait rattacher de semblables importations à une époque glaciaire préhistorique, en admettant qu'à l'époque où notre globe s'est réchauffé, il se sera produit une mi-

CARACTÈRES DES CENTRES DR VÉGÉTATION. Til

gration de plantes ayant pour point de départ Téqualeur et se dirigeant vera les deux pôles. De telles hypothèses géologiques excluent toute investigation ultérieure et laissent sans réponse les questions qui surgissent aussitôt : celle de savoir pourquoi les plantes arctiques et antarctiques ne sont identiques que dans des cas extrêmement rares, ou bien encore pourquoi cette Gentiane ne s'est point maintenue quelque part dans les Cordillères, où les conditions indispensables à son existence se trouvent tout autant que dans les Alpes et dans les montagnes de TAsie. Les migrations réelles des plantes le long de la chaîne des Andes, telles que celles du Drimys et du Desfontainea^ peuvent être constatées à l'aide de la connexion entre les points où ces plantes ont été trouvées, et ce fut l'isthme de Panama qui mit un tenue à leur extension ultérieure.

Ce qui, pour le caractère de la flore antarctique, est plus important que réchange avec d'autres domaines, c'est Tanalogie que présente la structure des espèces équivalentes, analogie à l'aide de laquelle la région forestière se trouve rattachée à la Nouvelle-Zélande, et la région alpine à celle du haut nord de notre hémisphère. M. Hooker a donné Ténumération des genres antarctiques représentés dans la Nouvelle-Zélande par des espèces très- voisines **. Dans la flore australienne, des cas pareils sont plus rares, et ils le sont bien davantage encore au Cap, ainsi que cela est conforme aux relations que présentent entre eux les centres végétaux, soit dans le sens de Tespace, soit sous le rapport climatérique. Mais ce ne sont que ces dernières relations qui fournissent un étalon pour l'appréciation de l'affinité entre la flore antarctique et celle du haut nord *-*.

On peut porter à environ AOOO milles géographiques carrés l'aire du domaine antarctique". Malgré l'humidité du climat et la plus grande diversité des stations, on constate, à partir de la flore de transition du Chili, un dccroissement dans la richesse des espèces tout aussi prononcé que celui qui se produit en Europe avec l'élévation de la latitude. L'évaluation des plantes constatées jusqu'aujourd'hui donne environ 1600 espèces, dont 1200 sont endémiques*^. La flore des contrées magellaniques due à H. Hooker, qui ne comprend que la section méridionale

7i:2 XXIII. DOMAINE FORESTIER ANTARCTIQT:E.

de notre domaine, ne contient pas tout à fait 800 Phanérogames. En fait de genres endémiques, la flore antarctique en a fourni 25 environ'-^, répartis entre 13 familles et étant tous monotypes (à l'exception du Myzodejidron). Un chiffre plus élevé de genres appartient aux Synanlhérées (6), aux Conifères et aux Smilacées (3 chacun).

La série des familles prédominantes se présente divei'sement, selon qu'il s'agit du domaine tout entier ou seulement de la section méridionale des contrées du détroit de Magellan **. Néanmoins les deux séries offrent une grande analogie avec les flores alpines de Thémisphère boréal, ce qui n'est nulle part le c^ dans les autres continents méridionaux et se présente seulement dans la Nouvelle-Zélande. Ce qui constitue une particularité, c'est que, conformément aux centres végétaux des flores limitrophes, ici encore les Labiatiflores se trouvent représentées parmi 1rs Syrianlhéiées *.

* Il osl probable qtic \o.< c»»l!crtions faitos par 1«* î)' Ciiiiningham, lors de son voyaj;o avec W priiicodr Nassa>i, dans rAinériquc anUirctiquc (1867-1869), nousTourninmt ib's ivusoijjiicmonls iiitérossanls sur la flore rryptogainiquc de cette contrvf,

iMintri' si jMMi roruine StMK co rapport. Dans un MptT«;ii très-somniairo sur ci»« rol- U'cti(»n>, M. .1. M.Ooniltiiî nous apprend (voy. VMhemvum du I^ avril iSTl.Vi qu'elles nMifriMitMit HT ('<p«"'ri's ol variétés «le LidnMis, dont 13 dos premières et 11 des (If'rnii'ic- '^t'ivcnt à l'usage de riionmif. - T.

ET ADDITIONS