ÎLES DU CAP-VERT. — CLIMAT, VÉGÉTATION

des archipels atlantiques par un climat tropical à alizés ; elles possèdent une période pluvieuse solsticiale d'août jusqu'à la fin d'octobre), et se rapprochent encore du Soudan par^ leur in- .^alubrilé, due probablement aux oscillations consid^'rables de leur courbe thermique journalièie". Il est remarquable que l'alizé qui, à l'exception de la période pluvieuse, souffle constamment, et souvent avec une grande violence, ne produit point dans des îles aussi montagneuses de précipitations allitudinales, comme sur le pic de Ténériffe. Une étendue moins considérable peut bien en être la cause principale, mais l'absence des forêts y doit avoir sa part; par l'ardeur des rayons solaires, les rochers et les galets dépourvus de terre végétale sont trop échaufl'és pour permettre aux vapeurs aqueuses de se condenser. De plus, quelquefois la période pluvieuse fait compléteoïent défaut*^; alors la vie végétale se trouve compromise comme dans les déserts de IWfrique, et d'ailleurs la nature du sol est tellement uniforme et si peu fertile, que seule;nent une floi'e chétive peut s'y maintenir.

En conséquence, bien que placée sous la latitude des Antilles et dans le climat à alizés du Soudan, la flore des îles du Cap- Vert ne possède aucunement la splendeur de la végétation tropicale. Bien qu'on y aperçoive çà et là des Cocotiers et des Dattiers cultivés, des plantations de Cafiers, ainsi que des arbres fruitiers, et qu'en général les végétaux cultivés y soient ceux de la zone chaude, néanmoins ils n'occupent qu'un espace restreint : les quatre cinquièmes de la surface demeurent, à ce qu'il paraît, non utilisés *^ De n)aigres broussailles revêtent le fond des vallées, dont les ruisseaux ne tardent pas à tarir après la [)ériode pluvieuse. Dans les champs pierreux, les versaiits des montagnes, ainsi que les crevasses des rochers, produisent çà et là une chétive végétation, jusqu'à ce qu'au mois de mars le sol se trouve de nouveau complètement desséché et qu'il ne reste plus aucune feuille verte ^^ Les arbres indigènes paraissent manquer tout à fait*^, et bien qu'on aperçoive de petits taillis d'Acacias et de Tamarix nains, aij>si que de véfi;étaux ligneux des tropiques (3 Rubiacées ont été constatées'dans l'intérieur de Santiago)^, c'est précisément Fuego, l'île montagneuse la plus

élerëe, qui se trouve tellement eiicnnibiée de substances èn\itivea et de lave, que la suiTace nue du sot rocalllifux n'y produil, à ce qii'H piit'.kU, que àa plantes exiguës et insignilkntea ".

D'après les rurmatioiHprédominantetîdusurbus les, M. Schmiill a distingué à Saii-Antonio plusieurs régions *^, dont rinfÉrieuic peut litre qualifiée de tropicale, parce qudie seule se trouïi.' ccupée par des végéLtiix qui ont immigré du Soudau ou Ihïd ont été empruntés ^ uuc contrée, et pi-opagés par Ui cnlmre.

nigioD tropictle, 0-i88- (ISOO p.J-

Hésion tompérie. 488-146Ï- (IGOO-SSUO p.). . '

SynanUifréet fntMoenlco, SIS-VTS' (*r>W-nniO |ij.

LabiM» rrutetcentes, 811 (97S) jusqu'A I UH- mi io'-M {-MM, -- 1.»! {•.

Quant aux plantes ^>éciales appartenant aux familles rt aux genres tropicaax, on ne sut pas encore si elles ne se tmuveot pas toutes ou en partie sur le continent africain. Mais ce qui constitue le phpoomèoe le plus remarquable, c'est que d'après la place qu'ils occupent dans la clitssilication systématique, la plupart des végétaux positivement reconnus comiiic endémiques se rapprochent le plus detallore aiiauiique, noiaiument de celle des Canaries, Lien que. ni le climat ni la posliioii géographique ne peniiettent guère de s'attendre à une semblable connexion, et que les plantes iminign'es soient en eOel . pour la plupart originaires de la Sénéganibie, située à une distance beaucoup moins considérable. Plusieurs obsei'vaieurs ont cru pouvoir expliquer cette connexion '" en admettant que les types canariens sont propres A ta moiilagnc, et ceux de la S Jnégainbie .à la région cbaude ; mais cette hypotlièse se lixjuve contredite par le Tail qu'à Saii-Antonio, di'jà dans la région cliaude, les buissons con.ilslpnl en uu Euphorbe social (Eafàliorhia Tuckei/aru'U ainsi qu'en Synanthérées ligneuses (A'iVfoirlla) *■■, de même que sur les rochers de la côte on voit également plusieurs demi-arbustes très-vo'sins dû ceux des Canaries (ex. •.Sinapidcndion, Echitim, Aic/iri/sonai^cL. ^Eoniuiti).

