SOUDAN

Climat. — Je comprends sous le nom de Domaine végétal du

Soudan toutes les contrées de l'Afrique où se produisent des

périodes de pluies correspondantes à la position zénithale du

soleil. S* étendant d'une côte à l'autre, ce domaine se trouve déli-

iDÎté dans chacun des deux hémisphères par les parallèles du

20^ degré, en tant qu'on fait abstraction de certaines dévia-

^'ons, dont la plus importante est la dilatation sous forme d'un

'^ï'as allongé que présente la côte sud-est de Natal, où les pluies

tropicales se font sentir jusqu'au 30* degré de latitude sud. C'est

^^^T) aussi jusqu'à ces parages lointains que pénètre l'alizé

^^ l'Océan indien, en soufflant verticalement sur les terrasses

"® la côte et en déchargeant, depuis novembre jusqu'à mars*,

^^ vapeurs d'eau sur les versants tournés vers la mer.

l^ majeure partie du Soudan doit ses précipitatioos au mou- ^^Oaent solsticial du soleil ^, et se trouve sous l'empire des vents ^*^és secs, aussitôt que cet astre s'est éloigné du zénith. C'est ^* ^^ qui imprime aux conditions climatériques de la végétation "5^ caractère si uniforme sur un vaste espace, et élargit les ^^"^s de beaucoup de végétaux. On n'y trouve point ces grandes ^*^^înes montagneuses de l'Asie et de l'Amérique, qui permet- ^'•^t à la flore de se plier à des modifications variées selon le ^■^^rnat. Dans l'Afrique tropicale, les plus grands soulèvements ^^^tisistent en cônes isolés, tels que le volcan Cameroun sur la côte ^^ la Guinée, ou bien en groupes occupant des espaces restreints,

\i\Cf vin. sorn.xN.

mais sans représenter des lignes de délimitation climatériqae, tels que le Kilimandscharo avec le Kenia ou les pays élevés de TAbyssinie. De même, les lignes de soulèvement qui longent les deux côtes à distances variables de la mer, et sans offrir une configuration particulière, ne sont pas des chaînes marginales, à rinstar de celles des plateaux de l'Asie centrale, mais seulement autant de renflements extérieurs de plateaux descendant doucement vers l'intérieur du continent, et dont le niveau est assez bas^ pour admettre partout des formes tropicales de végétation. Sur ces surfaces les alizés soufflent sans obstacles sur toute la largeur du continent. A cela vient s'ajouter le fait, que le nord de l'Afrique, entre T Atlas et TAbyssinie, étant complètement ouvert, il en résulte que, sur les hauteurs peu élevées du Sahara, le caractère propre à Falizé conserve sa plus large sphère d'action, et exerce parla, pendant les saisons sèches, une influence considérable sur le Soudan situé de l'autre côté. C'est cette constitution plastique du continent qui généralement limite les précipitations à une période plus restreinte, n'accorde à la vie végétale qu'un développement périodique, et détermine le caractère prédominant de savane dont l'Afrique porte l'empreinte.

Partout où la période des pluies résulte du courant atmosphérique ascendant, qui se produit peu de temps après ou en même temps que le soleil parvient au zénith, les précipitations sont abondantes, parce que l'alizé qui dépasse son hémisphère décharge brusquement sur le sol sa vapeur d'eau, aussitôt qu'il s'est élevé jusqu'aux couches des nuages. L'époque pendant laquelle se maintient cette rapide circulation de l'eau dépend d'abord de la latitude géographique. Sous Téquateur, il s'écoule une demi -année entre deux passages consécutifs du soleil au zénith; vers les tropiques, ces deux passages se rapprochent graduellement l'un de l'autre, avec l'élévation de la latitude, pour finir par coïncider en un seul point. C'est pourquoi les latitudes tropicales les plus hautes n'ont qu'une seule période de pluie, période relativement la plus courte ; les contrées équatoriales devraient à la rigueur en posséder deux, qui souvent ne sont que peu séparées l'une de l'autre et peuvent, de cette