SCENE III

LE BRAVO, puis SALFIÉRI.

le rravo, entrant par la ruelle de droite.

C'est cela ! toilù le vieillard qui se livre... Ce que j’ai toujours remarqué dans l’ordre admirable de la Providence. C’est nomme tout concourt à faciliter une mauvaise action et empêcher une bonne...

Y a-t-il donc un Dieu pour le meurtre ?

salfiéri , entrant t et qui a entew/u ce s derniers mots. Oui, les hommes l'ont appelé Satan.

lr bravo. Tu es sans doute un de ses apôtres, toi qui sais si bien son nom?

SALFiÉBi. Pas encore. Mais je viens à Venise pour prendre nos grades.

le bravo. Quel maitre as-tu choisi?

SALFIÉBI. Toi.

LE bravo. Tu sais qui je suis ?

salfiéri. Tu es le Bravo, le bravo. Et tu rient ainsi à moi, la nuit, sans crainte?

SALFiÉBi. J’en avais one: celle de nepas te rencontrer.

le bravo. Eh bien t me voilé.

salfiéri, d part. Cette voix!.. [Haut.) Laisse-moi le regarder d’abord...

LE bravo. Regarde.

salfiéri. Oui... voilé bien l'homme au masque noir; le spectre étrange enfin qu'on m’avait dépeint ; ainsi tu es l'homme magique devant lequel toutes les portes s’ouvrent. devant le quel tous les rires s’écartent, devant lequel tous les voiles tombent ; tu peux prendre par le bras qui tu veux , le

mener où il te plaît, entrer à Venise et en sortir librement è toute heure de jour comme de nuit : tu peux cela...

le bravo. Je le puis.

salfiéri. Et tu dois ce privilège?

le bravo, A mon masque et è mon poignard.

salfiéri. Etcelui qui les porterait aurait même puissance?

le bravo. Oui, s’il avait même courage.

salfiébi. Prête-les-moi?

le bravo. Que dis-tu!

salfiébi. Je le dis qu'il me faut è tout prix, pour deux jours, ton masque et ton poignard; car il faut que devant moi aussi toutes les portes s’ouvrent, tous les sbires s'écartent, tous les voiles tombent; il faut que je puisse prendre par le bras qui je veux, le mener où il me plaît , entrer ù Venise et en sortir librement è toute heure de nuit comme de jour: et pour cela tu vois bien qu’il me faut ton masque et too poignard.

le bravo. Mais, pendant ces deux jours, tu serais ce que j’ai été si long-temps:!a terreur et l'exécration de Venise!

salfiéri. C’est bien.

le bravo. Pendant ces deux jours, tu ferais donc ce que je fais, moi?

salfiéri. Je le ferai.

le bravo. S’il l’arrive un ordre du Conseil des Dix?

salfiéri. Je l’exécuterai.

le bravo. Et si cet ordre te commande un meurtre?..

salfiébi. Assct...JI n’vaque ton masque qui puisse cacher è Venise le visage d'un proscrit. Il n’y a que ton poignurd qui puisse le défendre ou le venger... à tout prix... je les veux.

le bravo. Mais sais-tu ce que c’est que de regarder la création è travers ce masque ? Sais-tu qu’ii assombrit tout, qu’aucun air n’arrive plus jusqu’à votre poitrine, qu’aucun rayon du soleil ne réchauffe votre visage? Sais-tu que tu ne pourras l’ôter que lorsque lu seras seul , et que chaque Tois que lu t’ôteras, lu trouveras tes yeux plus creusés et Ion visage plus pâle, sais — tu cela?

salfiéri. Je le sais.

le bravo. Sais-tu qu’au jour du jugement dernier, n’ensses-tu porlé ce masque qu’une heure, si ce fut pendaul une heure sanglante , l’ange de la mort viendra te le coller i la face, et que tu ne pourras regarder Dieu qu’au travers.

salfiébi , frappant du pied. Mais donnedonc ce masque et ce poignard.

le bravo. Mon poignard 1. . , . tu crois

peut-être qoe c’est une arme loyale, qui trappe le jour, en face et bravement?. . . ' Mon, non, c'est une arme do nuit, une arme de traître. . .

■ ralfiéri M’importe !

lerravo. Tu ne l’auras pas plutôt au côté, qu'il te faudra le tirer du fourreau et frapper.. . . ( Apercevant tu gondola qui ramène Maffto.) Frapper un vieillard! peutêtre.. . uu vieillard qui aura le même lige que ton père... une voix qui ressemblera à celle de ton père. .. des cheveux blancs comme ceux de ton père t [Mouvement de Salfièri.) Tu faiblirais?

salfiéei. Ab I songe donc qu'à chaque pas que je vais faire dans cette ville, je puis être reconnu.. . . Encore une fois , et pour la dernière, peux- tu et veux-tu me donner ce que je te demanda ?

• ie bravo Insensé!.. [A prit un silence.) Oui, je le puis si je le veux... car deux hommes seulement A Venise connaissent le visage du Bravo. Deux hommes seulement pourraient dire, en le voyant sans masque, c’est lui. L’un de ces hommes est le chef du conseil des Dix, et pour huit jours il estabsent... L’autre. ( A part.) C’est un moyeu de le sauver peut-être.

[Haut.) Ecoule... tu es proscrit, et si je te refuse. . . je te perds . . . Pour combien de temps me fais-tu cet horrible emprunt?...

sitLiéat. Pour deux jours.

le bravo. Jure-moi donc alors que de deux jours tu ne me rendras ce masque et ce poignard; que de deux jours tu ne diras qui je suis ni qui tu es; jure-moi cela sur ce que tu as de plus sacré.

salfiébi. Sur les plaies du Christ, je te le jure.

le bravo Je reçois ton serment; écoute minuit sonne.

SALFiéai. Eh bien ! dans deux jours, et quand minuit sonnera. ..

le bravo. Pas une heure, pas une minute, pas une seconde avant...

salfièri. Pas avant que la dernière heure u’ait sonné comme elle sonne et ne soit éteinte comme elle s'éteint.

le bravo. Attends alors.

Le Bravo va su fond du Ibèfttre , descend les marches du quai , disparaît aux yeux du spcctsteur , puis , un instant après un entend un (jémis.emrnt ctlc bruit d’uncoqis qui tombe dan, l’eau;

' Salfièri pendant ce temps est resté immobile sur le devant de la scène.

le bravo, remontant, ton poignard nu et ensanglante d ta main. Les veux-tu toujours?. . [Otant son masque.) Les voilà?...

SALnéai , lui prenant la main. Merci , paon hôte.

le bravo, fausse sortie , s'arrltant. Dans deux jours, à minuit !

salfièri.. Dans deux jours à minuit 1

fin du premier acte.