CHAPITRE XX

n'attendant plus rien des hommes, s'était adressée à la Sainte- Vierge :

< Très sainte Vierge, notre fondatrice et bonne Mère,

€ Daignez permettre à votre plus chétive servante de vous faire quelques observations et demandes, qui me paraissent bien nécessaires à votre Maison.

< Voilà que M. Pontanier, à qui vous aviez confié votre œuvre dans son principe, et qui en a pris soin jusqu'ici, va nous quitter, sans doute par Tordre de votre divin Fils et par le vôtre. C'est une croix pour vos filles, et surtout pour moi. Je la sens bien vivement ; maïs, ma chère Mère, il n'y a pas de sacrifice que je ne fasse, quand vous le voulez.

i J'ose vous prier encore de nous le laisser, s'il vous plaît, au moins pour quelques années ; mais que la volonté du bon Dieu et la vôtre se fassent en tout et partout Je m'y soumets entièrement, et cela pour toujours, quoi qu'il m'en coûte. Je la veux, cette divine volonté, et je ne veux pas autre chose.

i La grâce que je vous demande, au nom de toutes vos petites filles, c'est de nous choisir vous-même un autre aumônier pour votre Maison, si vous ne voulez pas nous laisser M. Pontanier. >

La Sainte- Vierge exauça cette dernière demande. L'aumônier désigné pour remplacer M. Pontanier fut M. l'abbé Hugon.qui avait été précédemment vicaire à Thueyts. Son évêque l'avait déplacé, depuis quelque temps, au grand regret des Sœurs de la Présentation et de leur Mère, pour le mettre à la tête de la paroisse de Saint- Pierre, près les Vans, où le dévoûment d'un saint prêtre était nécessaire. Les Sœurs de Thueyts accueillirent ce choix comme venant de leur Mère du ciel.

La présence de M. Hugon n'empêcha point les relations fréquentes de la Vénérable Mère aved les deux nouveaux directeurs du grand séminaire de Viviers, surtout avec M. Vernet, qui demeurait Supérieur de la Congrégation. C'est à lui, une volumineuse correspondance nous l'atteste, qu'elle continua à recourir dans ses difficultés et dans ses peines.

Les unes et les autres étaient grandes. A peine la grave affaire de l'aumônerie de Thueyts était-elle réglée, que la Vénérable Supérieure se mît en route pour une nouvelle visite des écoles, pendant laquelle, aux fatigues du voyage, aux préoccupations diverses occa-

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sîonnées par les difficultés matcrîellcs et administratives, vînt joindre un redoublement de souffrances intérieures.

La nécessité où elle se trouvait souvent, en voyage, d'omettre tels ou tels exercices chers à sa piété, mais surtout le sentiment très vi des responsabilités attachées à sa charge, et la crainte, comme ell disait, « de tout gâter par sa faute :^, étaient les causes principales de

ces tourments. Le démon se servait de ces sentiments pour suscit< en son âme des troubles, des anxiétés douloureuses, qui ne calmaient que par la parole de son directeur.

Sa rentrée à Thucyts ne mit pas fin à ses peines intérieures. Par tout, ne rencontrait-elle pas, et cette délicatesse de conscience qi lui donnait une si haute idée de ses devoirs, et l'ennemi de tout hier -^ qui s'acharnait contre son œuvre, et Dieu qui la jugeait digne passer par les épreuves qui ont purifié les âmes de ses plus granc saints ? Partout, ne portait-elle pas avec elle cette vive faculté compatir, qui lui faisait ajouter à ses propres douleurs le contre-coi^i-«jj de toutes les souffrances dont elle était le témoin ?

De toutes ces épreuves, les plus sensibles à son cœur étaie- -=nt sans doute celles que subissait en ce moment la sainte Eglise. € Je

me souviens, dit une ancienne pensionnaire de Thueyts (i), qu'à Ja

suite de plusieurs événements politiques et religieux, dont nous ne comprenions pas l'importance, la Mère Rivier nous assembla à Ja chapelle, et, avec une grande ardeur, nous demanda de prier. A la vue de sa douleur, nous prenions part, à notre tour, à ces malhei— Jrs que nous ne connaissions pas. »

Ces malheurs, sur lesquels la prudence faisait un devoir à Ja Vénérable More de ne pas s'appesantir en présence de ses élèv^^s, n'étaient autres que la série d'attentats contre le Chef de l'Egl x ^e, dont nous avons raconté plus haut les premiers actes.

Maître de Rome, Napoléon ne s'en était point tenu là. Un décret ^^ 17 mai 1809, signe à Vienne, avait réuni tous les États du Pap^ à l'Kmpire, et, le 10 juin, le pavillon pontifical abattu avait étére^^^' placé par le drapeau français sur le château Saint-Ange.

L'iniquité semblait consommée. Napoléon en jugea autrement- " manquait à la série d'injustices accomplies déjà de s'emparer de 'a personne même du Pape et de le traîner en prison. L'empereur 1^ recula point devant ce sacrilège attentat, et, sur ses ordres, le