CHAPITRE XVIII

Vespérer nî le désirer. Une lettre remarquable, que son pieux directeur lui avait écrite au milieu de la persécution, ne la quittait pas : i Ma chère fille, écrivait M. Vernet, c'est parce que Dieu veut que votre maison ait des fondements solides, qu'il l'établit sur le Calvaire ; et, comme la mère et les filles d'aujourd'hui doivent être les pierres qui formeront les premières assises de l'édifice, il faut conséquemment cju'elles soient taillées et affermies comme des pierres fondamentales, taillées par les souffrances, affermies sous le poids des persécutions. >

L«s croix, en effet, semblèrent n'avoir disparu de son œuvre que pour s'imprimer plus profondément dans son intérieur.

Les lettres nombreuses dans lesquelles la Vénérable Mère exposait à son directeur l'état de son âme ont malheureusement disparu; mais, par les réponses du père spirituel, que le zèle de sa fidèle pénitente nous a religieusement conservées, on peut suivre les phases de •'épreuve.

Dès les premîecp regards jetés sur cette précieuse correspondance " est impossible ^e n'être pas frappé d'un contraste. Le caractère •eplus saillant des lettres écrites par la Mère Rivier à ses filles est ^ne solidité de jugement, une promptitude de décision, une rondeur ^u il est rare de rencontrer à un pareil degré. En face d'elle même, lorsqu'il est question de sa propre conscience, la Vénérable Fonda- ^'''ce semble perdre toute son assurance ; elle hésite, se trouble, et "e trouve la paix et la lumière que dans une règle de conduite fixée ^t imposée par celui que Dieu lui a donné pour père; comme si Dieu voulait lui rendre sensible cette vérité, que les grâces d'état ^u'il donne aux âmes pour les éclairer dans le gouvernement des filtres, ne sauraient les dispenser de se soumettre aux lois ordinaires oans leur direction personnelle (i). Quelques fragments de lettres ^e M. Vernet, choisis çà et là, suffiront à montrer cet état d'âme de la Servante de Dieu.

Au mois de mai 1802, M. Vernet, obligé de quitter Thueyts pour aller à Privas traiter les affaires du diocèse, laisse à Marie Rivier ^ne note qu'elle devra relire dans ses moments d'angoisse.

< En m'éloignant, la paix que je vous désire est celle qui se trouve oans un repos amoureux err la volonté de notre bon Maître Je

'* ^ même contraste a été remarqué dans les lettres de sainte Thérèse. Mais, autant J '' nous est permis d'en juger, il nous parait encore plus accusé dans la correspondance *'* Vénérable Marie Rivier.

^»H« Rivier.

194 Ï'A VÉNÉRABLE MARIE RIVIER.

VOUS le dis avec assurance, votre conscience est en bon état ; vous êtes bien avec Dieu : Dieu vous aime et vous Taimez. '

f Quelles que soient les pensées contraires qui viennent vous J assaillir, ayez confiance. Si elles reviennent, comme vous dites, se j coller et s'enraciner malgré vous dans votre tête, sans qu'il vous sdt |>ossiblc de les éloigner, offrez votre pénible état au bon Dieu ; unissez votre peine à celle de Jésus-Christ au Jardin des Olives et sur Tarbre de la croix. »

I^ 21 mai, répondant sans doute à de nouvelles préoccupations, le bon directeur lui écrit : f N'oubliez jamais que Dieu aime Ic^ âmes avec une grande tendresse ; il a versé pour elles tout son san^i pour la vôtre comme pour la mienne ; ne la tourmentez donc pa-^» cette pauvre âme du bon Dieu >

Le 30 mai : i. Quel plaisir me fait votre état actuel ! que je suî^ heureux de vous voir plus tranquille ! Courage ! J*ai toujours espér^ que Dieu aurait enfin pitié de vous. >

Mais tout à coup la lumière fait place aux ténèbres, et, dans 1^^ nouveaux troubles, plus grands que jamais, de la Scr\'antc de Diet^» M. V'ernet n'hésite pas à voir l'œuvre du démon.

« Le diable vous en veut, et beaucoup ; mais croyez-moi, vous n^ devez vous en prendre qu'à vous-même. Pourquoi lui tapez-voui^ dessus si forme et sans lui donner le temps de respirer ?.... Consolezvous, Dieu vous rendra la paix au moment marqué par sa sagesse. >

Ce moment se fait attendre, et la Servante de Dieu fait part de son inquiétude.

i Surtout, ne laissez pas vos communions, je vous en prie, écrit le zélé directeur ; vous ne pourriez pas mieux servir le diable. Le bon Dieu vous aime et vous l'aime/, quoi que vous en disiez. II vous semble le cf>n traire, et c'est ce qui fait votre peine ; mais ce qui fait votre force, c'est i'obcissance.... Allez souvent dans les bras de la très sainte Vierge, notre bonne Mère : jetez-vous, précipitez- vous dans ces saints bras... >

La bov.r.e Mère sùiv.iit de si sac:es et si paternels conseils ; et le démon reçu '.à: t. et '.e câ'.:r.e revenait dans son àmc, pour quelque temps.

Les lettres ces ar.nces iS:^;. iSc»4 et 1S05 nous montrent, à plusieurs rorrises. !e re::-r ce troubles senib'ab'.es : peut-être même ont-i!s Auc^.^:*'- - ir.ter.site ; ir.ais '.'âme de la Servante de Dieu, fortir'.oo oar '.e sjir:r: :: jr.-.^ei:x oies -.Premières éoreuves. ç)eut rece-