Baines, toc. df.,p. ItO

M. Andersson, Ldke Ngami, p. 223. L'auteur estime i -étendue du

%nâ-Namaqua à environ 5000 milles géogr. carrés, et sa population au •àiïfre d'à peine 3000 âmes (Cf. fiehm, Geogr. Jaltresb.j I, p. 101). tâ. Burchell, Ioc. cit., I, p. 516, 537, 324; II, p. 233, 260, 340. 43. Petermann, Mi(/A., ann. 1839, p. 298. 4-i. Hakvev et Sondeii, Ioc. cit., Préface, p. 7.

4o. Rapports de la Société rhénane des missionnaires, ann. 1831, n*' 24 (J'après Behm, chez Peterm. Mitth., aiin. 1858, p. 199). Dans le Pelit- WUDaqua, la période pluvieuse dure depuis avril jusqu'à juin, et se trouve ieeompagnée par des vents marins d'ouest, tandis que pendant l'été les junéeipi talions n'y ont pas lieu.

iô. Burchell, Ioc. cit., I, p. 197. Les pluies d*hiver du Cap ne s'étenéeni qu'à une certaine distance de la côte ; en dehors de cette ligne limite, oti ne voit que des pluies d'été.

i7. Id., I, p. 317, 284, 314, 208; II, p. 589. 48. Zeyheu, Ioc. cit. {Jahresb., ann. 1846, p. 48).

Climat. — Aucun pays ne se prête moins à voir déduira ^ caractère de sa Flore des conditions physiques de la végétaiî<^; nulle part on n'est plus vivement frappé par une activité in^J*" pendante de Tordre actuel des choses et rattachée à roriç»** des formes organiques. Le sol et le climat y retardent le dévcl^^r pement des organes végétatifs; le pays apparaît même enc^'^ plus aride, plus pauvre et plus stérile qu'on ne s'y serait attend''» à en juger par les faits météorologiques, et pourtant lavant des espèces réunies dans des formations si uniformes et si p^ pi"opres au bien-être de Thomme est plus considérable (fl^ dans toute autre i>ariie du globe. Sous le rapport géognostiqo^ les terrasses les plus méridionales de l'Afrique ne diflèrent poîDt des ti-ols cotes, ni des chaînes montagneuses qui s'aplanissent dans la direction du pays élevé de l'intérieur, ni enfin des soolèvements tropicaux du continent; et cependant tous ces pa][$ ont produit une variété de végétation bien moins riche. Les gianites et les schistes argileux, ainsi que les grès siluriens qtt s*étendent au loin, appuyés sur ces derniers, oe sont aouteni revêtus que d*une mince couche de terre v^élale, qui» par a nature arénacée, s'oppose à une irrigation régulière cl se Iroaie eiiK^sée à de lâcheuses oscillations de température. TootefcMS, quelque exigu que soit le contingent de substances nutritives fourni par un sol aus^i infertile, il n'en est pas mcMus vrai que ce qui exerce uiie iuflueiice txxaordiiiaire sur la réparlilioo

UEUEF DU TAYS. "IIW

des végétaux indigènes et les empêche de se répandre sur de plus vastes espaces, ce sont des particularité^en apparence insignifiantes du sol, selon qu'il contient plus ou moins d'argile ou d'a^utres éléments constitutifs mélangés au sable siliceux, tels que Toxyde de fer qui le colore, ou les sels de soude, dont les (ra,oes sont fréquentes.

Tout ce que la nature fournit ici aux plantes est peu de chose ; iiia.is ce sont les nuances délicates qu'offre la terre végétale , da.ns sa composition et dans son humidité, qui sont d'un imloense effet sur la végétation. Toutefois, comme les mêmes contrastes, entre les sols rocailleux, sablonneux et argileux, se reproduisent constamment, il faut bien qu'il y ait encore d'autres obstacles capables de limiter tant de végétaux à des stations particulières.

