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titis Crenéviève, elle, qui le connaissait mieux,

süpposerait ut accident, un malheur.’

Ah qu'il eût voulu rassurer sa bienfaitrice ! À trois heures on apporta au jeune homme

“des haricots dans une gamelle. de fer battu. Ce

f'était point l'appetissant: cela valait mieux toutefois que les rations du siége et Jacques, avééphilisophie, mangea l'ordinaire que la Commune, généreuse, offrait à ses victimes.

#% peine achevaitil d'mgurgiter les indi- #éstes farineux, qu'on vint le chercher pour l'instruction. 11 y marcha d’un air paisible. :'Quélle instruction !..: quel interrogatoire ! Quoiqu'il s’attendit à beaucoup de choses ‘surprénantes ét ne manquâi pas de sang-froid poür les supporter, les allures du juge chargé &’élucider ‘son affaire” déconcertèrent ses pré- Yisions.

.#Q'était, dans un cabinet sévère, parfumé de

tabac et d’eau-de-vie, un ‘affreux bonhomme entre deux âges, clignotant, chauve et rougeaud ; ane face rusée sous un front fuyant : quelque chose de vulgaire et de cynique ; quelque fruit sec tombé dans le vice.

Il y avait un tapis dans ce cabinet, r le

. tapis des bouteilles renversées, maïs c . bou-

téilles de qualités supérieures à cellesqui ren:-

plissaiènt le greff: ; ‘des bouteilles coiffées de

tougéou de vert, des bouteilles aristocraciques. Sur le bureau même, quelques flacons de

bonnes marques.

‘Le juge d'instruction ne se perdit point en

mieux,

trice !

homme ttu. Ce mieux acques, que la més.

8 indi- Tr pour aisible.

yatoire ! ses Surng-froid chargé ses pré-

mé de homme et roufayant :

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r le bouui renifées de aciques.

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oïnt en !

interrogations inutiles. Il retira de sn bouche une ni: ‘bellement culottée :

ous vous appelez Jacques Ferrat. Vous Ms ambulancier ? Oé n est pas une profession!

— Soit; dit le jeuñé homme. Je suis ouvrier typographe. R

— Vous êtes accusé d'intelligence avec Versailles.

— Je l'aurais voulu, que je n'aurais pu entretenir d'intelligence avec qui que ce soit,en dehors:de mon ambulance, dont je ne bongoais jamais. :

L'accusation est formelle,

— D'où émane-t-elle, cette accusation ?

— Vous êtes ici pour répondre et non pour interroger.

— Alors continuez à me prouver mes

crimes,

— Le comité central avait l'œil sur vos agissements.

— C'est bien de l'honneur qu'il daignait me faire.

— Et vous êtes jugé assez dangereux pour qu'un membre du comité ait pris la peine, vous rencontrant, de vous arrêter lui-même.

— Je lui en ai déjà rendu grâce, directement: Fi

— Son secrétaire m'a fait passer en effet une note, d'où il résulte aue vous vous êtes répandu en injures contre le citoyen Bourgeal.

—+ Si c'est une dernière satisfaction, je dois reconz.aître l'avoir goûtée au complet.

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.'1— Vous avouez ?

— Avoir dit au citoyen Bourgeal qu'il était un voleur ?... Oui. Lui avoir rappelé que j'étais son ‘‘ volé ?...” Oui.

— Fort bien. L'affaire est eutendue.

— L'intelligence avec Versailles vous paraît suffisamment prouvée ?

— Ceci m2 regarde. L’instruction est close.

Jacques sourit.

—- Et l'or parle des ‘“nteurs de la justice ! — À Mazas, dit tranquillement le juge.

Ce nom fit courir un léger frisson sur l’épiderme de l’infirmier ; sa vaillante physionomie n’en vrualut rien trahir.

Sur un geste on ie ram ena.

Le gardien ancien dans ses fonctions, avait une honnête figure, un air chagrin d'avoir à remplir son office envers des gens comme ceux

qui encombraient désormais le Dépôt.

I] eut même un coup d'œil de pitié pour l’infirmier, dont l'affaire lui parut mauvaise. Mais quoi ? on n’était pas gardien pour s’'attendrir sur les prisonniers.

Il s'en allait donc, quand, à la porte, ayant heurté un cruchon de kirsh, mal équilibré sur pe petite table volante, il rent du magistrat instructeur cette aménité sas ambages :

— Double brute !... triple butor!...

Le gardien se retourna, prêt à cingler d’une verte réponse ce singulier représentant de la justice ; puis il réfléchit que quatre enfants at-

u'il était Jelé que

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est close.

, justice !

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tendaient de lui le pain du jour et se contenta de haussér les épaules.

Dans le corridor, Jacques l'interpélla doucement.

— Voici un type précieux de juge d’instruction ! Je me félicite qu’il n'ait pas le droit de me faire exécuter: ce serait déjà chose conclue.

— Pas le droit ! répéta cét homme avec un singulier mouvement de la paupière. Eh bien!

je vous estime heureux de ne pas dormir ici plusieurs nuits.

— Il vaut mieux aller à Mazas ?

— Peut-être.

— Et c'est ce juge qui...

Le gardien regarda en arrière, se vit seul avec le prisonnier dans le corridor vitré, au bout duquel trois surveillants arrivaient lentement, et comme si le dégoût l’étouffait, il dit très-vite :

— Le juge d'instruction est un gredin qui est déjà venu trois fois ici, comme condamné pour vol, tentative d’assassinat. rupture de ban. C’est un ancien déserteur. Quand il est entré en fonction, je n'ai pu m'empêcher de lui dire : # Comment ?. :. c’est toi numéro Trente ?” Il aurait pu m'écraser. Il m'a répondu seulement : “Oui, c’est moi, vieille baderne ;: c'est comme cela, et si vous bronchez, je vous ferai fusiller tous.” Mes Gamarades et moi, nous avons compris. | | — C'est dur, hein ?

— C'est dur. J'étais habitué jusqu'à présent à incarcérer des coquins amenés par.des honnêtes gens, mais aujourd’hui ce sont des honnêtes gens qui sont arrêtés par des coquins.

+ Aiderez-vous ces honnêtes gens à sortir d'ici ?

Il secoua tristement la tête.

— J'ai quatre enfants. Je ne puis pas.

— Pas même: porter. des nouvelles :à des anis !

— Il y a trop. de balles dans leurs revolvers.

Les autres gardiens arrivaient. Tous n’appartenaient pas à l’ancien service de la police. Il fallait se taire devant les nouveaux.

Rentré dans sa cellule, Jacques y: demeura plongé tlans ses réflexions, assez mélaucoliques, point découragées ; au-dessus des méchants, la main de Dieu n'est-elle ‘point, étendus pour entraver leurs intrigues lorsqu'elle en croit l'heure venue ?

Les chrétiens ont une foi consolante. : Quels - pensers peuvent soulager le persécuté qui souf-

fre et qui ne croit pas.? |

La nuit vint, le gaz fut allumé; les allées et yenues tapageuses me cessèrent point pour cela dans les couloirs, Grilles repoussées, serrures ouvertes, prisonniers appelés ou ramenés, emplissaient le Dépôt de bruits pénibles.

Vers onze heures ils prirent fin. Un peu après minuit, Jacques difficilement endormi, fut réveillé par de nouvelles portes ouvertes,

présent 8 hones honuins.

à sortir