MADÈRE. — - CLIMAT, VÉGÉTATION

en soit essentiellement influencée. Si la température moyenne annuelle de San -Miguel a été assimilée à celle de Cadix, cela n'empêche pas TAndalousie de posséder des localités tout aussi chaudes que Funchal à Madère. Dans cette ville, située dans la partie méridionale de l'île, la moitié de Tannée (de mai à octobre) est presque dépourvue de pluie, mais les versants de montagnes exposés à l'alizé d*été ont leur ciel nuageux et leurs pluies altitudinales, dans chaque saison, comme aux Açores; cependant, ici encore, c'est la pluie d'hiver qni remporte.

A l'époque de la découverte, on trouva Madère inhabitée et les vallées bien irriguées boisées jusqu'aux côtes de la mer. Un arbre, nomme le Cèdre de l'île, fournissait un bois de construction estimé et odoriférant", mais il dis] arut à la suite d'une grande conflagration de la forêt. 11 paraît qu'à Funchal, dans les anciennes constructions en bois, on peut encore aujourd'hui constater des restes du matériel fourni par cet arbre : il est probable qu'il s'agit du Genévrier des Açores {Juniperus brevifolia)^ dont on découvre encore de gros troncs dans les endroits écartés *°; peut-être aussi est-ce le Cèdre des Canaries (/. Cerf;*M5), qui acquiert une mille plus élevée, mais n'est plus indigène à Madère. Par suite de la culture, la région inférieure de l'île (650 m. ou 2000 p.), du moins dans sa partie méridionale, a été complètement dépouillée de ses forêts. Toutefois la contrée fertile, bien exhaussée et s'élevant hardiment le long des

de la distribution des planlcs, c'est ic groupe oriental (constitué par San-Miguel cl Santa-Maria), qui offre ia végétation la plus variéi». C'<'st aussi dans c»«s îles, surtout dans la première, que l'Orangor est le plus cultivé. L'Orangor à fruit doux n'appartient pas plus qu'aucun de srs congénères d<^ la même i'amille a la Jlore primitive de San-MiguoI, mais ce fut certainement peu de lensps après la découverte de l'île qu'il y fut introduit. Aujourd'hui l'Oranger forme l'un drs articles Ips plus importants du commerce des Açores: à San-Mi;;uel, l»? prix m(>y«Mi dos oranges est de y francs le mille. — La faune des Acorrs olfre un caractère analogue à crlui de la flore: parmi les 53 espèces d'Oiseaux, 3 seuh-meut sont propres à cet archipel, une est américaine, le reste appartient également a l'Kurope ; de nième que pour les plantes, c'est le groupe insulain* oricnlal qui possède le |)lus n'cspèces ornitliologiques. Les Insectes sont presfjue tous européens, àrexception de 3 espèces améri<^iines et de li espèces propres aux Ayores. Les espèces de Mollusques fluviatiles, les I*oissons d'eau douce, les Reptiles, les Ilatraciens, et, ce (}ui est plus étoimant, les Mannnileres, font complètement défaut aux Açores. \Loc, cit., p. 85! ) — T.

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montagnes à 1949 mètres (6000 pieds) d* altitude, n'en a pas moins conservé le charme d*une riche vé;;étation, charme encore augmenté par l'association des plantes cultivées drmsle midi de 1 Europe avec la plupart de celles des tropiques. De concert avec la Canne à sucre, qui remplace la Vigne, depuis que celle ci a succombé , en 1852 , à la maladie du raisin , on cultive généralement le Pisang; les arbres fruitiers des tropiques sont fréquents, mais les Palmiers manquent ou bien se cachent isolément dans les jardins.

En général, à Madère, le produit de l'ensemble de la culture des plantes tropicales n'égale point celui qu'elle fournit dans la zone torride, fait qui nécessite une étude comparée plus précise des conditions climatériques de cette culture, car ce n'est qu'ainsi qu'on parvient à placer sous leur véritable jour les rapports entre la flore atlantique et celle du midi de l'Europe. Làoù ont lieu les périodes des pluies solsticiales, les manifestations les plus actives de la vie végétale coïncident avec réchauiïemeDt le plus favorable : c'est là la base naturelle de toute végétation tropicale. Or, à Madère, où, de même que dans la Méditerranée, les pluies d'hiver prédominent, cet état d'excitation vitale commence à l'époque où la température est en voie de décroissance. Les désavantages qui en résultent se manifestent d'abord, dans la culture des plantes tropicales, par la diminution de leurs produits, puis par Tinfluence qu'elles exercent sur le caractère de la végétation indigène **. C'est sur le temps d'arrêt que subit cette dernière avec la température décroissante pendant les deux derniers mois de l'année, que repose sou affinité climatérique avec la flore du midi de l'Europe ; mais, d'autre part, l'humidité plus grande de l'air, conséquence de la position océanique, lui procure en même temps l'avantage d'une plus longue période de développement. D'après sa courbe thermique et la proportion des précipitations, le climat de Madère se rapproche le plus de celui de 1 Andalousie, mais la sécheresse estivale, propre à celte dernière contrée, ne saurait se produire là où chaque courant atmosphérique balaie la mer et où les montagnes sont enveloppées de nuages. Par ce fait ainsi que par la douceur de l'hiver, la période de végétation acquiert,

