fi

loîe

Tout autour de la Nouvelle-Zélande, la profondeur de la mer est de 0-1820 mètres (1000 fathoms), mais, à environ 150 lieues métriques à

l'ouest de l'archipel, il se présente une bande étroite où la profondeur atteint un maxinmm de 2640 mètres ; puis vient une autre bande plus large de 2G40 à 5460 mètres (2000-3000 fathoms), et enfin, dans les parages

CONSIDÉRATIONS GEOLOGIUUES SUR LES ILES OCEANIQUES. 8()i

littoraux de FAustralic, la profondeur diminue et n'a plus que de 018:20 mètres, comme dans la proximité immédiate 'de l'archippl. Quant à la constitution géologique de la Nouvelie-Zélandt», il résulte des travaux de MM. Hector, Haast, Hulton, VV. Mantell, mais surtout de ceux de M. de Hochslelter, que cet archipel est. composé de roches cristallines (granité, gneiss, micaschiste, etc.), de dépôts appartenant aux époques paléozoïques, tertiaires et quaternaires, et enfin de roches volcaniques. Ces dernières recouvrent de grandes parties «les îles ; le basalte et les tufs porphyriques se sont déversés pendant les temps tertiaires; File du nord est à moitié volcanique, et la province d'Auckland abonde en volcans remarquables, si habilement retracés par M. de Ilochsletter. Malheureusement les formations sédimentaires de la Nouvelle-Zélande ne se prêtent pas encore à une détermination bien précise ou définitive. Ainsi la classification des terrains pâléozoï'|Ucs y offre tant de difficultés et a été pour les géologues l'objet d'opinions tellement divergentes, que tandis, que les uns n'y voient que les représentants des terrains les plus anciens (le carbonifère y compris), d'autres ont cru non-seulement pouvoir y distinguer le trias, mais même reconnaître un passage imperceptible de l'époque paléozoïque à l'époque secondaire, nolnmment au jurassique et au crétacé. Ce qui, dans l'état actuel de nos connaissances, enlève tout espoir de classer les terrains anciens de la Nouvelle* Zélande d'après les caractères paléonlologiques, c'est le mélange de fossiles qui, en Europe, se rapportent à des terrains tout différents : phénomène qui se présente notamment dans le^ district de Southiand, île du Sud, et dans la province d'Auckland, île du nord ; dans toutes ces contrées les mêmes dépôis renferment tout à la fois des formes juntssiqnes, des formes crétacées et des formes modernes *. Aussi, eu présence de ce chaos, le D' Hector n'a admis provisoirement dans la Nouvelle-Zélande que les terrains paléozoïques, les terrains crétacés et les terrains tertiaires, exemple suivi par M. Jules Marcou, qui, après avoir discuté les opinions divergentes

• Ce-ni(îlange curioux se présente non-sculcmcnt dans la Nouvelle-Zélande et dans la Nonvcllc-Calédonio, mais également en Austrafic cl môme en AmiTiqu'^, cl offre une preuve de plus de la difficulté, pour ne pas dire de Timpossibililô d'idenliftnr d'après les caractères paléontologiqnes nos formations européennes avec celles des lies de rOcéanic ou du continent américain. Ainsi M. Ralph Talc vient de découvrir une Bélemnile dans le terrain miocène do TAuslralie {Quart. Journal of ilie Geol. Soc, ann. 1877, vol. XXXIII, part. 2, p. 256). découverte que M. J. S. Gardncr considère (loc. cit., p. 253) comme extrêmement importante, en faisant observer que si des fossiles crétacés, tels que des Bélcuinites, ont vécu jusqu'à l'époque miocène, on ne voit pas pourquoi des Ammonil'»s n'auraient pas également existé jusqu'à l'époque éocènc? En Amérique, il y a des dépiHs admis comme crétacés à cause de la présence des Ammonites et d'autres formes, taudis que le

(:iJ.\S!DÉHATIONS GÈOLOlilUL ES SLH LES ÏLhA Lti;ÉASHJl.'ES.

(ïiiy. Exptk. d'um seconde édit. de h Carte ijéol. de la Terre, p. 190), a cru ne devoir adinellre dans le culoriiige de la NouTelle-ZêlaDde, icUe que celle Ile se trouve figurée il;ins sa grnnile cane, ui ladivision des rochfs da uouveiiu grès rouge (trias et dyos, c(^ dernier coniprcnanl le TodlUegendt cl le BuHter Sandstein des géologues allemands), ni le Jura ni le terrab crélacé, en laissant dans les roches de transition ce qui représenterai! le nouveau grés rou^, et dans le lerrain lerliaira ce qui ferait partie des toit'ains gecondnircs.

Au reste, la lAcljc dirCeilc de débrouiller et de classer les cléments qui composent la charpente solide de la Nouvel le-Zèliuide ne peut tarder à recevoir une solution définitive, grâce aux elforls du D' Hector, directeur de la coinniissioii établie à Wellington (Ile du Sud) pow l'exploration du pays-, Déji on a pu adniirer ^ l.ondres, dans la Loan Collection, le mngai- Ûif ue modèle en'rclief de la Nouvelle-Zclandt? que l'on doit à l'intelligente el iiirRligotilo activité de ce savnnt. Ce qui y frappe tout d'abord, c'est l'imposaute shabic de montagnes qui traverse les lies (de N. E. N. au S. 0. S.) dons louto leur longueur, ne se trouvant interrompue que sur detuc poinls : par le détroil.dcCoob, qui séfiare l'Ile seplenirionale de l'Ile méridionale, et par le détroit de Foveava, qui sépara celte dernière de l'ile Stewarl (Raniurn). Cette gigantesque muraille, que H. Iloi-hstelter considère avec raison comme représentant l'une des plus ioiportanles ligues de soulévenieat dons tout l'ouéiin P.ii'.iiiijui', coniiui'iice an golfe llaui'aki (i)e du Nord), cl ne se lermine que dans l'Ile Stewart ; elle a donc une longueur de près de 1000 kiloméires, et, par conséquent, dépassant de beaucoup celle des Apcnnin^l ne le cédant que peu, sous ce rapport, aux monts Ourals ; de plus, elle s'élève à des altitudes inconnues à ces deux chaînes, puisque le monl Cook (Ile du Nord) a plus de i300 mètres, tandis que parmi les nombreux cûncs volcaniques dont la chaîne esl hérissée, le Ruapahu (Ile du Nord) a 2!)^i mètres, et le Tangariro (ibid.) SI 10 oiétres. D'ailleurs le

fatirs de la fiiune que rcnfermenl ces dépôts rappetlo celui de noire (aune cucnni'. Cependant les flores auociik» à de tels dùpOls sont regardées comme crctaeic». Si la présence de Alollusqiics éocùncs étail addplée pour base de la dùter* ninaliun de l'âge de ces ilêpùls, et que l'on considérât les Ammonites caiumc aifanl survécu dans ces rc'ginns â une période plus récente, leurs flores ne siv raient plus crétacées et les nrgumcnls pour ou contre l'évolution dans les plante! dicolyléilonrs, Ijnsés sur l'âge de ces types végétaui, subiraient une modilication caiiiiilérable. En admettant celte lijpollioic (el clic n'a rien d'invraisemtilabic), il en résuUerait, qu'en l'Australit aussi bien que dans la Nouvel Ic-ZciBnde. lei phénomènes biologi<|ues se sont succédé avec beaucoup plus de continuité qu'rn Europe, et que tiès lors la présence des niémeï rossilca dans loi deui parties du monde n'a plus la même gigniflcalion géologique.

CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES iLES OCÉANIQUES. 863

beau modèle en relief du D' Hector indique parfaitement les divers éléments constitutifs de la charpente solide de la Nouvelle-Zélande ; on y voit les anciennes roches cristallines, telles que granité, schistes, etc., formant le noyau ou Taxe de la grande chaîne, tandis que les formations plus récentes reposent sur ces roches et se trouvent presque toutes percées et bouleversées par les roches volcaniques.

