CHAPITRE XXXIII

celui que Dieu leur avait si étroitement uni. A une époque où la dévotion à saint Joseph n'avait pas encore acquis le développement qu'elle a aujourd'hui, Marie Rivier s'appliquait à inspirer à ses filles une grande dévotion envers ce glorieux Patriarche. « Elle ne pouvait se lasser, dit sœur Sophie, de nous parler des vertus de saint Joseph, surtout de son esprit de foi et d'oraison, de son silence, de son amour pour le travail, de son abandon à la volonté de Dieu ; elle nous le proposait comme notre premier modèle dans l'accomplissement de nos devoirs à l'égard des enfants. »

Son zèle militant lui avait inspiré un culte spécial pour l'archange saint Michel, le chef de la milice angélique, le céleste défenseur des droits de Dieu et de l'Église. Elle lui fit ériger une chapelle dans le Couvent. < Notre Mère nous exhortait vivement, dit sœur Adélaïde, à imiter saint Michel dans son ardeur à terrasser les démons, surtout celui de l'orgueil. « Il faut, disait-elle, répondre à toutes les suggestions de ce démon par le cri de l'Archange : € Qui est comme Dieu ? »

C'est encore son esprit de foi qui la portait à recommander à ses Sœurs la dévotion aux saints Anges Gardiens par ces paroles gracieuses et touchantes : « Si vous voulez réussir auprès des enfants dans vos classes, il faut commencer par vous entendre avec leurs bons Anges. Songez que vous y comptez autant de Princes du ciel que d'élèves. Vous devez donc en entrant les saluer, et puis les invoquer, les consulter, et surtout les imiter, les prendre pour modèles quand vous avez des élèves pénibles. »

Les saints auxquels la Vénérable Mère avait une dévotion particulière se trouvent énumérés dans un de ses cahiers de retraite, du mois de juin 1806. « Je prierai avec beaucoup de confiance saint Joseph, mon bon ange et tous les autres saints pour qui j'éprouve une dévotion spéciale : saint Jean-Baptiste, saint Jean l'Évangéliste, les saints Apôtres, sainte Anne, saint François Régis, saint Ignace, saint François Xavier, saint Louis de Gonzague, saint Stanislas, saint Vincent de Paul, saint François de Sales, sainte Thérèse, sainte Chantai, sainte Ursule, sainte Agnès, sainte Rose, la Mère Agnès et le bienheureux Olier. J'ai reçu de ce dernier des assistances bien

marquées dans le commencement de l'Institut Mais ma dévotion

la plus grande sera au Cœur de Jésus et à la très sainte Vierge Marie. »

L'ardente foi qui la faisait vivre ainsi dans une perpétuelle commu-

nion de prières avec les saints de l'Eglise triomphante, ne pouvait lui permettre d'oublier, dans ses oraisons et ses sacrifices, les âmes de rÉglise souffrante. < Je ne laisserai passer aucun jour, écrit-elle dans le même cahier de retraite, sans prier pour les âmes du purgatoire ; mon intention est de leur appliquer jusqu'à la fin de ma vie toutes les indulgences que TÉglise permet de gagner pour elles. >

Héroïne de la Foi, elle a bien mérité aussi le titre d'héroïne de TEspérance chrétienne, cette Fondatrice de tant de maisons religieuses qui n'a jamais compté plus sûrement sur le succès qu'aux moments où toutes les ressources humaines lui faisaient défaut Nous l'avons vue déclarer, à propos de la fondation de Bourg-Saint- Andéol, que si elle avait eu de l'argent, elle n'aurait rien osé entreprendre. « C'est précisément parce que je n'avais rien, ajoutait-elle, que je mettais en Dieu tout mon espoir. Ainsi ma misère et ma Ésiiblesse sont cause que j'ai agi avec une entière confiance en sa bonté plus que paternelle. > Tous les jours elle faisait réciter dans sa Communauté les litanies de la Providence. <L Si j'apprenais, disait-elle, que la Communauté a manqué à ce devoir, fût-ce le soir, fût-ce à minuit, je me lèverais et je ferais lever mes filles pour réciter ces saintes litanies. >

Le titre d'héroïne de la Charité chrétienne décerné à Marie Rivier par la sainte K<^lise, n'a pas besoin que nous essayions ici de le justifier. Il apparaît dans toute la suite de sa vie. € Cette sainte vertu, dit s(LHir Sophie, était pour ainsi dire née avec elle. > — < Oh! la sainte charité, s'ccriait-elle, je la sens comme quelque chose de doux dans ma poitrine. >> — Elle ne pouvait supporter, chez ses filles, les moindres médisances, critiques ou railleries envers qui que ce fût, mais, par-dessus tout, le manque de compassion, de soins, d'attentions pour les infirmes, les malades ou les personnes timides. Les plus petites fautes, les moindres oublis en cette matière lui arrachaient des larmes. << Dieu, disait-elle, se montre plus facile à pardonner les injures qu'on lui fait que celles qu'on fait au prochain. >

Le caractère héroïque de la Prudence de Marie Rivier apparait dans bien des traits de sa vie. Nous l'avons vue attendre vin^t ans le moment opportun de réaliser un projet qu'elle avait fort à cœur. Elle avait une grande dévotion à cette parole de Notre-Seigneur : JM //e?or n'est pas encore venue. — «Cela ne presse pas, disait-elle souvent lorsqu'on lui pro[)0.-ait une chose à faire. Prenons le temps de consulter Dieu. » Mais une fois cette volonté connue, elle agissait