LES PRECEDENTS HISTORIQUES

La crise financière, une des caüses majeures de la chute de la Monarchie, fut encôre aggravée sous la Révolution par la faiblesse des rentrées d'impôts et l'Assemblée Nationale se trouva, dès $es pre: mières séances, dans la nécessité vitale de se procurer de l'argent.

Aussi bien, Talleyrand, en affirmant dès le 10 octobre 1789 devant l'Assemblée le droit de propriété de l'Etat sur les domaines ecclés:astiques, n'émettait-il pas une idée nouvelle. Le dessein d’une vaste sécularisation des biens du clergé était depuis longtemps dans l'air. Il avait été préconisé par Calonne dans les dernières années de l’ancien régime et certains cahiers l'avaient indiqué comme moyen éssentiel pour redresser la désastreuse situation financière. à

Ainsi, le décret du 2 novembre 1789, qui mettait les biens du clergé à la disposition de la nation, à charge pour celle-ci de supporter les frais du culte, l'entretien des ministres et le soulagement des pauvres, n'était-il que la mise en application de la vieille tradition monarchique qui, depuis les Carolingiens, faisait regarder comme suprême ressource, dans les moments de crise, les biens du clergé.

Quant à la confiscation des biens des émigrés, elle fut beaucoup plus une mesure politique qu’une mesure financière. Le but essentiel fut de priver de leurs moyens d'existence des gens hostiles à la Révolution et qui souvent la combattaient hors des frontières les armes à la main, et de transférer la propriété terrienne à des gens qui devaient être, du moins le pensait-on, ses plus fidèles défenseurs puisque c'est grâce à elle qu'ils accédaient à la propriété.

$ 2. — VENTE DES BIENS NATIONAUX . DANS LE CADRE DES DISTRICTS DE BEZIERS ET DE SAINT-PONS

Le département de l'Hérault fut, en 1790, divisé en quatre districts correspondant à peu près exactement aux quatre arrondissements actuels.

Toutefois, le district de Béziers englobait en plus les communes de Loupian, Mèze et Villeveyrac qui font aujourd'hui partie de l'arrondissement de Montpellier.

Il lui manquait les communes de Castanet, Saint-Gervais, ee

ét Saint-Geniès-de-Varensal qui appartenaient au Tarn et seront rattachées à l'Hérault par la loi du 8 Pluviôse an V (1797).

Le district de Saint-Pons comprenait les communes d'Anglès, La Galinié, La Bastide-Rouairoux, La Montélarié, Marmiès et La Souque aui seront réunies au département du Tarn par la même Joi de Pluviôse,

ii en résulte quelques différences :

Les ventes des biens nationaux dont nous avons tenu compte pour les communes de Mèze, Loupian et Villeveyrac s'arrêtent en 1795, Les ventes postérieures faites au chef-lieu du département après la suppression des districts figurent dans la thèse de M. Gallix sur les districts de Montpellier-Lodève.

Nous avons pu, par contre, tenir compte des ventes effectuées dans les communes de Saint-Gervais, Castanet, Rosis et. Saint-Geniès-de- Varensal, ventes dont les procès-verbaux se trouvent aux archives du Tarn où nos recherches ont été grandement facilitées par suite du classement des procès-verbaux par commune et non, comme dans l'Hérault, suivant l’ordre chronologique. Les ventes dans ces communes sont d'ailleurs de peu d'importance.

Il convient eñfin de signaler que le nombre des cantons tait beaucoup plus grand en 1791 que de nos jours. Le district de Béziers comptait 15 cantons contre 11 actuellement et celui de Saint-Pons 9 au lieu de 5. Dans un but de simplification, et notamment pour per: mettre une comparaison plus facile entre la superficie totale et la superficie des biens vendus, nous avons adopté la répartition actuelle en 11 cantons pour Béziers et 5 pour Saint-Pons.