CHAPITRE XXVII

quence de la Mère Rivîer s'il ne trouvait, à la suite de ces fragments,, la reproduction d'une instruction entière. L'allocution du Samedi- Saint de 1826, sur la mort au monde, est la plus courte du recueil, mais n'en est pas la moins éloquente. Nous la transcrivons d'après le manuscrit de sœur Xavérine.

€ Mes enfants, il ne faut pas se contenter de monter au calvaire avec Jésus-Christ, il faut encore descendre avec lui dans la tombe,, et c'est de cette sépulture dont je viens aujourd'hui vous parler.

C Qu'est-ce qu'être mort ? C'est n'être plus sensible à rien, c'est ne se mêler de rien.

€ Voyez un cadavre: battez-le, foulez-le aux pieds, faites-lui ce que vous voudrez ; il ne vous répondra rien. Tenez, mes enfants, allez au cimetière, déterrez une de vos Soeurs, je vous le permets... A présent,

dites-lui des louanges tant que vous voudrez. Qu'en tirerez-vous ^ Vantez-la de ses talents. Elle ne vous entend plus ; ses talents sont ensevelis avec elle... Voyez ce bon M. Pontanier, lui qui nous a fait tant de bien, lui qui aimait tant à nous parler de Dieu pour nous exciter à l'aimer... Dans quel profond silence il demeure sous cette pierre tombale que nous lui avons érigée ! L'avez-vous entendu parler ? L'entendrez-vous jamais ? Non, il se tait et il se taira toujours !:

€ Y a-t-il quelque chose qui préoccupe les morts, qui les intéresse, qui les inquiète?... Que diriez-vous, mes enfants, si une de nos Sœurs qui sont enterrées au cimetière, en sortait et qu'elle vînt, par la ville, courir et se mêler de ce qu'on y fait et demander compte de ce qui s'y passe ?... Ah! je crois bien que tout le monde crierait : De quoi se mêle cette déterrée ? que nous veut ce tadavre ?

C Eh bien ! mes enfants, de voir une religieuse s'occuper des affaires, du monde, c'est aussi abominable que de voir un mort sortir de la

terre.

< Nous portons un habit, qui est un habit de mort. La plupart des. ordres religieux portent le voile noir, la robe noire et la croix. Que marque tout cela, sinon que toutes ces personnes doivent être mortes^ n'être plus de ce monde? Il y a mcme des communautés où Ton fait profession sous le drap mortuaire. Pendant que la professe est là, on chante le Libéra et le De profimdis, pour lui inspirer cet esprit de mort au monde, de mort à soi-même, de mort à ses parents, de mort à ses biens...

< A présent, mes enfants, revenons à nous. — Je vous demande si celles qui se plaisent tant à s'entretenir de leurs talents et à les faire

valoir, celles qui aiment qu'on parle d'elles, celles qui recherchent l'estime Jes autres, l'approbation du public, je vous demande si toutes ces personnes sont vraiment mortes, si elles sont vraiment ensevelies... Ah ! mes enfants, quand on voit des religieux ou des religieuses qui sortent de leur tombeau, je veux dire de leur maison, pour se répan- ■dre dans le monde, on devrait les chasser et leur dire : Il y a tant d'années qu'on vous a enterrés, que venez-vous faire ici ? Ce que nous y faisons ne vous regarde plus ; retournez dans votre sépulcre !

€ Ah ! si vous pouviez vous ensevelir avec Jésus-Christ! Que vous seriez heureuses, si, comme les saints, vous ne voyiez plus rien de ce qui se fait dans le monde, pareilles à saint Xavier, qui était devenu si étranger au monde qu'il ne voyait pas même ce qui se trouvait sur son chemin ; car, passant un jour près d'un éléphant, il ne le voyait pas, et comme on lui criait de prendre garde, il était tout étonné, il ne comprenait pas ce qu'on voulait lui dire : il s'était perdu en Dieu ! Oh ! mes enfants, c'est que saint François Xavier était vraiment enseveli avec Jésus-Christ ; et, jusqu'à ce que vous en soyez venues là, vous ne goûterez pas la paix. >

On le voit, ce n'est point un discours méthodiquement divisé qu'il faut s'attendre à lire dans le recueil d'instructions de la Vénérable Mère Rivier, mais plutôt le développement d'une vérité qu elle a profondément méditée devant Dieu et qu'elle expose à ses filles en s'inspirant de toutes les circonstances, de toutes les comparaisons qui peuvent le mieux graver cette vérité dans les âmes.

Au fond, son procédé est celui des orateurs de race. Elle aborde son auditoire avec un tableau déjà fixé dans son imagination, un sentiment déjà vibrant dans .son cœur. Mais c'est seulement en face de ceux à qui sa parole s'adresse qu'elle choisit, qu'elle trouve les expressions, les mouvements pathétiques, propres à communiquer la conviction qui l'anime. Avant de paraître en public, elle a préparé son âme, non SCS paroles. Une fois en scène, il est vrai, les métaphores, les apostrophes, toutes ces formes oratoires que nous qualifions de figures de rhétorique, .se pressent dans son discours. Non point, certes, qu'elle les recherche. Nul ne fut plus réfractaire aux artifices voulus du langage que cet esprit primc-sautier, à la foi ardente et au zèle .saintement passionné. Mais elles jaillissent spontanément de ses lèvres, amenées par la situation de l'auditoire ou la nature même du sujet. Tomme on l'a dit de Dcmosthène et de Bossuet (si l'on ose écrire ces deux grands noms à propos d'une humble institutrice du peuple),