CHAPITRE XVII

qu'elle bénissait Dieu de la venue de sa nouvelle compagne, et la f cave » était devenue pour Antide Lesne un paradis.

La nouvelle fille spirituelle de Marie Rivier, âgée de vingtquatre ans à peine, était une de ces âmes qui cachent une rare énergie de caractère sous les dehors d'une exquise douceur (i). Son père, Claude-Joseph Lesne, était venu de Franche-Comté se fixer à Lyon pour la fabrication des soieries. C'était un fervent chrétien, observant avec une ponctualité exemplaire tous les préceptes de l'Église. Au milieu des troubles de la Révolution, sa maison devint l'asile des prêtres persécutés. Arrêté comme conspirateur en même temps qu'un de ses neveux, Alexis Lesne, Claude Lesne fut conduit à la prison de l'Hôtel-de- Ville, tandis que son neveu était enfermé dans la prison dite de Roanne. Or, les bourreaux ayant appelé par erreur Alexis à la prison où Claude était enfermé, celui-ci répondit à l'appel, et marcha, pour son neveu, à l'échafaud. D'une fenêtre de leur demeure, Antide Lesne et sa mère virent passer le martyr et lui envoyèrent, à travers leurs larmes, un dernier adieu.

Peu de temps après, pendant la famine qui désola Lyon, Antide Lesne avait dû stationner avec sa mcre, au milieu d'une foule pressée et houleuse, pour obtenir ce fameux pain noir dont il a été question plus haut. Un coup violent qu'elle reçut à la poitrine détermina une tumeur cancéreuse, et la jeune fille ne fut délivrée des souffrances les plus horribles que par la plus douloureuse des opérations.

Lorsque la gucrison fut assurée, cette àme, désormais trempée

par la souffrance, n'eut plus qu'un désir : consacrer sa vie et ses

forces au service de Dieu. Son directeur, M. Rey, vénérable

prêtre du Vivarais, parla d'elle à M. Vernet, lequel s'empressa

de lui écrire pour lui faire connaître l'œuvre de Thueyts, sans

rien lui dissimuler de l'esprit de pauvreté, de modestie et de

travail qu'on demanderait d'elle ;2). IMarie Rivier, prévenue de

son côté, comprit tout de suite les ressources qu'elle trouverait

dans une âme si forte.

L'avenir ne démentit point ses espérances. « J'ai connu Antide Lesne peu de temps après son entrée, écrit s(eur Marie, j'ai exercé

1. Notice utr hs premières Saurs de la Frêscntation de M.iric. Aichives de la Mai.son- Mcre de Bourg-Saint-Andéol.