ÉPISODE DE LA DÉCADE

La persécution religieuse après le 18 fructidor. — La Décade. — Mesures rigoureuses prises par le Directoire de Privas contre la commune de Thueyts. — Première alerte au Couvent de la Présentation ; le péril est conjuré par l'intervention d'un révolutionnaire, ami de la maison. — Deuxième alerte : attitude de la Vénérable Mère, son esprit de foi et de prière ; le péril est déjoué par sa présence d'esprit. — Epreuves au sein de la Communauté : le démon cherche à y introduire le mauvais esprit. — Défection de deux compagnes. — Angoisses de Marie Rivier au sujet d'une jeune pensionnaire. — Sa lettre admirable à M. Pontanier, son directeur.

LA période qui s'écoula du 4 septembre 1797 (18 fructidor) au 9 novembre 1799 (18 brumaire), fut marquée par une recrudescence de persécution religieuse. C'est dans cet intervalle que plus de douze cents prêtres, arrêtés comme réfractaires aux lois du serment ou pris en flagrante violation des décrets qui prohibaient i'exercice du ministère ecclésiastique, furent déportés à Cayenne et a l'ile de I Le 18 juillet 1798, le Directoire de Privas portait

l'arrêté suivant : « Le il thermidor, à six heures du matin, il sera fait des visites domiciliaires dans toutes les communes du département de l'Ardèche et particulièrement dans les maisons suspectes de servir d'asile aux brigands et aux prêtres sujets à la déportation, administrateurs des cantons de Thueyts, Saînt-Etienne-de-

.her, Histoire Je l'Eglise, tome XI, p. 588.