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à Madère même, une plus longue durée que dans beaucoup de pays tropicaux ; mais, à Tinstar de la Méditerranée, le plus vigoureux développement a lieu au printemps et non à l'époque où le soleil a atteint son point culminant *^ Dès lors plus la croissance du tissu se prolonge, plus la formation de la substance ligneuse est favorisée, et c'est là ce qui explique les différences les plus générales entre la flore atlantique et la flore méditerranéenne. Aux herbes vivaces de l'Europe correspondent des espèces voisines dont la tige se lignifie et acquiert plus de solidité '^; et bien que des plantes annuelles à brève existence aient pu s'établir par suite d'immigration, elles n'y sont nées que rarement, parce que, parmi les formes possibles, la nature tend toujours à réaliser celles qui sont les plus accomplies et se prêtent le mieux à une utilisation complète des ressources du climat. Ici encore on voit les formes diverses de la flore indigène se grouper, quoique en ap[^arence sans connexion, sous le même point de vue climatérique, et en tant que des conditions analogues se reproduisent sur plusieurs autres lies océaniques, ces formes démontrent en même temps qu'à l'origine de la végétation endémique, la position de leur habitat a été tout aussi insulaire qu'aujourd'hui, ce qui précisément a conservé à ses produits un caractère tellement particulier. Quand le transport des plantes atlantiques d'un archipel à un autre à travers la mer était révoqué en doute sans motifs suffisants, et que dès lors on se croyait autorisé d'admettre que jadis il y eut une connexion continentale à l'aide de l'Atlantide, on avait perdu de vue que, par leur organisation, les plantes dont il s'agit ne sont point adaptées à un climat continental, mais précidément à un climat insulaire.

Il importe peu que Ton rattache le caractère de la végétation endémique à l'analogie climatérique avec le midi de l'Europe, ou bien avec lacôte de l'Afriqueencore plus rapprochée, puisque, sous cette latitude, la flore africaine fait également partie du domaine méditerranéen : àTaide d'une Sapotée {Sideroxylon)^ Madère se relie au Maroc, où la même famille tropicale se trouve représentée (par YArgania). Cependant une forme végétale propre à l'Afrique et à l'Asie tropicales, mais étrangère à l'Eu-

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montagnes à 1949 mètres (6000 pieds) d* altitude, n'en a pas moins conservé le charme d'une riche vé;;étation, charme encore augmenté par l'association des plantes cultivées dansleiniili de 1 Europe avec la plupart de celles des tropiques. De concert avec la Canne à sucre, qui remplace la Vigne, depuis que celle ci a succombé , en 1852 , à la maladie du raisin , on cultive généralement le Pisang; les arbres fruitiers des tropiques sont fréquents, mais les Palmiers manquent ou bien se cachent isolément dans les jardins.

En général, à Madère, le produit de l'ensemble de la culture des plantes tropicales n'égale point celui qu'elle fournit dans la lone torride, fait qui nécessite une étude comparée plus précise des conditions climatériques de cette culture, car ce n'est qu'ainsi qu'on parvient à placer sous leur véritable jour les rapports entre la flore atlantique et celle du midi de l'Europe. Làoù ont lieu les périodes des pluies solsticiales, les manifestations les plus actives de la vie végétale coïncident avec réchauiïemeDt le pins favorable : c'est là la base naturelle de toute végétation tropicale. Or, à Madère, où, de même que dans la Méditerranée, les pluies d'hiver prédominent, cet état d'excitation vitale commence à l'époque où la température est en voie de décroissance. Les désavantages qui en résultent se manifestent d'abord, dans la culture des plantes tropicales, par la diminution de leurs produits, puis par Tinfluence qu'elles exercent sur le caractère de la végétation indigène »*. C'est sur le temps d'arrêt que subit cette dernière avec la température décroissante pendant les deux derniers mois de l'année, que repose sou affinité climatérique avec la flore du midi de l'Europe ; mais, d'autre part, l'humidité plus grande de l'air, conséquence de la position océanique, lui procure en même temps l'avantage d'une plus longue période de développement. D'a|)rès sa courbe thermique et la proportion des précipitations, le climat de Madère se rapproche le plus de celui de T Andalousie, mais la sécheresse estivale, propre à cette dernière contrée, ne saurait se produire là où chaque courant atmosphérique balaie la mer et où les montagnes sont enveloppées de nuages. Par ce fait ainsi que par la douceur de l'hiver, la période de végétation acquiert,