Ces obstacles généraux qui paralysent leur migration tiennent

2u relief du pays et à son climat. Par la configuration même de

^côte, il existe, au sud du Gariep, un parallélogramme étendu

^largeur, qui s'aplanit de telle manière que les plateaux de l'in-

^rîoiir sont séparés, soit du littoral, soit entre eux-mêmes, par

"^ terrasses successives que forment des montagnes rocheiises

^^ des abîmes abrupts. Les terrasses supérieures ou plaines* de

^^***^c:>o, reliées à la côte seulement par des vallées isolées

^^^^cl^gcols difficiles {\esKloof), sont revêtues de la végétation

^'^^^c^rme des steppes. Ici s'évanouit la plupait des produits de

^ *lore du Cap, dont l'aspect, en hiver et au printemps, a fait

^^^^>^cr la qualification de paradis des fleurs à la contrée littorale

,*^ ^ud-ouest. L'altitude moyenne de ce gradin inférieur, qui ne

^ ^ *'^'Ve près de la ville du Cap que jusqu'aux hauteurs de Stel-

^^fc^DSch et de HottentlotshoUand, et n'a partout que peu d'éten-

^^, est estimée à 163 mètres (500 p.) ; celle de la terrasse du

^'^^^leu, ou plaine de Karroo proprement dite, à 650 mètres

'^^^OO p.), et celle du Roggeveld, le point le plus élevé, à 1137

^^felres (3500 p.).

Même indépendamment des changements climatériques produits par les différences de niveau, il existe, sur les lignes de Soulèvement qui constituent les terrasses, des obstacles mécaniques constants qui s'opposent à Textension des plantes du Cap.

El CMBme les si^ppe) des planKs de Karroo remportent de 1^^ coup eo superficie sur le littoral étroit de h terrasae cMère, Tespace réserré ans ricb^aes de h flore da Cap est teDement droûoscrit , qo'oo a lien d'toe étonné dn grand nombre d'e^èoes eDdémiqoes et locales qu*oot foomies certaines stations, notamment les montagnes foi^in^ de la ville da Cap. Les calalofi^iies des collections de M. Drège font voir ' combien les plantes sont inégalement réparties dans les plaioes et dans les montagnes- C*est sur les montagnes de la côte occidentale qoe se présente la variété la plos grande : elle s'accroît sor les points où le sol est incliné, parce qa'il snffit d'une légère modification dansFirrigation et dans le climat, pour trancher la lutte que les espèces se livrent sur le sol.

Sur une seule montagne, le Dutoitskloof, près de Paarl, M. Drège a constata-, au printemps, environ 760 plantes vascnlaires en ^fleur, qui se trouvaient disposées de façon que pour toute différence de 325 mètres (1000 p.) de niveau en plus ou en moins, les éléments constitutifs de la végétation subissaient un changement complet. Presque la moitié de ces végétaux étMOt des' arbustes : car c'est ici la contrée où les groupes les pins spéciaux de la flore du Cap appartiennent à ces formes de végétation, telles que : Éricées, Protéacées, Diosmées, Bruoiacées, Thymélées, Santalées, Pénéacées, ainsi que quelques grands genres d'autres familles [Cliffortia^ Aspalathus^ Pelarganium).

Une action aussi exceptionnellement puissante exercée par Taltitude tient surtout, sans doute, au décroissement de la température, de même que le mélange des espèces situées au même niveau doit être déterminé par la nature et Tirrigalion du sol. Les végélaux se ressemblent tellement sous le rapport des forces (le résistance dont ils sont cloués, que Fun ne saurait refouler rautr(3 de la place qu'il occupe, et c'est ainsi qu'une multiplication sociale des individus ne devient que rarement possible. Toutefois nous n'en savons pas mienx pourquoi l'altitude différencie sur co point la vég/îtation d'une manière plus tranchée qnnsnr un niassif montagneux que]conr|ue de notre globe : c'est lA un fait propre aux plantes nées dans le domaine du Cap, un

RELIEF DU PAYS. — TEMPÊRATL'IŒ. 275

fait du passé qu'on ne saurait approfondir davantage et que Tordre actuel des choses est incapable d'expliquer.

Le climat maritime de la ville du Cap possède une température tellement élevée, qu'elle favorise la production du vin le plus généreux : la moyenne annuelle^ y est de 16%2, la moyenne de l'été de 20% et celle de l'hiver de 12%5. La courbe thermique se rapproche de celle de Lisbonne , et la séparation entre les hautes surfaces et la région littorale plus chaude peut être assimilée aux contrées de l'Espagne échelonnées en gradins, bien que nulle part» dans les maquis du domaine de la flore méditerranéenne, les arbustes sociaux ne fassent défaut comme ici, et que nulle part, sans en excepter le riche domaine du midi de TEurope, retendue des familles et des genres fournis par une aire semblable ne puisse être comparée, même de loin, avec la variété de la flore du Cap. Les Éricées du Portugal, témoignage ai explicite de l'affinité climatérique entre les flores des deux paya, sont vingt^cinq fois moins nombreuses que celles du Cap, et il en est de même à l'égard des proportions de la végétation tout entière dans chaque station prise séparément.

