CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES

SLR

LES ILES OCLANIQUES

Par p. de TCHIHATCHEF

L'Océan, dont Timniensité fait presque disparaître toute la partie émergée de notre globe, est pour le naturaliste une source inépuisable d*études et de révélations inattendues, soit qu'il plonge dans ses mystérieuses profondeurs, soit qu'il explore les nombreux archipels qui surgissent au-dessus de sa surface. En examinant ces archipels, il est frappé de se trouver en présence d'une végétation et de formes animales différentes de celles des continents, souvent les plus rapprochés, et comme les conditions physiques actuelles ne lui fournissent guère une explication suflQsaute de ces étranges anomalies, sa pensée revient forcément sur le passé, et dès lors il se trouve amené à interroger les annales géologiques, en se demandant, si les tles les plus remarquables par l'originalité de leur flore et de leur faune ne seraient pas les plus anciennes, et par conséquent les plus susceptibles d'avoir conservé le cachet de leur individualité primitive, ainsi qu'on serait porté à l'admettre à priori.

C'est une question qui intéresse à un si haut degré les plus graves problèmes relatifs à la distribution géographique et aux conditions vitales des organismes répandus sur la surface de notre globe, qu'en terminant le grand ouvrage dont j'avais entrepris l'interprétation, je crois devoir soumettre au lecteur quelques considérations générales sur ce sujet. J'examinerai donc rapidement la constitution géologique des îles dont il vient d'étudier la flore avecM.Grisebach, sans me dissimuler les difficultés de la tâche; car, malheureusement pour le géologue, même plus peut-être que pour le botaniste» beaucoup de ces groupes insulaires demeurent encore

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à rétat de ten*a incognita. Je suivrai dans cet examen Tordre adopté par M. Grisebach dans Tétude de la végétation des iles océaniques, et je commencerai en conséquence par les Açores.

1. Iles Açores. — De môme que les archipels de Madère, des Canaries et du Cap- Vert, les Açores se trouvent dans le domaine du Gulf-stream, qui exécute autour de ces dernières iles un mouvement de rotation traçant des cercles presque concentriques. Cet archipel, situé à environ 2000 kil. à; l'ouest du littoral africain, est composé de neuf tles principales, disséminées sur une ligne de 800 kil. de longueur; il constitue Tun des plus remarquables foyers de volcanicité, placé au milieu de TA tl antique, dont la profondeur, dans ces parages, peut être de 18:£à 1820 mètres. Les agents volcaniques se sont manifestés dans cet archipel presque aussi fréquemment par des éruptions sous-marines que par des éruptions à l'air libre. Ainsi, lorsqu*en 1808 un immense cratère s'ouvrit dans Tile de Saint-George, avec un bruit semblable à celui du canon, en recouvrant une partie de la surface de Tile d'une épaisse couche de scories et de pierres ponces, cette catastrophe avait été précédée plus de cinquante aus auparavant (en 1757) par l'apparition soudaine, tout autour de Saint- George, de dix-huit îlots qui s'évanouirent peu d'années après. De même, d'après Léopold de Buch {Description des *jdes Canaries, traduite par C. Boulanger, p. 36i), « l'île Saint-Michel est célèbre par les masses insulaires qui à plusieurs reprises ont tenté de s'élever dans son voisinage » : telles furent celles qui en 1638, 1652, 1719 et 1811 surgirent au milieu d'un violent mouvement de la mer et avec émission de fumée, de cendres et de pierres ; plusieurs de ces îles s'évanouirent promptement, mais celle qui apparut en 181 i et fut nommée Sabrina, se conserva pendant un an et puis s'affaissa graduellement. Selon M. Fouqué {Revue des deux mondes, ann. 1873, p. 829), l'ile Saint-Michel présente |à ses deux extrémités deux régions dont l'âge est plus ancien que celui de la partie moyenne. Ces deux régions, l'une orientale, l'autre occidentale, ont formé autrefois deux îles distinctes, la première allongée de Testa l'ouest, la seconde du nord-ouest au sud-est. L'intervalle entre les deux îles a été comblé par une série d'éruptions. Une multitude de cônes volcaniques se sont élevés dans cet espace, et d'innombrables coulées de laves basaltiques s'y sont déversées, de manière ù former de part et d'autre une sorte de plaine rocailleuse.

A environ 60 kilomètres seulement au sud-sud-ouest de Saint-Michel se trouve Tile Sainte-Marie, la seule, parmi toutes les tles des Açores, qui présente des dépôts sédimentaircs, dépôts signalés d'abord par le capitaine Boyd en 1835, et ensuite par L. de Buch, lequel, au reste, ne fait que reproduire les assertions de son prédécesseur de la manière suivante {loc. cU.,

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p. 365) : c L'ile Sainte-Marie n'est point volcanique. Aucune partie de sa surface ne parait avoir souffert de Taclion de la chaleur ou d'une éruption postérieure à sa formation. Toute l'île est composée de couches de schistes, qui affeclent une position presque perpendiculaire, et qui forment de grandes falaises vers la mer. Du côté du nord-ouest, on voit dans ce schiste, dans un lieu inaccessible et saillant hors du roc, un immense fémur d'un grand animal. Ce schiste serait-il donc un schiste du lias? 11 est couvert d'une formation calcaire remplie de corps marins ; ce calcaire dont on exporte la chaux, est vraisemblablement d'une formation trèsrécente. > J'ai reproduit à dessein m extenso ce passage de L. de Buch aOn de mieux faire ressortir la contradiction flagrante qui se produit entre la description de l'éminent géologue de Berlin et celle que M. Fouqué i^ donnée (/oc. cii.y p. 855) de la même lie. En effet, non-seulement le savant français ne mentionne pas le fémur énigmalique, mais encore est-il bien loin de dire que toute l'ile soit composée de dépôts sédimentaires ; car ces dépôts,' que M. Fouqué qualifie non de schistes, mais de tufs calcaires, les uns à gros fragments, les autres à grains tellement fins qu'ils ressemblent à des calcaires purs, s'observent au milieu de coulées de lave et de couches de conglomérats, c Ces tufs, dit M. Fouqué, se montrent à diverses hauteurs au-dessus du niveau de la mer et affectent des inclinaisons variées. Ceux qui occupent le niveau le plus élevé apparaissent à des altitudes de 60 à 80 mètres; ils renferment uu grand nombre de coquilles marines entières ou réduites en fragments. > M. Fouqué fait observer que quelques-unes de ces coquilles sont identiques avec des espèces du terrain tertiaire des bassins de Bordeaux ou de Vienne (époque miocène), d'autres peuvent être assimilées à des espèces de la mollasse suisse (époque k peu près identique), enfin d'autres sont de tout point semblables aux Mollusques marins qui vivent encore sur le littoral de Sainte-Marie. M. Fouqué en conclut avec raison que le sol sur lequel s'opéra le dépôt des animaux auxquels ont appartenu ces restes a dû être constitué par des agrégats volcaniques, produits d'éruptions antérieures. Après avoir été soulevés à des hauteurs diverses, les calcaires à fossiles miocènes auront été recouverts par de nouvelles éruptions, puis immergés et soulevés de nouveau avec les dépôts récents dont ils auront été revêtus. Au reste, M. Fouqué croit que les Açores n'ont pas cessé de changer de niveau pendant les derniers âges de la période tertiaire, mais que ces mouvements du sol, dont il reste des signes si intéressants dans l'ile Sainte-Marie (voyez ma note page 754), ont été essentiellement locaux.

J^es renseignements importants et détaillés fournis par M. Fouqué prouvent qu'il a consacré à l'étude de cette tle un temps dont M. L. de Buch ne

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pouvait probablement pas disposer ; d'ailleurs, ce que réminent géologue de Berlin dit des Açores en général, indique sufûsamment qu'il n*eo atait qu'une connaissance limitée et superficielle; autrement il ne se serait pas permis de déclarer d'une manière péremptoire (loc. ci/., p. 360) que clés Açores paraissent être formées presque exclusivement de masses trachyti* ques, et qu'on n'y voit nulle part de couches balsatiques, excepté peut-être dans les îles de.Corvo et de Florès. > Or cette assertion est diamétralement opposée aux faits rapportés par M. Fouqué relativement aux iles de Terceira, de Picoet de Fayal (voy. Revue des deux mondes, ann. i873, p. 40-65 et 617-6U). Quant à la première, le savant français nous donne une relation fort intéressante de l'éruption sous-marine qui eut lieu en 1867 dans le voisinage de celte île. Ce fut au commencement de janvier que l'île de Terceira éprouva les premiers ébranlements qui allèrent toujours en augmentant d'intensité jusqu'au l*** juin, lorsque la mer se mit à bouillonner violemment au milieu de détonations semblables à des décharges d'artillerie ; d'énormes colonnes d'eau chaude et de vapeur d'eau jaillirent à une hauteur de plusieurs centaines de mètres, accompagnées de nombreuses projections de scories noirâtres. A une distance de pins de 10 mètres, l'eau de la mer était colorée de teintes les plus diverses et exhalait une odeur pénétrante d'acide sulfliydrique ; cependant nulle trace de flammes, nulle incandescence. L'amas sous-marin formé par l'accumulation des scories ne s'était pas élevé jusqu'au niveau de la mer, très- profonde dans ces parages. Toute cette scène de terribles commotions ne dura qu'une semaine, en sorte que le 7 juin le calme se rétablit, au point que M. Fouqué, qui était allé en bateau explorer les lieux mêmes, ne put découvrir qu'un seul endroit de la mer, à peine de quelques mètres carrés, agité par un faible dégagement gazeux. Ayant recueilli une certaine quantité de ce giz, M. Fouqué constata qu'il était extrêmement riche en hydrogène, fait important, puisqu'il prouve qu'il existe des gisements d'hydrogène dans les entrailles de notre terre, exactement comme des gisements de métaux proprement dits.

