SCÈNE II

MAFFÉO , THÉODORA , VIOLETTA.

mafféo. Pardon, madame: je croyais avoir entendu parler.

théodoba. Regarde.

mafféo. Je me suis trompé: il n’y a personne.

vioLETTi. Et quand vous reverrai-je , madame ?

théodora. Mes visites vous funt donc plaisir mou enfant P*

violetta. Oui, je suis heureuse quand vous veoez; vous paraisset tant m’aimer, madame, moi, pauvre orpheline abandonnée... pardon, Matféo, je parie de ma mère , et non pas de loi. . .

théodora. Votre mère ! mon enfant, ne l'accusez jamais saus voir quels motifs vous éloignent d'elle. Peut-être souffre-telle plu» que vous de votre absence, et sougez que , près de Dieu , c’est une terrible accusation que celle que porte une fille contre sa mère !..

violetta. Oh ! je n’accuse pa» son abandon , madame; je pleure son absence...

théodora, (a prenant dans ses bras atec transport. Ëmbrassez-moi 1

mafféo , bas. Vous oubliez, madame , qu’il est dangereux que la sigaora Violelta...

théodora. Oui... oui, tu as raison...

Rentrez, mon enfant... L’air de la nuit & Venise est fatal aux jeunes et frais visages comme le vôtre : rentrez.

violetta. Et quand vous revcrrai-jc , madame?

théodoba. Demain je ne puis venir; après-demain.

violera, lui baisant la main. Que vous êtes bonne de m’aimer I

Elle rentre et ferme la porte.

tbéodoka. OU ! Mafféo 1 quelle douce et ravissante créature ! et que je me reproche maintenant de l'avoir tenue si longtemps éloignée de moi.

uafféo. Je vous disais bien dans mes lettres , madame , que vous vous priviez d’un grand bonheur.

théodoba. Oui; mais je tremblais, tu le sais , que ma funeste célébrité, dont j’étais si fière avant de revoir ma fille, n'arrivât jusqu’à elle !.. c’est un terrible juge qu’une fille pure pour une tnère comme moi 1..

Appelle Luidgi, Mafféo.

mafféo, ra frapper d la porte de Luidgi.

Muis ce secret, vous lui révélerez un jour?

théodoba. Oui, oui !.. dans six mois, dans un an... Je l’emmènerai à Naples, à Rome, en France peut-être, n’importe où, pourvu que ce soit assez loin de Venise pour que le nom de Théodora n’y soit point parvenu... Je lui avonerai tout alors... et si tu es encore près de nous, Mafféo, tu te joindras à moi: tu lui diras que j'ai été pure comme elle, que lu m’as connue aimée et digne d’être aimée; tu lui diras que celui que j'allais épouser, dans un moment de jalousie , oh ! jolousie bien injuste I Oh ! sans cette enfant que je portais dans mon sein, sans cette enfant qui fait aujourd’hui tout mon espoir d’avenir , combien de fuis j’aurais regretté que le poignard de Giovanni n’eût pas péuétré plus avant!

mafféo. Oui, vous dites cela ici, madame, dans une rue écartée et sombre de Venise, seule avec moi, toute émue encore des embrassemens de votre fille; mais dans votre palais de la Pinzzetta, au milieu des torches qui flamboient, des diuiuans qui resplendissent , des louanges qui enivrent, de celte jeunesse qui se traîne à vos pieds, comme à ceux d’une reine, et qui vous dit jour et nuit avec ses mille voix :

Théodora!.. Théodora! vous êtes belle!..

Oh! là! ne vous applaudissez-vous pas que Giovanni ait eu ta main si peu assurée, et que celte blessure que l'on croyait mortelle ait été si vite refermée et ait laissé une si légère trace ?

théodora. Oui, oui... je l’avoue... cette vie a ses délices : c'est le plaisir, si ce n'eat pas le bonheur... Eh bien! ton Luidgi ne vient pas!.. ( Mafféo frappe de nouveau..} Sais-tu , Mafféo, pour que pareille chose n’arrive plus , je prendrai cet homme A mon service: je suis trop connue à Venise pour ce gondolier, qui demeure en fac«

de ta maison , ne soupçonne pas quelle est celte femme déguisée, qui tient nuitamment chez toi. Mieux vaut payer son silence, je crois, que de crainte son indiscrétion. Mais que faire donc, s'il ne tient pas?..

mafféo. le tais tous ramener moi-même , madame; la gondole de Luidgi s’amarre par un secret que je connais, et si tous TOulez m’accepter pour conducteur...

tuéodora. Très-bien... seulement, tu aurais dû truuter cette expédient tout de suite. Cet air qui tient du golfe et froid et dangereux le scir : demain je serai pStc.

mafféo, s'éloignant. Ah! que celte beauté dont tous prenez tant de soins tous est fatale, madame!

tuéodora. Si bien que je la garde, Mafféo ; et si jalouse que j'en sois, elle s’en ira un jour; et alors il sera temps...

mafféo. De penser é Dieu... n'est-cc pas? Mais ne sera-t-il pas trop tard pour que Dieu pense à tous?..

It descend dans la gondole ; Tliéodora le suit.