CHAPITRE XXII

étaient reçus en dehors de la porte, sans qu'aucun en dépassât le seuil.

f Grâce à ces précautions, grâce aux prières qui ne discontinuèrent pas, aucun incident fâcheux n'arriva, et nos Sœurs n'eurent qu'à bénir Dieu de la protection qu'il avait accordée à la maison. Des officiers supérieurs demandèrent seulement à visiter l'établissement ; M. Vernet, malgré quelque répugnance de notre Mère, crut devoir le leur permettre, les accompagna partout et l'on n'eut qu'à se louer de leur politesse et de leur parfaite honnêteté. >

La présence de M. Vernet à Thueyts fut, encore une fois, dans cette circonstance, une cause de confiance et de sécurité pour la sainte Supérieure et pour ses filles. 4L Chaque jour, dit sœur Sophie, ce bon Père venait dans la maison ; le matin pour y célébrer la sainte Messe, et le soir pour nous réunir quelques instants et nous encourager de ses bonnes paroles. >

Les troupes disparues, le bon Supérieur avait repris, dans sa solitude du collège, le long et délicat travail de la rédaction des Règles de l'Institut, lorsque, au mois d'août, il fut convoqué à Paris pour prendre part à l'élection du nouveau Supérieur î^énéral de la Compagnie de Saint-Sulpice, en remplacement de M. Emery.

La Vénérable Mcre conçut à ce sujet des inquiétudes dont la seule cause n'était pas l'éloignement momentané du Supérieur de la Présentation. Les éminentes qualités de M. Vernet, qu'elle avait pu apprécier mieux que tout autre, lui faisaient craindre que le choix des électeurs ne se portât sur le Supérieur du séminaire de

Viviers.

Dieu ne lui demanda pas ce sacrifice. Le Supérieur élu fut M. Antoine du Pouget Duclaux, ancien directeur du séminaire de Saint-Sulpice, et le séjour de M. Vernet dans la Capitale lui fut au contraire une occasion de rendre à l'Institut de la Présentation les plus grands services.

Le jour même de son arrivée, le l'-'r septembre 18 14, il écrivait : i Je suis entré ce matin dans Paris, ma chère fille. Sans m'arrêter dans la grande ville, je me suis rendu au séminaire d'Issy, où je me suis hâté de faire une visite à notre chapelle de Lorette. Je vous y ai présentée à la Sainte- Vierge, ainsi que toutes vos filles , je le ferai chaque jour pendant mon séjour ici. >

Les lettres des jours suivants nous montrent le zélé Supérieur,

non content de son pieux souvenir devant Dieu, multipliant les démarches en faveur de sa chère Communauté.

€ Que de choses édifiantes je vois ici ! Nous avons depuis trois jours M. le duc de Montmorency, qui est venu faire une retraite ; il vit avec les séminaristes ; il est pieux comme un ange. Je lui ai parlé de nos établissements ; il nous rendra service, au besoin, autant qu'il le pourra. Il est premier aide de camp de Monsieur, frère du Roi. >

L'entremise de ce puissant protecteur et de quelques autres personnages influents que M. Vernet sut intéresser en sa faveur, hâtèrent la solution d'une affaire administrative engagée depuis quelque temps avec la préfecture, au sujet de la fondation projetée d'un orphelinat.

Une autre démarche de M. Vernet eut encore pour objet une œuvre nouvelle, qui devait, plus tard, porter les fruits les plus abondants.

€ Je sors de chez M. Tabbc Sicard, instituteur des sourds-muets, écrit-il le 15 septembre. Il m'a très bien accueilli ; il m'a assigné un jour pour me donner tous les détails complémentaires. J'ai déjà quelques-uns de ses livres. Nous causerons de tout ce qu'il m'a dit. »

Ces quelques lignes avaient trait à une œuvre à laquelle s'était dévouée depuis quelque temps sœur Régis auprès d'une jeune sourde-muette que la charité de la Vénérable Mère lui avait confiée- Les succès inattendus obtenus dans l'instruction de cette pauvre jeune fille avaient donne l'idée de former des maîtresses spéciales pour les personnes atteintes de la même infirmité. Grâce aux indications que voulut bien donner M. l'abbé Sicard, la méthode inaugurée par ce bon prêtre fut appliquée à Thueyts avec beaucoup de fruit. On y instruisit par des leçons particulières les sourdes-muettes, jusqu'au jour où il fut permis de consacrer à cette œuvre un établissement spécial à l'ombre même du sanctuaire de Notre-Dame du Puy (i).

Deux jours auparavant, dans une lettre du 13 septembre, sœur Marie avait chaleureusement plaidé auprès de sa Supérieure, la cause

I. Le séjour à Paris de M. Vernet ne fut pas inutile non plus aux intérêts de son cher diocèse de Viviers : € Rien n'est encore arrangé pour Us affaires ecclésiastiques, écrit-il dans sa lettre du 15 septembre 1814, citée plus haut; mais il y a quelque espoir pour le siège de Viviers ; j'ai vu quelques personnes pour cela. > — Il s'agissait de la reconstitution du diocèse de Viviers, toujours confondu avec celui de Mende.