TRISTAN D'ACUNHA

sa végétation, mais qu'une migration en sens opposé se sera aussi produite.

18. Tristan d'Acunha. — Entre le cap Horn et le cap de Bonne -Espérance, File volcanique de Tristan d'Acunha (37* lat. S.) élève son cratère éteint h la hauteur de 2534 mètres (7800 p.) **\ L'étendue de Tile est tout aussi restreinte que celle de Sainte-Hélène (2 milles géographie] ues carrés). Les vents d'ouest régnant sous ces latitudes enveloppent presque constamment de nuaî;es la montagne qui se dresse presque sans contreforts au milieu de l'Atlantique : il pleut abondamment et en tout temps; ce n'est qu'en été (de janvier à mars) qu'on peut compter sur des jours sereins, mais encore sans certitude ***. Après les violentes averses, les torrents des ravins montagneux se remplissent d'eau, et ne tardent pas à tarir; ils précipitent périodiquement leurs splendides cascades dans la mer. L'eau courante, qui nivelle aussi le climat des hauteurs et des dépressions, se tient à la même température (10°) *° ; le thermomètre à l'ombre monte en été rarement à 25%7, mais par suite du refroidissement nocturne descend quelquefois à 8', 7. Comme aucune variété ne se fait sentir dans les saisons, la végétation ne subit jamais d'arrêt dans son développement.

Ce qui prouve combien ce climat uniforme convient aux Fougères, c'est que le nombre des Phanérogames observés dans nie ne dépasse guère celui des Cryptogames vasculaires (2 )). Même sur le plateau qui environne le dôme du cratère (910 m. ou 2800 p.), ainsi que plus bas dans les terrains humides, croît une Fougère à tige ligneuse (Lomaria robusta)^ qui quelquefois s'élève à l mètre, 1", 6 au-dessus du sol, mais ordinairement s'étend sur la surface de ce dernier et ne se redresse que par son extrémité. C'est à peu près jusqu'au même niveau que la majeure partie des versants de la montagne est revêtue d'un bois tordu endémique {Phylica arborea) *, qui, fixé dans les fissures de la roche constitutive de la contrée, atteint (5'",à.

* \oyezt pour le Phijlica arbortùy ma Note sur les ilcs (rAmsterdam et de Saint- Paul, où ce végétai a été également constaté (ilc d(^ Saint-Paul), ainsi que plusieurs autres plantes de Tristan. — T.

L'atmosphère orageuse ne permet guère aux arbres d'acquérir une taille plus élevée. Une espèce de Roseau {Spartma arimdinncea) constituant un gazon de la hauteur d'homme, occupe les interstices entre les buissons. La région supérieure, où cesse le bois tordu, produit également, jusqu'à une altitude considérable, de délicates Graminées {Agrostis média et ramiilosa).

Tous ces végétaux dominants et quelques autres sont endémi- (ines*"; on n'a pas constaté à Tristan de genres particuliers. Deux seulement des genres de cette île ont leur centre d'extension au Cap {Phylica^ Pelargoinum)\ d'autres se trouvent dans le même rapport avec le domaine antarctique américain, pourtant bien plus éloigné {Acœna^ Nertera, Einpetrtim,, Uncvûa), On ne peut admettre une émigration directe de l'Afrique méridionale que pour le Pelargonium {P. australe var. acugnaticum)^ dont l'espèce souche a engendré des variétés climatériques au Cap comme dans la Nouvelle-Zélande et en Australie". Au contraire, plusieurs plantes inunigrées sont décidément originaires de l'Amérique méridionale*% et les Fougères aussi ou sont voisines de celles de ce continent, ou en proviennent directement**. De telles migrations trouvent, même sans tenir compte des vents d'ouest dominants, leur explication toute simple dans le courant marin antarctique, qui coule du cap Horn à travers les latitudes méridionales de l'Atlantique et de la mer des hides dans la direction de l'est, et sert de lien entre les cotes les plus lointaines*.

* Nous devons à la remarquable expédilioii du Challenger^ dont les traTau se trouvent résumés d'une manière fort instruelive dans les Mittheilungen d€ M. Pelermann (ann. 187-i, t. X\, p. -8()j, des rensei^^nements sur plusieurs groupes insulaires de TOcéanie et entre autres sur riic de Tristan d*Acunha, pour la première fois visitée en 1792 par Dupetit-Thouars. Parmi les plantes intéresstint^Sf l«*i savants du Challenger y signalent une nouvelle espèce (non détenninée) de Rhumnus exclusivement propre à cette île, ainsi que le Chenojiodium tomenlotvm Th., dont les feuillos tnacérécs dans Teau chaude f()urnisscnt un thé que les habitants boiviMit aver du lait et du sucre. L'il.* est entourée d'une ceinture du gigantesque Macrocystûi pirifera Ag., très-fréquent ilans la zone tempérée des mers du Sud, il'où il s'étend jusqu'aux contrées polaires. Aul»mr de nie, cette plante atteint Irèssouvent une longueur de 'Si à 05 mètres et quelquefois môme dc2i7 à 3^5 mctres, formant des masses agglomérées de la grosseur d'un corps d'homme. — T.