CHAPITRE XXII

Peu de jours après, arrivait à Viviers la nouvelle de l'entrée de Napoléon dans Paris. Le 20 mars, à neuf heures du soir, escorté de 700 grenadiers de sa garde, il avait pris possession du palais des Tuileries, abandonné la nuit précédente par le roi Louis XVIII. La Vénérable Mère crut pouvoir se remettre en route pour Privas, comme elle l'avait projeté, et y arriva le 30 mars.

Au moment de son arrivée, tout y était calme. Elle profita de cette tranquillité pour se rendre à Veyras, petite commune située à peu de distance de la ville et visiter M. Pontanier, qui y était curé depuis deux ans.

Mais on sait combien le nouvel empire de Napoléon, pendant les cent jours de sa durée, fut agité, du nord au midi de la France, soit par des soulèvements populaires, soit par des mouvements de troupes étrangères.

i Notre Mère était à Veyras, en compagnie de sœur Chantai, dit sœur Sophie, lorsqu'une panique s'empara de la population de Privas. Les troupes royalistes et impérialistes, disait-on, approchaient du chef-lieu, où une grande bataille allait s'engager. Les parents des élèves se pressèrent autour de l'école pour en retirer leurs enfants, que, dans leur précipitation, ils réclamaient par les fenêtres.

4L Ces craintes, ainsi que l'événement le prouva, étaient exagérées ; mais notre Mère qui, de la campagne, apercevait le mouvement des troupes se concentrant vers Privas, en éprouva une frayeur bien naturelle. Néanmoins son cœur maternel la porta à songer avant tout à ses filles de Thueyts, qu'elle avait lieu de supposer exposées à des dangers pareils. Aussitôt, à la vue même des troupes, elle se mit en marche, et, par des chemins raccourcis, qui faisaient éviter la grande route, elle arriva à la Maison-Mère, où elle fut heureusement surprise de trouver sa Communauté dans un calme profond. »

Les nouvelles qu'elle y trouva de ses différentes maisons étaient également bien consolantes. Partout ses sages conseils avaient été suivis avec fidélité. Sa présence à Thueyts et les bonnes paroles qu'elle adressa à ses religieuses augmentèrent encore leur paix et kur confiance : € Notre Mère a dit que nous ne risquions rien, disait une Sœur ; maintenant il pourrait pleuvoir des épées, que je n'aurais pas peur. »

Tant d'émotions et de fatigues avaient porté une grave atteinte à la santé de la Vénérable Fondatrice,

Elle fut bientôt obligée de s'aliter. Pendant trois mois, le mal sembla stationnaire. Des sueurs abondantes la maintenaient dans un état de faiblesse extrême. Soit que la contrainte énergique qu'elle avait exercée sur elle même, pendant les troubles, pour paraître calme et confiante au milieu de ses filles, eût déterminé comme une réaction en sens contraire, soit plutôt que Dieu eût résolu de faire toujours marcher de pair, dans sa vie, les peines intérieures et les épreuves extérieures, une tristesse profonde, insurmontable, s'empara d'elle ; à certains moments, des torrents de larmes s'échappaient de ses yeux.

Les soins qui lui étaient donnés avec beaucoup de dévoûment par le médecin de Thueyts, M. Tourvieille, n'apportant aucun soulagement à la malade, M. Vernct manda un des docteurs les plus renommés de la contrée, M. Kmbry, d'Aubenas, qui, après un examen attentif, déclara l'état désespéré.

Le bon Supérieur, qui, depuis son voyage à Paris, avait repris ses fonctions au grand séminaire de Viviers, se rendit alors à Thueyts, et y resta plusieurs jours. € Rien n'était plus touchant, disent les témoins, que de voir ce bon Père au chevet de la malade, cherchant à la rassurer par ses conseils, et même à la distraire et à l'égayer par ses entretiens. Il exigea un peu d'action. La bonne sœur Marie, qui ne négligea pas cette occasion de remplir les chères fonctions d'infirmière, l'accompagna dans de petites promenades ; et peu à peu, tandis que les neuvaines et les prières de toute sorte ne cessaient pa,^ dans la Communauté, la bonne Mère fut rendue à la santé. >

Afin de consolider la guérison, les médecins ordonnèrent une son de bains à Saint-Laurent, et la Vénérable Mère, pour qui to était une occasion providentielle d'apostolat, profita de son séjo '«Jï dans cette petite ville pour yj^épandre, dans un monde trop souve^^^ indifférent ou léger, le bon parfum d'édification qu'elle portait p»^* tout avec elle. Des témoins ont attesté qu'en cette année 1815, o^ vit, dans les bains publics de Saint-Laurent, les femmes et les jeunet filles réciter le chapelet en commun et à haute voix, sous la direction de la Mère Rivier, et qu'on remarqua, dans les conversations et dans la tenue des personnes du monde, une réserve et une modestie ducs à la présence de la vénérce Supérieure.

Cette année 18 15 avait vu entrer au couvent deux jeunes pensionnaires qui devaient un jour, sous les noms de sœur Acarie et de