PÉRIODE DE VÉGKTATION. — SI BDIVISKIN DE LA FLORE

noQ le défaut de pluie, défaut très-prononcé en tout temps et peu susceptible d'être compensé par les orages d'été. Quelques précipitations pendant Thiver suffisent pour réveiller, après un long repos, les germes de la vie ; mais la plaine de Rarroo est à peine en fleur pendant un mois, et déjà, vers la fin de septembre , elle est de nouveau complètement déserte *. Les pluies vivifiantes de l'hiver font même défaut à la terrasse supérieure du Roggeveld, « où l'on ne voit se décharger, sans régularité et comme par hasard, que des nuages rapidement emportés». C'est d'une manière opposée et conformément à leur période de pluie <ïue se comportent les sections orientales de la flore du Cap : en décembre et janvier, M. Drège avait achevé ses récoltes botaniques dans la baie d'Algoa et dans la Cafrerie ^

C'est ainsi que partout les précipitations atmosphériques tirent

la végétation de son état de repos, de même que la sécheresse

qui survient en interrompt la marche. Pour certains végétaux

seulement, introduits d'Europe, comme le Chêne, l'époque du

sommeil hivernal coïncide avec la saison la plus froide*, attendu

que leur feuillaison s'adapte à la période telle qu'elle existe

dans l'hémisphère méridional. Quant à la végétation indigène,

le faible décroissement de la température pendant l'hiver ne

paraît exercer aucune influence sur les phases annuelles de son

développement; toutefois, ici encore comme dans le midi de

r Europe, ces phases «e se produisent que lorsque la courbe

thermique commence à s'élever. Comme elle tient à la circula-

ûon de la sève , la période de végétation est de courte durée

chez la plupart des formes végétales , parce que les précipi-

^tions, selon la contrée, ou bien n'ont lieu que pendant des

D^ois déterminés, ou bien sont en général incertaines, et même

îuelquefois font défaut des années entières. Ce sont les mau-

vaiaes récoltes, fréquemment occasionnées par les périodes

^''égulières de sécheresse, qui paralysent le plus la culture

"^ Sol, de même que l'arrêt prolongé que subit la végétation

'udigène compromet souvent, sur une grande échelle, les inié-

'*fe du bétail *.

uans un travail sur riiiflucncc que rintiMiluclion dos Mérinos a exercée sur la '^^Wiiion de rAfriquc méridionale, M. John Shaw (Report of ihe firil. Associât.

280 X. FLORE or CAI».

Les caractères différentiels climatériques de la flore repose sur des conditions d'irrigation tellement inégales que les lerrass» élevées et les côtes, ou ces dernières entre elles, n ont en con^ mun qu'un petit nombre de plantes, il est difficile de récol'^^^T d'une manière complète tous les éléments constitutifs de lafloi^;^

parce que, pour beaucoup d'espèces, les stations sont circ,^ ^ '

scrites; que pour d'autres, la période de développement est ^^ restreinte, et enfin que pour ceriaines, notaamient dansL /^ plaines de Karroo, les conditions d'existence ne se présentent pas chaque année *. La contrée qui donne la mesure du caracté/« de la flore et qui constitue le véritable foyer des centres de végétation, c'est la côte sud-ouest, où les seuls végétaux indigènes sont les Éricées et les Protéacées, qui, à peu d'exceptions près, s'évanouissent déjà à une distance de 30 milles géographiques vers l'intérieur du pays. Sur quelques points de la côt;^ méridionale, les montagnes plongent brusquement dans lame^) ce qui oppose également un obstacle au mélange des centrefï^' Ce sont les steppes de Karroo avec leurs broussailles de Syn thérées qui se trouvent complètement isolées.

Dans la partie est de la colonie, les précipitations atmospb riques ne sont pas moins incertaines ; les plantes grasses y jouetr:^^ un rôle plus saillant, et c'est sur les hauteurs huuiides de Cafrerie qu'apparaît le dernier membre de la flore, représeo par une végétation plus vigoureuse et plus feuillue, qui graduellement aux formes tropicales de la côte de Natal. Ici 1 diflérences que présente l'irrigation atteignent leur maximum se trouvent déterminées par la position des versants montagoeu—J^ à l'égard de l'alizé.

Formes végétales. — On peut comparer la physionomie

\0T iht advanc. of. se. at Bradford, ann. 187^, p. 105) signale non-seulement T vahissement funeste du Xant hium spbwsum, ai^porié par la toison deces Rumina mais encore les modifications que la végétation des prés a subies à la suite rintroduction des troupeaux de Moutons, qui ont fait disparaître la plupart Graminées touffues, de manitTc que les surfaces dénudées ne conservent plus eaux pluviales, mais les laissent s'écouler en pure perte ; il en résulte, dit M. J. Sh: que les cours d'eau et le sol se dessèclient, au point qu'on peut prévoir ré où les prés de la partie centrale du Cap seront convertis en une sorte de dés- (« the midland régions will lurn into semi-desrrt »). — T.