CHAPITRE XXVIII

son projet par la fondation des Sœurs de la Sainte-Famille, une de ses filles lui demanda : < Pourquoi donc, bonne Mère, puisque cette œuvre vous tenait tant à cœur, avez-vous tant tardé à la fonder ? — Mon enfant, répondit-elle, il y a vingt ans que j'y pensais et que je la désirais, mais il m'a fallu ce temps pour prier et pour consulter Dieu. >

<L En effet, dit sœur Sophie, notre bonne Mère, continuellement occupée de ce qui lui restait à faire pour le perfectionnement de son œuvre, méditait des projets, combinait des plans, mais elle attendait pour les exécuter les indications de la Providence. > — La première pensée de la Vénérable Fondatrice semble avoir été de donner pour principale fonction à ses nouvelles filles Tadoration du très saint Sacrement « Pendant que les unes d'entre nous, disait-elle, travaillent à cette œuvre de l'éducation, si difficile aujourd'hui, je voudrais que d'autres se tinssent, comme de nouveaux Moïses, prosternées au pied des autels pour obtenir du Cœur de Jésus-Christ les grâces nécessaires à nos travaux. > Ce projet d'instituer, dans la Congrégation, des adoratrices permanentes, chargées d'intercéder pour l'ordre entier, ne fut pas abandonné ; mais, après l'avoir mûri dans la réflexion et dans la prière, la Vénérable Mère crut devoir réserver les fonctions d'adoratrices à celles de ses religieuses, tant de la Présentation que de la Sainte-Famille, à qui l'âge ou les infirmités interdiraient l'exercice du dévoûment actif. Les emplois spécialement réservés aux nouvelles Sœurs furent les travaux manuels de la Maison-Mère et des autres établissements, la direction des orphelines et, suivant les aptitudes particulières de chacune et les besoins de la Congrégation, l'enseignement des pauvres à la campagne et des jeunes enfants dans les petites écoles.

Pour la réalisation de son œuvre, la Mère Rivier fit choix de quelques filles dont la sage conduite lui était connue et qui étaient pour la plupart déjà dans la maison, mais n'avaient jamais été agrégées à l'Institut. Au mois de juillet, elle les réunit, dans l'intérieur même de la Maison-Mère, en une sorte de noviciat, sous la direction d'une religieuse de la Présentation. Ensuite, pour obéir aux ordres des médecins et aux conseils de M. Vernet, elle se rendit à Aix-les-Bains, en Savoie, accompagnée de sœur Marie et de sœur Arsène.

De pareils voyages avaient toujours été pour elle les occasions de quelque œuvre de prière ou d'apostolat. Elle en profita, cette fois*

36o LA VÉNÉRABLE MARIE RIVIER.

pour rédiger les Règles de la récente institution et pour la recommander, à Annecy, devant les châsses de saint François de Sales et de sainte Chantai, à ces deux saints vénérés. En revenant par Lyon, elle alla déposer aux pieds de la Sainte- Vierge, sur Tautel de Notre- Dame de Fourvières, pendant une messe qui fut dite à ses intentions, le cahier des Règles de la nouvelle fondation et une longue lettre dont voici les principaux passages :

€ Très sainte Vierge, ma tendre Mère, Souveraine et Fondatrice de la maison de la Présentation, que vous m*avez confiée malgré mon indignité, souffrez que je vienne aujourd'hui déposer à vos pieds, sur Tautel de votre église de Fourvières, le second projet de fondation que vous m*avez sans doute inspiré vous-même. Prosternée à vos pieds, je vous prie très humblement de jeter les yeux sur ce petit cahier que j'ose vous présenter. Voyez, ma bonne Mère, si c'est ainsi que vous désirez cette œuvre. Si vous voulez différemment, manifestez votre sainte volonté. Ma grande peine, ce qui fait mon tourment de tous les jours, c'est la crainte de gâter toutes vos œuvres, de ne pas conduire vos filles comme vous le voulez, de mettre obstacle à leur perfection par mes infidélités sans nombre et mon peu de vertu....

<3: Très sainte et bonne Mère, je vous supplie de jeter vos regards sur le ])rojet qui est à vos pieds. S'il doit procurer la gloire de votre divin Fils et la vôtre, daignez l'agréer et le bénir ; mais, s'il ne vous est pas agréable, rcjetez-lc, opposez-vous à sa réussite. Je préférerais la mort et la destruction de tout ce qui s'est fait jusqu'ici plutôt que de ne pas faire la volonté de Dieu et la vôtre. Périsse tout ce cfi^ n'est pas pour la gloire de Dieu et de Marie !....

i Je vous présente, ma bonne Mère, toutes vos filles de la Pr^'' sen talion : les Sœurs, les novices, les prétendantes, les orphelines et vos filles de la nouvelle fondation. Regardez favorablement ce troupeau qui vous appartient. Donnez-nous à toutes l'humilité, car sans cette vertu nous ne pouvons rien faire qui vous soit agréable, et couvrez-nous toujours de la protection de votre divin Cœur. Ain^^ soit-il. »

La Vierge de Fourvières exauça une prière si touchante. De retour à Bourg, la Mère Rivier acheva la formation de quelque^ novices de la Sainte-Famille, et, le 15 septembre, elle ouvrit Ic^ exercices d'une retraite pour les préparer à la cérémonie de leur