Un point très-remarquable dans l'ile de Terceira, c'est le mont Brésil, vaste cône cylindrique qui se dresse à l'entrée du port d'Angra. Son cratère, de près d'un kilomètre de diamètre, est entouré d'une crête circulaire échancrée seulement vers le sud. L'étude à laquelle M. Fouqué soumit diverses laves vomies, tant par le mont Brésil que par les volcans situés dans l'intérieur de l'ile, l'a conduit à cette observation importante : c'est que les mêmes volcans peuvent produire une lave trachytique et une lave basaltique, selon les proportions dans lesquelles s'y présentent la silice, l'oxyde de fer, la chaux, la soude et la potasse ; les laves riches en silice,

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mais ne contenant relativement que de petites quantités des autres éléments constitutifs sus-mentionnés, deviennent trachytiques, tandis que lorsque les autres éléments prédominent aux dépens de la silice, il en résulte une roche basaltique. Cependant M. Fouqué croit que dans File de Ter* ceira les trachytes sont plus anciens et plus répandus que les basaltes.

A 30 milles marins de Terceira se trouve la petite lie Graciosa. Bien que depuis longtemps (depuis 1719) aucune manifestation volcanique puissante n'y ait eu lieu, cependant Texamen de la vaste Caldeira qui embrasse une portion du territoire, démontre l'intensité des phénomènes dont elle a été le théâtre.

Graciosa occupe l'extrémité nord de la ligne dirigée de N. E. N. au S. 0. S., sur laquelle se trouvent échelonnées les lies de Saint-George et de Pico, et cette dernière n'est séparée que par un détroit de 2 milles marins de l'Ile de Fayal, située plus à l'ouest. Dans ce détroit, la mer est si peu profonde, qu'un soulèvement du sol de 90 mètres mettrait à sec le fond du canal et réunirait les deux îles en une seule.

Pico est remarquable par le cône volcanique qui se dresse à la limite du tiers occidental de l'Ile, et dont le point culminant est de fdfÈO mètres; il a detix cratères : l'un, situé plus bas, forme une enceinte de 200 à 300 mètres de diamètre, et du centre de laquelle s'élève un nouveau cône d'environ 70 mètres de hauteur; l'autre cratère se trouve au sommet même du pic et n'a qu'une dizaine de mètres de diamètre; il laisse échapper de la vapeur d'eau, de l'acide carbonique et de l'hydrogène sulfuré. Les laves modernes et toutes les anciennes de Pico (à une seule exception près) sont essentiellement basaltiques ; en maints endroits on pourrait ramasser de grandes quantités de gros cristaux de pyroxène et de péridot.

L'Ile de Fayal, située vis-à-vis de l'Ile de Pico, offre plusieurs témoignages de l'ancienne activité volcanique, bien que depuis 1672 il n'y ait eu aucune éruption. Les laves de l'Ile sont basaltiques.

N. Fouqué termine son important travail sur les Açores par des considérations générales relatives à l'époque de leur soulèvement, ainsi qu'aux moyens d'expliquer le caractère de leur flore et de leur faune. Il rejette tout d'abord comme incompatible avec les données géologiques l'ancienne tradition concernant l'Atlantide, terre aujourd'hui disparue, qui aurait servi de trait d'union entre l'Europe et le nouveau monde, et dans laquelle se seraient trouvés englobés les sommets qui constituent atgourd'hui les Açores, Madère et les Canaries. C'est une conclusion à laquelle avait déjà été conduit Charles Daubeny {A Description of active and extinct Volcanoê, 2* édit., p. 450). Après avoir soumis à une discussion approfondie cette célèbre légende, dont Bory de Saint-Vincent croyait

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trouver les traces dans la série d'archipels échelonnés entre FEarope et rAmérique, le savant géologue anglais déclare qu'il considère tous ces archipels comme autant de produits d'éruptions sous-mariues qui auraient eu lieu dans le cours d'époques géologiques relativement récentes *. Quant au moyen d'expliquer le caractère européen de la flore et de la faune des Açores, M. Fouqué ne trouve point qu'aucune des théories formulées jusqu'à présent soit capahle de fournir cette explication ; car si, comme le voulait Forbes, les Açores avaient été unies à l'Europe, on ne voit pas pourquoi les Mammifères européens n'y seraient pas répandus, et c'est la même objection qu'on pourrait opposer à ceux qui, comme II. Godmao, rattachent les animaux des Açores à l'introduction de l'homme, intervention qui d'ailleurs n'eût pas pu s'exercer sur les Mollusques terrestres, ou bien se serait exercée également en sens inverse : c'est-à-dire que si l'Europe avait fourni ses Mollusques aux Açores, à Madère et aux Canaries, ces lies auraient dû en faire de même à l'égard de l'Europe ; euGn, si le triinsport des plantes s'était effectué par les courants marins, les Açores posséderaient infmiment plus d'espèces américaines qu'elles n'en possèdent réellement, car le Gulf-stream ne cesse de leur apporter des graines du nouveau monde, entre autres celles du Mimosa icandens^ entassées souvent en immenses quantités sur les plages de l'Ile Saint-Michel. Ainsi donc, à moins d'admettre dans les Açores un centre de création , quelle que soit la bannière que Ton arboré, dit M.. Fouqué, on devra, dans la question spéciale de l'origine des espèces aux Açores, s'attacher à donner la raison du caractère européen de la flore et de la faune de cet archipel, i

2. Iles de Madère. — Selon L. de Buch (loc, cit., p. 370), la constitution géologique de l'archipel de Madère, dans la proximité immédiate duquel la mer a une profondeur de 1800 à 2700 mètres, est analogue à celle des Canaries. Cependant il signale dans la partie septentrionale de l'ile de Madère, auprès de Saint- Vincent,'aussi bien que dans llle de Porto-

"^ L'hypothèse de rAtlaniide csl aussi peu soutenable que celle de Dumout dTrville relativement aux lies de la Polynésie, qui ne seraient non plus que les restes d*un continent submergé. Dans son ouvrage classique intitulé Espèce humaine (p. 140), M: de Quatrefagcs fait observer que les Polynésiens appartiennent à la même race et parlent la même langue ; or, dit le savant naturaliste. Taire polynésienne est plus étendue qne TAsic entière. Que Ton songe à ce que serait une Polynésie asiatiquey si ce continent s'enfonçait sous les eaux, ne laissant à découvert que les sommets de ses montagnes, où se réfugieraient quelques représentants des populations actuelles ! N'est-il pas évident que chaque arcliipel, et souvent chaque île, aurait sa race et sa langue partieulièret ! «

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Santo, des dépôts calcaires tout à fait semblables à ceux qui se présentent ▼is-à-vis de Lisbonne, sur la rive méridionale du Tage. Ces dépôts ont jusqu'à fÈè mètres de puissance, depuis la partie inférieure des masses basaltiques qui les recouvrent jusqu'à la surface de la mer. Dans l'ile de Porto-Santo ils contiennent Pecten tmdtisiriattis et glaber associés à des Turritelles et à des Cônes, ce qui prouve que ce calcaire appartient aux formations les plus récentes, et qu'il a probablement été traversé par les masses de basalte.

La présence sur la côte de Madère et sur celle du Portugal de dépôts modernes, apparemment du même Age, pourrait faire supposer que Tarchipel dont il s'agit faisait partie de la péninsule ibérique à une époque assez récente, hypothèse que semble favoriser la découverte que le capi* taine américain J. Gorrunge (voy. MUtheil. ^aQu, 1877, vol. XXIII, p. 16:2) vient de faire, à 130 milles marins au sud-ouest du cap Saint- Vincent, d*uu banc madréporique au-dessus duquel la mer n'a que 57 mètres (3â fathoms) de profondeur; le flanc est du banc descend rapidement à une profondeur de U20 mètres (1525 fath.) et 3530 mètres (2700 fath.); mais, dans la direction de l'ouest, le bas-fond parait se continuer jusqu'au banc de Joséphine situé à soixante-quinze lieues métriques de l'extrémité méridionale du Portugal, et à cent lieues au nord-est de l'archipel de Madère. Or, si l'on parvenait à constater que ce bombement du fond de la mer s'étend jusqu'à cet archipel, il y aurait là un indice de l'ancienne connexion entre ce dernier et le Portugal. On serait peut-élre également dans le cas d'admettre une connexion semblable entre l'archipel de Madère et l'Afrique, si la constitution géologique du littoral africain opposé à cet archipel nous était mieux connue. Toutefois il est probable que ce littoral est également composé (en partie du moins) de dépôts relativement récents, car le terrain tertiaire a été constaté à Tanger, et des dépôts quaternaires (peutêtre du môme âge que ceux de Madère et du Portugal) ont été signalés dans les parages du cap Blanco, opposé à l'archipel de Madère.

