UNITES DE VEGETATION SOUS LES HAUTES LATITUDES AUSTRALES

laires. Le haut Sud n'a guère été capable de neutraliser ce débxxi à Faide de ses propres créations'*'.

* Au N. K. ^- de l*archipel de Kerguelcn se trouvent les tles d'Ainslcrdam et de Saint-Paul, qui méritent d'être particulièrement signalées à cause des nombreuses et importantes études dont elles ont été récemment Tobjct de la part des savants ftançais qui accompagnèrent Texpédilion envoyée dans ces parages pour l'observation du passage de Vénus sur le soleil. « Inhabitées et inhabitables, dit M, Ch. Velain (Comptes remhtSj ann. 1875, t. LXXX, p. 998), ces îles ne sont que la patrie ou le refuge d'un nombre considérable d'oiseaux de mer » qui, ainsi que la faune marine, offrent aux zoologistes un vaste champ d'exploration, tandis que la constitution zoologique et la végétation de ces îles ne sont pas moins dignes d'intérêt.

. Quant à la végétation, M. Velain laisse à M. de l'Isle, botaniste de la mission,

le soin de faire connaître les résultats de ses travaux; pour le moment, M. Velain te borne aux observations suivantes : « Dans lile d'Amsterdam, depuis oO mètres environ d'altitude jusqu'à près de 300 mètres, les Isolepis (l. nodota), atteignant parfois la hauteur d'un homme, et si serrés, qu'on a peine à les écarter, forment one bande qui ne peut être franchie qu'au prix des plus grandes fatigues. » Audessus de cette bande se présente la région des grandes Fougères et des Graminées, où se trouve surtout, groupé par petits bouquets, le Phylica nitida, qui croit également en abondance dans les hauts de l'île de la Réunion. Au delà il« son mètres, on ne rencontre plus dans les dépressions, dans les sillons des la\i'>» et souvent même jusque sur les pitons, que des Mousses, des Sphaignes, avec des Lycopodes et des Fougères variées; la végéUlion prend alors un caractère tout à fait tourbeux qu'elle conserve jusqu'au sommet. — Dp son côté, M. Hooker a fourni {Joum. of ihe Lin». Soc., vol. XIV, pp. 474-480) des renseignements importants sur la flore des îles d'Amsterdam et d«* Saint-Paul; il constate entre autres, dans lile d'Amslenlam, la présence du Phylica arborea, qu'on avait jusqu'alors cru exclusivement propre à l'île Tristan d'Acunha, séparée de l'île d'Amsterdam par le continent africain et de vastes océans. — Pour les Fougères et les Lycopodes de ces îles, nous possédons un travail de M, E. Fournier qui nous apprend {Comptes rendus, ann. 1875, tome lAXXI, p. 1139) que le total de ces Cryptogames se monte à 20 espèces, dont une seule, VAspiilium (ou Lastrea) antarciicum, est exclusivement propre à l'une de ces Iles. « Six espèces de cette liste •ont communes entre les Ilots de Tristan. Des identiU's de même valeur géographique ont été constatées d'ailleurs entre d'autres végétaux de ci's îles, que séparent plus de 100" de longitu»le, ainsi que pour différtMits animaux. Si l'on réunit en «Il seul groupe les Fougères et les Lycopodiacées de Saint-Paul et d'Amsterdam qui se rencontrent, soit à Tristan d'Acunha, soit au Cap, soit aux îles Mascafcignes, soit en Australie ou en Tasmanie, soit enlln dans TAmériquc australe, ou obtient un toUl de 15 es(MTes sur !iO, dont le type de distribution géographique eî>t offert par le Lamaria Penna marina, et qui appartiennent évidemment à une région uitarctique, ou plutôt à une é|>oque de végétation aiUérieure à la nôtn*, pendant laquelle la diffusion des es^ièces a été réglée par une distribution différente des continents et des mers, et dont nous n'avons plus aujourd'hui que de rares témoins «ians ces îlots ou sur les points continentaux de l'océan Atlantique. -» — Enfin MM. Ém. Bescherelle et J. de l'Isle viennent de publier des tlonnéi-s ass«'z étendues (Comptes rendus, t. LXXXI, p. 7iO-7i6) sur les Mousses et les Lichens de

820 * XXIV. ÎLES OCÉANIUITES.

