VOCATIONS PROVIDENTIELLES

Dieu exauce la naïve prière de la Vénérable Mère : € Si vous voulez que votre œuvre se fasse, envoyez-moi des sujets. » — Arrivée au couvent de M"« Antlde Lesne, de Lyon. — La famille Lesne pendant la Révolution ; Antlde Lesne fait profession sous le nom de Saur Gerirudcn — Madame Lesne, sa mère, vient la rejoindre et prend le nom de Sœur Madeleine, — Madame Berthelln (Adélaïde Gouby), de Nantes. — Circonstances providentielles qui la mettent en rapport avec Marie Rivier. — Madame Berthelin est admise à la Communauté de Thueyts sous le nom de Sctur Chantai — W^ Catherine Dumas (S(tur Louise). — M"* Marie Soulier (Sœur Agnès), — M"* Marie Lalauze (Sœur Sophie). — Trois bienfaitrices : M"« Guériar , M"* Freydier et M"« Yillard (Sœur J^égis), — M»" ApoUonie et Gabrielle Pervencher (Sœur Gonzague et Sœur Xavier), — W^ Aimée Millot, de Vernoux (Sœur Marie Vincent de Paul). Divers traits de Penfance et de la vocation de sœur Marie Vincent de Paul, racontés par elle-même.

LES éminentes vertus des premières Sœurs de la Présentation de Marie, leur dévoûment admirable à l'œuvre de l'éducation delà jeunesse, la vénération qui entourait déjà leur sainte Supérieure, avaient répandu la réputation du pensionnat de Thueyts au delà des Imites du Vivarais. De plusieurs diocèses voisins, un grand nombre c s familles y amenaient leurs filles. Mais le personnel des religieuses r î s'était encore généralement recruté que dans un milieu de con- < ition très humble et parmi des personnes d'une instruction peu I éveloppée : ce personnel devenait, du reste, par son petit nombre, i isuffisant à la tâche, l La Vénérable Mère, disent les Annales^

l68 LA VÉNÉRABLE MARIE RIVIER.

faisait alors souvent à Dieu celte naïve prière : € Seigneur, si vous voulez que votre œuvre se fasse, envoyez- moi des sujets et de Targent > I-a Providence laissa quelque temps encore la Congrégation de la Mère Rivier dans Tcpreuve de la pauvreté ; mais, de 1801 à 1803, elle lui envoya des sujets aussi remarquables par les qualités brillantes de leur éducation et de leur science que par la solidité de leurs vertus.

La Servante de Dieu s'était glorifiée d'avoir vu naître son Institut, comme l'Eglise, dans le déniiment et l'obscurité: comme à l'Église, Dieu va lui accorder, après la période de la faiblesse: et des humiliations où les œuvres surnaturelles se fondent, lapériode de l'éclat extérieur qui les recommande aux yeux de^ hommes.

Parmi les nouvelles religieuses dont le saint archevêque d^ Vienne reçut la profession le 7 août 1801, nous avons nommé" Antide Lesnc.

Le jour où M"« Antide Lesne, de Lyon, était venue s'associec aux compagnes de la Vénérable Mère, les regards des jeunes pensionnaires s'étaient portés avec étonnement sur cette nouvelle maîtresse, dont les manières et toute la personne révélaient une éducation des plus distinguées. Jamais mise aussi élégante, dans sa simplicité toute chrétienne, n'avait franchi le seuil du pauvre couvent de Thucyts. La bonne Sunir cllc-mcmc avouait plus tard ingénument que l'impression du contraste qui avait éveillé l'attention des pensionnaires s'était également fait sentir dans son àme. € Comme j'approchais de Thucyts, raconte-t-clle, un passant, devinant, je ne sais comment, que je me rendais à la Communauté de la Présentation, me dit : < Mademoiselle, vous allez manger du pain noir. > Je pensai au pain noir que nous avions mangé, ma mère et moi, pendant le siège de L}on, et cette aixystrophe ne m'impressionna guère ; mais lorsque, après avoir franchi le seuil du couvent, je fus introduite dans ce qu'on appelait la salle du pensionnat^ j'avoue que je fus émue ; en descendant les trois ou quatre marches qui y conduisaient : < Mon Dieu, me disais-je, il me faudra donc passer ma vie dans cette cave ! >

Peu de jours après, Antide Lesne avait échangé avec bonheur ses vêtements contre la robe noire, la coiffe, le mouchoir et le tablier de toile grossière, (|ui faisaient alors le costume des Sœurs de la Présentation ; la Véncrablr^ Mère écrivait à M. Vernet