CHAPITRE XXXI

sa date, par Tautorité de Sa Sainteté, le Pape Grégoire XVI : € La Sacrée Congrégation des Émtnentissimes et Révérendissimes cardinaux de la sainte Église romaine^ préposés aux affaires et aux consultations des Èvêques et des Réguliers^ sur le rapport de Son Éminencê le cardinal Odescalchiy cardinal Ponent ; vu les lettres testimoniales d'un certain nombre dévêques de France ; vu les suppliques adressées par les évêques de Viviers et d^ Annecy ^ à propos de tlnstitut des Sœurs dites de la Présentation de Marie ; en son audience plénière du 6 mai i8j6^ après un mûr et sérieux examen de toutes choses, dit et décrète : que t Institut des Sœurs de la Présentation de Marie a bien mérité de la Religion et qu'il est digne de louanges particulières pour les soins qu'il donne à t éducation chrétienne des jeunes personnes, et que les Sœurs doivent être invitées à marclur constamment dans la carrière oà elles sont entrées. >

Un mois après, le lo juin 1836, une Ordonnance du roi de Sardaigne^ Charles-Albert, accorda une existence légale aux Sœurs de la Présentation et les autorisa à acquérir dans les États de Piémont, de Sardaigne et de Savoie, à titre onéreux comme à titre gratuit.

Une âme moins généreuse que celle de Marie Rivier eût chanté son Nunc dimittis. A cette œuvre, fondée quarante ans auparavant dans le bourg de Thueyts et comprenant maintenant plus de cent établissements répartis dans plus de douze diocèses, la plus haute autorité de ce monde accordait i des louanges particulières > pour tout ce qui avait été fait dans le passé. Elle en bénissait l'avenir en invitant les Sœurs <L à marcher constamment dans la carrière où ellesétaient entrées. > D'autre part, la Vénérable Fondatrice venait d'atteindre sa soixante-neuvième année. L'âge et les infirmités dimi-^ nuaient de jour en jour ses forces corporelles. Mais, à mesure que son corps s'affaiblissait, on eût dit que son âme acquérait une nouvelle et surnaturelle vigueur. Une de ses filles lui ayant parlé un jour de la nécessité de prendre du repos : i Mon enfant, lui répondit-elle avec vivacité, quand il s'agissait de la gloire de Dieu et du salut desâmes, les saints ne disaient jamais assez : ils mouraient, comme un saint Xavier, dans la faim de leur zèle. >

Mourir « dans la faim de son zèle > : aucune expression peut-être ne caractérise plus exactement l'histoire des deux dernières années

de sa vie.

« Depuis longtemps, dit sœur Joseph, nous observions avec tristesse l'affaiblissement graduel de la santé de notre Mère ; mais ce fut surtout à mon retour de Salon, au mois de juin 1836, que je fus-

frappée du changement qui s'était opéré dans Taspect de son visage. )

Un petit voyage à Viviers, où elle avait eu froid, l'avait particolièrement indisposée. Ce fut le commencement de cet ensemble de maux qui ne la quittèrent plus et qui devaient la conduire par dq^ au tombeau.

L'enflure de ses jambes augmenta et parut gagner tout le corps. M. le docteur Séguy, de Pierrelatte, fut appelé pour se concerter avec les docteurs Augustin et Amable Cade. Les trois médecins reconnurent les symptômes de l'hydropisie. La diète fut ordonnée. Une amélioration sensible s'ensuivit, Tappétit revint Sentant renaître ses forces, l'infatigable Supérieure se remit au travail.

Un grand nombre de pasteurs sollicitaient en ce moment la fondation d'écoles dans leurs paroisses. A son grand regret, la Mère Rivier se voyait obligée de répondre par un refus à la plupart de ces demandes, parce qu'elle manquait de sujets. Mais souvent les bons prêtres redoublaient leurs instances. Quelques-uns sedéterminaientà venir plaider leur cause en personne. En entendant l'exposé qui lui était fait des misères spirituelles de ces pauvres paroisses, de l'ignorance religieuse des enfants et des jeunes filles, le zèle de la bonne Mère s'enflammait. Alors elle ne pouvait plus résister et elle sëpuisait en combinaisons pour venir à bout de satisfaire à des besoins si pressants.

En la voyant reprendre son œuvre avec tant d'ardeur, la Communauté joyeuse la crut guérie. Cependant ceux qui la voyaient déplus près ne partageaient pas cette illusion. Un jour qu'elle se promenait dans le corridor, les pieds dans de larges chaussons de laine, à cause de l'enflure qui y était survenue, elle entendit une conversation que tenaient ensemble steur Marie et sœur Joseph dans le bureau où elles étaient occupées à écrire. Les bonnes religieuses échangeaient entre elles leurs craintes au sujet de la santé de leur Mère. Elle ouvrit la porte et leur dit avec un grand calme: € J'ai entendu votre conversation ; mais il m'est indifférent que le bon Dieu me guérisse, of.3u'il me laisse malade, ou qu'il me fasse mourir. Je ne veux que sa sainte volonté. En attendant, je vais vite profiter du temps qu'il me lais^ pour travailler. î> Elle ajouta en riant : i Que quelqu'une de vous ne soit pas sage, elle verra si je n'ai pas la force de la semoncer. >

A partir du mois de juillet, sœur Joseph et sœur Sophie, pressentant un dcnonmcnt funeste, écrivirent jour par jour les divers événement relatifs à l'ctat de santé de la Vénérable Mère. Leur journai.