PAYS DE KERGUELEN. — PAUVRETÉ DE LA FLORE

19. Pays de Kerguelen. — Au sud de Tocéan Indien (sous 60" lat. S.), se trouve Tîle basaltique de Kerguelen, presque à la même distance de l'Afrique et de l'Australie. Le soulèvement de celte île au-dessus de la surface de la mer ne paraît guère considérable (à 780 m. ou 2400 p.); son étendue est assez grande ^i2t5 milles géographiques carrés), et pourtant elle a à peine 20 plantes vasculaires *^ ; en sorte que, placée sous la latitude de Mayence, elle y possède seulement un cinquième de la population végétale du Spitzberg. Bien qu'orageux, le climat n'y est pas trop âpre : depuis Tautomne jusqu'à Thiver (de mai à juillet) le thermomètre ne descendit que rarement au-dessous de zéro, et dans les localités les plus déprimées la neige ne se maintient jamais au delà de deux à trois jours ^. La pauvreté disproportionnée de la Qore est d'abord plutôt la suite de l'infécondité du sol, puis de Téloignement de l'île, qui paralyse l'immigration, sans qu elle soit compensée par des produits endémiques. Les terrasses qui renflent la surface de Tîle sont séparées par des contre-forts qui finissent par descendre dans la mer en rochers abrupts ou niême verticaux ; la neige recouvre les hauteurs, et les violentes averses ne cessent d'emporter sur les versants montagneux les galets et la terre ^°, en sorte que les alluvions ont de la peine à se maintenir'*'.

* Nous sommes à la veille de rect^voir de nouveaux malcriaux pour Thistoire naturelle de rarchipcl de Knrgucleii, qui a servi de station à rexpédition américaine chargée d'observer le passage de Vénus sur le soleil. A celte occasion, la faune et la flore de Korguelen ont été robjet d'études parliculièros, non-seulement de la part du docteur Kidder, attaché à l'expédition américaine, mais aussi d(; la part du Rév. Faton et du docteur Nouman, naturalistes des expéditions astronomiqu(*s anglaise et allemande. Les résultats des travaux des deux derniers savants sont encore inconnus, mais lo docteur Kidder a publié {Comptes rendu», etc., ann. 1875, t. LXXX, p. I22i), sur la flore et la faunr dt» Krrguflen, une courte note dans laquelle il dit que la flore pauvre, mais originale, lui a fourni quelques plantes non signalées dans l'ouvrage de M. Hooker, et il nous apprend ({u'il ne rapporte pas moins de 28 caisses de spécimens botaniques, tout en faisant observer que, vu leur séjour plus prolongé dans ces îles, MM. Faton et Ifoiiman auront réuni des collections plus complètes. Quant à la faune de Kerguelen, le docteur Kidder nous apprend qu'à rexception d'une seule espèce, tous les Oiseaux y ont les pattes palmées; qu'il n'existe dans ees îles ni Reptiles, ni Batraciens, mais beaucoup de Crustacés; c|ue les lacs ne renferment qu'uniî seule espèce de Poisson, et que la classe des MammifÎTCs exclusivenuMit terrestres y est à peine représentée, tandisque les Manmiifères amphibies, tels que Phoques, Êlé-

816 NXEv. Iles océaniques.

La végétation est semblable à celle des Iles Fallilandt elle conaisie en un riclie gazon à Graminées, aussi Men qu'en Omlwllilères antarctifjues {Azoreila) foroianl ties coussinets arrondis, fortemetil agglomérés : ù un niveau d'environ 3âà mètres (1000 p.) celte végélalÎDn disparaît"'. Il n'y a point de végétaux ligneux. Parmi les plantes vasculaireâ endémiques (H herbes vîvaces et '2 Graminées), la plus remarquable est umi CruciFère {Pringlea antiscorhutica), dont la l'osette rappelle une lËie de Cliou, et que déjà Cook .désigna comme légume sous le nom de Chou de Kerguclen. Eu outre, il y est encore un deuxième genre endémique et monotype {Lyallia, Caryoptifilép). Les autres produits spéciaux de l'ile appartiennem tous aux genres de la flore antarctique (ex. : Acxna, Colohanthua, Lcjjtiiic'/la ; le Fesltica t'ookii., qui ordinairement compose le

phanli t1i> inPT, Pic., y ont été Mtemrnl chnnii fiar les baleinier) amêriwint, qu'ils lonl devenus fort rurss. tliif aulre parliculurité reniari|uable reUtinsiiKnl i In tànaa clu rilo de Korgimlen est ligiialâc p»r U. Cti, Darwin, qui, à»at l'imvni* qu'il vient de publier unii le Ulre de ; The Effrcla ofcrots and self-ferlilîMiim m ' the vegttMt liùtçdam, nwntjonne l'abienee il'IniecLcs aiM> dans cette Ue, phtnemène qui ncquioft une imporlancc parliculière pnr ce fail, que lundis que pretqM toute» les CBpJiwi de la faniillc de» Crucifire» ciigcnt pour leur fi^coiidallo» j'iiitenc^nlion des insecles, dans nie àe Kergupleri la Ci'iiciKre Pringlea tmlacvrtmliai n'eat fécundéc qup pnr l'action du vent, prAcisément k cause de l'abseoee dm cette lie d'Inecules ailés. Tuut réccmmenl les quelque» données »ur la taueede Kerffuelen fournies par le docteur Kiddcr ont ét^ conOrmécs par les rcnidgncmcnli beaucoup plus prr^ds et plus étendus qu'a publiés le docteur Stods {voy. Ytrhandl. dtr GetelUch. /ur Erdkundt t(t Berlin, ann. 1876, l. 111, p. iS>>. D'après ce satant, l'ensemble de celte faune, en tant qu'elle est connue, se coBpose de 4 Manioiilërcs, ^ Oiseaux, 15 Inticctes, 6 Arachnide» et 1 Criistac6k Parmi les HamniifÈres ainpbit)ie.s, 3 eB|ièces «onl nouvelles; parmi les (Kiem, 4 espèces : parmi les Mollusques il j a des genres nouveaux. • A en juger par H que nous connaissons de la faune de cette coulrée, dit H. Studcr, la m^orité dM formes marines sont exclusivement propres à Korguclen, tout en offrant de la ressemblance et en partie, une complète identité, avec les faunes connues da dëlroit de Magellan et de la Tosm^nic méridionale. Dès lors il serait permis d'admcKre l'existence d'une fauiie mUarctîque eircompolairt, qui indique peut-dtn une connexion ancienne entre les groupes insulaires disséminés actuellemeal. ' — Nous possédons également qu.^lque» données récentes sur la dore de Kerguda. fournies par les naturalistes du la Gaulle (voj. Zàlichrift, loe. cit.), qui sigoaJaol parmi le» Phanérogame» non indiqué» par M, Hooker : 3 espèces de AauusaiJw, unedeCemitiuffl, unede Rnmejcet unedePoa.et parmi le» Fougireslcspècetqa'it faudra' ajouter nu Lomaria alpina II. Ur., la seule Foutière constatée par H. Hootcr. Les Algues, de dimciiiions plus grandes, sont parti culièrcment rsprdieoliM par