VENTES DE PREMIÈRE ORIGINE

avoir besoin d*êlre contrôlées de près, nous savons que les ventes furent viciées dans T Aisne par toutes sortes de manœuvres dolosives ayant pour but de faire passer à bas prix et à rexclusion de tout enchérisseur les terres prises par la nation aux mains qui les cultivaient déjà : et nous savons aussi par l'ouvrage même de M. Loutchisky que la petite propriété ayant dans le Laonnais une importance tout à fait exceptionnelle, le pays était tout prêt d'avance à fournir une proportion plus forte qu ailleurs de paysans acquéreurs ; car c'est un fait certain que ceux-ci ont été d'autant plus multipliés que le nombre de paysans propriétaires était déjà plus grand avant la Révolution, et que le morcellement opérê par les ventes révolutionnaires a été d'autant plus intense qu'il avait été déjà plus marqué. Le Laonnais devait donc constituer ime exception, confirmant plutôt que démentant la règle qu'il semble dès à présent possible de formuler pour Tensemble de la France.

1791 et 1792. Plus tard, sur 3.700 arpents de biens d*émigrcs vendus, 1.870 passent aux paysans, 1.820 à la bourgeoisie. Sur 5.265 acquéreurs, il a compté 4.787 laboureurs, jardiniers, manœuvres, vignerons, etc., etc.

SUITE DE l'histoire DES VENTES DES BIENS DE PREMIÈRE ORIGINE

Ce ne fut pas seulement dans la Gironde et dans le Cher, ce fut partout, que la vente des biens domaniaux et ecclésiastiques rencontra un succès très réel. L'occasion, nous l'avons vu, était bonne, et les circonstances très tentantes : l'engagement formel pris par l'Etat de subvenir aux dépenses du culte rassurait les consciences ; la cessation prévue des emprunts d'Etat, ainsi que des emprunts du clergé, attirait les capitaux vers ce nouveau genre de placement, le seul qui fût alors désirable, car l'avenir était bien plus menaçant encore pour les entreprises commerciales et industrielles que pour les placements immobiliers. Non seulement les classes possédantes, mais le petit peuple luimême s'y sentait attiré : car la suppression des dîmes, la prochaine disparition des droits féodaux, la non-perception des impôts, lui créaient des disponibilités importantes : l'anéantissement du vieux système fiscal lui permettait de renoncer aux habitudes de dissimulation et de privation contractées sous l'ancien régime, et il ne se sentait plus obligé de paraître plus pauvre qu'il n'était. Il y eut donc un courant très général et et très intense vers l'acquisition des biens nationaux. Il se forma des sociétés pour en faciliter l'achat par des avances ^, il vse créa

1. Les journaux de décembre 1790 contiennent cette annonce: « MM. Pezon et C'«, rue des Champs-Elysées, offrent aux particuliers, désireux d'acquérir des domaines nationaux et n'ayant pas la somme nécessaire, de la leur avancer à 5 <^/o Tan, sous une commission convenue. » Dès le 1*' juillet 1790, donc avant que les ventes fussent commencées, une société par actions se fonda par devant M. Ménard, notaire, rue de Seine, à Paris, pour Tachât des biens nationaux en masse et la revente en détail « en se contentant d'un bénéfice modique et convenable à la circonstance, la vente de ces biens étant la base de la libération de l'État, et étant nécessaire de l'activer » (Bibl. nat. Lb^^ 8910).

SUCCÈS GÉNÉRAL DKS VENTEE 89

des journaux pour publier partout les bonnes occasions à saisir * . Au Nord comme au Midi, à l'Est comme à l'Ouest, partout, la vente se fît avec facilité, et Tévénement prouva clairement à quel point la Constituante s'était trompée en redoutant une grève d'acheteurs. Partout on constata un excédent notable des adjudications sur les estimations (faites d'ailleurs, il importe de ne pas l'oublier, à des prix très inférieurs) -.