3. Iles Canaries. — Parmi les lies de l'Atlantique, les lies Canaries, autour desquelles la mer a une profondeur de 182 à 2640 mètres, sont au nombre des mieux connues, ayant été l'objet d'une exploration célèbre, celle de Léopold de Buch, dont le travail, déjà ancien et considérablement dépassé sous le rapport botanique par MM. Berthelot et Webb, a conservé une grande partie de sa valeur, en tant qu'il concerne l'observation des faits et indépendamment de certaines vues théoriques relatives aux cratères de soulèvement, vues qui n'ont plus dans la science le caractère de loi générale que l'éminent géologue de fierlin avait cru leur avoir assuré, mais

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qui n'en sont pas moins applicables à certains cas, ainsi que nous le ferrons tout à Theure.

D'après L. de Buch, les roches traehytiques et basaltiques jouent dans les Canaries un rôle très-différent, selon les Iles. Ainsi les trachytes prédominent dans l'ile de Ténériffe et dans la g^nde Ganarie, tandis qu'ils manquent à l'ile de Pal ma, exclusivement composée (quant à sa surface) de roches basaltiques. Dans cette dernière tle, Timmense cratère conna sous le nom de Caldcira, avec 1300 mètres de profondeur, offre une magnifique section naturelle, qui permet d'y voir de bas en haut : d'abord les roches primitives (granités), puis les trachytes, et enfin des masses stratifiées de substances volcaniques. Or, comme le fait observer Charles Daubeny {lac. cU.^ p. 6:^), si les masses volcaniques plus ou moins incohérentes ont pu avoir été accumulées par l'éruption successive des laves et des scories, les granités et les trachytes placés au-dessous doivent avoir été soulevés, car autrement on ne comprendrait pas pourquoi ces roches se trouvent à environ 980 mètres au-dessus de la base de la montagne et, par conséquent , du niveau d'une mer très-profonde, c En présence de tels faits, dit Charles Daubeny, nous ne pouvons nous refuser à admettre que le granité ainsi que le trachyte qui le recouvre ont dû avoir été soulevés du fond de la mer par des agents volcaniques, et ont de cette manière constitué un noyau autour duquel les déjections subséquentes sont venues se déposer. > Quant aux laves plus ou moins récentes, elles sont composées principalement de labrador et de pyroxène ; ce sont par conséquent des roches doléritiques très-voisines du basalte, roches qui se reproduisent dans la majorité des laves de nos volcans modernes (Etna, Vésuve, Somma, Lipari, etc.).

A la seule exception de l'ile de Fuerteventura, où se présentent des dépôts calcaires, ainsi qu'une roche d'origine et d'âge éntgmatiques contenant de l'amphibole et du feldspath blanc, et enfin une roche composée d'un mélange de mica et de feldspath, mais sans quartz (L. de Buch, loc. eU.t p. 315), toutes les autres îles de l'archipel des Canaries ne sont composées que de roches éminemment éruptives, savoir : roches traehytiques et basaltiques. Les quelques dépôts sédimentaires que l'on y aperçoit ça et ii sont des dépôts locaux très-récents. Ainsi, dans Tile de Ténériffe, à la partie inférieure des montagnes de Santa-Cruz, on voit un conglomérat renfermant des coquilles fossiles qui appartiennent à la famille des Cônes : ces fossiles, englobés dans la roche, se trouvent aussi sur le rivage de la mer; or, selon L. de Buch (loc. cit., p. 224), la roche dont il s'agit n'est que le résultat d'une simple agglomération de fragments tombés des parties supérieures de la montagne, et que les vagues accumulent journellement an

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bord de la mer. De même, dans la grande Canarie, un conglomérat s'élevant à 97-130 mètres au-dessus du niveau de la mer, et renfermant de grosses coquilles qui se retrouvent sur le rivage de la mer (Cônes, Patelles, Turritella imbricata Lmk, etc.), est considéré par L. de Buch comme très-récent, mais cependant de nature à indiquer que la surface de la mer a été précédemment à un niveau relatif peu élevé, et que, par conséquent, le soulèvement de l'ile a été inégal et périodique.

Malgré l'absence, dans les Canaries, de toute roche ou de tout dépôt qu'on puisse rattacher avec certitude aux époques géologiques anciennes, parmi les blocs divers rejelés par le cratère de Caldeira (ile de Palma), figurent des blocs de micaschiste et de granité (L. de Buch, loc. cit., p. 276), ce qui indique qu*ils ont été arrachés au fond de la mer, probablement composé de telles roches.

Les éruptions signalées dans les Canaries pendant l'époque historique sont nombreuses et ont été souvent très-violentes, telles entre autres que celle de 1730 dans Tile de Lancerote, qui dura six années entières, en dévastant presque le tiers de l'ile et en recouvrant la surface d'épaisses couches de lave. En 1815, lorsque L. de Buch visita cette ile, les foyers souterrains n'avaient pas encore repris leur calme, car le mont Fuego exhalait des vapeurs d'eau bouillante. L'éminent géologue s'assura que la prodigieuse quantité de lave basaltique répandue sur une surface de plus de trois mille lieues carrées avait élé vomie par toute une série de cônes, échelonnés de l'est à Touest sur une ligne de 2 railles géographiques, et coupant transversalement presque toute l'Ile.

4. Iles du Cap-Yert. — Ces îles, tout autour desquelles la mer a une profondeur de 18:2 à 18*20 mètres, sont également composées de roches basaltiques, et se trouvent plus ou moins hérissées de cônes d'éruption Selon M. Charles Darwin, dans l'ile Santiago, une nappe de basalte recouvre un calcaire pétri de coquilles marines littorales, fort récentes. 1^ cône d'éruption qui s'élève dans l'Ile de Fuego est un volcan qui parait avoir été autrefois, comme Stromboli, en éruption continuelle (L. de Buch, loc, cii.f p. 371).

Parmi les principales éruptions récentes figurent celles de 1769, 1785, 1799 et 18i7. Cette dernière a été surtout remarquable à cause de l'immense quantité de lave que le volcan vomit par sept bouches.

Quant à la constitution géologique de la côte africaine opposée aux lies du Cap-Vert, elle est encore très-peu connue.

5. Ile de l'Ascension. -— D'après M. Ch. Darwin {GeoL Obierv. oh vole.

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hlandSj p. 3i, et Journal and Remarks^ p. 586), les couches tracbyiiques occupent les parties haute et centrale de l'ile, dont le point culminant est représenté par la montagne Verte (Green mountain). Presque tout le tour de Tile est couvert de masses rugueuses, noires, formées par des courants de lave basaltique, et au milieu de laquelle se montrent eocore, çà et là, quelques lambeaux de trachyte. Parmi les fragments rejelés par le volcan, figurent la syénite, des i*oches de quartz et de feldspath, un feldspath blanc avec amphibole, etc. Outre les roches trachytiques et les laves basaltiques qui constituent la majorité de Tile, ou trouve encore à sa surface beaucoup de collines composées d'une pierre friable, tendre, semblable à un tuf trachytique, mais sans stratification apparente. Ces diverses roches sont traversées par d'innombrables filons de 2 à 15 centimètres d'épaisseur, de pierre dure, compacte et un peu vitreuse. La silice, à l'étal de jaspe et de calcédoine, est aussi très-répandue dans les trachyles altérés, et y forme beaucoup de veines irrégulières.

6. Ilr de Sainte-Hélène. — Daubeny (loc. cit., p. 462) fiait observer que, tandis que l'ile de l'Ascension parait s'être formée à l'air libre, la majeure partie de l'ile de Sainte-Hélène semble être de formation sousmarine. En effet, l'ile de l'Ascension est composée de coulées de lave qui, bien qu'elles n'aient pas été vomies depuis les 350 années que File est dé-' couverte, sont encore aussi fraîches et luisantes, comme si elles venaient d 'apparaître ; les cratères qui les vomirent sont bien délimités et leurs laves n'offrent point de filons. A Sainte-Hélène, au contraire, on ne saurait rencontrer le point de dépai't d'aucune coulée de lave ; on n'y voit que les débris d'un seul cratère, et les masses basaltiques qui constituent l'ile sont traversées par un réseau serré d'innombrables filons. Comme à Santiago et dans l'ile de Saint-Maurice, de même à Sainte-Hélène, les couches basaltiques forment un rempart circulaire, localement interrompu ; des masstô de lave à feldspath vitreux surgissent dans l'enceinte intérieure de cette espèce de circonvallation basaltique, représentant probablement les débris du cratère qui existait jadis au centre de l'ile. M. Darwin voit une anomalie dans le fait qu'ici les roches trachytiques semblent plus récentes que les roches basaltiques. M. Daubeny l'explique par la différence des milieux dans lesquels ces deux roches auraient été formées, les premières pouvant s'être formées à l'air libre et les secondes au-dessous des eaux.

7. iMadagascar. — L'ile de Madagascar est séparée du continent africain par le détroit de Mozambique, que traversent dans toute sa longueur deux courants se dirigeant en sens inverse ; il en résulte que les débris

organiques qu'ils charrient ne peuvent échouer que très-rarement sur les deux côtes opposées, en sorte que, sous ce rapport, toute communication entre Madagascar et TAfrique se trouve presque complètement interrompue.