Quel que puisse être le tableau géologique définitivement tracé de la Nouvelle-Zélande, on peut admettre dés à présent qu'une portion importante de cet archipel a été soulevée à une époque très-ancienne, probablement à répoque carbonifère : du moins tel serait le cas pour la majeure partie de Tile Méridionale (New Munster Middle island), lie qui sans doute ne formait jadis qu'un ensemble avec l'ile du Nord ainsi qu'avec l'île Slewart, car la grande chaîne se continue à travers les trois Iles avec une régularité qui indique qu'elle a dû exister avant la naissance des deux détroits qui Tinterrompent aujoui'd'hui.

Ainsi que la Nouvelle-Calédonie, séparée de la côte orientale de l'Australie a peu près par la même distance que la Nouvelle-Zélande, les îles de cette dernière, notamment le New Munster midiUe Island, ont, sous le rapport géologique, une grande ressemblance avec la région orientale de l'Australie, en sorte qu'il n'est pas improbable qu4I y ait eu jadis jonction entre l'une et l'autre, et qu'ainsi l'Australie, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande et peut-être les îles Norfolk et Chalham, aient formé un jour une seule île gigantesque. En tout cas, il est à supposer que la séparation de la Nouvelle-Zélande a eu lieu avant l'époque du terrain carbonifère (prise dans un sens étendu), car, tandis que dans la Nouvelle-Zélande ce terrain, ainsi que les terrains secondaires sont à peine ébauchés, les formations carbonifère, jurassique et crétacée se trouvent en Australie largement développées*.

Dans un travail remarquable, couronné par l'Académie des sciences, M. Alph.Milne Edwards(voy. Comptes rendiiSy ann. 1874, t. LXXIX, p. 16i8) développe les considérations zoologiques qui le portent à admettre < qu'à

* Le terrain carbonifère de TAuslralic est remarquablement ricbe en dépôts de houille; selon M. Simon, consul de France à Sidney (voy. Comptes rem/ii«, ann. 1877, t. LXXXIV, p. 174i), « retendue et la valeur des gisements houillcrs de la Nouvelle-Galles du Sud sont si grandes, que l'on peut dire qu'ils sont inépuisables et que rextraclion ne peulèlrc liiuiiéc que par les moyens dont on dispose », aussi M. Simon nous apprend que, maigre riiisufiisance de ces moyens, l'exploilation, qui no date que de l'année 18^'J, époque à laquelle elle avait fourni seulement 780 tonnes, a atteinl en 1875 le chiATrc de 1 253 475 tonnes, d'une valeur de SO millions d« francs.

86i CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES iLES OCÉANIQUES.

une époque peu éloignée de la période actuelle, non-seulement les trois parlics de la Nouvelle-Zélande communiquaient entre elles, mais que des terres, aujourd'hui disparues sous les eaux, les reliaient plus |ou moins directement à quelques iles de la Polynésie ; tandis qu'aucune communication de ce genre ne semble avoir existé entre la Nouvelle-Zélande et TAus- Iralie, rAmériquc ou l'ancien continent, depuis l'époque où les Mammifères ont commencé à se montrer dans ces diverses contrées. >

16. Iles Auckiand. — Cet archipel consiste en une île plus grande et plusieurs îlots. Les rochers qui constituent la charpente solide de toutes ces îles paraissent être du granité, des porphyres, des roches amphiboliques et plusieurs dépôts sédimentaires, soit d(; nature métamorphique, soit à faciès palcozoîque; puis il y aurait des grès tertiaires avec lignites, recouverts par des roches volcaniques plus récentes, notamment par le basalte. La flore et la faune des lies Auckland sont, selon M. ]Meinickie(/or. cit. y p. 349), celles de la Nouvelle-Zélande.

La mer tout autour de cet archipel a la même profondeur qu'autour de la Nouvelle-Zélande, mais entre les deux archipels se trouve une bande étroite (d'environ vingt-cinq lieues métriques de largeur) où la profondeur de la mer descend à 2GiO mètres (2000 fathoms).

17. Ile Campbell. — C'est une tle hérissée de montagnes qui, sous le rapport de leur constitution et de leur altitude, sont semblables à celles des lies Auckland, mais moins connues que ces dernières; la montagne la plus élevée est le Uoney-Hill (488 mètres). Parmi les roches dominantes figurent des grès et des phyllades, selon toute apparence appartenant aux terrains paléozoïques, ainsi que des calcaires probablement crétacés. Les roches volcaniques consistent particulièrement en dolérites. M. Filhol en a rapporté et déposé au Muséum des échantillons, que M. Daubrée {BulL Soc. géol. de France, 3* sér., ann. i876, t. IV, p. 536) signale comme remarquables par leur structure schisteuse : ce sont des laves feuilletées, doléritiqucs et feldspalhiques.

La végétation et la faune de l'ile Campbell sont complètement celles delà Nouvelle-Zélande; en fait de Mammifères, on ne connaît dans cette île que le Rat, et les Oiseaux terrestres n'oflent que peu d'espèces (voy. Meinickie, loc. cit. y vol. I, p. 351).

18. Iles Galapagos. — Tout autour de ces îles, la mer ne dépasse point la profondeur de 1^20 mètres (i 000 fathoms); à 25 lieues environ à Test de l'archipel, la profondeur est de 2648-5460 m. (2000-3000 fathoms) cl se

CONâlDÉHATiONS GéOLOr.lQlJKS SUli LES ÎLES OCÉAMUUES. 865

maintient jusqu'à environ 25 lieues métriques de distance de la côte américaine, où la profondeur remonte à 1820 mètres (voy. la carte de M. Petermann, loc. cit.). Le petit archipel des Galapagos, situé entièrement dans le domaine du courant froid antarctique, constitue un groupe trèsreuiarquable de volcans en activité, parmi lesquels celui que contient Narberough island parait être le principal. Selon li. de Buch (loc. cit. y

p. 377), en 181i deux volcans furent signalés dans cette ile en pleine éruption, et eu 1815 une coulée de lave sortit du pic de Narberough. Une autre tle, Abinglon island, est une ile basaltique au milieu de laquelle se sont soulevés un grand nombre de cônes d'éruption. Sur la côte occidentale de File, formée par une falaise de plus de 325 mètres de hauteur, on observe des alternances de couches de basalte, de tuf et de scories. Au-dessus de cet escarpement s'élève une montagne d'environ 650 mètres de hauteur, qui occupe le tiers de la longueur de l'Ile. A partir du sud, les flancs de la montagne sont de tous côtés recouverts par des cratères et des coulées de lave à surface raboteuse, qui s'étendent à travers toute File jusqu'à son extrémité la plus reculée vers le nord. M. Ch. Darwin, auquel nous devons le meilleur travail sur l'archipel des Galapagos (voy. ses Geolog. Observations on the volcanic Islands, etc.) y signale plus de 2000 cratères. Les trachytes, les ryolithès, les tufs et les basaltes y constituent la majeure partie de l'archipel, et il est probable que Tàge de ces roches n'est pas le mémo, bien que toutes se rapportent à une époque géologique très-récente, et peut-être remontent à peine à celle des terrains tertiaires. MM. Frank et Gooch viennent de soumettre à une élude microscopique (voy. Jahrb. der K.K. Geol. Reichsanst.f ann. 1876, vol. XXVI, p. 133) les roches volcaniques recueillies dans ces iies. Parmi ces roches figurent : scorie de lave de l'ile Bindloe, contenant çà et là des fragments de feldspath vitreux; lave basaltique des lies Bindloe et Abinglon, à cristaux de feldspath de dimensions remarquables, la pâte de la roche étant composée de plagioklas, olivine, pyroxèue et magnétite; pierres ponces (non signalées par Darwin dans ces Iles) des Iles Indefatigable et Abinglon, contenant de petits morceaux de feldspath (probablement orthoklas), de plagioklas, de pyroxène et d'olivine. Sous le rapport de sa faune, les Galapagos présentent un phénomène des plus curieux et des plus énigmatiques. Plusieurs de ces formes animales, notamment les Lézards, sont uniques dans le monde actuel, et pour retrouver des similaires, il faut, dit M. Jules Marcou {loc. cit.)^ remonter aux Reptiles crétacés et jurassiques. Les Poissons qui existent dans cet archipel sont tous spéciaux, et il en est de même des Mollusques marins et terrestres. Rien de plus frappant et de plus inexplicable que de voir dans des îles à une distance de deux cents lieues seulement de la côte de TAmé- II. 55

866 CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES iLES OCÉANIQUES.

rique da Sud une faune complètement spéciale et différente de tout ce qui existe en Amérique; on dirait une épave d'un monde évanoui depuis des myriades de siècles!

