CHAPITRE VI

qu'elle exerça sur les pères et les mères, dit sœur Sophie, devint presque aussi grande que celle qu'elle avait sur les enfants. Ils entraient dans ses vues, ils approuvaient les punitions qu'elle infligeait parfois, lors même que ces punitions étaient sévères, et lorsque, par mutinerie, ce qui arriva plus d'une fois, une élève s'était échappée, les parents, avertis, ramenaient la fugitive, et lui faisaient accomplir eux - mêmes, en présence de M^^* Rivier, la pénitence marquée. >

Mais les mères de famille furent désireuses de profiter directement elles-mêmes des bonnes leçons qui avaient produit de si heureux fruits dans l'âme de leurs enfants. Elles demandèrent d'abord à Marie Rivier de vouloir bien, la veille des grandes fêtes, les aider à faire leur examen de conscience et les préparer à recevoir les sacrements. Ce fut l'occasion de quelques réunions qui, peu fréquentes d'abord, se renouvelèrent bientôt tous les dimanches.

€ Je me rappelle, dit un témoin, que Marie Rivier réunissait les femmes de Montpezat tous les dimanches et jours de fêtes, dans une grande salle de la maison des tertiaires de Saint-Dominique. Sa parole nous faisait un grand bien. La sainte institutrice parlait comme un missionnaire, montrant surtout aux mères l'obligation qu'elles avaient de surveiller leurs enfants, et leur inspirant une grande crainte du compte qu'elles auraient à rendre à Dieu sur ce point. >

Ses instructions étaient très familières. Souvent, elle se bornait simplement à expliquer le catéchisme, mais elle l'expliquait si bien que Ton disait communément dans Montpezat : 4L C'est le Saint- Esprit qui l'inspire et qui parle par sa bouche. »

Il y avait dans la paroisse, concurremment avec la confrérie des tertiaires de Saint-Dominique, une confrérie des tertiaires de Saint- François. La pieuse société, saintement jalouse du bien qui s'opérait par Marie Rivier dans le Tiers-Ordre dominicain, sollicita le secours de son zèle, et la sainte jeune fille, qui avait dans son cœur une place îx)ur toutes les œuvres de Dieu, sut trouver dans sa journée du dimanche, si chargée déjà d'occupations, une heure pour aller à la maison où se réunissaient les tertiaires de Saint-François, leur expliquer les règles de leur Ordre et leur apprendre à méditer (i).

I. Déposition de M. le chanoine Valette, curé de Montpezat. — Le Tiers-Ordre de Saint -François avait sans doute été établi à Montpezat par les Curdeliers, qui y avaient possédé anciennement un couvent.

^ Je ne comprends pas, disait Cécile Rivîer, comment Marie ne fut pas accablée sous le poids des travaux dont elle se chargea à Montpezat, durant les quatre années qui suivirent sa sortie du pensionnat de Pradelles. > Ce n'était là pourtant que le début d'une vie que nous allons voir de plus en plus dépensée pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Ce qui soutenait le courage et les forces de la jeune chrétienne, c'était déjà cette flamme du zèle qui lui faisait dire, un jour, dans un épanchement intime : € La plupart des vertus me font défaut, mais pour le zèle, par la grâce de Dieu, je crois l'avoir (i) ! >