Grâce aux remarquables travaux de M. Grandidier, nous connaissons assez la structure géologique de cette grande île pour admettre que sa charpente solide est principalement composée de roches cristallines (granités, dioriles, schistes micacés, basaltes, etc.), de lambeaux peu nom« breux et peu considérables de terrain paléozoîque, et enfin de dépôts jurassiques et tertiaires. Gomme les roches anciennes ne s'y trouvent point recouvertes de dépôts plus récents, il s'ensuit que la majorité de l'île, composée de roches cristallines et de dépôts de l'époque jurassique, a dû avoir été soulevée à cette dernière époque et n'a plus été immergée.

Depuis la publication des explorations de M. Grandidier, M. Joseph Mullens a fait pdira\ive{Proce€diHgs of the Roy. Geogr. Soc., ann. 1877, vol. XXI, p. 155) un travail étendu sur les voyages les plus récents effectués par les missionnaires anglais dans diverses parties de Madagascar ; et bien que ce travail soit particulièrement consacré aux données ethnographiques et sta* tistiques, il mentionne dans ses conclusions générales (p^ge 171) plusieurs faits intéressants pour la géologie de cette lie. Ainsi M. Mullens nous informe que, grâce aux explorations des missionnaires, on connaît maintenant beaucoup mieux la délimitation du grand bombement central dont le granité et le gneiss constituent le noyau ; que la vaste terrasse d'argile rouge arenacée, qui sert de ceinture à ce bombement, a été également l'objet d'études précises, et qu'enfin l'espace occupé par les roches éruptives a été trouve beaucoup plus considérable qu'on ne l'avait cru jusqu'à présent, en- sorte, dit M. Mullens, c que bien peu de contrées de l'étendue de Madagascar offrent des phénomènes volcaniques sur une aussi prodigieuse échelle». Quant aux terrains secondaires, M. Mullens avoue que les savants missionnaires n'ont guère ajouté rien d'important à ce que nous savions déjà à cet égard.

Nous ne connaissons pas assez la constitution géologique de la côte africaine opposée à Madagascar, pour décider la question de savoir si cette ile en a jadis tait partie ; cependant il est probable que depuis l'émersion des régions centrale et orientale de l'tle, émersion qui a dû avoir lieu après l'époque jurassique et avant l'époque crétacée, Madagascar aura conservé sa position insulaire. En tout cas, même la partie la plus récente de l'ile paratt être plus ancienne que le littoral africain opposé ; en effet, les dépôts tertiaires constituent une bande étroite le long de la côte occidentale de Madagascar, tandis que des dépôts quaternaires revotent la côte africaine dans les parages des embouchures du Zambése : ce qui semblerait indiquer que cette

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partie de la côte africaine était encore immergée à l'époque où le littoral occidental de Madagascar ne Tétait plus. Au reste, cela ne s'appliquerait qu'à la portion très^rétrécie de ce littoral occupée par les dépôts quaternaires, car, à peu de distance des embouchures du Zambèse, notamment dans les parages de Sena, les dépôts quaternaires font place aux dépôts jurassiques, dont, à la vérité, on ne connaît encore qu'un lambeau, mais qui pourrait bien s'étendre au nord jusqu'au lac Nyassa et au sud jusqu'à la baie de Delagoa, dans la proximité de laquelle ont été observés des terrains bien plus anciens encore (triasiques et paléozoïques), occupant toute l'extrémité méridionale de l'Afrique, comprise entre la baie de Delagoa et rembonchure de la rivière Orange. 11 est donc à présumer qu'à l'époque (probablement jurassique) où Madagascar devint une île indépendante, nne portion du littoral actuel de l'Afrique formait également des masses insulaires soit aussi anciomes, soit plus anciennes que Madagascar.

A l'entrée septentrionale du canal de Mosambique qui sépare Madagascar du continent africain, se trouve le petit archipel des Gomores, sur lequel M. J. Hildebrandt {ZeiUchr. derGesellsch. fUr Erdk.^L XI, auu. 1876, p. 37) a publié quelques observations intéressantes. Parmi les tlots qui le composent, le plus considérable estl'Anaztga (également appelé grand (k>more), situé non loin du continent africain. Il paraît même avoir été jadis uni à ce dernier : c'est ce que sembleraient indiquer des hauteurs sous-marines qoi s'étendent sous forme de bancs entre Tlle et le continent africain, de même que cela a lieu entre l'tle de Madagascar et l'île Mayotte, plac('*e à l'extrémité sud-est du petit archipel, dont Zuani (Johanna) et Moali constituent la partie moyenne. La distance peu considérable qui sépare l'archipel des Gomores de la côte africaine pourrait faire supposer que c'est i cette dernière qu'il aura emprunté la majorité de sa végétation et de ses animaux; mais le grand courant équatorial qui, venant des parages de l'Australie, se précipite à travers le canal de Mozambique, élève une espèce de barrière entre Madagascar et le continent africain, et paralyse ainsi l'action que ce continent pourrait exercer. Dans tout le domaine de l'archipel des Gomores, les moussons se font sentir encore avec assez de régularité ; le vent nord-est soufQe ici dans la mi-décembre, environ quatorze jours plus tard qu'à Zanzibar, tandis que les moussons sud-ouest et sud-est commencent au mots de mai. La période de pluie a généralement lien de janvier à avril; puis vient la petite période pluvieuse aux mois de septembre et octobre. Toutefois il y a peu de mois complètement dépourvus de pluie. Dans la région basse, la température oscille entre le minimum de 10 degrés el le maximum de 33 degrés. Juillet et août sont les mois les phis fW>ids et les plus secs, février et mars les plus chauds et les plus uhmides. Les rocbes volcaniques

CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES IleS OCÉANIQUES. 847

coDStituent particulièrement le petit archipel des Comores ; mais elles ne paraissent pas être toutes du même âge : c'est Tile Anizaga dont le soulèvement serait le plus récent. L'tle Johanna est en majeure partie occupée par les montagnes, parmi lesquelles le Jolianna peak a environ 1570 mètres d'altitude.

Entre Ttle Mayotte, qui fait encore partie de l'archipel des Gomores, et le littoral occidental de Madagascar, surgit (à environ .3 kilomètres de ce dernier) la petite lie de Nossi-bé, qui a été récemment Tobjet d'études consciencieuses de la part de M. Ch. Yelain (Comptes rendus, ann. 1876, t. LXXXm, p. 1205). Cet Ilot est composé de roches volcaniques proprement dites, de roches granitoîdes, de roches schisteuses cristallines et de grés. Les premières, qui se sont épanchées des volcans à cratère, sont développées surtout dans le centre de l'Ile, e( consistent principalement en laves doléritiques et basaltiques, toutes très-riches eu pyroxène, mais pauvres en péridot, avec quelques cristaux isolés de noséane et quelquefois ren* fermant en outre de nombreux cristaux d'un aspect bronxé, fort remarquables, que l'on pourrait considérer comme une variété Irès-ferrugineuse de l'byperstène. Les roches granitoîdes qu'on avait d'abord rangées parmi les roches anciennes, offrent tous les caractères de roches éruptives récentes. Ce sont des granulites de nature trachylique, riches en amphibole et renfermant de l'orthose vitreuse (sanidine), du quarts, du microline, du sphène et du mica, c Ces roches, dit M. Velain, analogues à celles que j'ai déjà précédemment signalées sur les côtes de la Tunisie, dans les lies de la Galette^où elles avaient été prises également pour des roches granitiques anciennes, ont commencé la série des éruptions de la période tertiaire. » Enfin M. Velain ne se prononce pas sur l'âge, ni des roches schisteuses cristallines, fortement redressées, plongeant partout sous la mer, ni des grès qui recouvrent ces roches et que M. Herland avait rapportés au terrain houiller, opinion que M. Velain ne partage point. En tout |cas, ce savant pense que l'Ile de Nossi-bé a dû faire autrefois partie de File de Madagascar.

