NOUVELLE-ZÉLANDE. — CARACTÈRE ENDÉMIQUE

Fougère herbacée {Pieris esculenta)^ considérée généralement comme une variété de l'iibiquisle Pteris aqtdliiia^ mais qui est précieuse ici à cause des substances alimentaires qu elle renferme, tandis que la forme européenne est sans valeur. Ce sont là encore les stations des Veronica frutescents, Tun des genres peu nombreux dont la flore de la Nouvelle-Zélande compte une série considérable d'espèces. Les Graminées et les Légumineuses y sont partout faiblement représentées, de même que les plantes herbacées annuelles y font complètement défaut. Ce ne sont que les galets volcaniques de Tîle septentrionale qui produisent de maigres pâturages "^, où une Graminée chétive, à feuilles piquantes, se trouve accompagnée d'un arbuste épineux (une Rhamnée, Discaria) y ainsi que d'herbes vivaces également épineuses du genre Aciphylla (Ombellifères).

Eu égard à la simihtude du climat et de leur position géographique, les montagnes de la Nouvelle-Zélande, dans Tîle méridionale de laquelle les glaciers descendent jusqu'au milieu de la région des forêts *'^', peuvent être comp»irées aux Andes le» plus méridionales. Ici encore on voit la liniite des arbres s'avancer assez haut vers la ligne des neiges, mais avec cette différence que cette dernière est loin de descendre aussi bas qu'à Valdivia, située sous la même latitude, et que la forêt close de la région alpine laisse un espace libre, ce qui n'empêche pas cependant quelques groupes isolés d'arbres de se présenter dans cette région. Des Hêtres toujours verts, voisins de ceux de la flore antarctique [Fagus fiisca et Menziesii), qui ici également constituent dans la montagne la région forestière proprement dite, cessent déjà à l'altitude de 1355 mètres (4200 p.)"^; cependant une autre espèce, aussi de haute futaie (F. Solandri)^ de même que deux Conifères {Libocednis Hidunllii et Phyllodadus alpi- MÎ/.V), ne disparaissent qu'à 1818 mètres (5600 p.)"'; un autre Hêtre plus petit (l\ cliffortioides) est propre aux hauteurs alpines (I'i9/i-21/j3 m. ou â700-(5600 p.). Les mesures de la ligne des neiges fournirent un niveau de 2339 mètres (7200 p.) ^. Grâce aux explorations de la région alpine de l'île méridionale, la connaissance de la flore endémique s'est considérablement développée ; toutefois les analogies avec la végétation des con-

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panm les Synantbârées. D';iulrc part, les feuilles ufîreni peu de reaaeniblaace, parce (\ae, en ne tenant pas compte des Ilëtres, les Tonnes forestières mut autres, que le cariuMère social ctes Fongèfes constitoe un trait saillant du t^ibleau, et qu'crifiii, par saite de l'aâjoactiun des Palniîci-s, des Lilïacécs vl dm Fougb«a arboresceotes, la physionomie de la nalure se ratlatM beaucoup plus àlaforëi iropîcale que ce n'est le cas d Valdivii, grftce aux Bambous.

L'Acbioge avec le continent le plus rapproché, celui de l'Australie, avec, lequel la Nouvelle-Zélande n'a pas davantage de communicatioD par l'entremise des courants maritimes, e^ii aaasi peu important que les analogies isolées qui existent entre les deux flores sous le rapport de l'affînité systématique. Il n ; a, dans la Nonvelie-Zélande, aucune trace des genres de gnui<b arixes australiens, el le nombre de Proiéacées qu'elle possède n'est pas supérieur à celui que renTerme la flore antarctique de rAmériqne. Ce ne sont que les Ëpacridées (2-t espèces) ei quelqiMB genres de Myrtacées {ilelrosîdeios) qu'on puisse citer couune antant de signes d'analogies dans le sens de l'espace.

On se trouve eopré^ience d' un problème particuFier lorsque l'on compare la Nouvelle-Zélande avec lioU peiits aicliipels dont ta flore a été en majeure partie empruntée à cette Ile, bien que quelques-uns de ces archipels en soient tout aussi éloignés qne l'ile Norfolk, avec laquelle pourtant la Nouvelle-Zélande a effectué des échanges bien moins considérables. Ce sont les lies Kermadec{30"lal.S.)qui fournissent l'exemple le plus remarquable de ce contraste, car, tout en étant distantes dans le sens nordest autant que Norfolk l'est dans le sens nord-ouest (plus de 100 milles géographiques), elles n'en participent pas moins do caractère de la flore de la Nouvelle-Zélande et s'accordent avec cette tie également sous le rapport de La végétation des Fougères". Pour le moment, on ne saurait expliquer ce phénomène & l'aide de deux courants opposés se dirigeant d'une part au sud-ouest des îles Fidji à travers la Nouvelle-Calédonie vers la Nouvelle -Galles du Sud, et d'autre part le long de la Nouvelle- Zélande vers le nord-est, car de tels courants n'ont été constatés ni dans les pai-ages de Norfolk, ni dans ceux des Iles Ker>