Quant à la constitution géologique de la côte américaine opposée aoi lies Galapagos, elle est également d'une époque récente, car ce sont les dépôts tertiaires et quaternaires qui constituent tout le littoral compris entre la baie del Chico et la ville de Lima.

19. Ile Juan-Fernandez. — Tout autour de cette lie, la mer a une profondeur égale à celle qu'elle présente dans les parages limitrophes de Taixliipel des Galapagos ; mais de même que chez ce dernier, la profondeur du la mers'accrotl rapidement à peu de distance des lies : aussi, non loin de Juan-Fernandez, la profondeur est de iOiO à 5100 mètres (âOOO à 30lK) fetlioms) et se maintient jusqu'auprès du littoral américain, où elle ne dépasse point ISâO mètres.

L'ile de Juan-Fernandez est composée de basalte, qui souvent *preud une structure colomnaire. L'ile est fréquemment ébranlée par des tremblemeul» de terre, et en 1835, lorsque le Chili en fut si fortement éprouvé, un volcan sous-marin avait surgi tout près de Tile (voy. Daubeny, loc. cit. y p. i^j.

M. Bossi a publié tout récenmienl, dans le Siglo di Montevideo, un travail intéressant sur Tile Juau-FernanJez, ancienne demeure du célèbre Robinson Crusoe. Il fait observer que cette ile constitue le dernier débris d*un continent enseveli sous la mer, tandis que le littoral aniéricaiu limitrophe ne cesse de s'élever au-dessus du niveau de cette dernière, c Car, dit-il, lors de mon voyage d'exploration aux détroits de Soiith et particulièrement dans le golfe de Trinidad (côte occidentale de la Patagonie), j'ai pu constater que sur certains points la terre ferme s'y élève annuelleoieut de iO pieds. A l'appui de cette assertion, il suflit de rappeler que les vo}iigeurs plus anciens avaient signalé, sous la latitude S. de i9*> i' et la longitude 0. de 75* 'df, une ile qu'ils appelèrent Monte-Corso, en donnant le nom de passage Sparte au canal qui la séparait du cap Breton ; or, aujourd'hui cette ile se rattache au cap par une terre basse qui a surgi du fond de la mer, et de celte jonction est résultée une baie maguilique à laquelle le directeur de la Revue hydrographique du Chili a donné le nom de Bahia Bossi. >

Selon le savant voyageur. File volcanique de Juan-Feruandez manque complètement d'animaux indigènes quelconques, et malgré rabomlaiice de Poisson, tout autour de ses côtes, aucun Oiseau pélagique ne s'y fait jamais voir.

La côte chilienne, vis-à-vis de File Juan-Fernandez, est composée de ro-

CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIUUES SLR LES iLES OCÉANIQUES. 867

ches crblallines anciennes fgranite, gneiss et schistes) : il est donc probable que cette côte élail déjà émergée à l'époque où Juan-Fernandez fut soulevée ; et il en est vraisemblablement de môme de la plus grande partie de la république chilienne composée de lorrains paléozoiques et secondaires.

W. Iles Falklano. — Les Iles Falkland ont leur littoral occi'lental baigné parle courant chaud du Brésil se dirigeant du N. £. N. au S. 0. S., et le littoral occidental par le courant antarcti({ue.

L'archipel des iles Falklnnd, ou lies Malouines, est composé d'argiles schisteuses et de grés renfermant une grande quantité de fossiMes qui appartiennent aux genres Choneteê, ùrlhis , Airypa, Spirifer, Orbicula, Àvicula, Trilobttes et Criiioïdes, ce qui classe cette formation dans le termin de transition supérieur. La constitution géologique de ces iles, si différente de celle de la grande majorité des iles de TOcéanie, presque toutes volcaniques et sans trace appréciable de terrains paléoxoïques, devient une question Ircs-emharrassanle, lors(|ue l'on considère que, malgré leur proximité de la côte américaine, elles en diffèrent gôolo<,Mquenient tout autant que du reste des iles océani4|ues placées à d'immenses distances. 11 est vrai, nous ignorons presque complètement la coubtilution géologique de la parti»; de la cAte américaine directement opposée aux iles Falkland ; cependant la ligne littorale, non-seulement de cette r<^gion d > la Patagonie, mais encore de toute la côte orientale de rAmérique du Sa<l, est suflisaïuineiit connue pour nous autoriser à y admettre l'absence de terrains paléozoiques. Ainsi les côtes de la Patagonie presque opposées aux iles Falkland sont tertiaires, et plus au nord le littoral F. de TAmérique, aussi loin que Tisthme de Panama, n'est composé d'abord que de roches crislalliues (granité, gn 'iss, itacolumite, micaschiste, porphyre, etc.) qui, à l'exception dequeli|ues lambeaux paléozoiques isolés, situés beaucoup plus à Tinténeur, constituent toute la charpente solide du Rrésil ; puis de dépôts quaternaires (bouches de TAmazone et de rOrénoque), et enfin de dépôts tertiaires, ainsi que de quelques lambeaux crétacés (Guyane, Venezuela et Nouvelle-Grenade).

D'autre part, au sud-ouest de l'archipel Falkland, à la Terre de Feu, le D' Hombron et M. G. Darwin ont recueilli des fossiles qui indiquent l'existence du terrain crétacé dans la partie orientale du détroit de Magellan. Ainsi donc, sur l'inmiense développement du littoral oriental de l'Amérique du Sud, les dépôts sédimentaires constatés jusqu'à présent sont tous beaucoup plus récents que le terrain paléozoique des iles Falkland, et dès lors rien ne prouve que ces lies aient jamais fait partie (du moins depuis l'époque paléozoique) du littoral oriental de l'Amérique. Par contre, plusieurs fossiles paléozoiques des iles Falkland sont identiques avec ceux du cap de

868 CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SLR LES iLES OCÉAMUt tS.

Bonne-Espérance (voy. On the Geol. ofthe Falkland islands, elc, dans le Quart. Journ. of the Geolog. Soc. of London, vol. II, p. :267) ; en sorte qu'on serait presque porté à admettre qu'à l'époque paléozoïque, c*est à l'extrémité méridionale de TAfrique, et non à celle de FAmérique, que se rattachaient les îles Falkland : hypothèse qui, malgré tout ce qu'elle ofTre d'incompatible avec la configuration actuelle de nos continents, devient beaucoup moins hardie quand on considère que, pendant les temps crétacés et tertiaires, l'Amérique du Sud ne possédait de terres fermes que dans le Brésil, la Bolivie et dans une partie des républiques Argentine et Chilienne, avec la grande tle granitique de la Guyane et de l'Orénoque, de manière qu'à ces époques la terre ferme sud -américaine a bien pu se prolonger et s'unir avec l'Afrique méridionale. Aussi M. Jules Marcou {loc. cit. y p. 163) ne voit-il rien d'inadmissible dans une telle hypothèse, et il pense qu'aux époques sus-mentionnées, c Rid-Janeiro et la ville du Cap de Bonne-Espérance ont pu être sur le même continent. >

*ii. Tristan d'Acunha. — Parmi les lies qui composent cet archipel, la plus considérable ne consiste qu'en une seule montagne de 2213 à 29âi mètres de hauteur, ayant la forme d'un cône tronqué au milieu duquel surgit un dôme de 16^ mètres d'altitude. Le premier est composé d'au certain nombre de couches de tuf et de lave pyroxénique, alternant les unes avec les autres et traversées par beaucoup de filons. Il est très-difficile de faire l'ascension du dôme terminal, tant à cause des surfaces abruptes que de la nature meuble et incohérente de la roche composée de scories et de fragments de lave huileuse. Çà et là des courants de lave vomis par le cratère descendent tout le long du cône volcanique ^voy. Daubeny, loc. cit., p. 464).