Pai-Lui les (liantes immigrées, celles de l'Afrique sont en quantité tellement prépoiidùranle, qu'ici ce n'e.st plus le midi de l'Europe qu'il faut considérer comme continent originaire, aiasi

ÎLKS i»r <:ap-vert. — cauactèrk endkmiqijk. 778

que c'est le cas avec les archipels atlanliques, mais bien la Sénégambie ^"; sans doute, nnt grande partie des espèces non endémiques ne se sont évidemment établies qu'avec les plantes des cultures, et dès lors se trouvent tout aussi généralement répandues en Amérique et dans d'autres contrées tropicales. Il n'en reste pas moins un nombre corïsidérable de végétaux tropicaux, qui ont été transportés par des agents naturels de r Afrique aux îles du Cap Vert. D'autre part, une immigration d'espèces de la flore canarienne (12 espèces) '*' s'est effectuée sur une échelle à peine plus considérable qu'entre le midi de l'Europe et les montagnes du Soudan. Des cas isolés de retour de plantes méditerranéennes ont été observés également dans les régions montagneuses des îles du Cap- Vert (exemple : Bosmarvius).

Ces îles offrent dès lors un phénomène en apparence contradictoire : par leur flore endémique elles se rattachent aux archipels de la zone tempérée, tandis que par leurs plantes immigrées elles tiennent à la terre ferme la plus voisine par sa position et possèdent le climat le plus analogue. Sans doute elles s'accordent également avec les Canaries par leur constitution géographi(|ue et avec la région littorale par l'aridité du sol, ainsi que par l'unifonnité de la courbe theruïique annjielle; cependant, parmi les formes caractéristiques de la végétation, c'est précisément l'Euphorbe social {E. Tuckeyana) qui vit dans un climat tout différent que l'espèce de Ténériffe (fc\ régis Jnbœ), à organisation parfaitement similaire, tandis que les Euphorbes gras aphylles font complètement défaut. Si l'on admettait dans ce cas que les plantes endémi(|ues des îles du Cap- Vert soient issues des Canaries, et que, immigrées avant les autres plantes, elles auraient subi une transformation grâce au climat tropical, la difficulté à lafjuelle donne lieu la distance maritime, assez considérable, serait aisément écartée, puisque le bras méridional du Gulf-stream rétablit une voie de communication entre les deux archipels. Les îles du Cap- Vert ne communiquent point avec la Sénégatnbie à l'aide de courants marins, en sorte que l'échange avec la terre ferme a dû s'opérer par d'autres moyens; et comme ici il n'y a point de ressemblance

77i XXIV. Iles océaniques.

climatmque, Torganisation des végétaux tropicaux n'aura éprouvé que de rares modifications. Nous nous trouvons donc ici en présence d'un cas que l'on pourrait invoquer en faveur de rtypothèse de Iransmulation. En effet, on gagnerait peu à admeltre comme seulement apparente Torigiiie des espèces nouvelles, puisqu'en partie elles se rapprochent tellement de celles des Canaries, qu'on pourrait les considérer comme autant de variétés tropicales, et il serait tout aussi peu satisfaisant de supposer que d'autres espèces aient existé à une époque plus reculée dans les deux archipels et ne se soient conservées que seulement dans les îles du Cap- Vert. D'ailleurs la diffusion des espèces endémiques dans ces îles mêmes parle en faveur d'une connexion généalogique, puisque c'est dans les îles de la région nord-ouest — San-Antonio et Santo-Vicente — que les types canariens paraissent être les plus nombreux, tandis que Santiago, située plus au sud-est, est la seule île qui possède ces Rubiacées buissonnantes qui se rattachent au Soudan ; l'existence d'espèces endémiques limitées à des îles particulières ne saurait être expliquée que partiellement à l'aide de la constitution physique de ces dernières. Tel paraît être le cas chez la moitié à peu près des espèces '"' ; mais ce n'est que le groupe oriental de Sal et de Boavista qui se distingue par ses sables du désert, ainsi que par sa surface unie, et c'est ce groupe qui est le plus pauvre en produits spéciaux.

La flore des îles du Cap-Vert n'a pas encore été explorée d'une manière aussi étendue que celle des archipels atlantiques, et elle n'a fourni que moitié moins de plantes vasculaires que les Açores. La proportion entre les espèces endémiques (66) et .le chiffre total (iOO)^^ est de 16 pour 100. On n'a constaté que deux monotypes, dont l'un (une Gramînée, 3tonachiron) appartient au type sénégambien, et l'autre (une Onabellifère, Toniabenea) au type atlantique. Dans la première S'^rie^S ce sont les Graminées qui sont généralement les plus nombreuses, et dans la deuxième les Synanthérées, et ces dernières se distinguent dans la plupart des cas par leur nature ligneuse.