VENTES DE BIENS MEUBLES

7.149.457 fr. de biens d'émigrés. Sur ces 8.344.905 fr. il ny en avait eu que 195 fr. 90 payés en numéraire. Les ventes de ventôse, germinal et floréal an IV y ajoutèrent 8.907.942 fr. exclusivement en assignats, qui valaient alors 0, 25, 0,20, 0,15 ®/o et même moins, car le 29 mai 1796 l'assignat de 100 fr. valut un sou à Paris K Ces chiffres n*ont pas besoin de commentaires : il suffit de les énoncer pour faire voir à quoi s'est réduite l'importance de la vente du mobilier national.

Les conditions dans lesquelles elle s'opéra furent en effet singulièrement défavorables. Outre toutes les causes de dépréciation communes aux autres ventes, les soustractions furent ici particulièrement faciles - : un temps quelquefois long s'écoula entre la saisie et l'inventaire, entre l'inventaire et la vente, pendant lequel les dilapidations furent aisées et la détérioration considérable ^ : les gardiens de séquestres, les membres de comités révolutionnaires, ont laissé dans l'histoire une fâcheuse

1. Aulard, Paris pendant la réaction Thermidorienne, III, 218.

2. u A trois époques de la Révolution, disait Cambon le 12 brumaire an III, on s*est servi de Targenterie des églises, et, comme on n'a pu obtenir de comptes à cet égaitl, je ne doute pas qu'il n'y ait eu la plus grande dilapidation: à la dernière surtout, où, par suite d'un mouvtjment imprimé par une faction conspiratrice, on vint de tous les coins de la République offrir avec éclat à la barre de la Convention l'argenterie et les ornements des églises: et comme aucun ordre n'était établi, soit pour extraire cette argenterie des églises, soit pour le transport, on n'a pas manqué d'en détourner beaucoup. »

3. « Lettre de Jalby, receveur de l'agence des domaines nationaux à Sainte- Foy, au district de Libourne, 18 fructidor an II, Q. 98 : « Il y a environ 2 mois que vous m'adressâtes un arrêté, qui autorisait le citoyen Junic à faire procéder à la vente des biens de Langalerie, à Sainte-Foy: je le lui remis de suite et depuis je l'ai en vain pressé plusieurs fois de faire procéder à cette vente, il trouve toujours de nouveaux prétextes pour la retarder. 11 y a près de deux mois aussi que vous m'annonçâtes que vous veniez de prendre un arrêté qui autorisait le citoyen Debecque à faire la levée de tous les scellés apposés sur les mobiliers nationaux de mon arrondissement et à en faire la vente au fur et à mesure, attendu que le dépérissement en est inévitable: cet arrêté ne lui est pas encore parvenu: il est cependant d'autant plus urgent de se livrer à cette opération que la plupart des objets ne peuvent manquer de dépérir, y en ayant qui sont depuis 8 mois sous les scellés. Parmi ces objets, il y a du lard, de la graisse, des jambons, qui peuvent fort bien se gâter et qui le sont peut-être déjà. >» Pérès, receveur des domaines nationaux au district de Libourne, ventôse an III, ibid.: « Le mobilier ayant appartenu à Sentout fils émigré, dans la commune de Saint-Romain, est en état de dépérissement... on ne peut pas même éviter que la pluie tombe dans les chambres où il est renfermé à

réputation, malheureusement justifiée ^ : fussent-ils honnêtes, les frais de garde coûtent toujours chers ^ ; réunir les mobiliers nationaux dans un dépôt commun, c'est aller au-devant de gros Irais de transport, si bien que l'administration départementale de la Gironde, par arrêté du 24 thermidor an II, interdit ce déménagement et prescrit la vente sur place, hors le cas de nécessité urgente ; mais, d autre part, vendre dans les différentes maisons des proscrits, c'est nuire à la location de ces maisons, c'est s'ex-

cause du mauvais état où se trouve le toit de la maison... Celui de Belcier est dans le même cas. »

Les lenteurs administratives, le désordre général n'étaient pas les seules causes de ce retard. 11 y en avait d'autres purement matérielles, mais plus graves eûcore peut-être : manque de papier pour les affiches, inf^uffisance des impritneries, manque de bougies pour les enchères: <( Nous sommes aussi embarrassés que toi, écrivait le 13 nivôse an III (Q. 44) le district de Libourne à Berthomieu, son commissaire pour la vente des meubles à Saint-Christophe, pour te procurer la bougie que tu nous demandes: il ne s'en trouve chez aucun marchand de Libourne : nous t'invitons à faire tout ce qui dépendra de toi pour t'en procurer du côté de Saint-Emilion, afin que la vente que tu as déjà commencée ne puisse être suspendue. »

1. « Gardiens ou fripons, disait énergiquement Bourdon de l'Oise en ventôse an 111, c'est la même chose. » — « Le temps est venu, disait Dalphonse aux Anciens le 24 messidor an IV, en réclamant le châtiment des violations de scellés et autres infidélités commises dans la garde du mobilier des détenus et des condamnés, de porter un œil sévère sur ces infidélités nombreuses, sur ces dilapidations horribles qui ont ébranlé, dévoré la fortune publique, et composé de ses lambeaux des fortunes nouvelles qui scandalisent autant qu'elles étonnent. » Dubois Crancé, 21 brumaire an III: « La plupart des gens qui avaient été jetés en prison, puis relâchés parce qu'on n'avait pu établir aucun fait à leur charge, ne trouvèrent pas en rentrant chez eux une paillasse pour se coucher : on avait pris ou vendu tout ce qui leur appartenait et c'était sans doute pour cela qu'on les avait incarcérés. » Rapport de Grégoire à la Convention, 14 fructidor an II : « La seule nomenclature des objets enlevés, détruits ou dégradés, formerait plusieurs volumes. >»

Cf. Gomel, Ilinloire financière de la Législative et de la Convention^ II, passim.

Pour Bordeaux eu particulier, Tallien et Ysabeau écrivaient le 5 février 1794 au comité du salut public, pour justifier la dissolution qu'ils venaient d'ordonner du comité de surveillance de Bordeaux et l'arrestation de ses membres : « L'argenterie, les effets précieux étaient enlevés, sans qu'aucun procès-verbal en fût dressé. »

2. Dans une lettre du U messidor an 11 (Q. 61), le district de Bordeaux constate l'insuffisance des fonds qu'il a reçus pour payer les garde-scellés, « dans peu d'endroits aussi multipliés que dans le nôtre ». La commission des biens nationaux répond (27 messidor an II, Q. 27) d'expédier des mandats sur le receveur de l'enregistrement, qui les acquittera sur les fonds provenant de la vente du mobilier confisqué, et recommande instamment une économie rigoureuse.