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M. Pontanier se rendît, au mois de janvier 181 1, au séminaire de- Viviers, pour y faire une retraite. Quelques jours après son départ, la Vénérable Mère exprimait ainsi sa tristesse dans un billet écrit à ^ M. Vernet : i Je suis dans un état de désolation et de déchirement ^^ bien cruel. J'aimerais mieux mourir que de m'opposer à la volonté -^E

de Dieu , mais s'il n'a pitié de moi, je ne sais ce que je vais devenir ^

IViez-lc, s'il vous plaît, pour moi : j'en ai le plus grand besoin. Ai nom de Dieu, faites quelque vœu, [K)ur que je devienne plus soumii et plus résignée. Je n'ai pas assez de vertu pour supporter le cou] qui me menace. C'est terrible ! Mille réflexions plus tristes le^ unes que les autres m'accablent, l^ourquoi l'un et l'autre m'avez -^ vous si bien soutenue jusqu'ici, pour m'abandonner à présent Encore une fois, je veux la volonté de Dieu, mais priez pour qu'K^ donne la paix à mon âme, car je suis bien tentée. Cette année vous n'aurez pas besoin de me souhaiter des croix : j'en ai d bonnes. >

En marge de ces lignes, reproduites aux Annales de l'Institut, 1 Supérieur de la Présentation a écrit de sa main : < M. Pontanier e: M, Vernet furent presque vaincus par cette lettre ; car ils avaient Tu et l'autre un grand et sincère dévoûment pour la Mère Rivier pour son œuvre, que Dieu bénissait si visiblement ; mais l'impoi tance du rétablissement des séminaires, après les grands coups qi le schisme et la persécution venaient de porter à l'Eglise de Francne pouvait que faire une vive impression sur ces deux prêtres qi s'étaient voués à cette œuvre dès les premiers jours de leur sace doce. >

M. Pontanier fut le '^plus ébranlé ; pour lui surtout qui, depu- '^ quatorze ans, n'avait pas quitté l'œuvre de Thueyts, s'y dévouai '^t tout entier et sans retour, le sacrifice était déchirant. Un momex^f sa résolution sembla fléchir. <j( II paraît que M. Pontanier dési x'e beaucoup rester à Thueyts, écrit M. Vernet Je suis loin de vouloî/* le gêner, quelque heureux que je fusse d'être avec lui. Je me résigrî^ à la volcMité (le la sainte Providence. » Et M. Pontanier lui-même écrivait : i Rien n'est encore décidé. » Mais, le 13 janvier, en achevant les excercices de la retraite, il annonça à la Vénérable Supérieure sa décision définitive. « Après avoir tout examiné, dit-il, et avoir prié le Seigneur de m 'éclairer, je crois que Dieu veut que je reste au séminaire et que je suive ma première vocation. >

Quelques jours avant de recevoir cette lettre, Marie Rivier