Au delà de la latitude des lies Falkland, les plantes vasculaires trouvent bientôt leur limite. L'herbe vivace la plus

Saint-Paul et d*Amster<lam. Selon M. Bescberelle, c les Mousses recueillies à TUe df Saint-Paul, de même que celles de Tile d'Amsterdam, présentent un caractère tout particulier qu'on ne retrouve pas dans les plantes supérieures non plus que dans les Fougères. Sur les 15 espèces connues à Saint- Paul et sur le même nombre rapportées d'Amsterdam, on remarque 5 espèces européennes très-communes dans l'hémisphère boréal ». En dehors de ces 5 espèces, auxquelles s'ajoutent encore trois signalées dans quelques localités peu nombreuses, les antres e8i>èce5, au nombre de ^, ne paraissent pas habiter d'autres régions et constituent le funii de la végétation muscinale des lies volcaniques de Saint-Paul et d'Amsterdam. M. Bescherelle termine son travail par une liste des Mousses connues jusqu'ici dans ces lies. Parmi les 15 espèces de la première, 5 sont nouvelles, et parmi les espèces de Tile d'Amsterdam il n'y en a pas de nouvelles. Quant au travail de M. de l'isle, il a pour objet des Lichens recueillis dans les deux îles et déterminés par M. Nylander. L'île de Saint-Paul contient 13 espèces, dont 10 nouvelles (au nombre desquelles figurent t Parmelia, '^i Lecatiora, â Phijsda et 2 Lecideê). L'Ile d'Amsterdam n'a fourni que deux Lichens : Stereocauloti proximum Nyl. et Peltigera dolidwrrhiia Nyl. Ainsi les deux petites iles n'ont pas enrichi la flore cryptogamique connue jusqu'à présent de moins de t'i espèces. — Il est intéressant de voir que le caractère de localisation si fortement exprimé dans les deux iles par le règne végétal s'y trouve non moins vivement reflélé par le règne animal, notamment par les faunes ichlhyologique et malacologique. Sur la première, M. H.-£. Sauvage a publié des renseignements intéressants {Comptes rendus, t. LXXXI, p. U87), on nous apprenant qu'on ne coimait dans ces iles que 10 espèces. de poissons dun 3 seulement constatées ailleurs, et encore i d'entre elles ont été péchées en pleine mer. C'est avec les espèces de l'Australie, c'est-à-dire avec celles que l'on trouve presque sous le même parallèle, que les poissons de Tile Saint-Paul ont le plus de arpport. Quant à la faune malacologiquc, M. Ch. Velain nous informe [Compta rendusy ann. 1876, t. LXXXlll, p. 281), que les Ai) espèces de Gastéropodes et de Lamellibranches recueillies par lui dans ce^ deux iles sont réparties eittre i9 geiu^ dont 5 nouveaux, tandis que la presque totalité des espèces (33) sont nouvelles. Les 7 espèces qui ne sont pas exclusivement propres à ces îles, se retrouvent au cap de Bonne- Espérance, au Port-Natal et dans l'ile de Tristan d'Acunha. La faune malacologique de l'île d'Amsterdam est identique avec celle de l'ile Saint-Paul, la proportion des différentes espèces seule varie; cependant un Helix vivant dans 1^ petites anfracluosités des laves poreuses, dans les falaises du nord de l'ile d'Amsterdam, parait être propre à cette île : c'est une espèce très-voisine des espèce» rares rapportées des Açores par M. Morelet, mais elle est aussi différente que possible de celles du Cap et de Port-Natal; elle ne peut pas davantage se comparer avec la seule espèce connue du pèle sud : H. Hookeri, qui habite la terre de Kergueleo. — Le Phoque en général, et rÉléphant de ra»*r en particulier [Phoca leonitia L) étaient jadis très-fréquents dans les parages de l'île Saint- Paul, mais ils y ont été complètement détruits, selon M. le baron de Schleinitz [Verhatuit. der Gesellsch. fur Erdk. iu Bertin, t. 111, p. iCM), qui, pour donner une idée du terrible massacre dont ces animaux sont l'objet, fait observer que dans une de:» iles Crozet (petit archipel situé au S. 0. de l'île Saiut-Paid), pendant les deux à troi»

LIMITES DE VÉGÉTATION SOrS LES HALTES I^TITUDES AIISTHALES. 821

méridionale, une Ombellifère, avait déjà été observée par Cook dans la Géorgie du Sud (5V lat. S.). Dans Tîle Macquarie, au sud-ouest de la Nouvelle-Zélande, M. Wilkes ne mentionne quun gazon à hautes Graminées, eu sorte que les îles South- Shelland (60" à 63" lat. S.) marquent la limite extrême également d'une Graminée {Aira anlarctica).