L'ile de Tristan d'Acunha a pour piédestal le bombement linéaire qui parcourt le fond de la mer, depuis les hautes latitudes de l'hémisphère austral, à travers tout l'océan Atlantique, jusqu'aux parages du détroit de Davis. Ce long rempart sous-marin à surface ondulée, qui porte également les lies de l'Ascension et de Sainte-Hélène, sert de ligne de séparation entre deux larges canaux creusés dans le lit de l'Atlantique et ayant une profondeur de 3898 à 4873 mètres (12 à 15 000 p.); le canal situé à l'est du rempart se dirige parallèlement au continent de l'Afrique méridionale et s'avance jusqu'aux latitudes de l'Angleterre. AI. le capitaine Evans, qui expose (Proceed. ofthe Royal Geogr. Soc., 1877, vol. XXI, p. 66) ces faits intéressants, dont nous devons la connaissance aux célèbres explorations sousmarines du Challenger, ajoute qu'il a été constaté, surtout par les sondages de la Gazelhy que dans rhémisphère austral, l'Océan est bien moins

CONSIDÉRATIONS GÉOLOfilQUES SUR LES ÎLES OCÉANIQUES. 869

profond que dans l'hémisphère boréal, où Ton trouve (notamment dans les régions septentrionales du Pacifique et de l'Atlantique, de ces prodigieux ahlmes de 8780 à 7171 mètres (27 à 23 500 p.) de profondeur (voy. ma note page 503), tandis que dans l'hémisphère austral la sonde a partont atteint le fond à 5522-5684 mètres (17 000-17 500). Le savant hydrographe fait observer que, malgré les énormes divergences que présente en général la profondeur de la mer,*c un trait saillant est commun à tous les océans, c'est l'abrupte dépression que leurs fonds subissent à peu de dislance des continents; en sorte que souvent après une profondeur de quelques mètres seulement, le fond^de la mer s'abaisse brusquement à 3219-3898 mètres (10 000-12000 p.), ainsi qu'on en voit un exemple tout près de nous : dans le détroit de la Manche où, à l'entrée même, la profondeur est de 195 mètres, tandis qu'à 10 milles marins plus loin, elle descend à 3898 mètres (12 000 p.) >. Enfin le capitaine Evans nous apprend que dans toutes les mers des zones torride et tempérée (à moins que leur lit ne soit localement transformé en un bassin clos par des barrières sous-marines), le fond de la mer est revêtu d'une puissante couche d'eau ayant une température de — O*» à 4" ^">6. Dans le Pacilique, on atteint généralement cette nappe froide à une profondeur de 2924 mètres (9000 p.) au-dessous de la surface de la mer, tandis qu'une température de +i*',4 règne entre 715 et 975 mètres (2500-3000 p.) au-dessous de la surfacedelamer. Dans l'Atlantique du sud, le courant polaire antarctique ayant une température de — 0",5 à -{- 1*", dépasse l'équateur, où il s'échaufife, ce qui fait que dans l'Atlantique du nord le fond de la mer a une température de -{- P,6.

Aux importantes données fournies par le capitaine Evans sur la profondeur et la température des océans, nous pouvons rattacher, comme les complétant très-avantageusement, les données non moins importantes que M.J.J. Buchanan, chimiste attaché à l'expédition du Challenger , vient de publier (Slip of Ihe Meeting ofihe H. Geogr, Soc, of 12 March 1877) sur la distribution du sel dans les océans, telle qu'elle est indiquée par les poids spécifique de leurs eaux. Il en résulte que la salure des eaux superficielles est plus forte dans le nord que dans le sud de l'Atlantique. Dans la partie septentrionale de cet Océan, le inaximuni a été observé sous la latitude de 22^ et la longitude 0. de 40" ; dans la partie méridionale de l'Atlantique, le maximum est sous 17" lut. S. et dans le Pacifique près de l'ile de Taïti. Quant à l'eau au-dessous de la surface, dans l'Atlantique, sa pesanteur spêcilique va en diminuant jusqu'à la profondeur d'environ 856 à 1820 mètres (800-lUOO fathoms), et puis augmente graduellement jusqu'au fond de la mer. Dans les régions équatoriales, la pesanteur spécifique de l'eau atteint son maximum à une profondeur de 90 à 182 m. (50-100 fath.).

870 CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES tLES OCÉANIQUES.

Enfin, dans la partie septentrionale de FAtlantique, la pesanteur spécifique de Teau du fond de la mer est comparativement élevée. Selon M.Buchanan, toutes ces variations dans la pesanteur spécifique de Teau de rOcéan paraissent tenir au degré de facilité qu*il possède de recevoir oa d'écouler les masses d*eau, dont le mouvement dans les deux seus est déterminé par la nature sèche ou humide des alizés, selon que ces derniers activent Tévaporalion des eaux et y opèrent la concentration du sel, oq qu*ils produisent l'elTet contraire, en diluant par les précipitations aqueuses Teau de la mer, ce qui à son tour donne naissance à divers courants. Ainsi, s^lon M. Buclianan, dans rAtlauiique, depuis la surface jusqu'à une profondeur de 18:20 mètres (1000 falhoms), il y a un courant dirigé du sud aa nord, tandis qu*un courant opposé parait avoT lieu au-dessous de cptte proloudeur jusqu^au fon<l de la mer, ce qui permet réliuihiation d'un excès de sel qui autrement se produirait dans la partie septentrionale de l'Atlantique*.

Nos connaissances des diverses conditions physiques de l'océan Atlantique viennent de recevoir un complément très-important par les travaux de M. Brault sur la circulation atmosphérique de cet océan. Ce savant a constaté {Comptes rendus, ann. 1877, t. LXXXV, p. 1073) que cdans son ensemble le mouvement général des vents d'été dans l'Atlantique sud est celui d'un immense tourbillon, dont le centre se trouve vers 30^ on 35^ de latitude S. et 10^ ou 20^ de loniritude 0. Ce tourbillon tourne en sens inverse de l'aiguille d'une montre, et de sou centre s'échappe vers la droite la grande gerbe des alizés de sud-est qui couvre toute la partie orientale et supérieure de l'Atlantique sud. En se rapprochant de la cète de TAfrique, les alizés deviennent sud et sud*sud-ouest ; en s'approcbant de l'Amérique, ils deviennent est-sud-est. Puis, le mouvement tourbillonnaire continuant vers la gauche, les vents sont nord-est et nord ; ils descendent nord et nord-ouest le long de la côte d'Amérique et viennent bientôt, dans la partie septentrionale de l'Atlantique, regagner les vents d'onest qui soufflent du cap Horn jusqu'au cap de Bonne- Espérance. > Le résultat le plus important de cette partie du travail de M. Brault c'est ce fait : c qu'il n'existe ni zone do calmes tropicaux, ni zone de folles brises, ni sone de Subies brises traversant l'Atlantique >

