GALAPAGOS. — VÉGÉTATION, CARACTÈRE ENDÉMIQUE

ne laissent point apercevoir de loin la frondaison, les feuilles à teinte brunâtre ne mesurant que quelques lignes ; et puis un Opuntia (0. galapagea) à articulations ovales sortant d'un tronc cylindrique. Il en est de même d'autres arbustes, soit endémiques (ex. : genre Discorea, Rhaïunée, Castela, Simarubée), soit immigrés (ex. des Acacias des Indes occidentales), chez lesquels le feuillage est supprimé ou de dimensions peu considérables. Dans la région plus humide et nébuleuse, les éléments forestiers se composent particulièrement de Synanthérées à position systématique douteuse {Scalesia^ Macrœay Lecocarpus et d'autres), de quelques Rubiacées {Psychotria) et de Mimosées non endémiques. Mais ici encore la taille des végétaux est déprimée, les arbres restent bas, rarement ils s'élèvent à la hauteur de 7 mètres, et la plupart des végétaux ligneux ne constituent que des arbustes, lors même que ni les Lianes (ex. : Passifloray Ipomœa)^ ni les Épiphytes {Epidendrurriy Visciim)^ ne font point défaut aux troncs et que l'atmosphère humide des montagnes se manifeste dans la présence de Fougères herbacées et de Roseaux {Amphochœté).

Les cinq îles explorées jusqu'aujourd'hui ont fourni 350 plantes vasculaires, dont plus de 50 pour 100 endémiques ". C'est ici qu'on peut constater avec plus d'évidence que partout ailleurs l'origine différente des végétaux immigrés et autonomes. Pour les premiers, les investigations de M. Hooker ont été définitives, puisqu'il a non-seulement déterminé quelle voie ils ont suivie dans leur hnmigration, mais encore étudié comment ils ont pu la suivre ^^. Dans la petite île de Charles (100 espèces par 2\/'l milles carrés) "', leur nombre est deux fois aussi élevé que dans les grandes îles inhabitées, parce que dans cette lie la colonisation seule a pu en effectuer l'introduction. L'immigration naturelle a eu pour point de départ le littoral de risthme, où l'on voit généralement répandues les plantes non endémiques des Galapagos, et cela à l'aide d'un courant marin local qui coule de la baie de Panama vers les parages nord-est de l'archipel et y porte la température de la mer souvent à plusieurs degrés au-dessus de celle qui règne le long des côtes méridionales, exposées au courant Humboldt. Dans la direction

du nord-est, les lies isolées de Chatham et de James ont fourni plus de plantes continentales (53 et 47 espèces) " que Tîle Albemarle, qui dép;isse en étendue toutes les autres tles prises enseuible, mais est soustraite au courant sus-mentionné par sa position sud-ouest.

Parmi les plantes immigrées se trouvent représentées notamment des familles qui, comme les Légumineuses et les Solaoées, conservent pendant longtemps leur faculté germinative et sont, à cause de cela, au nombre des plantes tropicales dont les semences se développent le plus aisément dans nos serres européennes. Quelques-unes sont revêtues d'un tégument solide qui leur permet de mieux résister h l'action de l'eau de mer, et il en est peu qui renferment des huiles grasses suscepiibles de se décomposer facilement. Quand on cherche à distinguer les familles les plus riches en espèces endémiques ou non endémiques, on ne tarde pas à remarquer des diversités tenant aux variations de la conservation de la faculté germinative : aiuâ parmi 15 Rubiacées chez lesquelles cette faculté s'évanouît rapidement, il n'y en a que 2 d'origine continentale, et 13 parmi les Solanées.

Ceux qui admettent que les espèces équivalentes sont issues de la transformation d'espèces immigrées ne manqueront pas de citer également, parmi les végétaux "endémiques des Galapagos, des exemples tendant à indiquer qu'une affinité intime les rattache à l'Amérique, continent supposé être leur patrie. Toutefois cette manière de voir ne saurait avoir une application générale. C'est précisément parmi les végétaux sociaux ligneux constituant le trait caractéristique de la physionomie des forêts déprimées de la montagne, que se trouvent les produits les plus particuliers, tels que les Scalésies et autres Synantbérées, qui, par la place qu'ils occupent dans la classification systématique, sont tout aussi étrangers au continent, à la terre ferme, que le sont les Lobéliacées de l'archipel des Sandwich. Les Gsdapagos seules ont fourni 10 genres endémiques dont l'autonomie est incontestée : à urje exception près (Scalesia)^ ils sont tous monotypes, et dans ce nombre 6 appartiennent aux Synanthérées. Toute l'éloquence déployée en faveur de l'origine con-