Cependant la cause la plus importante de la répartition irrégulière des plantes du Cap ne tient pas à la température, mais à r irrigation ; car, considéré dans son ensemble, c'est sous ce dernier rapport que ce point de Textrême Afrique est inférieur au raidi de l'Europe, tellement que le pays s'y prête peu à l'agriculture et se trouve réduit presque à l'élevage du bétail. Les Donabreuses rivières littorales qui le sillonnent n'ont guère d* importance, et subissent, dans le niveau de leurs eaux, des chan- S^nients extraordinaires. Il parait que dans les vallées profondes 9^ 'il s'est creusées, le Gariep* monte souvent subitement à *^'"»9, tandis qu'à d'autres époques il ne renferme que peu " ®au et se perd presque dans les sables de son embouchure'. ^*^^s les plaines de Karroo, on trouve souvent les lits des rivières ^^'^plétement desséchés, bien que leurs eaux ne soient pas ^çlusivement alimentées par les pluies, mais aussi par les ^**Çc8 qui tombent accidentellement dans les montagnes plus ^^'^s. Les vents de mer déposent leur humidité sur toutes les ; ce qui n'empêche pas que dans l'une des contrées les plus

576 \. flmre dc cm*.

humides, dans les environs de la ville du Cap, la quantité de pluie tombée ne se monte qu'à 5S0 millimètres \ Dans Tin rieur, à Graaf-Reynet, partie orientale de la plaine de cette quantité se réduit à 350 millimètres *. Comme la colo^^îe du Cap, du côté du sud, ne dépasse guère le parallèle de 3 ^•^ elle se trouve tout à fuit sous l'empire de Talizé d*été, à rins-^sft^sir du midi de l'Europe; mais il lui manque uue irrigation r^oli^&r^ et suflisante, parce que les précipitations se trouvent en partie limitées aux versants des terrasses ainsi qu'aux montaglittorales exposées à Faction des vents de mer. Des crêtes et ravins saturés d*bumidité ne sauraient compenser Taridité Dérale des hautes plaines auxquelles ils ont enlevé les v d*eau. C'est pourquoi nous trouvons que les ploies vont en dj. minuant graduellement à partir des côtes jusqu'aux plaines de Karroo, au point que la haute smface traversée par le Gari^.j), du côté du Cap, finit par devenir tout aussi déserte que le hari. Comme les soulèvements les plus considérables de la co. nie se trouvent dans sa partie orientale, il s'ensuit que les r peurs d'eau apportées par l'alizé se perdent sur les versants c^* pays des Cafres, situé vis-à-vis de la mer des Indes, et receva^*^^ par conséquent une irrigation plus abondante. C'est sur ..^^ côte occidentale seulement que la période pluvieuse a liet— -^' comme dans le midi de l'Europe, dans la saison d'hiver, pen^^' dant laquelle prédominent les courants atmosphériques éqmUC^^^^ riaux. L'aridité se maintient le plus longtemps dans les plaines, masquées également dans cette direction, par des li montagneuses. Les précipitations y succèdent, comme dans CaTrerie, à la saison plus chaude, mais elles se présentent bi plus rarement que dans ce dernier pays : sur les côtes, elles sont la conséquence de l'altitude: dans l'intérieur, elles se produisent dans les mêmes conditions que dans le Kalahari, sons forme de pluies d'orages, abondantes mais irrégulières.

La quantité inégale des pK^ipitations annuelles, ainsi que les périodes op|H>^^s auxquelles elles ont lieu, ne constitue point le seul t:iii diin itériipie qui établisse une connexité entre rîrrigation lie la colonie du Cap et la \ie des plantes. I^ proportion des vapeuis contenues dans Tatmosphèie a également de rinoH