* Parmi les importantes données fournies par le capitaine Evans et M. Bachanan, il en est une que, dans l'élal actuel de nos connaissances, il serait assez difficile d*nxpliquer : c'est la brusque dôpression du fond de la mer dans la proximiti des continents. Ce phénomène ne tiendrait-il pas peut-être à ce que le soulèveiiienl des continents serait accompagné d'un mjuvement de bascule, de manière que lorsqu'une partie d.i fond de la iner s'élève pour former un continent, les parties limitrophes éprouvent un abaissement correspondant? — Cn phénoov^''

CONSIDERATIONS GÉOLOGIQUES SUH LES IlES OCBANIQUBS. 871

Quant à TAtlaolique nord, M. Brault a trouvé {Etude mr la circulation atmosphérique de V Atlantique nord, Paris, 1877) que le phénomène tourbillonnaire s'y reproduit également, phénomène qu'il a tracé graphiquement sur une carte très-instructive. Ici encore les mouvements tourbillonnaires ont leurs centres, parmi lesquels je me bornerai de mentionner celui que représentent les lies Açores. c Le mouvement de rotation autour des Açores, dit M. Brault {loc. et/., p. 75), n'est pas celui d'un circuit; ce mouvement est une rotation en spirale, c'est-à-dire que non-seulement les vents tournent autour des Açores, mais qu'ils tournent autour d'elles en s'en éloignant de tous les côtés. Or, si les vents s'éloignent ainsi de tous les côtés d'un point quelconque situé sur la surface du globe, soit en tournant, soit directement, qu'en résulte-t-il ? 11 en résulte qu'en ce point, du haut des )>arties supérieures de l'atmosphère, descend la masse d'air qui alimente tous les vents environnants. Cette conclusion est nécessaire et elle subsiste, abstraction faite de toute idée de pression barométrique. Ainsi donc, en été, il existe au milieu de l'Atlantique nord, près des Açores, une région où l'air descend des parties supérieures pour venir alimenter tous les vents, lesquels prennent la direction des alizés, des vents d'ouest et des autres, et forment finalement le tableau que nous avons donné de la circulation des vents d'été de l'Atlantique nord. » Le remarquable phénomène atmosphérique signalé par le savant et ingénieux météorologiste dans les parages des Açores s'y traduit également par le mouvement gyratoiro que décrivent les courants de mer autour de ces lies, ainsi que nous l'avons fait observer (page 836).

Nous ne pouvons quitter l'Atlantique, où se trouvent tant d'iles intéressantes parmi celles qui nous occupent, sans insister sur les modifications que le relief du fond des mers doit subir par suite de l'action des forces volcaniques. Les observations directes à cet égard ont d'autant plus de valeur que des jibénomènes de cette nature échappent le plus souvent à notre appréciation ; en sorte qu'en présence de faits réellement constatés, nous pouvons conclure du connu à l'inconnu, en admettant que les phénomènes qu'il nous a été donné de saisir ne sont qu'un reflet local et éventuel de ceux qui s'accomplissent à notre insu fréquemment et sur une échelle beaucoup plus large. Or, nous avons sous ce rapport un fait remarquable et récent, c'est l'action que le célèbre tremblement de terre qui renversa Lis-

diamétralement opposé à celui dont il s'agit, a été signalé dans les golfes nombivux, connus sous If^ nom de fiurds, qui découpent les côtes de la Norvège et du Groenland, car M. Amund Ht'lland (Quart. Journal of the Geol. Soc, ann. 1877, vil. XXXIII, p. 14i) a constaté qu*à une certaine distmce des côtes, la mer est binn moins profonde que dans l'intérieur des fiords, phénomène que ce savant attribue à l'action des glaciers qui, en excavant les fiords, auraient accumulé les dépôts morainiques à leur embouchure.

bonne a exercée sur le relief du fond de la mer dans les parages des côtes occidentales du Portugal et de l'Afrique. Ainsi, dans son important ouvrage sor les changements physiques éprouvés par la surface de notre globe (Geschichte der naturL Verànder. der Erdoberfiàche, etc., vol. 1, p. 93), Karl. E. A. de HofT rapporte que la rade de Mogador (ville située presque vis-à-vis de Tarchipel de Madère) ne pouvait admettre que de très-petits bâtiments, à cause des écueils dont elle était hérissée ; mais que le i^ novembre 1755, jour où eut lieu la catastrophe de Lisbonne, tous ces écueils disparurent conmie par enchantement, en sorte que depuis le port de Mogador a une profondeur de tO brasses (39 mètres) et est devenu accessible aux plus gros vaisseaux de guerre. Mais un phénomène bien plus important se produisit le môme jour près de Lisbonne : la mer qui baigne la côte non loin de laquelle se trouve cette ville, sur Tembouchure du Tage, se creusa en un gouffre insondable, où fut englouti un grand quai construit sur le littoral en grosses dalles de marbre et encombré en ce moment d'une foule compacte frappée de terreur ; non-seulement le quai, les hommes qu'il portait et les vaisseaux qui y étaient amarrés s'évanouirent en un cliu d'œil, mais encore n'est-on jamais parvenu à découvrir un débris ou une trace quelconque de tant de victimes, ce qui semble indiquer que le tout a été englouti dans un abime qui se sera refermé aussitôt. Lorsque la mer eut occupé la partie immergée du littoral, elle avait acquis une profondeur inconnue jusqu'alors dans ces parages, savoir : 195 mètres. (Uoff, loc. cit,, vol. IV, p. 428.)

On sait que la mémorable catastrophe de Lisbonne, dont le foyer principal se trouvait évidemment dans la partie de l'Atlantique limitrophe des côtes occidentales du Portugal et de l'Afrique^ se fit sentir dans l'Europe tout entière (Espagne, France, Angleterre, Hollande, Suisse, Allemagne, etc.), même jusqu'en Suède, ainsi que nous le fait connaître M. de Hoff, qui retrace avec une consciencieuse exactitude et en s'appuyant sur des autorités irrécusables, l'histoire détaillée de ce gigantesque cataclysme. Parmi les foits nombreux et. importants qu'il mentionne, il en est un qui nous intéresse particulièrement, parce qu'il se rapporte à l'action que la terrible catastrophe de Lisbonne exerça non-seulement sur la partie de l'Atlantique limitrophe des côtes de Portugal et de l'Afrique, mais encore sur la vaste nappe de l'Océan situé plus à l'ouest. Or, vingt minutes (en tenant compte de la différence des longitudes) après la secousse qui bouleversa Lbbonoe, des vagues de 15 pieds de hauteur se ruèrent sur la ville de Funchal (dans l'ile de Madère), en sorte que moins d'une demi-heure avait suffi à l'onde pour parcourir un espace de 7", espace qui, sous ces latitudes, représente une ligne de 87 milles géographiques (175 lieues métriques) de Iod-

CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES ÎLES or.ÉANIQUES. 873

gueur. Dans son mouvement de translation d*ouest à l'est, cette onde ne s'était pas arrêtée à ]*archipel de Madère, mais se propagea jusqu'aux Autilles où, neuf heures et demie après la secousse de Lisbonne, les iles de fiarbados, de Martinique et de Sabia furent inondées ; c'est donc ce laps de temps que mirent les ondulations de l'Atlantique à franchir un espace de 800 milles géographiques (environ 1600 lieues métriques). En comparant la vitesse de propagation des ondes entre Lisbonne et Madère et entre Madère et les Antilles, on voit que cette vitesse allait en décroissant à mesure qu'elle s'éloignait des côtes du Portugal et de l'Afrique, ce qui fournit un argument de plus en faveur de la supposition que c'est dans la proximité de ces côtes que se trouva le siège ou le point de départ de la fonnidable explosion qui, le 1" novembre 1755, ébranla une grande partie de l'écorce terrestre, phénomène qui présenterait des proportions bien plus considérables encore, s'il nous avait été permis d'en apprécier les manifestations sous-marines et surtout les effets qu'elles eurent sur le relief du fond de la mer. >

2^. Iles Kerguelbn. — Pendant longtemps les importantes études botaniques et zoologiques dont les lies de Kerguelen avaient été l'objet (voy. ma note p. 815) ne se trouvaient guère en rapport avec nos connaissances topographiques de cette contrée ; ce n'est que récemment qu'un relevé géographique détaillé de Kerguelen a été publié par le gouvernement anglais, qui a fait paraître une très-belle carte de ce pays, dont M. Petermann {Mittheil, ann. 1875, vol. XXI) a donné une réduction accompagnée d'un texte explicatif. Cette carte a probablement servi (en partie du moins) de base à celle qui fut dressée par les topographes de la GazelUy et dont une réduction a été pubhée dans le journal de la Société géographique de Berlin (ZeiUchr. der GeselUch, fur Erdk., ann. 1876, vol. XI). De son côté, M. Roth a fourni des renseignements assez étendus (voy. Monatahericht der kônig. Preuss. Acad. der Wissenschaften zu Berlin^ ann. 1875, p. 723) sur l'ensemble de l'archipel de Kergueien-land, composé de 1*30 Ilots et 160 écueils s'élevant au-dessus de la surface de la mer, et ayant une superficie de 180 milles géographiques carrés, dont 127 reviennent à l'Ile principale.