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à Madère même, une plus longue durée que dans beaucoup de pays tropicaux ; mais, à 1 instar de la Méditerranée, le plus vigoureux développement a lieu au printemps et non à l'époque où le soleil a atteint son point culminant ^^ Dès lors plus la croissance du tissu se prolonge, plus la formation de la substance ligneuse est favorisée, et c'est là ce qui explique les différences les plus générales entre la flore atlantique et la flore méditerranéenne. Aux herbes vivaces de l'Europe correspondent des espèces voisines dont la tige se lignifie et acquiert plus de solidité '^; et bien que des plantes annuelles à brève existence aient pu s'établir par suite d'immigration, elles n'y sont nées que rarement, parce que, parmi les formes possibles, la nature tend toujours à réaliser celles qui sont les plus accomplies et se prêtent le mieux à une utilisation complète des ressources du climat. Ici encore on voit les formes diverses de la flore indigène se grouper, quoique en ap[^arence sans connexion, sous le même point de vue climatériqué, et en tant que des conditions analogues se reproduisent sur plusieurs autres îles océaniques, ces formes démontrent en même temps qu'à l'origine de la végétation endémique, la position de leur habitat a été tout aussi insulaire qu'aujourd'hui, ce qui précisément a conservé à ses produits un caractère tellement particulier. Quand le transport des plantes atlantiques d'un archipel à un autre à travers la mer était révoqué en doute sans motifs suffisants, et que dès lors on se croyait autorisé d'admettre que jadis il y eut une connexion continentale à l'aide de l'Atlantide, on avait perdu de vue que, par leur organisation, les plantes dont il s'agit ne sont point adaptées à un climat continental, mais précidément à un climat insulaire.

Il importe peu que l'on rattache le caractère de la végétation endémique à l'analogie climatériqué avec le midi de l'Europe, ou bien avec lacôtederAfriqueencore plus rapprochée, puisque, sous cette latitude, la flore africaine fait également partie du domaine méditerranéen : à l'aide d'une Sapotée [Sideroxylon)^ Madère se relie au Maroc, où la même famille tropicale se trouve représentée (par YArgania). Cependant une forme végétale propre à l'Afrique et à l'Asie tropicales, mais étrangère à l'Eu-

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rope, vient s'associer ici également aux organisations de la flore méditerranéenne, modifiées d*après un type déterminé. C'est le Drucaena atlantique {Dracsena Draco) , qui se rattache aux Liliacées arborescentes, mais qui, contrairement à la nature normale des troncs ligneux monocotylédonés, forme, à un âge plus avancé, une couronne ramiliée d'une manière particulière. Mais, afin d'assurer la continuation de la croissance du tronc, on voit, après que la panicule florale est sortie du bourgeon terminal, se dégager de la rosette foliacée, aussitôt évanouie, des pousses latérales qui, à leur tour, se comportent à Tinstar du tronc prin* cipal, et, par suite de la répétition du même procédé, produisent peu à peu une couronne de branches disposées en verticilles apparents, dont chacune, nue sur sa face latérale, est couronnée à son extrémité supérieure, par les feuilles renouvelées ". Le tronc lui-même n'a que peu de hauteur et se renfle inféneurement; les vieux individus, avec leur singulière couronne, sont au nombre des formes les plus bizarres que l'on connaisse. Ce Dragoimier atlantique est propre à la région chaude de rarchipel de Madère ainsi qu'aux îles Canaries et au cap Vert; il ne paraît avoir été transplanté aux Açores que par suite de la culture. Ce qui le rend également remarquable, c'est que, semblable à une relique du passé, il semble près de s'évanouir : il est devenu rare partout, au point qu'à Ténérifie les gros troncs sont considérés comme un objet de curiosité. On prétend qu'à Porto-Santo, où ils auraient été le plus fréquents, il n'en reste plus un seul; le très-ancien Dragonnier d'Orotava, décrit par Humboldt, a également disparu.

Or, si dans un cas semblable, un végétal endémique a reculé devant les végétaux immigrés, il ne s'ensuit pas que la puissance envahissante de ces derniers, qui finirait par détruire la végétation autochthone, soit une force généralement agissante, puisque, dans les Açores, beaucoup d'autres espèces endémiques se sont conservées intactes, et que de même le groupement social de leurs individus n'a subi aucune restriction. Dans sa gradation en sens vertical, le mélange de la flore provenant des deux sources est partout reconnaissable, et comme les montagnes sont un peu moins élevées à Madère (19A9 m. ou 6000 p.),