CHAPITRE XXVII. 35 I

< elle ne parle que pour faire agir. > Disons mieux. Elle ne parle que pour faire aimer et servir Dieu. Pas un mot, pas un geste, pas un mouvement qui ne soit manifestement inspiré par la gloire de Dieu et le service du prochain.

Pour atteindre ce but surnaturel, la Servante de Dieu ne l'ignore pas, les moyens surnaturels sont seuls efficaces. < Je croirais tenter Dieu, disait-elle, si j'osais jamais prendre la parole sans avoir prié. > Bien souvent, elle joignait à la prière la pénitence. € Un jour, dit sœur Célestine, étant encore prétendante à Joyeuse, tandis qu'un grand nombre de personnes s'étaient déjà assemblées pour entendre une instruction de notre Mère, je me trouvais dans un endroit voisin de celui où elle était elle-même. J'entendis distinctement les coups de discipline qu'elle se donnait. Au bruit, je comprenais qu'elle y allait de toute sa force ; assurément elle ne se ménageait pas. De peur de lui faire de la peine,j'attendis pour sortir qu'elle fût sortie elle-même. »

Une fois munie du secours de l'Esprit- Saint, qu'elle avait attiré par la pénitence et la prière, la Servante de Dieu semblait infatigable. 4L Nous admirions, dit sœur Adélaïde, comment notre Mère devenait, en ces moments, insensible à toutes les maladies et souffrances ; on n'en voyait pas trace chez elle tant que duraient les instructions. Or, c'était souvent pendant une heure et demie et quelquefois pendant deux heures qu'elle nous exhortait. » — € Après une instruction d'une heure, dit sœur Sophie, je lui demandai : Comment faites-vous, ma Mère, pour nous parler, une heure, sur quelques mots ? Elle me répondit : € Cela ne vient pas de moi ; c'est le bon Dieu qui me fait cette grâce pour mes filles. »

Tout en bénissant la parole de la Mère, la grâce du Saint-Esprit semblait agir en même temps dans les âmes de ses enfants : « Dès que notre bonne Mère avait ouvert la bouche, dit sœur Aloysia, on sentait les ennuis, les peines, s'évanouir. Que de fois j'ai observéce la, et d'autres l'ont observé de même. A ces heures, le démon perdait tout à coup ce qu'il avait gagné sur nous pendant des journées entières. ;>

Ce n'est point que Marie Rivier imposât par sa stature ou par l'aspect extérieur de sa personne. Bien au contraire, et voici le portrait que nous en a laissé sœur Sophie dans ses Mémoires : < Notre Vénérable Mère était d'une taille moins que médiocre et rendue presque difforme par les infirmités dont elle avait souffert dans son enfance. Elle avait la tête grosse, le front haut et large, les tempes fortement dessinées, les sourcils noirs, épais et bien arqués, le nez légè-

352 LA vi^:néraijle marie rivier.

rement aquilîn. » Son ascendant extérieur était tout entier dans l'expression de sa physionomie. € Ses joues saillantes et colorées, continue sœur Sophie, son teint brun, les traits fermement dessinés de son visage, légèrement marque de petite vérole, lui donnaient on air de virilité, que tempérait une bouche fine et gracieuse. Mais c'était surtout dans la vivacité de son regard que se peignaient tour à tour la perspicacité de son esprit, la bonté de son cœur et l'indomptable énergie de sa volonté. >

C'était en effet surtout par l'expression extraordinaire de ce regard scrutateur, vif et pénétrant, merveilleusement secondé par son geste et par l'accent de sa voix, que la sainte Supérieure s'emparait de son auditoire, et que cette humble femme, petite et sans grâce extérieure, prenait à certains moments une attitude d'une majesté saisissante.

C'est de l'année jubilaire 1826 que date la composition de l'ouvrage imprimé plus tard sous le titre de Domaine des Passions et qui, dans le manuscrit, est intitulé : De la Garde du Cœur.

Cet ouvrage n'est que le résumé d'une série d'instructions que la Vénérable Mère avait faites sur les défauts de caractère, ainsi que l'indiquent les lignes suivantes de l'Introduction.

<i Comme le plus grand nombre de mes chères filles n'ont pas

entendu les instructions que nous avons faites sur les défauts du cœur,

j'ai eu le projet de les répéter ici. J'espère que ce travail sera utile à

plusieurs pour les aider à se bien connaître et les préserver des illusions. >

L'ingénieuse fiction dont elle se sert pour rendre plus attrayantes les leçons qu elle va donner, est ainsi exposée :

« Notre cœur est un monde ; mais je veux vous le représenter comme une bien grande maison, avec terrasses, cours, jardins, corridors et appartements grands et petits. >

En effet, après avoir rapidement visité les caves et écuries « où se tiennent les concupiscences, les malheureux penchants au mal >, et lont^c un bourbier fangeux <L où croupissent les vilains péchés, ceux qu'on ne veut ni faire connaître, ni connaître », nous voici dans un véritable labyrinthe, où l'on se perdrait infailliblement si l'on ne rencontrait « une dame petite, humble, les yeux baissés », qui s'offre obligeamment à conduire les visiteurs. C'est la Connaissance de soimêuif, qui, non contente de nous guider à travers les vestibules, corridors, salons, chambres et galeries, nous fait tour à tour la présentation des personnages qui peuplent et animent cet étrange palais.