CHAPITRE PREMIER

l’enfance

La vie de Jeanne d’Arc a été racontée par d’éminents historiens. Nous ne nous proposons pas ici de refaire ce qu’ils ont bien fait. Nous ne rappellerons que d’une façon sommaire les événements politiques et militaires qui composent cette merveilleuse histoire. Nous parlerons très brièvement des personnages qui ont servi ou entravé la mission de Jeanne d’Arc. Notre objet n’est pas d’étudier Charles VII, La Trémoille, le duc d’Alençon, Dunois, les capitaines, les politiques, les théologiens, les prélats, toute 1 histoire du temps à propos de Jeanne d’Arc. C’est elle-même, c’est elle seule que nous voulons étudier ; c’est son âme que nous voulons tâcher de comprendre et d’expliquer. Et pour cela, nous l’écouterons surtout elle-même, parlant à son Roi, à ses compagnons d’armes ou à ses juges. Son propre té-

JEÀNNE d'arc. 1

moignage est de beaucoup le plus sûr, le plus simple, le plus candide et le plus significatif. Jeanne d’ Arc demeure encore le meilleur historien de Jeanne d’Arc. Nous écouterons aussi les nombreuses dépositions recueillies au procès de réhabilitation 1 ; mais, sans méconnaître que si elle» ajoutent quelque chose à la gloire de Jeanne, elles ajoutent peu de traits nouveaux à sa figure morale, dont la beauté apparaît assez dans son attitude et dans ses réponses au procès de condamnation, avec une intensité de vie et de vérité où nul autre document ne peut atteindre. Nous ne négligerons pas, toutefois, les récits des chroniqueurs contemporains des faits ; mais en regrettant que leur témoignage, indirect et médiat, manque souvent de vie et parfois d’exactitude. D’ailleurs, ils sont d’accord entre eux sur toutes les choses essentielles. Or, si le récit des faits n’est pas notre objet, il est pour nous un moyen. C’est en nous appuyant sur ces faits, désormais bien élucidés, hormis des points de détail de faible importance, que nous nous efforcerons de pénétrer dans la pensée, le sen- • timent, le vouloir de la sainte et de l’héroïne.

Jeanne d'Arc s’est fait connaître elle-même à ses juges dans la première audience* du procès qui de-

I. Aucun témoignage ne fut entendu au procès de condamnation.

a. Mercredi ai lévrier i43i.