ASSIGNATS NUMÉRAIRE

Novembre 1791 84.597 1. 10 s. 1 l.

Décembre 1791 90.157 1. 1.

Janvier 1792 15.748 1. 19 s. 20 d.

Février 1792 9.130 1. 2 1. 19 s. 10 d.

LÉSION PAR LE PAIEMENT EN ASSIGNATS 105

près nulle. Si Ton met à part les premiers termes du paiement, les seuls qui aient eu, financièrement parlant, quelque importance : si Ton écarte Texception rare des gens mal avisés qui payèrent comptant, et celle ^ plus rare encore, des gens encore plus mal avisés, qui laissèrent passer le moment favorable, Timmense majorité des paiements s'effectua précisément au moment où ces paiements étaient à peu près fictifs. On Ta dit : nous ne croyons pas qu'on Tait encore dit assez. Toute étude sur la vente des biens nationaux pèche par la base si elle se borne à ne considérer que la vente elle-même. Il reste, cette partie de la tâche accomplie, à considérer les paiements ; c'est le seul moyen d'éviter dans Tappréciation des résultats de la vente des biens nationaux les erreurs les plus grossières. Pour cela il n'est qu'un procédé : c'est de montrer par quelques exemples, quand, comment, pour combien, les acheteurs se libérèrent. {Voir tableau de la page suivante).

Par ces exemples, qu'il serait très facile, mais qu'il serait sans doute inutile de multiplier davantage, on voit quel énorme déchet éprouvèrent, dans la réalité, les chiffres trompeurs des adjudications. 11 faut, pour rentrer dans la vérité, leur faire subir d'abord une première réduction, celle qui résulte de la conversion de la valeur nominale en valeur réelle au jour de l'adjudication ; mais il faut surtout leur en faire subir ensuite une seconde, celle qui résulte de la différence entre cette valeur réelle et la valeur réelle au jour des paiements. A vrai dire même, c'est l'époque des paiements, beaucoup plus que le prix de vente, qui présente de .l'importance : tel bien vendu 2.000 fr. en 1791, et payé comptant, fut vendu en réalité infiniment plus cher que tel autre vendu en même temps 4.000, mais destiné à être payé en majeure partie en l'an III ' . En définitive il n'y eut de profit réel pour l'Etat,

1. Ainsi, dans les exemples cités plus haut, un domaine vendu 24.600 1. se trouve en définitive vendu moins cher qu'une maison qui Ta été 23.100 l., parce que Tacquéreur du premier a eu Theureuse idée de s'acquitter pour In plus grande partie en thermidor an Ijl, tandis que le second n'a pas eu la même chance. Des anomalies de ce genre se rencontrent à chaque pas dans l'histoire de la vente des biens nationaux. Elles auraient dû attirer davantage l'attention des historiens qui en^ ont parlé. Se borner à mentionner les prix de vente, même réduits en valeur réelle, c'est à peu près ne rien dire: s'extasier sur la grandeur de ces prix (jnême réels), sans ajouter le correctif nécessaire, c'est-à-dire l'insignifiance de la plupart des paiements, c'est dire une naïveté.

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