CHAPITRE XXXIII

avec décision et rien ne pouvait plus l'arrêter. Cette vertu de prudence lui faisait tenir Toeil toujours ouvert sur tous les détails qui se rapportaient à son administration. € Chaque jour et plusieurs fois le jour, disait-elle, je parcours mes diverses maisons, je me rends présents Tçrdre qui doit y régner, les abus qui peuvent s'y introduire, la ferveur ou le relâchement de chacune de mes filles. > Le mal une fois aperçu, elle y remédiait sagement, tantôt par une temporisation qui préparait le cœur à la leçon, tantôt par un avis donné à propos, par un reproche mêlé de douceur ou par un simple déplacement Rien de merveilleux comme le tact avec lequel elle savait varier son langage et ses manières selon le caractère, le rang, l'éducation ou les goûts de chacun.

Non moins héroïques apparurent en la V'énérable Servante de Dieu les vertus de Justice, de Tempérance et de Force.

Dans les nombreuses affaires d'ordre temporel qu'elle eut à traiter pendant sa vie, elle porta toujours l'honnêteté jusqu'à la plus extrême délicatesse. ^ En cet ordre de choses, disait-elle, une personne consacrée à Dieu devrait avoir honte de se laisser vaincre par les gens du monde. » — «La Mère Rivier était parfois fort sévère, rapporte une de ses anciennes élèves de Thueyts, un seul de ses regards suffisait à nous faire trembler. Mais quand nous avions la conscience en paix, nous n'avions pas peur, parce que nous savions combien elle était juste. »

11 est inutile cle montrer quelle grande place dut avoir la vertu de Tempérance, qui est, suivant saint Thomas, « la modération des appétits sensitifs >, dans une vie aussi humble, aussi pure, aussi mortifiée que celle de Marie Rivier.

Quant à la vertu de Force, elle se manifestait d'une manière frappante à quiconque avait le bonheur d'approcher, ne fût-ce que pour quelques instants, de la Vénérable Supérieure. « Ma longue vie et mes fonctions, dit dans sa déposition au Procès de canonisation un ancien magistrat, M. d'Anthoine, m'ont mis en mesure d'observer les physionomies et de les apprécier. Je n'ai rencontré que deux regards, deux coups d'œil vraiment grands et qui pénétrassent jusqu'au fond de l'âme : celui de l'empereur Napoléon i®^ et celui de la Mère Rivier. » — <L J'ai toujours pensé, dit M. Vidal, avocat à la Cour d'appel de Nîmes, que la Mère Rivier aurait été capable de gouverner la France, même en temps de révolution. > — Dans ses exhortations, la Vénérable Mère essayait de communiquer

à ses filles sa courageuse intrépidité : ^ Il en est parmi vous, disa^alelle, qui se plaignent de la peine qu'elles éprouvent dans la tenue ^^«le leurs écoles. Vous voudriez donc faire la classe aux anges ? Si L^Hes

enfants étaient des anges, ils n'auraient pas besoin de vous Fo^^ur

moi, je puis vous assurer que je voudrais aller faire la classe, mêi — =iie en enfer, aux démons et aux damnés, s'il était possible de les cc=Dnvertir et de les gagner à Dieu. »

Forte devant les hommes et devant les obstacles de toute natt^^re, la Mère Rivier posséda aussi à un degré éminent cette vertu « jue nous appelons la douceur chrétienne et qui n'est peut-être que— la force dirigée contre soi-même. € Notre Mère, dit sœur Sophie^ se possédait toujours parfaitement C'était toujours la même persoim^ ne, dans sa chambre comme à l'église, en récréation comme au miL ieu des occupations les plus graves, faisant et disant chaque chose a^^ec le même calme, la même attention que si elle n'eût eu au mot ide que cette seule chose à faire. »

De toutes ces vertus, les unes furent favorisées, chez Marie Riv^ ier, par un naturel privilégié, les autres furent le fruit d'un effort persœ- vérant et énergique. Toutes furent surnaturalisées par la gr^^ce. « Malheur à nous, disait la Servante de Dieu, si nous cherchi ^ons jamais, même pour nos vertus, une loi et un modèle en dehors d^s la loi et du modèle de Jésus, notre Sauveur ! » Elle avait un att «rait particulier à méditer cette parole du divin Maître : /e suis la V^^ie, la Vi'ritc et la Vie, et elle l'cxpliciuait à ses filles avec une onction pénétrante. « La sainteté, aimait-elle à redire, n'est autre chose que l'imitation de Xotre-Seijij^neur Jésus-Christ en tout, partout et toujours. ICtre saint, c'est penser, aimer, vouloir, ce que Jésus-Christ a pensé, aimé et voulu ; car on ne peut imiter .sa vie qu'en entrant dans son C(jeur : îtrc saint, cest entrer dans le Cœur de Jcsiis-Chrisî.^ La plupart de ses instructions à .ses religieuses ont pour objet l'imitation de Xotre-Seigneur considéré tour à tour dans chacune des circonstances de sa vie. « Quand je pa.sse un jour sans vous parler de Jésus-Christ, leur disait-elle, je sens qu'il me manque quelque chose et je me couche avec regret. » Elle se servait souvent delà même idce dans ses corrections : « Mon enfant, disait-elle, croyezvous qu'à votre place le divin Sauveur eut agi ainsi, eût parle ainsi, eût ])ensc ainsi ? » — <<; Non, non, disait-elle dans une de ses instructions, tant que nous ne serons pas entrées dans le Cœur de Jésus- Chribt, jjoiir penser comme il a pense, pour aimer comme il a aime,