8. Mascareignes. — Déjà Bory de Saint-Vincent avait signalé dans l'Ile de Bourbon deux volcans, l'un, plus petit et encore en activité, situé dans la partie sud- est de l'Ile, l'autre, volcan éteint nommé le Gros-Morne, situé dans la partie nord- ouest. Le dernier consiste, soit en basalte compacte souvent colomnaire, soit en lave poreuse et en scories ; les laves présentent un certain nombre de filons basaltiques, ce qui généralement n'a pas lieu dans les laves de nos volcans actuels. Le volcan en activité est entouré de cônes à cratères, et porte à son sommet deux cratères appelés

848 COKSlDÉftATIONS t;éOL4KHatES SIR LES ILES OCÉJlNtOt'CS.

Dolomiea et Borj : tous deux étaieot ea éruption aa momeot où ce savut les risita. La plupart des lares de IHe renlenoeot beaoeoap de feldspath viireni et sont probablement tracbytiqnes. M. Velain croit aToir coostalé (BM. Soc. §éol, Fr., 3* sér., ann. 1877, L IV, p. 524) la présence da quarlz hyalin dans les lavesà pâte Titreuse provenant de l'éniption de 1874; des laves exactement semblables ont été observées dans les Iles Sandwich. Bonr de Saint- Vincent signale panni les matières vomies par le volcan actif une cnrieuse sobstance, semblable à nn Yerre fonde étiré en minces filaments, l'n jour il vit ces filaments vitreox en si grande quantité, qa*ils formaient nn noa^e qui enveloppa tout le sommet da volcan, et bientôt Bory de Saint-Vincent se trouva lui-même couvert de petites plaques capillaires, luisantes, ayant la flexibilité et Tappareoce de la soie ou de la toile d*araignée. \ cette substance étaient mêlées des scories spongieuses et légères, en fragments tantôt de la grosseur d'une cerise, tantôt de celle d'une pomme; elles tombaient en poussière au moîiidre toucher. Le savant naturaliste ne consdère les filaments vitreux que comme une modification de la lave huileuse propre à Tile de Bourbon. 11 suppose qu'ib ont pu avoir été formés sous Faction de gaz élastiques qu'ils dégageaient dans Tétat de fusion partielle, eiactement conmie on voit se former des filaments de cire à cacheter, lorsque le bâton de cire est brusquement retiré de la surfice de cette substance tombée sur le papier et non encore complètement refroidie. Il fut confirmé dans cette manière de voir en observant attachés à ces filaments des globules piriformes parfaitement identiques aux scories vitreuses précédemment mentionnées. Bory de Saint- Vincent fait l'observation intéressante, que les tremblements de terre n'ont lieu dans cette Ile que dans les parages les plus éloignés des volcans acti&. Depuis le naturaliste français, les Iles de Bourbon et de Maurice ont été l'objet d'une exploration récente de la part de M. le docteur Richard de Drasche (voy. Jakrb. der K, K. GeoL Reicksangt.y ano. 1875, t. XXV, p. ±\1 et ann. 1876, t. XXVI, p. 37). Selon les mesures hypsnméiriques efiectuées par le savant autrichien, le cratère Bory (volcan actif) a une altitude de ^iâ5 mètres, et le piton des Neiges (volcan éteint), situé dans la partie occidentale de l'Ue, 3067 mètres.

M. de risle a découvert dans Tile Bourbon une curieuse roche é^ongine vègétaiey qu'A a observée dans une grotte (d'environ 10 mètres de profondeur sur 6 mètres de large^ située dans la plaine des Palmistes, i h base du piton des Roches, à liOO mètres d'altitude. D'après les échantiUoos rapportés par M. de Tlsle et étudiés par MM. Bureau et Poisson {Con^ rendus, ann. 1876, t. LXXXIlf, p. 194),cette roche, qui constitue le solde la grotte sur plus d*un mètre d'épaisseur, consisie en one substance d'une

teinte d'ocre jaune, douce au loucher, insipide, inodore, se divisant facilement en fragments très-légers, qui laissent eux-mêmes aux doigts une matière jaune et se réduisant aisément en poussière par la prçssion ou le frottement. Lorsqu'on approche une allumette d'un des fragments, il brûle, s'il est très-sec, avec une flamme fort courte, presque sans fumée et sans odeur. Etudiée au microscope, cette substance se présente composée exclusivement de petits corps que MM. Bureau et Poisson considèrent comme provenant de spores de Fougères de la famille des Polypodiées. c C'est pour la première fois sans doute, disent MM. Rureau et Poisson, que Ton voit une roche ou une couche du sol présenter une semblable composition. > Les deux savants pensent que, eu égard à la cohésion de ces spores, elles doivent avoir été accumulées par l'eau et non par le vent.

La montagne principale de l'ile Maurice est, d'après Bory de Saint- Vincent, le Piton, qui a une forme régulièrement conique ; les autres montagnes, dont la plus élevée est le Pierre-Botte, constituent une chaîne qui traverse l'ile ; elles sont toutes volcaniques, composées soit de basalte soit de lave récente. Les roches basaltiques affectent souvent une structure prismatique et sont traversées de filons ; elles constituent la charpente solide de l'ile, s'élèvent à environ iOOO mètres; les laves récentes au con* traire paraissent avoir coulé dans les vallées flanquées par les abruptes masses basaltiques et forment une surface plane, probablement de 325 mè- ' très d'altitude. Les montagnes basaltiques s'échelonnent en une série de remparts, s'élendant, à quelques interruptions près tout autour de l'Ile; leurs couches plongent vers la mer et leurs escarpements font face au contre de l'Ile. Dans les régions septentrionales, plusieurs points littoraux sont composés de calcaire cristallin d*Age très-récent , ce qui prouverait que ces parties de l'ile se trouvaient encore immergées à une époque géologiquemeut peu reculée, et que par conséquent la mer baignait alors le pied des montagnes basaltiques situées aujourd'hui à une certaine distance d'elle.

La flore de l'Ile Maurice vient d'être l'objet d'un travail important de la part de M. J. G. Baker {Flora of Mauritius and the Seychelles, London, 1877). Ainsi que le fait observer ce savant distingué, Maurice oifre un contraste très-prononcé avec les îles de Bourbon et de Madagascar, tant sous le rapport orographique que sous celui de la végétation, bien que la distance entre Maurice et Madagascar ne soit que d'environ 25 lieues métriques et seulement de 5 lieues métriques entre Maurice et Bourbon. Malheureusement le caractère original de la flore de Maurice a été presque complètement effacé depuis l'époque (1598) de la découverte de cette lie ; les forêts qui revêtaient complètement cette dernière T. 11. 54

S50 COXSIOÉiaTIONS géologiques SLR LES iLES OCÊAMQCCS.

ont disparu, et la culture de la Canne à sucre, iolrodoite en 1740, a supplanté toute autre culture. 11 en résulte que la flore indigène de Maurice n*est plus qu*un minime débris de ceUe qui y existait il y a on siècle. M. Baker {loc. cit. y p. 15) porte à 8()9 le nombre des espèces constatées aujourd'hui dans l'ile. Sur ce nombre beaucoup d'entre elles endémiques.

M. B. Drasche {toc, cit) ne croit pas que les lies de Bourbon et de Maurice aient jamais été réunies, mais qu'au contraire chacune |représente un foyer Tolcanique indépendant Le savant autrichien signale dans les marais de Tile Maurice un grand nombre de restes plus ou moins conservés d'Oiseaux et de Tortues appartenant à des espèces éteintes, et il nous apprend que les bords de ces marais sont composés d'une brèche osseuse. Sans doute l'étude de tous ces restes organiques fournira des résultats d autant plus intéressants, que les lies de Maurice et de Bourbon sont célèbres par le nombre des espèces animales disparues pour ainsi dire sous nos yeux. ainsi, dans le courant du xvu* et du xvin* siècle, l'ile Maurice n'a pas vu s'évanouir moins de cinq espèces d'Oiseaux, savoir : le fameux Dronte (Didus ineptus), la Foulque, le Géant, un grand Perroquet et VAphanopteriXy de même que l'ile Bourbon compte au nombre d*espèces omilhologiques perdues : un Dronte blanc voisin de celui de Maurice et un Oiseau ' bleu voisin du Solitaire. Eufi, sur les 85 espèces d*Oiseaux que M. Filhol a rapportées de la Nouvelle-Zélande, des îles Viii vFidji) et de la Nouvelle- Calédonie (CompUs rendus, ann. 1877, t. L.WXIY, p. 860), plusieurs sont près de disparaître et n'existeront que dans nos musées ; parmi ces témoins d'une nature presque contemporaine, mais déjà éteinte, .M. Filhol a amené en France deux espèces de Dinornis qui survivront, mais seulement par leurs squele Ues.

Des phénomènes semblables se sont produits également dans plusieurs autres archipels océaniques ; mais nulle part, peut-être, ils u'offrent autant d'intérêt que dans la petite ilc volcanique de Rodriguez (située à l'est des Mascareignes), parce que la nature des agents destructeurs aussi bien que l'époque de leur action y peuvent être déterminées avec exactitude, ce qui fournit un exemple très-instructif de l'étendue et de l'importance des modifications apportées par la seule action de Thomme à la faune et à la flore d'un pays, modifications tout aussi considérables que celles qu'on a cru souvent ne pouvoir expliquer qu'à Taide d'hypothèses les plus hardies et les plus gratuites. Or, il résulte de rexauieii fait par M. Alph. Jliiae Edwards (voy. Comptes rendus, ann. 1873, t. LXWll, p. 810, et ann. 187ô, t. L\\.\, p. 1212) des ossements fossiles recueillis dans cette iie, que sa faime a éprouvé un singulier changement depuis deux siècles, car parmi

CONSIDÊIIATIONS GÉOLOGIQUES SLR LES ILES OCÉANIQUES. 851

ces ossements on reconnaît parfaitement beaucoup d*animaux qui, vers la fin du xviP siècle, avaient été signalés comme vivants par Léguât, voyageur français, mais qui aujourd'hui n*y existent plus. Dans ce nombre figurent plusieurs Oiseaux qui du temps de Léguât étaient très-fréquents, entre autres celui que ce voyageur avait signalé sous le nom de Gelinotte, et dont M. Alph. Milne Edwards a fait son genre Erythromaque ; puis quelques Rapaces nocturnes et des Psittaciens, tels qu'un grand Perroquet que le savant zoologiste a nommé Psittacus rodericanus. i I^ végétation, dit-il, y a changé aussi de caraclère, car les beaux arbres dont parle Léguât ont pour la plupart fait place à des broussailles, i Or, M. Alph. Milne Edwards est parvenu, à l'aide de précieux documents historiques, à préciser l'époque à laquelle ce remarquable changement eut lieu, savoir : l'époque comprise entre 1730 et I7G0, pendant laquelle l'action dévastatrice de l'homme a suffi pour faire disparaître de l'île la majeure partie des animaux et des végétaux qui Thabitaient. D'ailleurs l'homme modifie non-seulement la flore et la faune, mais encore les conditions de sa propre race. Ainsi, tandis que les Polynésiens disparaissent ù vue d'œil, leurs mariages devenant de moins en moins féconds et leur mortalité s'accroiss.uit d'une manière effrayante, les Européens progressent rapidement dans les îles du grand Océan, et avec eux les animaux et les végétaux du Nord, qui les accompagnent et qui refoulent la faune et la flore indigènes; phénomène remarquable qui réfute d'une manière éclatante la théorie de l'autochthénisme si victorieusement combattue par M. de Quatrefages dans son beau livre sur V Espèce humaine *.

