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par l': appel d'un, nom, par des pas précipités le long de sa cellnle.

Æt puis, hélas ! dans les cours éloignées, une détonation, : qui se répercüts, lugubre el tre les sinistres murailles ! ue

Les mêmes FUMEUTS, les mêmes appèls, leè mêmes détonations se renouvelèrent cinq 0 six fois, dans le cours de cette longue nuit.

* Soulevé sur son grabat, les mains jointes, lé cœur serré, Jacques priait pour les infortunés exécutés sans jugement !. b

11 comprenait maintenant cétte parole a gardien ;

‘ Je vous béthio heureux, moi, de ne pas demeurer ici plusieurs nuits. ?

Il se souvint d’avoir entendu raconter À l’ambulance que la Commune se débarrassait ainsi, par une fusillade sommaire, sans sortir de la préfecture, de police, des prisonniers gênants et encombrants.

Pourquoi ne faisait-il pas partie de cette catégorie, lui, Jacques, arrêté de la main mêmo d'un membre de la Commune ? Était-ce justement pour ce fait qu'on le réservait à une exécution plus exemplaire ?

— Au fait, pensa-t-il, je ne suis qu'un orphelin ; ma mort ne causerait ni deuil amer, ni misère au logis. Ma bien aimée bienfaitrice me pleurerait. Mon nom resterait dans la mémoire de. mes amis comme celui d’un pauvre garçon qui fut reconnaissant de tout son cœur. De quoi me plaindrais-je ?

: Jacques, pourtant, ne se rendormit pas, “Pour Mazas, ” ayait dit kj juge 'instruce tion...

Dès se A ‘ceux qui devaient prenâre cette direction furent appelés, après avoir man-

6 trois navets pas cuits noyés dans une écuelle d'eau veïte.

Cette fois, on les conduisit par un \ couloir à une salle d'attente, où se trouvaient réunis déjà nombre de détenus, dont uñ vénérable ecclésiastique, devant lequel Jacques se découvrit.

. Il venait de le reconnaître pour celui qui assista M: Roldini mourant.

Cette marque de respect à laquelle le prêtre | répondit par un cordial salut fit grommeler |

les surveillants ‘“ nouveau modèle. ’ — Vous ferez des salamalecs en route, dit l’un d’eux ; marchons. L Dans la cour attendaient les voitures cellu- c laires. On y entassa les détenus, deux par deux, dans d'étroites. céilules où un homme I

seul se sent mal à l'aise.

.. Un surveillant jovial qui présidait à l’opération, et qui avait vu Jacques au greffe, trouva plaisant de donner le prêtre pour compagnon à l’ambulancier.

. — Vous causerez ‘“ petite vérole noire ” en chemin, leur dit-il, en les poussant dans la cage insuffisante, dont il referma la porte.

Le manque d'air, joint. à la brutalité subie faillit faire perdre connaissance à l’ecclésiastique. Mince et souple, se collant aux parois,

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Jacques PRE de lui laisser le plus de plice possible, pour tourner ses lèvres avides vers la rainure.mal close de la porte.

Si faible que fut le secours, il EN le malheureux de suffoquer, pendant Je trajét assez long, fort pénible,

, La présence du jeune homme réconitortett le vieux prêtre très affaibli ; les évangéliques paroles, qu’à.son tour.il versa dans l'ämé de son, compagnon d’infortune,, y, furent d'une grande douceur.

Une commune angoisse FAPPFOCRE vite. fl eussent youlu ne pas se quitter, © e rêve. s'évanouit en entrant à Mazas, où il fallut subir une attente interminable, des inscriptions répés tées, afin d'être enfin amenés, seul à seul, au centre de la prison où le dernier registre d'ecrou devait être rempli.

C’est le rond-point qui domine tout l'établissement, où viennent aboutir six.ou sept galeries uniformes, semées de portes à gnishets étroits et à lourdes serrures,

Ces: galeries sont éclairées par le, haut, Ün jour blafard. tombait des verrières mal nettoyées par la. nouvelle administration, laquelle, ne trouvant pas utile, de se laver, seulement les mains, n ’aHait pas s'amuser à laver les vitrages, IL y &, Hrois étages superposés do céttutes.

