INTRODUCTION

En ijSy^ penclant que se formait le grand orage qui devait causer tant de ruines sur le sol de la France, une jeune fille de dix-huit atts^ sans culture littéraire, sans appui humain, iune santé si chétive quelle venait dêtre jugée incapable de remplir Us devoirs de la vie religieuse, ouvrait une modeste école dans une petite ville du Vivarais.

En i7Ç2^ à r heure même où paraissait la loi portant C suppression de toute corporation religieuse et de tout costume ecclésiastique >, cette humble fille s adjoignit trois pauvres compagnes. Avec leur aide, elle fonda, autour de sa petite écoUy des œuvres de patronage pour les jeunes filles, d'assistance pour les pauvres et d instruction religieuse pour les mères de famille.

Quand le régime de la Terreur fit pénétrer l'épouvante jusque dans les contrées les plus éloignées de la capitale, tandis quau chef lieu du cUpartement de VArdèche le sang des prêtres et des religieuses coulait sur Véchafaud, la courageuse imstiéutrûe, bravant toute menace et déjouant toute ruse, étendit le champ de son zèle dans les bourgs et les villages "^'stns.

ïnfin, en 1796, lorsque la Révolution triomphante crut

ranner son œuvre en imposant à la France un culte sacri-

r destiné â remplacer le christianisme aboli, la pieuse

""étienne mii l^ dernier sceau à son apostolique mission. En