Dans son ouvrage sur la flore de Maurice et des Seychelles, M. Baker donne sur l'île Bodriguez des renseignements importants. Son climat est celui de Maurice. La surface du sol rocailleux est presque dépourvu

* Les exemples fournis par les Mascareigiics de rcxtinclion conleniporaino de certaines formes animales ont encore cela de fort intéressant, que ce phénomène ne parait être, jusqu'à un ccrUiin point, que la reproduction par l'action de l'Iiomme de semblables phénomènes opérés jadis par des causes physiques. Tel est notamment le cas dans le nouveau monde à l'égard du Cheval, ainsi que nous l'ont fait connaître les importantes découvertes pnléontologiquos faites par le docteur H. Burmcister dans la formation pampéenne de Buenos-Ayres (voy. Die fo$sile Pferde der PampasformatioUy Buenos-Ayres, 1875). Le savant directeur du musée de cette ville a constiité dans les dépèls diluviens de la ré|)ublique Ar^'online 2 espèces du genre {An^MiMlJquus atrridensOw. clE. nrgenlmus B) Ircs-voi^incs de notre Cheval domesU(|ue Œqnus Caballus) et associées à doux autres espiVcs du genre Wppidium^ qui ne diffère que pou du «^oure Cheval. Or on sait que le Chcv.d n'existait point en Amérique à l'époque de la découverte du nouveau monde et n'y fut introduit que par les Européens.

852 COiNSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES ÎLES OCEANIQUES.

d'arbres et d'arbustes. A la partie sud-ouest de VWe s'étend une plaine basse de calcaire madréporique habitée par plusieurs des espèces endémiques de Tile , telles que Nesogenes, Abrodanella et deux espèces à'Hypœstes. Le total de la flore peut ôtre estimé selon M. Baker (loc. cit., p. 17), à 202 espèces (Phanérogames et Fougères), dont 36 sont propres à rile (18,8 pour 100) et 3 constituent des genres monotypes {Malhurinia Scyphoclamys et Tœnulepi$. La proportion des Fougères et des Orchidées est notablement moins forte qu'à Maurice.

Quant aux anciennes relations entre l'archipel des Mascarcignes et les continents ou lies limitrophes, des considérations puisées dans le caractère de la faune de cet archipel portent M. Alph. Milne Edwards (Comptas rendus, ann. 187i, t. LXXIX, p. 1617) à admettre que les Mascareîgnes n'ont jamais été en communication directe, ui avec Madagascar, ni avec l'ancien continent, ni enfin avec l'Australie ; cependant il pense qu'il n'est pas impossible que Madagascar ait reçu une faible portion de sa population zoologique ancienne d'une terre en communication avec l'Afrique. En tout cas, selon le savant zoologiste, les faunes de Madagascar, des Mascapeignes et de l'Afrique australe constituent trois faunes complètement distinctes.

9. Sevchelles. — La composition géologique de ce petit archipel est encore peu connue; tout ce que nous en savons, c'est que le granité constitue la roche dominante de la trentaine d'ilôts qui le composent et dont quelques-uns s'élèvent à une altitude de 800 à 950 mètres. Par contre, la Tégétalion des Seychelles vient d'être soigneusement étudiée par M. Baker dans l'important ouvrage déjà plus d'une fois cité par nous, et qui fournit également quelques données sur les conditions climatériques de cet archipel. La température y est semblable à celle de l'ile de Maurice, le maximum diurne à l'ombre étant de 2G'',6 à 30%5, et le minimum de 21» à 23^,3. La quantité annuelle de pluie tombée peut être évaluée à 105 c«dtimètn^s, dont la mnjcure partie est fournie par la mousson nord-ouest qui souffle d'octobre à avril. L'ensemble du caractère végétal est décidément tropical et l'on n'y trouve plus aucune des formes des climats tempérés qui se présentent (en petit nombre à la vérité) dans l'ile de Maurice. Le total des espèces phanérogamiques et des Fougères dans les Seychelles est porté par M. Baker {loc. cit.y p. 16) à 338, parmi lesquelles six genres sont endémiques, appartenant, à l'exception d'un seul, à la famille des Palmiers. Le total des espèces endémiques est de 60 (17 3/4 pour 100), dont li Ru* biacées, 3 Pandanées et 8 Cryptogames vasculaires. En dehors des 60 espèces endémiques, 20 à 30 espèces constituent des types caractéristiques pour les

CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES IlES OCÉANIQUES. 853

Mascareignes, et le reste des 250 espèces sont pour la plupart des plantes ayant une aire étendue.

Comme les roches granitiques qui forment le principal élément constitutif de la charpente solide des Seychelles composent également l'extrémité septentrionale de Madagascar, il serait possible qu'à une époque géologique assez ancienne, ces deux archipels eussent été réunis. Quant à la constitution géologique de la côte africaine opposée aux* Seychelles, dont ces fies sont séparées par une distance d'environ 30 lieues métriques, elle est encore presque complètement inconnue.

10. Iles Sandwich. — Cet archipel consiste en onze îles, dont quatre grandes, quatre de moyenne étendue et trois petites. Ces lies se trouvent échelonnées de manière à donner à l'archipel la forme d'un ovale allongé de rO. N. 0. au S. E. S., et ayant dans celte direction environ 875 Ueues métriques. Toutes ces îles sont baignées presque de tous côtés, par le courant équatorial nord, qui coule de l'est à l'ouest etn*est qu'une déviation du grand courant Kuro-Sivo, venant de la mer du Japon et y retournant après s'être heurté contre le littoral occidental de l'Amérique fil s'ensuit que c'est plutôt à l'Amérique qu'à l'Asie que ce courant rattache les îles Sandwich. La profondeur de la mer tout autour de ces ilcs peut être représentée, d'après la carte de M. Petermann {MiUheil.^ vol. XXlll), par deux bandes étroites plus ou moins concentriques, dont l'une bordant immédiatement les lies, à une profondeur de 0-1820 mètres (0-1000 fathoms), et l'autre de 1820-2640 mètres (iOOO-2000 fath.); en dehors de cette deuxième bande,

la profondeur de la mer descend brusquement à 2640-5460 mètres (2000- 3000 fath.).

Dans son grand ouvrage sur les lies de l'océan Pacifique {Die Insein des SUllen Océans, etc., vol. H, p. 27), M. le professeur Meinickie a réuni toutes les données que nous possédons sur les célèbres volcans des lies Sandwich, données au^^quelles viennent s'ajouter celles qui ont été fournies, depuis la publication de cet ouvrage, par les récentes explorations de M. Birgham effectuées dans Tile de Hawai, et qui modifient et complètent considérablement les travaux de ses prédécesseurs, tels que MM. Weudt, Kot2ebue,Sawkens, Douglas, Gardner, etc. Ce sont les quatre volcans suivants de Tile Hawai, qui occupent, parmi les volcans connus de notre globe, une place des plus importantes : Maunakea (4532 mètres ou 13953 p., selon Birgham), Maunaloa ^4469 mètres ou 13 760 p., id.), Mauna Hualalaï (2588 mètres ou 8275 p. id.), et Kidawea (790 mètres ou 3970 p. id.). Parmi ces volcans, le Maunakea, le plus élevé de tous (bien qu'il n'atteigne point la ligne des neiges perpétuelles, en dépit de son nom qui signifie montagne hianchéu

est éteint depuis longtemps, tandis que Maunaloa, Mauna Hualalaî, mais surtout Kilawea, sont encore en pleine activité.

L'éruption la plus récente du Maunaloa eut lieu en 1872 (voy. Neues Jahrb. fiir Minéralogie, etc., de G. Leonhard, ann. 1874, p. 163); et quani au Kilawea, il constitue un phénomène unique dans son genre : tout son appareil éruplif se trouve réduit à un cratère, ayant pour base, non un cône, mais la surface du sol même. Ce singulier cratère se présente tantôt rempli de lave jusqu'aux bords, tantôt plus ou moins vide. 11 est situé au milieu d'une plaine où il forme une dépression ovale de 300 mètres de profondeur, dirigée dn nord-nord-est au sud-sud-ouest. La plaine, composée de masses volcaniques, est sillonnée de nombreuses crevasses d'où s'échappent des vapeurs d'eau et de soufre; on n'y voit que quelques Graminées on de chétives broussailles, notamment leVaccinium penduliflorum, si caractéristique du sol volcanique de celte contrée. Le fond même du cratère est hérissé d'un grand nombre de petits cônes lançant à de courts intervalles des fusées de lave; enfin, l'extrémité méridionale du cratère se termine par un vaste lac de lave bouillante appelé Halemauraam. De semblables lacs, mais plus petits, se produisent quelquefois en grand nombre (on en compte déjà 60) dans la proximité du bord septentrional du cratère. Le flux et le reflux continuels de ces masses bouillantes, traversées par les fusées enflammées que lancent les petits cônes de l'intérieur, constituent, surtout au milieu des ténèbres de la nuit, un tableau dont aucun pinceau, aucune description ne saurait donner une idée quelconque.