Les mesures hypsométriques efl'ectuées dans cet archipel par les savants de la Gazelle donnent des valeurs souvent très-supérieures à celles qui y avaient été admises Jusqu'alors. Ainsi le mont lloss aurait 1865 mètres et le mont Richards 1220 mètres d'altitude.

M. Roth nous apprend que dans l'Ile principale (Kerguelen), sur les deux versants du mont Richards (auquel ce savant ne donne qu'une altitude de

87i CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES tLES OCÉANiaUES.

910 mètres), on voit des glaciers dont plusieurs descendent jusqu'à la mer, tout en offrant des in lices d'une retraite progressive.

Quant à la constitution géologique de l'archipel de Kerguelen, M. Rolh n'a guère ajouté aux renseignements fournis déjà depuis longtemps par Sir James Ross, qui y avait constaté l'existence de terrains sédimentaires, très-limités à la vérité, mais remarquables par les lignites et les bois fossiles qu'ils contiennent, et qui, selon toute apparence, rattachent ces terrains à une époque géologique assez récente. Le lignite est de structure schisteuse, de couleur noire-brunàtre et à cassure semblable à celle du charbon de bois. Dans la baie de Cufnberland (côte du nord-ouest de l'île de Kerguelen), ce lignite forme une couche de quatre pieds d'épaisseur et se trouve recouvert par une dolérite amygdaloîde. Les bois fossiles, souvent fortement siliciûés, ont des dimensions considérables, ce qui contraste singulièrement avec l'absence complète de végétation arborescente dans cette île, phénomène déjà signalé dans les Açores (voy. ma note page 75i) qui, comme Kerguelen, ont dû jadis posséder des forêts dont il oe reste plus aucune trace ; et puisque dans les iles Kerguelen, placées en dehors des grands centres de population, on ne saurait attribuer à l'action seule de l'honfune la destruction de la végétation arborescente, la disparition de cette «leroière a dû avoir été produite par des causes physiques.

De même que M. Hoth, Sir James Ross signale les basaltes comhie jouant le rôle le plus ijnportant dans la composition de la charpente solide de nie; ils y constituent des terrasses horizontales divisées en masses prismatiques et passant à la dolérite et aux porphyres amygdaloîdes. Selon Sir James Ross, on ne voit guère dans l'île de Kerguelen de cratères proprement dits, cependant il signale plusieurs collines coniques portant à leurs sommets des dépressions cratéri formes, et qui probablement représentent autant d'anciens foyers d'éruption.

Nous possédons sur les conditions b^thométriques de la mer, dans les parages de l'archipel Kerguelen, quelques données intéressantes fournies par M. Rotli (loc. cit.), qui nous apprend qu'à iOO milles marins (environ 160 kilomètres) de l'archipel, la profondeur de la mer est de 380 mètres, mais qu'elle descend brusquement à 3000 mètres, à une distance de 200 milles (environ 320 kilomètres) de larchipel. Ce fait prouve que la remarquable loi formulée par le capitaine Evans (voy. p. 869) s'applique parfaitement à l'hémisphère austral, bien que la mer y ait généralenaent moins de profondeur que dans notre hémisphère. Enfin, nous deyousà M. le docteur Hann .des renseignements cliuatologiques également intéressants sur l'archipel de Kerguelen. Ce savant vient de publier dans le Journal Autrichien du 15 mars 1877 les doniiées que lui a fournies rétade comparée,

CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIOUES SITR LES iLES OCÉANIQUES. 875

d*uDe part des observations météorologiques faites à Kerguelen pendan l'été, par les ofliciers de l'expédition allemande envoyée pour l'observation du passage de Vénus, et d'autre part des registres météorologiques tenus dans la môme lie, pendant l'hiver, par Sir James Ross : il en résulterait qu'à Kerguelen les variations de la température annuelle moyenne se réduisent à 4",7 Fahr. (environ 2 degrés centigrades); minimum probablement inconnu sur un point quelconque de notre globe. Mais ce qui n'est pas moins remarquable, c'est que selon M. Hann, bien que dans l'Ile Saint-Paul un phénomène analogue se reproduise également, puisque l'amplilude des variations n'y dépasse guère 7 degrés Fahr. (environ 4 degrés centigrades), toutefois la différence entre les températures moyennes annuelles de ces deux iles est de tO degrés Fahr. (plus de 1 1 degrés centigra les) en faveur de Saint-Paul, distante à 400 lieues dé l'ile de Kerguelen et seulement de 1^ plus élo gnée que cette dernière du pôleantarctique. Ainsi 'es conditions géographiques ne sauraient motiver les différences que présentent ces deux iles entre leurs températures moyennes respectives; évidemment Tarcltipel Kerguelen est trop froid relativement à l'ile Saint-Paul. C'est là un de ces nombreux exemples des singulières divergences climatériques dont les causes échappent à notre appréciation, divergences qui se manifestent également dans l'action très-différente que les mômes conditions physiques exercent sur l'organisme humain *.

23 et 2i. Iles Saint-Paii. et Amsterdam. — La constitution géologique* de ces lies, situées à plus de 800 lieues métriques de l'Australie et k 1025 lieues du continent africain, est moins connue que leur végétation, dont

* Snus ce dernier rapport, un fait cité par M. de Quatrefage8 (l'Espèce humaine^ p. 16i) c$t bien remarquable, savoir : que les mêmes causes qui dans notre hémisphère, donnent lieu aux fièvres paludéennes, perdent plus ou moins de leur intensité dans riiémisphère austral, ainsi que le démontrent les curieuses recherches de M. boudin, qui a trouvé qu'au nord de Téquateur ces fièvres remontent au 59* degré de latitude, tandis qu'au sud de Téqualeur elles dépassent rarement le tropique. Aussi, dans l'hémisphère austral, les armées française et anglaise réunies comptent par année, en moyenne, 1,6 fiévreux sur 1000, et dans rhémisphère boréal 2Î4,9 sur 1000 ; en sor(e que les fièvres paludéennes sont près de WO fois plus Tréqucnles au nord qu'au sud de l'équaleur, bien que dans TAmérique méridionale et en Australie de vastes espaces se couvrent d'eau croupissante sous un ciel eiifl immé. Voilà donc des influences locales que ne saurait expliquer aucune des luis physiques que nous coimaissons, pas plus que l'abAenco ou du moins la grande rareté de Thydrophobie dans certaines contrées de l'Orient, où se trouvent réunies les conditions les plus propres à engendrer cette affection terrible, qui, au re^le, parait avoir été presque inconnue aux anciens, ainsi que je crois l'avoir prouvé (voy. mon Hosphore et ConstantinopU, p. 87).