pcprtSLïïce pour certaines formes de végétation. Comme l'humidité venn^nt de la mer se condense sur les chaînes montagneuses que renferme l'intérieur du pays, elle n'atteint les plaines de K.a.i'fOO que dans les couches supérieures de l'atmosphère, ou bien sur les points où, à l'aide des vallées, les vents de mer par* viennent çà et là h se frayer un passage. Sur les hautes plaines, la sécheresse atmosphérique est extrême , même à l'approche des orages. Lors d'une observation faite à l'est de la colonie *, au moment où l'on voyait déjà tomber les premières gouttes d*ixne violente averse, la proportion de vapeurs d'eau, relativement an point de saturation, n'était que de 29 pour 100, un peu moins peut-être que ce qui a été constaté dans le Sahara : dans la vîUe du Cap, la moyenne d'une année fut déterminée à 72 poiif 100. De semblables différences sont tellement considérables , que les mêmes plantes ne sauraient guère se maintenir ^OiMt à la fois dans l'intérieur et sur la côte; car il faut bien que l'organisation ait une protection quelconque pour pouvoir résister à. l^évaporation sous l'empire d'une sécheresse atmosphérique 3USSÎ intense. C'est également grâce à la même influence que la terj-e végétale, pourvue d'une certaine proportion d'argile, se coa vortit en une masse compacte, au point d'avoir pu être compaféo à des tuiles cuites ^ ; afin de résister à la force mécanique utine telle contraction, souvent les organes souterrains sont P**ot,égés d'une manière particulière : les bulbes par des tégu- '^^'^ts compactes, élastiques, les troncs ligneux par la soli- "*té et la dureté du bois. Il est de même évident que, eu %ai*cil à la nature dn sol, la germination des semences ainsi V^^ Isi multiplication de^ individus doivent être rendues plus

^* ^st la répartition des époques de floraison entre les diverses

P^**^ i es de l'année qui nous permet d'apprécier le mieux les diffé-

îs que présente la marche du développement selon les for-

"\égétales, ainsi que selon chaque contrée en particulier. Ici,

ï^^issant d'un pays à un autre, les collecteurs ont pu mettre à

^ ^^^t Tannée tout entière, quelque éphémère que soit la parure

^'^^"ïtale dont certains points se trouvent revêtus. Et quoique

ement causé par l'inégalité de l'irrigation, ce fait seul suffit

pour opposer les plus grands obstacles à la migration et à Yei tension des plantes sur de vâstes espaces.

Lorsque nous comparons les contrées d'après l'époque i précipitations, ainsi que d'après la prolongation ou la réducâ que subissent, par suite, les périodes de végétation, nous oïm nous les résultats suivants :

Dans la ville du Gap, les pluies d*biver embrassent les no compris entre mai et septembre ^ ; c'est à ce laps de temps c revient plus des deiiK tiers du montant annuel de la précipitât! atmosphérique. L'époque de la floraison de la plupart des v^ taux a lieu ici également pendant les mois d'hiver (de jm'o août) *• D'abord apparaissent, en juin et en juillet, les végétac bulbeux : on voit, dès les premières pluies, comme évoqué p< une baguette magique, briller partout l'éclat de leurs vives ccr leurs; puis viennent les arbustes, et à la fin les plantes grasse Cependant les saisons plus avancées ne sont pas non plus coa plétement dénuées de fleurs : le temps d'arrêt ne frappe pd: toutes les plantes, parce que, dans la proximité des côtes, le a ne sèche jamais aussi complètement que dans les hautes pkûne Ainsi, placée en contact immédiat avec le jardin d'hiver de la flo du Gap, la montagne de la Table, s'élevant librement au-dessi de la ville, présente déjà un tableau tout différent. L'alizé sud-€ qui constitue un vent sec pour la côte occidentale, envelop cette montagne, pendant l'été, de la calotte nuageuse si connu En conséquence, en février et mars, on voit sur ses hauteurs i grand choix des fleurs les plus rares *, de beaux végétaux bi beux, d'Éricées et de Synanthérées, et cela à une époque o avant la fin du printemps (fin de novembre), la végétation de contrée basse est déjà fanée. Sur les collines et les chaînes mo tagneuses qui séparent la terrasse côtiëre occidentale des plaît de Karroo , la période de végétation s'allonge et se réduit to à tour; ici la principale époque de floraison a lieu au piî temps, pendant les mois de septembre et d'octobre. La dm réduite de la végétation est l'état habituel des plaines, mft de Karroo; c'est pourquoi ces vastes espaces sont inhabités ne se prêtent qu'à l'industrie du chalet. Ge qui y constitue condition décisive , c'est la sécheresse des chaleurs estivales