Nous devons à M. Birgham une description très-inlércssante des' différentes coulées de laves qui traversent en tout sens l'île de Hawaï ; la carte que M. Petermann {M iithc il., nnn. 1876, vol. XXll) a jointe au résumé qu'il a publié des remarquables explorations du savant anglais, fait voir d'une manière graphique la direction et les contours des torrents de laves sortis du grand renflement qui constitue le Maunaloa, situé presque dans la paille centrale de l'ile et dont le sommet porte le cratère de Makuaweaweo. C'est des différents points de cet énorme renflement que sont issues ces puissantes traînées de laves qui rayonnent dans toutes les directions de l'ile et dont quelques-unes atteignent la côte; elles constituent six torrents principaux se rapportant aux années 1823, 1832, 1843, 1855, 1859 et 1868 (la carte ne marque point les laves de 1872). Un torrent assez considérable est sorti en 1 801 du Mauna Hualalaï et s'est accumulé en une large barrière le long de la côte.

Il est peu de contrées sur notre globe où les phénomènes volcaniques aient conservé jusqu'à nos jours, autant que dans l'archipel Sandwich, toute l'énergie de leur activité. Les relations des journaux et des voyageurs ne

cessent de nous en donner de nombreux témoignages. Ainsi M. G. W. G. Fuchs nous apprend (Jahresh. der K, K. Geol. Reichsanst,, ann. 1877, vol. XXVn,p. 83) que le 11 août 1875, une éruption délave avait commencé à se produire dans le Makuaweoweo, cratère terminal du Maunaloa ; au mois de mars de l'année 1876, les phénomènes éruptifs continuaient à se manifester et même s'étaient communiqués au Kilawea. M. le D'' Max Buchner, qui se trouvait au mois de septembre 1876 dans l'Ile de Hawa!, nous apprend (Verhandl. der Gesellsch, fiir Erdk.y ann. 1877, vol. IV, p. 7i) que le Kilawea était à cette époque dans un état d'agitation croissante, ce qui prouverait que l'éruption de l'année 1875 avait non-seulement conservé son intensité, mais encore avait considérablement gagné de terrain. Enfin, les journaux anglais rapportent, sur l'autorité de la Gazette de Uanolulu (du 28 février 1877), une formidable éruption dans la baie de Kealakeakana, près de l'entrée du port ; la catastrophe eut lieu à trois heures après midi, le 24 février 1877, sous forme de jets nombreux de flammes rouges, vertes et bleues. Après midi, l'eau de la mer était extrêmement agitée, elle bouillonnait et rejetait des morceaux de lave incandescente. Pendant la nuit où l'éruption eut lieu, la ville de Kanakakiel éprouva une violente secousse de tremblement de terre.

Nous sommes bien loin, malheureusement, de posséder sur la composition minéralogique et même sur l'âge relatif de ces divers volcans, des données aussi précises que sur leurs conditions plastiques et hypsométriques. M. E. ChevaUer (Voyage autour du monde de la cot^ette la Bonite considère l'Ile de Hawaï (située àTextrémité sud-est de l'archipel) comme la plus récente du groupe, et rapporte que, d'après une ancienne tradition, cette tle avait été couverte par la mer, excepté le sommet du Maunakea, où deux êtres humains, sauvés de la destruction générale, étaient devenus la souche de la population actuelle. Tradition curieuse, qui prouverait, que la légende biblique de Noé, connue également dans les légendes des Indiens du nouveau monde, se retrouve encore ici, au milieu des Ilots perdus dans l'immense Océan !

L'opinion de M. E. Ghevalier relative à l'âge de l'ile Hawaî n'a pas été acceptée par plusieurs géologues, qui pensent au contraire (voy. Meinickie lac. cit., vol. Il, p. 272) que ce sont les ties orientales de l'archipel qui sont les plus anciennes, et que les lies occidentales sont d'origine sous-marine. M. Gardner signale dans le cratère de Kilawea des blocs de granité enveloppés par la lave, et M. Douglas a observé également des blocs de grès. Or, comme aucune trace de dépôts sédimentaires ni d'anciennes roches cristallines n'a encore été constatée dans l'Ile de Hawaî, ces blocs doivent avoir été arrachés aux profondeurs de la mer.

856 CONSIDÉRATIONS GÉOLOGiat'ES SUR LES iLES OCÉÂNIUCES.

Tout ce que oous sa?ons de la composition des ]a?es des lies de Sandwich se borne à des données plus ou moins générales ou incomplètes. Daubeny (loc. cit.j p. iii) rapporte, sur Taulorité de Strzelizki, que les laves du cratère de Kilawea renferment du labrador, de rorlhoclase et de l'albite réunis ensemble. Selon M. Meinickie {lac. cit.), la majorité des laves de Tarchipel est basaltique, tandis que dans l'intérieur des montagnes, prédominent les trachytes et les phonolites.

Les Iles Sandwich ont, dans ces derniers temps, servi de point de départ à de nombreuses explorations bathométriques dont les résultats ont été résumés dans le journal américain des sciences et des arts (American loumal of Sciences and Arts, ann. 1876, vol. XI, p. 161). Voici quelquesunes des principales lignes de sondage. Entre les iles Sandwich et la Californie, la profondeur de la mer a été trouvée de 193 1 mètres (15 180 p.), avec un minimum (sur le point central de cette ligne) de iâ23 mètres (13000p.); entre les iles Sandwich et les iles Bonnin (au sud du Japon), une profondeur minimum (sous 177*' de longit. E.) de 2156 mètres (6650 pied.); entre 177® de longit. E. et les iles Sandwich, une profondeur moyenne de 5199 mètres (16000 p.), tandis qu'à 80 milles des iles Sandwich, au sud de Kavaï, la profondeur de la mer est de 4518 mètres (14000 p.); entre 177** longit. E. et les iles Bonnin, moyenne de 5489 mètres (16900 p.), avec maximum de 6699 mètres (197i0p.); sur une ligne tracée au nord des iles Sandwich, entre ^^ et 38*" lat. N., moyenne de 5522 mètres (17000 p.), et environ 5197 mètres (16000 p.) entre ce dernier point septentrional et le Japon. Un maximum de 7406 mètres (22 800 p.) fut constaté à 180 milles du Japon, et un minimum de 3898 mètres (120J0 p.) à en^iruo 178° de longit. E. Eutin, comme résultat général des nombreux sondages eflectués dans toutes ces directions, on peut admettre pour la région septentrionale de l'océan Taciûque une profondeur moyenne de 5262 mètres (16200 p.).

11. lt.ES Fidji. - - Tout autour des tles qui composent cet archipel, la profondeur de la mer est de 0-1820 mètres (0-1000 fathoms), mais la mer comprise entre l'archipel et le littoral de l'Australie est traversée pr des bandes bathométriques qui varient de 2640 mèlres à 7680 mètres (2000-4000 fathoms). L'archipel Fii^i consiste en un très-grand nombre d'iles qu'on porte au chiffre de 200 à 230, dont 15 plus grandes. Toutes ces iles, de même que la Nouvelle-Calédonie, sont baignées par le courant éqaatorial sud qui se dirige de l'est à l'ouest, et par conséquent vient des parages littoraux de l'Amérique ; cependant il est séparé de ces derniers par le cou* rant froid antarctique. Les iles Fidji ne possèdent que des montagnes qui

ne dépassent guère 1300 mètres d'altitude ; les roches dominautes sont de nature volcanique, telles que trachyles, basaltes, tufs, etc., sans que cependant on y ait constaté d'éruptions à une époque historique. D'autre part, M. Macdonald {Journ, of the Geogr. Soc. y X.VVII, p. 260) signale dans l'ile Vitilivu des dépôts de grès fossilifère très-étcndus, n)ais sans en désigner positivement l'âge ; de même que M. Graefe (Reisen im Innen der Insel VitUwUy p. 27, iO, 41) indique, dans l'intérieur de celte île, une roche bleuâtre avec empreintes végétales, ainsi qu'une autre roche rappelant l'oolithe. Enfin, la présence de la houille a été également) mentionnée dans ces lies, quoique d'une manière très- vague (voy. Nautical Magazine, XXXVll, p. 658). 11 est donc évident qu'une partie de l'archipel des Fidji contient des dépôts sédimentaires dont quelques-uns, selon toute apparence, appartiennent à l'époque paléozoïque.