876 CONSIDÉRATIONS GÉOKOGIQrES Sl'R I.KS ÎLES OCÉAXIQrE?.

l'étude a déjà fourni des résiihats importants, consignés en partie dans ma noie page 818. En tout cas, il ressort de quelques renseignements donnés par M. Velain, que les deux îles sont de nature éminemment volcanique. Ce savant nous apprend (Comptes rendtts, nnn. 1875, t. LXXX, p. 9îW, el t. hXXXI, p. 1)32) que dans l'ile Saint-Paul (dont la latitude déterminée par le capitaine Mouchez est de 38* 42' 50" lat. S.), les sources thernialp^ sont nombreuses et abondantes ; leur température rarie de 39 à 90 degrés. Au fond du cratère qui constitue Tile tout entière et qui, mis en communication avec la mer représente un lac intérieur, les phénomènes de chaleur sont encore plus marqués : là, sur une large bande qui se dirige obliquement vers le sommet, le sol est chaud et laisse échapper de nombreuses vapeurs. A quelques centimètres de la surface, la température s'élève à 1U4*, mais cette température est sujette à d'énormes oscillations, car le 31 novembre elle atteignit 218°. Au reste, sur le revers du cirque, la bande du terrain chaud, qui était infranchissable il y a quatre-vingts ans, est fort diminuée aujourd'hui, et une source thermale, bien précisée en 1857 par M. de Hochstetter, est déjà moins chaude de t degrés. Il parait donc que l'activité volcanique est en voie de s'éteindre, mais les fumarolles existent encore et M. Velain en a analysé le gaz. Un fait intéressant a été constaté dans ces fumarolles : c'est que leur température augmente avec la hauteur de la marée, ce qui ajoute un argument de plus à la théorie chimique des volcans, théorie si habilement soutenue par Daubeny dans son » remarquable ouvrage sur les volcans (A Description of act. and ext. Volcanos, 2* édil., p. G37-GiG) M. Velain a reconnu {BuU. Soc. gèol. Fr., 3* série, ann. 187G, vol. IV, p. 524) qu'autour du cratère de Saint-Paul, il se dépose de la silice à l'état gélatineux; de plus, il a observé dans les éruptions anciennes de cette ile tous les passages entre l'opale et la tridymite; enfin, parmi les nombreux échantillons de roches volcaniques rapportés par M. Velain des îles Saint-Paul et Amsterdam, M. Daubrée signal*» {Bull. loc. cit., p. 53G) comme remarquables à cause de leur structure schisteuse, des laves feuilletées doléritiques et feldspathiques.

Dans les dégagements gazeux de l'ile Saint-Paul, M. Velain a constaté le long des bords de l'île, dans IVau de mer puisée à la surface, une proportion d'oxygène tout à fait remarquable (60,5<) sur 100), jointe à l'absence d'acide carbonique ; il attribue ce phénomène, en partie, à la présence en ce point de grandes et nombreuses Algues (Macrocystis pirifera).

M. Velain croit les lies Saint- Paul et Amsterdam d'âge très-récent, mais non point contemporain, car elles paraissent avoir formé deux foyers éruptifs bien dillérents. Elles ont surgi séparément du sein de l'Océan, à une date qu'il est difficile de préciser,* mais qui doit être relativement peu re-

CONSIDÉKATIUNS GÉOLOGIULKS SUR LES ÎLES OCÉANIQUES. 877

culée. La plus récente lui parait Tiie Amsterdam, haute de 900 mètres, longue de 8 kilomètres et ceinte de falaises continues qui se dressent partout à plus de 100 mètres de hauteur. I^ dernière phase de Tactivité volcanique s'est manifestée dans cette ile par une action explosible, comme des bombes nombreuses le témoignent.

Toute faune terrestre actuelle ou ancienne fait absolument défaut aux deux iles.

Après le rapide aperçu que je viens de tracer de la constitution géologique des iles océaniques, nous allons résumer les conséquences qui en

découlent :

i° Les affmités que les flores de certaines iles océaniques présentent entre elles, souvent en raison inverse des distances qui tes séparent, semblent indiquer ({ue, dans cette partie de TOcéanie, les îles étaient jadis groupées tout autrement qu'elles ne le sont aujourd'hui, en sorte qu'à répoque de l'apparition de la vie végétale, il y avait jonction entre des iles actuellement séparées par des espaces considérables, mais que néanmoins d'autres étaient tout aussi indépendantes des iles et continents limitrophes qu'elles le sont à présent. Ainsi nous avons* vu (p. 858) que le premier cas a lieu à l'égard des iles llowe, Norfolk, Chatham, etc., et le dernier cas à l'égard des iMascareignes (p. 847) et de l'île de Madagascar (p. 8ii). Il en résulterait que, si nous manquons de preuves pour admettre. que les fies océaniques ne sont que les débris d'un vaste continent innnergé, tout porte à croire que l'Océanie fut un jour occupée par des groupes insulaires moins nombreux, mais beaucoup plus étendus que ceux qui y existent aujourd'hui.

'i° Lorsque l'on considère que la très-grande majorité des iles océaniques sont principalement composées de volcans soit actifs, soit éteints plus ou moins récemment, et qu'il en est de même de l'immense série d'Iles qui, à l'instar d'autant de cheminées sous-marines, se dressent à travers les vastes surfaces des océans, on a peine à admettre comme un simple effet du hasard la connexion entre l'activité volcanique et la proximité de la mer, et dès lors on est naturellement porté à voir dans cette association significalive un argument de plus en faveur de la théorie qui rattache les manifestations volcaniques (celles du moins qui se produisent aujourd'hui) à l'action des infiltrations de l'eau dans les laboratoires souterrains. Cette théorie acquiert plus de force encore par les résultats des explorations récentes, tendant à faire disparaître de plus en plus les faits qui]Jsemblaient incompatibles avec une hypothèse semblable, notamment la présence de volcans actifs situés dans l'intérieur des continents, à uue distance cousidé-

878 CONSIDÉRATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES IlES OCÉANIOUES.

rable de toute mer. C'est ainsi que déjà Humboldt citait dans ce nombre les volcans de lAsie centrale, dans les environs des villes de liruindschu, Turfan, Kutcha et Kuidja. Or, les explorations de MM. Semeuow, Yenukoff, et tout récemment de E. F. J. Mouchtekoff, enlèvent à ces localités tout caractère de volcans proprement dits. D*accord avec ses prédécesseiirs. M. Mourlitekofl'(vol. les Volcans de FAsie centrale dans le Bull. deVAcad. deSt-Pétershourg, ann. 1877, vol. XXlll,p. 70-79) a trouvé qne les phénomènes éruptifs dont il s*agit, ne sont que Teflet de la combustion spontanée de dépôts liouillers, très-développés dans ces contrées, surtout dans les parages de Kuidja. Ces dépôts appartiennent probablement à la fprmalion triasique, et la houille qu'ils renferment parait être tellement abondante, que, selon M. Mouchtekoff, elle pourrait fournir du combustible pendant deux mille années, si l'exploitation annuelle ne dépassait point un million de pouds (environ 16 millions de kilogrammes). Dans le bassin d'Ili, on aperçoit non-seulement les traces d'anciennes combustions île houille, mais des conflagrations de cette nature y sont encon> en pleine activité. C'est au reste ce qui a été également constaté sur divers points de l'Afrique et de l'Europe, notanmieut en Abys^inie et en Alleinagtie, oîî bien des phénomènes, considérés autrefois comme volcaniques, ont été réduits à des combustions spontanées de dépôts de houille, situés à une profondeur plus ou moins considérable de la surface du sol.

3** Parmi Jes vingt-quatre groupes insulaires passés en revue, dix (Madagascar, Seychelles, Fidji, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Zélande, Norfolk, Chatham, Auckland, Campbell et Falkland) offrent des dépôts sédioientaires ou des roches cristallines susceptibles d'une détermination approiimalive de leur âge, puisqu'il est permis de le rattacher à une époque géologique plus ou moins ancienne.

