CHAPITRE XVn. l8l

oreilles d*âne et me conduisit ainsi coiflfée à travers la ville jusqu'à notre maison.

i A Tâge de sept ans, je fus confiée à ma grand'mère maternelle, et à ma tante, sœur de ma mère, qui habitaient Lyon. Le matin, messe à la métropole ; puis, promenade sur le quai des Comtes. Rentrée, je lisais à ma grand'mère Tévangile du jour. Après cela, le travail et de temps en temps une courte lecture. L'ordre de la journée ne variait guère. Ce qui m'ennuyait le plus, c'était de ne me promener que sur le quai des Comtes : heureusement qu'en ce temps on posait les pilotis du pont appelé plus tard pont Tilsitt, et ce spectacle m'amusait J'aimais aussi à passer des heures entières à lire. J'apprenais de mémoire des tragédies de Racine.

I A Lyon, j'éprouvai la première grande frayeur de ma vie. Ce fut après le 5 mai 1789. Durant la nuit, sur la place de la métropole, une multitude criait : Illuminez ! Illuminez ! — On venait d'apprendre que le clergé, la noblesse et le tiers-état voteraient, non par ordre, mais par tête : c'était l'entrée en révolution.

i Depuis, que d'autres épouvantes ! j'en citerai quelques-unes pour n'y plus revenir.

< Que de fois, je vis des troupes de jeunes gens des meilleures familles de Lyon, se réunir, à cheval et en armes, sur la place, et partir au secours des seigneurs ou riches propriétaires des régions voisines, menacés de mort ou d'incendie !

i Un de mes cousins germains demeura plusieurs jours, gardé à vue par les gendarmes, dans la maison d'un paysan. Je pus moimême pénétrer jusqu'à lui pour lui procurer des vivres ; mais les gendarmes l'emmenèrent, et nous pensions bien qu'il allait à la mort. Dieu le sauva. Il nous disait au retour : « Pendant ma dernière nuit de prison, incertain du sort qui m'était réservé, j'entendais le bruit du sang dans mes artères. »

i J'ai vu passer un des prêtres qui devaient peu de jours après monter à l'échafaud en compagnie du Tcre de Rouvillc, de quelques religieuses et d'une pauvre fille de quinze ans, qui ne cessa de crier, jusque sur l'échafaud : < On me tue et je n'ai rien fait. » On l'accusait d'avoir assisté à la messe d'un prêtre condamné.

< Je vis, à Lyon, passer près de moi, sur le quai de la Baleine, M. de Ligonnès, chevalier de Malte, de Sablières, et un prêtre avec lui : ils marchaient, le visage serein, se donnant le bras et conversant : on allait les fusiller.

r82 LA VÉKtRABLE MARIE RniEK.

i Mon pcre,bien que très considéré et aimé des habitants de Vcmoux, deroeara toujours très exposé, parce quli ne cachait pas ses sentiments. Sa fortmie fut presque entièrement perdue, et fl nous (allut emprunter et travailler pour vivre.

4 Quant à mes parents maternels, ils eurent horriblement i souffrir Mon grand-père, dont le dévoûment au Roi était connu, fut emprisonné à Pierre Encîse ^i), avec son fils. Ik n'échappèrent que par miracle à la guillotine. Son frère, Guillinde Pole>'mieux, ancien gouverneur du Sénégal, très cher au Roi, fut mis en pièces par la populace, dans son chlteau de Poleymieux. Les assassins descendirent vite i la cave ; mais, avant de boire, ils jetèrent dans le tonneau le cœur de leur victime. Ils avaient tiré des coups de fusil contre sa jeune veuve qui fuyait, éperdue, vers la Saône, entraînant ses deux petites filles. Dieu les sauva : un jeune homme se trouva là, avec une barque, pour les mener sur l'autre rive. Mon grand-oncle n'avait rien fait qui excusât de telles cruautés ; il était très bon, et j'avais vu dans sa maison une députation de chefs indigènes, venue du Sénégal à Paris pour saluer le RoL Ils n'avaient pas voulu retourner dans leur pays sans passer à Lyon, pour remercier de ses bontés l'ancien gouverneur.

< Au mois de mars 1792, mes parents me confièrent aux Vîsîtandines de Valence. Je devais me préparer là à ma première communion. La crise révolutionnaire ne m'en laissa pas le temps. Nous apprîmes bientôt que les Sœurs et nous allions partir du Couvent Je n'y étais venue qu'àcontre-cœur,n'ayant jamais jusqu'alors quitté mes parents : du belvédère, quand j'y pouvais monter, je regardais du côté de Vernoux. Sans manifester ma joie, je m'en allai donc contente. D'autres, avec raison, pleuraient

<L Un couvent des Sœurs de Saint-Joseph avait été épargné à Chalencon ; on m'y plaça. Les bonnes Sœurs firent tout ce qu'elles purent pour me disposer convenablement à ma première communion. Elle eut lieu le jeudi-saint 1793. Je fis ma confession générale avec sincérité ; mais j'étais bien mauvaise, ne connaissant et ne pratiquant aucune vertu. Il y eut seulement un grain de foi et de bonne volonté dans mon âme, dont Dieu daigna me récompenser, car ce

I. La citadelle de Pierre Encise, ou de Pierre Seize, bâtie sous le rocher du même nom ( Titra Scisa), qui domine la rive droite de la Saône, avait été d'abord la résidence des archevêques de Lyon. Louis XI, qui s'en empara en 1468, la transforma en prison d'État. Elle fut démolie en 1793.