CHAPITRE XVII

lui dis : f Je ne puis comprendre qu'une sî petite personne se mêle de fonder un couvent. > M. le curé, qui Tavait appréciée mieux que moi, me répondit : < La Congrégation qu'elle a fondée, si petite aujourd'hui, sera un jour la plus belle œuvre de la contrée. Vous vous moquez de sa maison ; on y verra descendre bien des évèques. > i De Vemoux, la Mère Rivier se rendit à La Louvesc. A son retour, elle repassa par notre ville et nous fit dire ces simples paroles : < Je pars demain ; si vous voulez me suivre, venez. > Au même instant, la lumière se fit dans notre esprit et notre résolution fut prise irrévocablement. Les demoiselles Pervencher partirent avec elle, et il fut convenu que je prendrais le prétexte d'aller aux eaux de Saint-Laurent, et qu'ensuite j'écrirais du couvent de Thueyts à ma famille pour lui annoncer que j'étais résolue d'y rester.

< Ce que je souffris jusqu'au jour de mon départ ne peut se rendre; j allais quitter tout ce que j'aimais pour embrasser un genre de vie qui me répugnait toujours davantage. La pensée que j'allais affliger ïHa mère, — ma mère, que je regardais comme la personne la plus parfaite que je connusse, et que j'aimais avec excès, — me causait "n martyre au-dessus de toute expression ; la vue de ma jeune sceur l'augmentait encore. Cette pauvre enfant, qui avait entendu <^ire que je devais partir comme les demoiselles Pervencher, me répétait sans cesse en m'accablant de caresses : « Maman Aimée, ^e t'en va pas ! » C'étaient autant de traits qui me perçaient le Coeur. Plus le moment de la séparation approchait, plus j'étais malheureuse. La veille, je disais : € Adieu, beau ciel, je ne te verrai plus de ma maison paternelle ; adieu, père et mère chéris ; adieu, je ne vous retrouverai plus qu'au paradis. > Je fis mes adieux à toute ma famille sans laisser comprendre que c'étaient les derniers, et je partis le cœur bien oppressé. Après avoir passé à Aubenas, je m'enfilai dans les montagnes, lesquelles m'avaient toujours donné une impression d'anxiété et de terreur. Je les trouvai plus tristes que jamais, j'arrivai enfin au couvent de Thueyts. Je crois que je n'aurais pas été saisie d'une plus grande tristesse, si j'étais entrée dans une prison. >

Telle fut l'entrée au couvent de l'éminente religieuse qui est restée si vénérée dans la Congrégation de la Présentation sous le nom de soeur Marie. Toute sa vie elle se félicita et bénit la Providence d'avoir surmonté les répugnances qui s'opposaient à son entrée à la Présentation. Quelques mois avant sa mort, en 1862, elle écri-

l88 LA VÉNÉRABLE MARIE RIVIER.

vait : <L Si j'étais entrée chez les Hospitalières, je croîs très fermement qu'avec mon caractère hardi, entreprenant, j'aurais été très exposée. D'ailleurs, ce qui m'y attirait, était moins les œuvres de charité en elles-mêmes, que l'éclat extérieur qui leur est attaché. J'ai donc bien remercié le Seigneur et je le remercie encore. Oh ! qu'on est heureux de renoncer à sa volonté propre pour suivre celle de Dieu ! >

Dieu ne pouvait, en effet, que bénir un tel héroïsme. Celle qui s'est dépeinte comme une jeune fille au caractère difficile et aux tendances mondaines devint la religieuse la plus douce et la plus humble. Le ii décembre 1863, quelques instants avant la mort de la vénérable Assistante, ses Sœurs, groupées autour d'elle, lui ayant demandé un dernier conseil, sœur Marie, recueillant ses forces, leur répondit par ces mots, où tous se plurent à reconnaître le résumé fidèle de sa vie religieuse : < Mes Sœurs, aimez la charité et la simplicité. >