Quand on considère que l'archipel des Fidji n*est séparé de la Nouvelle- Calédonie que par un espace de 260 lieues et de 300 lieues de la Nouvelle- Zélande, lies où les terrains de l'époque paléozoïque ont été constatés, il devient probable qu'il y ait eu avant cette époque une jonction entre les trois archipels ; la séparation a pu avoir été opérée par les agents volcaniques qui y ont joué un si grand rôle.

12. Nouvelle-Calédonie. — Tout autour de la Nouvelle-Calédonie, la mer a une profondeur de 0-1820 mètres; mais, tant entre la Nouvelle- Zélande et la Nouvelle-Calédonie qu'entre cette dernière et le littoral de l'Australie, la mer est sillonnée par des bandes bathométriques plus ou moins étroites, ayant de 1820 à 7680 mètres de profondeur (voy. la carte de M. Petermann).

11 résulte des travaux importants publiés sur la géologie et la paléontologie de cette lie, par MM. E. Delongchamp et J. Garnier, qu'elle est principalement composée de roches cristallines anciennes, ainsi que de terrains de transition non suffisamment déterminables, à cause d'un mélange de fossiles carbonifères et triasiques. Comme tant les roches cristallines que les dépôts sédimentaires de la Nouvelle-Calédonie se trouvent plus ou moins reproduits sur le littoral oiiental de l'Australie, éloigné de 300 lieues de la première, il est possible qu'il y ait eu jonction entre les deux îles ; en tout cas, l'émersion de la Nouvelle-Calédonie n'a pu avoir lieu plus tard que l'époque triasi({ue, et il est probable que cette dernière île aura (en grande partie du moins), conservé sa position insulaire pendant la majorité des périodes géologiques subséquentes.

D'après M. E. Hurteau (Bulletin de ii Soc. de Géogr, numéro de décembre 1876), c'est à la Nouvelle-Zélande que la Nouvelle-Calédonie aurait

jadis été réunie, de môme que les îles Norfolk et de King. Le savant ingénieur des mines considère la constitution géologique de la Nouvelle-Calédonie comme très-analogue à celle de Tile sud de la Nouvelle-Zélande, et il pense que les deux îles ne sont que les restes d'une grande chaîne de montagnes dont la portion intermédiaire aura été immergée ou détruite.

Avant de quitter la Nouvelle-Calédonie, je crois devoir mentionner le groupe d'îlots situés non loin de l'extrémité nord-ouest de cette grande île, et parmi lesquels ceux nommés Huon et Surprise viennent d'être l'objet de quelques observations de la part du R. P. Montrouzier (^u//. Soc. géogr., loc. cit.), qui y signale une faune et une flore remarquables par leur extrême pauvreté ; il n'y a vu que dix espèces d'animaux, dont deux espèces de Reptiles et huit espèces d'Oiseaux qui, bien que presque tous palmipèdes, perchent néanmoins et font leurs nids sur les arbres. Quant à la flore, elle ne serait composée que de vingt espèces, parmi lesquelles une seule n a pu être déterminée, toutes les autres sont communes aux îles voisines et existent à la Noifvelie-Zéiande ; enfln, l'absence complète de Fougères. Cette pauvreté en espèces et en formes locales contraste avec la richesse et roriginalilé de la flore et de la faune de la Nouvelle-Calédonie, qu'un espace d'environ \t lieues seulement sépare des îlots. 11 est vrai qu'ils sont déformation madréporique et, selon toute apparence, émergés depuis peu de temps, tandis que la Nouvelle-Calédonie remonte à une époque très-reculée, en sorte qu*il y a là parfaite concordance entre l'âge géologique et la nature de la flore et de la faune. Mais le fait même de cette concordance est déjà d'un certain intérêt, attendu qu'il se présente si rarement parmi les îles océaniques, où l'âge géologique paraît le plus souvent exercer peu d*influence sur le caractère de la flore et de la faune.

13 et 14. Iles de Norfolk de de Chatham. — La constitution géologique de l'île de Norfolk est encore très-peu connue, car tout ce que nous en savons se réduit à quelques données vagues fournies par Forster, qui dit y avoir observé des laves et des roches semblables à celles qui dominent dans la Nouvelle-Zélande. Il serait donc vraisemblable que les roches dont parle le savant voyageur fissent partie du terrain paléozoïque, et que, par conséquent Norfolk fût à cette époque jointe à la Nouvelle-Zélande. Il en est probablement de même de l'île Chatham dont la flore et la faune sont d'ailleur éminemment néo-zélandaises.

On a signalé dans File Chatham non-seulement des roches volcaniques, mais encore des schistes à faciès paléozoïque, ainsi que des dépôts tertiaires. Dans les congloméi*ats d'origine diverse que présente l'île Chatham, M. Ch. Darwin (Vole. hlandSy p. 98) a constaté un minéral très-analogue

à la pélagonite, silicate hydrate découvert par M. de Waltershausen, en Sicile et en Islande, où des dépôts considérables de tuf sont composés de cette substance. Elle renferme beaucoup dMnfusoires, et c'est pour cette raison que M. Bunsen la croit produite par Taclion des eaux thermales.

A environ 21*2 lieues métriques, à TO. S. 0. de Norfolk, mais à une distance bien moins considérable de la côte orientale de TAustralie, se trouve la petite tle de I^ord Howe, que M. Robert Fitzgerald vient de soumettre à une nouvelle exploration {Zeitschrift der Gesellsch. fUr Erdk,, vol. Xll, p. 153) qui complète les renseignements fournis par M. Max More et rapportés par M. Grisebach dans sa note (H), page 829. M. Fitzgerald confirme le fait intéressant signalé par son prédécesseur, savoir : que la flore de l'ile Howe, que M. Fitzgerald déclare remarquablement riche et variée, diffère beaucoup plus de celle de l'Australie que de celle de Norfolk. Parmi les arbres les plus remarquables de Tile Howe, M. Fitzgerald mentionne le Lagunaria Peiersoni, ayant de 16 à 17 pieds de hauteur et 15 pieds de circonférence, dimensions que n'atteint peut-être aucune Malvacée connue. Les Fougères, beaucoup plus fréquentes dans le midi que dans le nord de Tile, et dont M. Fitzgerald compte 20 espèces, ont dans leur répartition cela de particulier, qu'elles ne se présentent qu'en individus isolés ou tout au plus en petits groupes détachés, bien que c'est précisément au développement des Fougères que Tile Howe offre les conditions les plus favorables ; ainsi VAdianiumœthiopicum n'a encore été observé que sur un seul point, de môme que le Nephrodium molle sur le bord d'un seul puits. Les Orchidées sont très-rares et ne comptent que deux ou trois espèce^. On cherche vainement dans l'ile une de ces formes si caractéristiques pour l'Australie, telles que Banksia, Eucalyptus^ Xantharrhœa; les Proléacées n'y sont représentées que par un petit Melaleuca, En revanche, le Ficus columnariSy que M. Fitzgerald qualifie avec raison de merveille botanique, déploie dans l'ile Howe toute la splendeur de son originale végétation ; on y voit s'étendre à travers les vallées et les collines le réseau gigantesque formé par les axes et les colonnes innombrables auxquels donnent naissance les racines adventives des branches horizontalement étalées de l'arbre, de n)anière qu'en plongeant successivement dans le sol, ces racines finissent par rendre complètement méconnaissable le tronc mère, et constituent ainsi une forêt labyrinthique.

Le phénomène curieux que présente la flore de l'ile Howe, en reproduisant le caractère de celle dç Norfolk et non de celle de l'Australie, beaucoup moins distante do la première que de la dernière de ces deux lies, suggère l'idée qu'au lieu d'avoir fait partie de l'Australie, l'ile Howe ne présente au contraire qu'un débris dont les tles Norfolk, Chatham,

CampkeU, Auckland, etc., étaient autant d^éléments constitutifs; en sorte que si ces îles avaieiit jamais été jointes à l'Australie, elles ont ilù en avoir été détachées avant l'apparition de la vie végétale.

15. Nouvelle-Zélande. — La côte orientale de la Nouvelle-Zélande est baignée par une branche du courant équatorial sud qui se dirige parallèlement à celte côte, tandis que le littoral occidental est baigné par le courant antarctique froid. Bien que située dans la zone subtropicale, la Nouvelle- Zélande est caractérisée par de grandes divergences clinialériques qui sont le plus souvent indépendantes des conditions d'altitude. Selon M. Meinickie (Die Insein des Slillen Océans, vol. I, p. 248), dans la région méridionale de la Nouvelle-Zélande, le climat subtropical passe au climat tempéré, et les contrastes les plus prononcés se manifestent entre les côtes orientales et occidentales, les dernières étant beaucoup plus humides, à cause de la prédominance des vents d'ouest. Eu général, les vents qui régnent dans la Nouvelle-Zélande sont, d'une part les vents du nord et du nord-ouest, et d'autre part les vents du sud et du sud-est, mais les premiers l'emportent de beaucoup sur les derniers. Les vents du sud-est prédominent en été et les vents du sud-ouest en hiver ; ces derniers donnent lieu à de violents orages et sont toujours accompagnés de vapeurs aqueuses. Le tableau suivant fait ressortir les traits principaux du caractère climatérique de la Nouvelle-Zélande, car les six localités, dont les moyennes offrent assez peu de concordance, ne diiîèrent pus beaucoup sous le rapport altitudiual et se trouvent sur les points les plus divers des deux grandes lies qui composent la Nouvelle-Zélande.

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