CHAPITRE XL

débat, M^ Rivier avait consenti à se rendre i la veillée chez H^ Bosc, sa vôistne, et chez quelques personnes honorables Elle ne tarda pas à inviter elle-même les jeunes filles à venir passer la soifée chez elle, et. ces veillées devinrent une œuvre nouvelle. Au millea de jeux innocents et de conversations attrayantes, on y chantait des cantiques et on y faisait de pieuses lectures.

Ainst^ à Thoeyts comme à Montpezat, les œuvres de Marie Rivier naissaient les unes des autres, sous l'inspiration de son zèle pour lé saint des âmes. Des jeunes enfants, il s'étendait aux mères de Cuniite^aux jeunes filles, à la population tout entière.

Ce zèle universel avait pourtant ses privilégiés : c'étaient les panvres, les pécheurs, les affligés et les malades, i Dès son arrivée i * Tlnxeyis, dit sceur Saint-Pierre, notre Mère voulut connaître les phis pauvres habitants de l'endroit. On avait fait une quête pour lui procurer des provisions et un petit mobilier. Ce fut aux indigents -que passa là plus grande partie des meubles et des vivres qu'on avait amassés. >

. Elle venait aussi en aide aux pécheurs, qui sont les pauvres de la grâce ; et, dans cette œuvre, elle savait unir, au besoin, l'énergie la plus grande à la plus tendre compassion.

Une jeune fille de Bruc, dans la commune de Thueyts, ayant été servante dans une ville de Provence, y avait perdu les habitudes de modestie de son enfance. Pendant les fêtes du carnaval, Marie Rivier la rencontre dans les rues de Thueyts, vêtue d*un costume extravagant et immodeste. Indignée, mais modérant d'abord le feu de son indignation, elle la fait adroitement entrer dans sa maison d*école. Là, elle lui adresse une réprimande" si terrible, que la pauvre fille, honteuse, déconcertée, se laisse dépouiller sur-le-champ de son accoutrement scandaleux et revêtir d'un simple habit de paysanne.

La Servante de Dieu ne s'en tint pas là. Préoccupée d'assurer le retour de cette pécheresse à une vie honnête et vertueuse, elle la confia aux soins et à la garde d'une pieuse femme, qui se chargea de la préparer à une confession générale. Malgré plusieurs velléités de résistance, contre lesquelles la zélée institutrice dut faire appel à toute son énergie, la pauvre fille parvint finalement à se disposer à la réception des sacrements. Sincèrement convertie, elle rentra dans son village, s*y maria et vécut désormais en bonne chrétienne. < Depuis lors, disent les Mémoires de sœur Sophie, elle ne

revoyait jamais M"* Rivier sans lui témoigner sa reconnaissance. >

La pieuse institutrice semblait avoir une vertu spéciale pour consoler les affligés. < Elle avait une telle confiance en Dieu, dit Rosalie Rochette, qu'elle l'inspirait aux autres. » On entendait encore à Thueyts, il y a peu d'années, des vieillards dire en gémissant : < Nous avons tout perdu en perdant la Mère Rivier, il n'y a plus personne qui nous console ! >

Vers la fin de l'année 1794, une épidémie fit éclater sa charité pour les malades. La fièvre typhoYde se déclara dans le boui^. C M"« Rivier, dit sœur Saint-Pierre, ne se contentait pas de porter des consolations aux personnes atteintes du fléau, elle les veillait et les soignait. Ce fut en veillant une jeune fille qu'elle contracta la maladie. Tout entière à sa charité, elle négligea d'abord de prendre soin d'elle-même ; mais, ayant dû se rendre à Montpezat chez son grand- père, elle fut obligée, en arrivant, de se mettre au lit Le mal s'aggrava ; elle fut bientôt à la dernière extrémité. M. Pontanier dut venir lui administrer les derniers sacrements, l

Aussitôt que cette nouvelle fut connue à Thueyts, ce fut une désolation générale. On se rendait par bandes à Montpezat pour la voir. On aurait voulu la rapporter à Thueyts sur un matelas; mais ses parents et les médecins s'y opposèrent Les mères faisaient prier leurs enfants pour la guérison de leur chère maîtresse. Il y avait près de Thueyts, à quelques centaines de pas du bourg, une croix élevée sur le bord d'un chemin couvert de pierres. Pendant neuf jours les mères y conduisirent leurs enfants et les firent prier à genoux devant la croix. Sœur Caroline ajoute : a Une de nos Sœurs, témoin oculaire, nous disait qu'il avait été convenu que, pour ajouter la mortification à la prière, on se mettrait à genoux sur les cailloux les plus aigus. >

Dieu exauça ces ferventes supplications. Après une absence de quatre semaines, Marie Rivier revint à Thueyts reprendre son école et ses bonnes œuvres.

La croix dont il est ici question existe toujours à Thueyts, où elle est en grande vénération. Les habitants du bourg l'appellent la Croîx de V Ormeau.

Cependant la Révolution continuait son œuvre impie et sanguinaire. La chute de Robespierre au 9 thermidor (27 juillet 1794) n'avait pas apporté la paix. Neuf jours après, le 18 thermidor (5 août), cinq prêtres, arrêtés pour exercice illégal de leur ministère, et trois religieuses, emprisonnées pour avoir repris la vie de commu-