Les quatorze autres groupes (Açores, Canaries, Madère, Cap-Vert, Ascension, Sainte-Hélène, Ma>careignes, Sandwich, Juan-Femaodez, Tristan d'Acunha, Galapagos, Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam) sont presque tous composés de roches volcaniques, particulièrement de basalte et de tracbyte. Parmi ces groupes, il en est, tels que les Açores Ile Sainte-Marie), les Canaries, les îles Saint-Paul et Amstersdam, dont l'âge a pu être déterminé à Tappui de données positives qui permettent de rapporter ces Iles à l'époque tertiaire, tandis que les autres conduisent également à la ménie conclusion, mais plutôt par voie d'induction et d'analogie, en considérant que les basaltes et les trachytes ti«^reut au nombre des roches éminemment caractéristiques pour les temps tertiaires et modernes. C*est uu des faits les plus anciennement admis par les géologues de toutes les écoles • aussi l'mi des plus profonds connaisseurs des phénomènes volcaniques, le

savant Daubeny, après avoir discuté la question à fond, a cru pouvoir déclarer {loc. cit. y p. 685) que c'est à l'époque tertiaire, ou même posltertiaire, qu'appartiennent non-seulement les basaltes, mais encore les trachytes, dont nous ne connaissons pas, dit-il, c un seul exemple d*un âge antérieur à cette époque ». Et s'il était nécessaire de grossir Tiniposante masse de faits qui servent de base à cette assertion, j'aurais pu ajouter que, pendant mes longues explorations de l'Asie Mineure, contrée classique des roches ignées, je n'ai jamais été dans le cas de constater une seule éruption trachy tique ou basaltique qui ne pût se rapporter à l'époque tertiaire.

En conséquence, c'est en s'appuyant sur des considérations décisives que nous sommes en droit de rattacher aux époques tertiaires ou modernes la très-grande majoiité des quatorze groupes insulaires dont il s'agit, et dont plusieurs, de nature exclusivement volcanique, sont sans doute d'origine sous-marine.

Or, maintenant que nous pouvons admettre parmi ces Iles océaniques deux groupes très-distincts, dont Tun se rapporte à l'âge paléoxoïque ou du moins secondaire, et l'autre au contraire aux temps tertiaires ou modernes, il ne nous reste qu'à examiner jusqu'à quel point le caractère végétal de ces iles est en rapport avec leur âge géologique, ainsi qu'avec leur position à l'égard des continents.

A'* Dans l'état actuel de nos connaissances, il serait impossible de ranger avec certitude toutes les lies dont il s'agit, d'après les proportions que prést^itent leurs flores entre les espèces endémiques et la totalité de leur végétation. Ainsi, malgré les nombreux travaux dont les lies de Madagascar, la Nouvelle-Calédonie, Kerguelen et les iles Saint-Paul et Amsterdam ont été l'objet, nous ne possédons pas encore de données sufQsantes sur le chiffre réel de leurs espèces endémiques. Toutefois, comme nous connaissons les proportions qu'olTrenl à cet égard certaines plantes inférieures de la végétation de ces iles, nous pouvons avec d'autant plus de vraisemblance admettre des rapports semblables dans les plantes phauérogamiques, que c'est précisément dans ces lies que la faune présente un caractère spécial à un degré beaucoup plus élevé encore que les végétaux inférieurs. * C'est

* J*ai déjà rapporté dans ma note à la page 781 les importantes observations de M. BlunchariJ sur le caractère éminemment local delà faune de Madagascar, observalions auxquelles ou peut ajouter ce fait curieux, que parmi les formes animales que Madagascar possède en t)ropre, il en est qui habitent exclusivement certains points de Tile: dans ce nombre figurent le gracieux LémMrien Lemur Cat la (Brelim Thierleben^ 2* édit., vol. 1, p. !253} et ie Chiromyida madagascariensis , créature anormale, qu'après avoir tour à tour rangée dans divers ordres et familles, les zoo-

i LKS Iles oceaniûces,

ainsi qu'à Madii^scar (voy. mn 110(0 fugh lui), oit t familles et 6 geort* de [liâmes pbanérogaines sont propres i c^tle Ile, la proportion entre les plîi[iliï3 enilémiques el la lolalilé ilu lu llnre est, selon toute apparence, |ms inférieure à celle <5tl pour IIMI) i|ui a èti: œnsUtée dans les Iles Muc*reigiies, dlïlaotes leuloniont & 1 50 lieues de Madagiiscar. C'est eucore i peu près le cljJITre prupoi tiunoel iju'on sera" porté à admcllre pour la ^ouidle- CaléiiODietvoj.maDotcp.Ttil), où le tiers des Fougères et presque Umoiliè des Mouost!» soiit parlicullèrea A cette De. De même dans les Iles SuDt-Pai^ et AmslerdniN (toy. ma noie page 81 Sj, »ur 30 espèces de Mousses 23 appnrlieDiient exclusivement k ces lies, et dans l'ile Saiiit-pHiti, pnrait In n espèces de Lichens [)ue possède l'Ile, 10 lui sont propres. D'autre part, la faune y a un caractère tclleuienl spécial, que sur 10 espèces de Vwtiota, ï M)iit endéniii|ues, el sur 10 espèces de Mollusques. 33 le soal éKalemenl. Un serait ihitic plulilt nu-dessous qu'au-dessus de la vérité, en admelbot que la moitié de la dore de ces deux Iles est représentée par des espèce) uiiilcmiques. Enlin, dans les lies de Juan-Fernaudcx.de Norlolk, d'Auckland cl de CaniplwU, on a cousiaté uii certain nombre de genres eudémiqucs, ce ■lui, eu Hj{ard à l'exignllé de ces Iles, annonce une Itore d'un caractère éuiineinOHiiil spécial ; ainsi on connaît i Juan-Kcmandei \ genres propret, rviifermaol 15 espèces; k Norfolk, 6 genres, el dans les Iles Auckland el Cnniplielt,3G endémiques, Nous pourrons doue, avec beaucoup de probabifité. inliiirllii' jiour ci'i tjn.itri! Iles ;'i peu près ^i tiii'iiie piop'irlion, relali¥''ineiil aux espèces endémiques, que nous avons admise (50 pour 100) dans les lie* de Madagascar, dans la Nouvelle-Calédonie et dans les Iles Saint-Paul et Anisterdaui. En conséquence, si nous plaçons les archipels océaniques d'après l'importance des clûffrcs proportionnels de leurs espèces eadémiqui's, voici l'ordre dans lequel se rangeront les 24 archipels suivants, ofa celle proportion a pu être établie plus ou moins approximatiTemenl ' :

lu^isles ont lliii pur considérer comme le type d'une faniiUe particulière [Leptoitetyla un Chiromyiile) appartenant à l'orilre dc« Jemi-Siiigcs ou Himi]>Hltéqita. U localisaliiin de ce curieux uniinat est tellement Iranchéc el restreinte, que loraque pendant ion séjour sur la cAte occidentale de Madagascar, Sonnent en prit dam le* Turèls Jeux individus qu'il transporta dam u demeure, quelques indig^ei àt la Cille oricnlale qui eurent l'occasion de les voir chez le vojageur Turent frappés de ■uqirisc à l'aspect d'un animal camplélenient inconnu dans la partie de l'Ile qu'ib habilairnl, et comme ils manircalaienl leur élonnemcnl par des crii répétés de : A)i' ' Aje 1 iionnerat crut pouvoir ac lervîr de cette interjection pour désigner Ir nouvel animal en l'appelant Aye-Aye. (Brehm, loc. cil., p. 317.)

* Dans le tableau que j'ai dressé, et qui, sans doute, n'e^t qu'une première ébauche trùs-impaiTaile, eu égai-d à rinsutOsancc des matériaux, lei distucet n'ont été marquées quo pour les arctiipels ou Iles séparés des continents par la uter