Vie de Mgr d'Aviau ^ tome II, page

3- M. de Tartonne, ancien directeur au grand séminaire de Viviers, était à même de 'enstigncr exactement Mgr d'Aviau sur la topographie de l'Ardèche. C'est M. de Tartonne fjoi avait fait connaître M. Vernet à Mgr d'Aviau.

l6o LA VÉNÉRABLE MARIE RIVIER.

un bâton de bois blanc. > C'est sous ce déguisement, qu'après mille fatigues et mille dangers, il arriva au château de Chomérac.

i Après les effusions et les causeries inséparables d'une pareille entrevue, continue M. Vernet, je rendis compte au prélat de mon administration ; je lui montrai le diocèse sous son véritable jour, tel qu'il avait étc, tel qu'il était, tel qu'il pouvait être ; je lui donnai des notes exactes sur le personnel du clergé. Sa Grandeur eut la bonté d'être satisfaite de tout ce que j'avais fait. Le 2 juillet 1797, jour de la Visitation de la Sainte- Vierge, il confirma de nouveau les précédents pouvoirs qu'il m'avait donnés. »

Le courageux prélat eut d'abord de la peine à s'accoutumer à cette vie de reclus, que les circonstances exigeaient impérieusement. € Je fus obligé de lui apprendre, dit M. Vernet, à jouer à la cachette, comme nous disions plaisamment (i). >

Vers le milieu du mois d'août 1797, accompagné de son grand vicaire pour le diocèse de Vienne, M. Cartal (2), il se rendit en pèlerinage au tombeau de saint François Régis, à La Louvesc Ayant mis sa mission sous la protection de ce grand saint, son zcle ne connut plus de bornes. Vêtu d'un costume de paysan, le descendant des comtes de Montfort, l'illustre archevêque de Tienne, parcourut les montagnes et les plaines du Vivarais, du Beaujolais et du Dauphiné, exerçant son ministère avec l'abnégation et le dévoûment d'un missionnaire. Poursuivi de tous côtés, pendant la seconde Terreur de 1798 et de 1799, il n'échappa à la mort ou à la prison que grâce à la fidélité héroïque de quelques familles chrétiennes du pays et à une protection, en quelque sorte miraculeuse, de la Providence.

Ce fut au mois d'août 1799, clans une de ses stations au château de Chomérac, qu'il entendit parler pour la première fois de Marie Rivier. M. W^net était encore sous l'impression de son entrevue avec la vaillante Supérieure de la Présentation. Il communiqua cette impression à son archevcque. Plusieurs lettres qu'il reçut, en ce temps, de la Servante de Dieu, achevèrent de lui révéler les dons éminents de cette femme généreuse. L'âme du grand Pontife était faite pour comprendre lame de la vierge de Thueyts. Le 29 mars

1. Allusion aux fréquentes paniques de M''*= de Balazuc, qui obligeaient les deux vénérables hôtes à se réfugier, à la nwjindrc alerte, dans une étroite cachette, sous les toits.

2. M. Cartal appartenait, comme M. Vernet et M. de Tartonne, à la Compagnie de

Saint-Sulpice.