CHAPITRE XXIV

ment ; maïs voilà que tout à coup la malade sent ses forces renaître, demande ses habits, s'en revêt avec facilité et se trouve parfaitement guérie. Elle marche avec assurance, se présente à la Communauté qui, tout émerveillée de ce spectacle, lève les mains au ciel dans des transports de joie et d'admiration ; la reconnaissance entraîne comme spontanément toutes les Sœurs à la chapelle pour bénir la Providence, qui leur rend une Mcre si bonne, et, suivant la permission que M. Vemet avait accordée d'avance, on chante le Te Deum avec une pieuse allégresse devant le Saint-Sacrement exposé pour la bénédiction solennelle (i). >

Depuis ce temps, les filles reconnaissantes de Marie Rivier honorent saint Pierre d'Alcantara comme un des bienfaiteurs célestes de leur Institut. Sa fête a été mise au nombre des fêtes de la Congrégation. Elle est précédée d'une neu vaine préparatoire et célébrée avec une solennité spéciale dans toutes les maisons de la Présentation de Marie.

Mais il semblait décrété, dans les desseins de la Providence, qu'aucune des souffrances les plus sensibles ne serait épargnée au cœur de la Servante de Dieu. Presque en même temps, sœur Marie, à qui elle aimait à dire : << Vous êtes mon bras droit >, et sœur Chantai, dont le dévoûment, déjà admirable à son entrée dans la Congrégation, n'avait fait que grandir depuis lors, tombaient gravement malades : la santé de sœur Marie s'était épuisée dans les travaux multipliés que la maladie simultanée de M. Vernet et de la Vénérable Mère laissaient à sa charge. Sœur Chantai se trouvait atteinte d'une fièvre maligne, contractée à Viviers, au chevet d'une {personne mourante qu'elle cherchait à ramener à Dieu. Pour comble d'épreuves, en ce même mois d'octobre 18 17, le digne aumônier de la communauté de Thueyts, M. Hugon, que son état de santé avait déjà obligé de prendre du repos depuis quelque temps, se voyait dans la nécessité d'abandonner définitivement ses fonctions pour la cure de la paroisse de Brahic (2).

Ainsi, la croix imprimait sa trace, large et profonde, sur la fondation de Bourg-Saint-Andcol. Or, à mesure que ce gage surnaturel

1. vu de Madame Rivier^ par M. Ilamon, curé de Saint-Sulpicc. Avignon, Aubanel, 1842, p. 141-142.

2. M. Hugon fut remplacé par M. l'abbé Paradis, qui était son auxiliaire depuis plusieurs mois. Jusqu'à sa mort, M. Hugon revint chaque année, une ou deux fois, visiter la CommuDauté de la Mère Rivier, où il avait laissé le meilleur souvenir.

•des bénédictions célestes se manifestait d'une manière plus sensible, les obstacles s'aplanissaient peu à peu, et les ressources arrivaient de la façon la plus inattendue, en proportion des besoins de l'œuvre, aux heures marquées par la Providence.

< Ne vous mettez pas en peine, écrivait la Vénérable Mère à sœur Régis, qui s'impatientait un peu de ce que l'argent manquait ; le bon Dieu sait bien que la maison est son œuvre. Vous craignez qu'elle ne manque du nécessaire, je crains bien plus que nous ne manquions de confiance en Dieu. > En effet, après une neuvaine fervente faite par sœur Régis, trois mille francs, — \^To\sgouttvs^ disait- -elle, — lui arrivèrent par l'intermédiaire de M. Vernet Un mois après, comme sa patience allait encore être à bout, € Dieu ne nous délaisse pas dans nos besoins, lui écrivit le bon Supérieur, M. le curé -de Saint-Paul vient de m'offrir cinq gouttes^ que j'ai acceptées. > Et ainsi jusqu'à l'achèvement des constructions, se succédèrent les offrandes providentielles. < Souvent, disent les AnnalvSy le lundi, sœur Régis ne savait comment faire pour acquitter la somme due aux ouvriers, et, avant la fin de la semaine. Dieu créait une ressource hors de toute prévision. >

Les habitants de Bourg-Saint-Andéol se demandaient avec étonnement comment la Mère Rivier pouvait faire face à tant de dépenses. Quelques esprits crédules répétaient mystérieusement que sœur Régis avait trouve un trésor sous un figuier dans le jardin. Les gens sensés, sans doute, n'ajoutaient point foi à de pareilles imaginations, mais beaucoup ne se gênaient pas pour déclarer, au nom de la sagesse humaine, que tout se terminerait par une catastrophe. Ceux qui avaient une foi plus vive en la Providence se contentaient de bénir, avec la Vénérable Sui)cricure, la bonté de Dieu. Le docteur Cade, médecin de la maison, raconte qu'ayant fait un jour allusion, devant la More Rivier, aux dépenses considérables occasionnées par les constructions de Bourg, elle se contenta, avec un doux sourire, de montrer de la main une petite statue de la Sainte- Vierge, qu'elle avait sur sa table. « Je n'ai jamais cherché d'argent que par la prière, disait-elle en une autre circonstance, et il est toujours venu. »

11 venait j)ar les voies les j)lus diverses : un prélat, de passage à J^ourg-Saint-Andcol, laissait entre les mains des Sœurs une abondante aumône ; un simple artisan, dont Dieu avait béni l'industrie, apportait gcncrcuscment une somme de 2.000 francs ; le bon docteur