Chaque galerie en comporte soixante par étage, ce qui fait cent qutre-Vingés .c cellules par ga. rie, alors toutes occupées.

Jacques se sentait comme écrasé dans cette

orté de ville cellulaire, tandis que, sur Ts registres installés au rond-point, on: spécifiait

n identité, sans prendre la peine, Cétte fois do mentionner le motif de l'iacareération.

Ces grimoires ‘achevés, ‘et ‘eaiis pouvoir :

échanger un adieu avec 16 Vieux prêtre, on ëén- Ferme Sasquos dans Ja cellule du 'ez-de-chaus- Ho que ce rez-de-chaussée soit surélevé fur té promenoir de la hauteur d’un entre-sol, il y règne un froid sibérien. Jacques habitué à la température douce de l’ambulance, où malgré les privations du siège, léé malades n’aväient mais été complètement sans feu, ressentit désagréablement l'influence, de cette humidité pénétrante.

T1 se livra tout de suite, pour la combattre à une gymnastique enrägée, autant du moins que le permettait. l'exéguité de s4 cellule.

"Ce ñe fut qu'après avoir difficilement ramené la circulation du sang dans ses. membres engourdis, qu'il put se livrer à l'examén du Tocal et du mobilier peu ‘somptueux dont la Commune le rendait concessionnaire. & -Comme au dépôt, dimensions médiocres, Safslege en brique, matelas roulé dans une toile grise, deux couvéttures, deux draps, bidon, terrine, cuillère de bois, gobelet d'étain, balai de ‘bouleau, table attachée au mur, ‘cHise ‘également retenue : comme tableau : ou paysage, appendus sur 1# muraîlle jaune peiñte à

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Le tarif de la cantine ! Fi: que] Jui. ‘mportait ? Jacques n ‘avait pas d'argent po y faire le moindre achat.

AE le siège de Paris qui avait dévoré les maigr és économies, et les its journées à l'a hulanoe Qui n 'émplie saient point ja Jac ques. ‘pauvre, mais Sans )eSOins, sans Capxces, “attendait, de porte- monnaie vide, des j peurs ph us propices.

. cette heure sombre, il regretta. de n avoir pas d’ argent ; non pas, certes, pour ‘demande à LAS 10 Uafisiésoit à l'ail, les œufs durs, le pain rassis et le vin bleu qu’elle était en mesure de fournir ; mais pour décider un gardien à donner de ses nouvelles à ses amis, sans que sa lettre passât, grande ouverte, sous les

yeux de l'autorité.

Pourtant, après des méditations plus profondes encore, le digne garçon en arriva à préférer le silence, l'ignorance sur son sort, que le risque de compromettre Geneviève ou Julienne Outier, en mettant sur leurs traces, par quelque imprudence possible, la haïne réveillée de “ Bourgeal l’exilé. ”

Son remords, en ce moment, était d’avoir pu, en accusant publiquement sont ennemi, mettre en danger la sécurité de ses amis. :

Longtemps, on avait pu croire éteints les

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réskéñtiments du vieux socialiste: Aujourd'hui, qu'il descendait lui-même, dans la rue pour y Prendre sa victime par Le collet, Jacques était amené à tout redouter de. sa vengeance. ser ‘11/48 fairalt donc, même si le hasard d'hne occasion sûre venait à se présenter.

La vie de Mazas, même à cétte époque néfaste, était encorel celle de tontes les prisons. Le détenu pouvait écrire. À dix heurés du matin, un surveillant passait prendre les lettres demeurées onvertes : Jacques n'écrivit pas.

‘’Ajoutons que nombre de lettres écrites alors n’arrivèrent jamais. à leurs adresses ; et que, bientôt même, on ne prit plus la peine de les venir chercher que par accès intermittents.,

pour 168 €! f

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