Enfin, les derniers végétaux dans la direction du pôle austral sont les plantes cellulaires observées par M. Hooker dans Fîle Cockburn (6i" lat. S.), limitrophe des South Shetland ®^ Sous cette latitude cessent même les Algues qui flottent dans la haute mer du Sud. Elles manquent également à la côte continentale de Vittoria (T?'' 30' lat. S.), où, sous le méridien de la Nouvelle-Zélande, le cratère flamboyant de TErebus, ainsi que le volcan éteint de Ferrar, s'élèvent à 3898 mètres (12000 p.), et où le sol, même au niveau de la mer, est dénué de toute végétaiion, spectacle que la nature a épargné aux régions extrêmes du Nord. La chaleur solaire accordée aux régions arctiques, a été refusée, du moins dans la période actuelle de notre globe, aux latitudes élevées de l'hémisphère austral. Lors de son expédition antarctique, M. Ross trouva que déjà sous, le parallèle de 6A% sons une latitude où l'été norvégien jouit encore d'une température de 15% les valeurs thermométriques moyennes étaient au-dessous de zéro, à une époque où le soleil occupait sa position la plus élevée (en janvier et février) ®^ C'est là ce qui fait que précisément ici les conditions vitales de la végétation descendent au niveau des toundras arctiques. La roche volcanique non désagrégée de Fîle Cockbnrn"* ne saurait nourrir même un toundra : les Mousses à frondaison y sont d'une imperceptible exiguïté, et le petit nombre de Lichens, parmi lesquels une forme ubiquiste [Parmelia murorum var. niinintà)

mois qiic^ diiro la saison, ori avait, en 1866) tur lO.VJ Éléphants de mer; et rc qui rend co carnage d'autant plus désastreux, cVst que les animaux tués ne sont que les animaux qui viennent à terre pour y mettre bas leurs petits, en sorte que, du même coup, on détruit la mère et sa postérité. Sur un point seulement du littoral de res petites lies on tue en un seul jour environ t(^ individus. Aussi, en 1869, les Éléphants de mer avaient complètement disparu dans les parages des îles Crozet, où en ce moment on prépare le même sort au Pingouin, dont en 1869 on massacra 44 859 individus. — T.

§22 XXIV. ÎLES OCÉANIQrES.

reflète au loin sa teinte rouge, n'adhèrent aux roches que comme de simples écorces.

La différence climaiérique entre les deux zones polaires tient à la position du continent antarctique au milieu de la mer glacée qui l'entoure. Autant que nous sommes capables d'embrasser 1 ensemble de l'économie de la nature, il semblerait que les anciennes terres fermes doivent nécessairement finir un jour par perdre de leur valeur, lorsqu'elles auront été complètement lavées par l'eau courante et que la surface des roches ne pourra plus fournir les substances alimentaires indispensables au maintien de la vie organique. D'autre part, il se pourrait qu'un avenir de nouvelles créations fût réservé à notre globe, alors que, par suite de nouveaux soulèvements dans la zone tempérée de l'hémisphère austral, l'action du soleil s'exercera sur un sol plus susceptible d'échauffement que ne Test le sol actuel. Aussi,^sous les mêmes latitudes méridionales où la vie se trouve éteinte aujourd'hui , il y a eu déjà une fois une ancienne période pendant laquelle un échauffement plus intense était possible : car ce qui permet d'admettre cette conclusion, c'est que, de même qu'il y a eu dans le Groenland des forêts aujourd'hui évanouies, de même l'existence dans la terre de Kerguelen d'arbres forestiers se trouve constatée par des troncs fossiles parfaitement conservés*®.

ET ADDITIONS

1. J. D. HooKER, On insular Floras, p. 6, 11, 9, l(BrUish Association, 1866; rapport dans le Jahrbuch de M. Behm, II, p. 188). M. Watson n'admet que pour quatre plantes de la flore des Açores une origine américaine (dans Godman, Natural History of the Azores),

'i. FitiTSCii, Die Ostatlaniischen Inselgtuppen (rapport sur la Société des naturalistes de Scnkenberg, 1870, p. 100, 97, 86).

3. Climat de San Miguel : Température moyenne annuelle, 16<',8; mois le plus froid (décembre), 13 degrés; le plus chaud (août), 21<>,â (Dove, Têtnperaturtafeln, p. iO). Quantité de pluie, 0",82(Dove, Beitràge, I, p. 166). Cependant, à Fayal, des observations faites pendant une année donnèrent 1",f)^, répartis entre 196 jours de pluie (Bettencourt in Hartung, Azoren, p. 35). Sur cette précipitation, 32 pour 100 reviennent à l'hiver, a ù l'automne, et seulement 6 à Tété (i^., p. 38).

i. Watson (London Journal of Botany, II; Jahresb., ann. 1843, p. 57).

5. Seubert, Flora azonca, p. 6, ainsi que son exposition étendue dans Wiegmann, Archiv fur Naturgeschichte, ann. 1833, avec une table des hauteurs.