CHAPITRE XVI. î6S

pour voir votre respectable hôte. Combien ne le désirc-je pas ! mais je n'ai pas de chevaux. En demander découvrirait tout le secret ; puis, vous aurez assez d'embarras chez vous. Si, au retour, je pouvais espérer de Thôtc vénéré une petite pause dans les environs de Privas, j'en profiterais ; mais je n'ose m'en flatter, vu le grand iftcognito : c'est une consolation dont je ne suis pas digne. — I^'aîtes agréer mes respects et mes regrets. Je vous félicite.

i Vous me donnez des éloges bien faits pour me couvrir de confusion si je me rends justice, ou de vanité si je suis assez vainc ix:)ur y croire ; ny revenez donc plus. Je ne fais pas le bien que je connais : c'est ce qui devrait être l'objet de mes gémissements. ( Je suis, ma bonne et chère Sœur, votre dévouée servante. >

On ne s'étonne pas de trouver au bas de ces lignes, d'un tour si distingué, un des grands noms de la noblesse française. Elles étaient signées : Saint-Priest d'Antraigues.

M"^*^" Marie-Jeanne de Saint-Prîest, comtesse d'Antraigues (i), i>suc d'une des plus grandes familles du \'ivarais, avait accompagné il Romv^, dans leur exil, M'"'- \'ictoirc et Adclaïclc, tantes de Louis XV ï. IClle y avait connu Mi^m* d'Aviau, archevêque de Vienne. Kcntrée en I^Vance, clk* cnij)lo\'ait les restes de sa fortune, considérablement diminuée ])ar la Kcvoluliou, aux (ouvres de zèle et de charité. Celle de Thucyts, dr^nt M. X'ernet lui avait parlé, avait excité en elle la [>lus vive sympathie. I^lle ne put réaliser son désir 'le se rendre auprès de Marie Rivier qu'un mois ajjrès sa lettre, le 4 septembre 1801. Mais, à [partir de ce moment, il s'établit, entre »a noble compagne dn^^ princesses de la Maison de l^-ance et l'humble institutrice du Vivarais, une cnrre>pon(lance suivie cjui ne fut interrompue que par la mort. Il ne nous reste malheureusement cjue quelques rares fragments des nombreuses lettres dans lesquelles ces f't-'ux âmes, si séparées [)ar la condition de leur naissance, se rencontraient à la même hauteur morale par la noblesse de leurs sentiments.

Les registres du couvent de l'hue\-ts nous ont, du moins, con-

I. Marie-Jeanne-S(>i)hie «le Ciuignai.l de .Saint-rrirst, fiile Je Jean Emmanuel, vicomte •■<.' Saini-Pricsl, intendant du Lanj^ut^dor, et de .S'>|'hi,- de IJarud de Moiuferat, avait "^•'Juse, en 1752, Jules-Alexandre île Lnunay, coinle d'.\ntraiL;ue.s. ICile fut n)ère du fameux corr.'c Kinmanuel d'Antraiçjues di>nt M. L-jonce lini^aud a raconté la dramatique existence. V. Un aqent secret sous ia Rèiûlmion et r Eniùr: : le lOuitc i{\4tifrai:;:iei, par Ltor.ce l'iiigaud. — f»aris, E. Pion.

l66 LA VÉNÉRABLE MARIE RIVIER.

serve le souvenir des libéralités de M"»* la comtesse d'Antraigues- Outre le paiement d'une pension annuelle, destinée à l'entretien d'une orpheline, la Congrégation de la Présentation lui doit la première décoration de sa chapelle, de nombreux dons en nature, entre autres une collection de livres de piété et d'instruction. La noble dame poussa la charité jusqu'à s'offrir à donner des leçons de broderie aux religieuses, afin de leur permettre de mieux former à cet art leurs jeunes élèves. Elle mourut le 20 avril 1806, au moment ©ù elle songeait à faire réparer son vieux château d'Antraigues pour y établir les filles de la Présentation. Le grand séminaire de Viviers, qui avait été l'objet de ses libéralités, les nombreuses paroisses du Vivarais dont elle avait contribué à restaurer les églises, doivent à sa mémoire un juste tribut de reconnaissance, et c'est à bon droit que la Congrégation de la Présentation vénère le nom de la comtesse d'Antraigues comme celui d'une seconde mère.

Cependant tout s'apaisait au dehors : le Concordat, signé le >5 juillet 1801 par le cardinal Consalvi, était approuvé le 15 août par Pie VII ; les méchants cessaient de nuire; les princes de l'Église et les grands du monde étendaient leur protection sur l'œuvre de Thueyts ; et Dieu allait bientôt amener dans son sein des sujets d'élite par des vocations providentielles.