ÉVOLUTIONS DE L’ŒUF HUMAIN PENDANT SA VIE INTRA-UTÉRINE

Nous allons décrire succinctement les évolutions de l’œuf, et les transformations qu’il subit dans le sein de la mère.

Du moment où l’œuf s’est attaché à la paroi intérieure de la matrice, toute la masse grumeleuse qu’il contient (le vitellus), se divise en deux cellules; un mouvement vital se fait ensuite remarquer dans ces cellules, qui s’élargissent et se fusionnent en une membrane nommée blastoderme. Bientôt on aperçoit, sur un point de cette membrane, une petite saillie se former; c’est la tache embryonnaire, premier rudiment de l’être humain.

Du dixième au vingtième jour la membrane blastodermique se dédouble en deux feuillets : le premier, destiné à envelopper l’embryon, formera bientôt Vamnios, sac rempli d’un liquide dans lequel sera suspendu le fœtus. — Le second feuillet formera la vésicule ombilicale et la vési-

cule allantoïde , de laquelle sortira le placenta . (Nous sommes forcé de nous servir de ces termes scientifiques, peu connus des gens du monde, n’en trouvant point d’autres pour les remplacer.)

Du vingtième au trentième jour, l’embryon prend la forme d’un petit ver, roulé en demicercle; il mesure 6 millimètres de longueur et se compose d’une masse gélatineuse grisâtre. Sa tête commence à se dessiner vers la fin du quatrième septénaire.

Avant d’aller plus loin, nous croyons nécessaire, surtout pour les femmes, de faire connaître les enveloppes de l’embryon.

L’œuf humain, descendu dans la matrice, est bientôt enveloppé dans un sac composé de trois enveloppes : Yamnios, le chorion et Yépichorion ou membrane caduque.

La première enveloppe, la plus intérieure, est I’amnios, membrane séreuse qui doit fournir l’eau dans laquelle nagera le fœtus; elle recouvre le placenta, entoure le cordon ombilical et s’arrête à l’ombilic du fœtus, où elle s’unit à la peau.

La deuxième enveloppe, le chorion, est une membrane celluleuse dépourvue de nerfs et de vaisseaux : elle est accolée à l’amnios ; son usage serait d’augmenter la résistance de l’amnios qui forme la poche des eaux.

La troisième enveloppe, la plus extérieure, est I’épichorion ou membrane caduque, ainsi nom-

mée parce qu’elle disparaît dans les premiers mois de la grossesse.

Le placenta ou délivre, s’offre sous la forme d’une masse molle, spongieuse, composée de vaisseaux sanguins dont les nombreuses ramifications ont été comparées aux racines chevelues ou aux nervures de certaines feuilles; cette masse est plate, ovalaire et adhérente à la matrice; elle constitue la principale connexion entre l’œuf et l’utérus. Ce sont les vaisseaux sanguins du 'placenta qui fournissent au fœtus les sucs nourriciers, et qui reprennent les résidus inutiles à la nutrition.

Le cordon ombilical commence au placenta et se termine à l’ombilic du fœtus; il est formé de vaisseaux sanguins, engainés dans le prolongement de la membrane amnios. C’est un double tube de conduite du sang de la mère à l’enfant et de l’enfant à la mère. Le cordon, très-court dans le principe, a acquis, au moment de la naissance, une longueur de 50 centimètres.

Deuxième mois . — La tête de l’embryon se sépare du corps; le cerveau et la moelle commencent à se former; — deux points noirs indiquent la place des yeux. — Les membres sortent du tronc, semblables à des bourgeons. — V amnios s’est rempli de liquide (Eaux de Vamnios). Le sexe ne se distingue pas encore : le clitoris et le pénis affectent la même forme. -- Le cordon

ombilical se trouve à la partie inférieure du ventre.

Longueur de l’embryon : — 3 centimètres. — Poids : 30 grammes.

Troisième mois. — La tête qui, au mois précédent, égalait la moitié du corps, n’en forme plus que le tiers. — Les paupières se développent et, derrière elles, se dessine le globe de l’œil.

— Les mâchoires prennent de la consistance et se rapprochent. — Les membres poussent et se détachent du tronc. — Le placenta arrive à sonentier développement. — Le cordon ombilical a gagné en longueur ; il commence à se contourner en spirales. — La membrane caduque a disparu. Enfin, pendant ce mois et la première semaine du mois suivant, les enveloppes de l’embryon se complètent et n’éprouveront désormais d’autre changement qu’une augmentation de volume.

Longueur de l’embryon : — 10 centimètres. — Poids : 70 à 80 grammes.

Quatrième mois. — Toutes les parties de l’embryon sont nettement accusées; la tête a perdu de sa grosseur disproportionnée; les membranes qui l’enveloppent sont au complet; la peau a pris de la consistance, sa teinte est rougeâtre :

— les paupières sont encore adhérentes; le nez est encore écrasé ; la langue forme un petit mamelon dans la cavité buccale. — Les ongles ont poussé; — le cordon ombilical s’élève un peu au-dessus du pubis, et l’on aperçoit quelques

mouvements instinctifs de l’embryon qui, de ce moment, se nommera fœtus.

On commence à distinguer le sexe.

Longueur : — 15 à 18 centimètres. — Poids : 160 à 200 grammes.

Cinquième mois. — La tête se régularise; elle n’a plus que le quart de la hauteur du corps; la peau se couvre d’un léger duvet ; la face se rapproche de celle du fœtus à terme; le sexe est tout à fait distinct; le cordon ombilical s’éloigne de plus en plus du pubis.

Longueur : — 20 à 25 centimètres. — Poids : 300 à 400 grammes.

Sixième mois. — Le développement de tous les organes marche avec rapidité; le crâne et l’arcade sourcilière se couvrent de poils; les ongles se solidifient; le cordon ombilical se rapproche du milieu de l’abdomen.

Longueur : — 30 à 35 centimètres. — Poids : 550 à 700 grammes.

Septième mois. — C’est généralement à cette époque de la grossesse que toutes les parties du fœtus prennent plus de consistance et se proportionnent; que les formes se régularisent et les contours s’arrondissent. — Les paupières s’ouvrent à demi ; la membrane qui cachait la pupille disparaît. La peau abandonne sa couleur rougeâtre pour une teinte rosée. — La descente des testicules dans les bourses commence à s’effectuer.

Longueur : — 35 à 45 centimètres. — Poids : 1,200 à 1,500 grammes.

Huitième mois. — Le fœtus avance toujours vers son perfectionnement. Les testicules s’engagent dans les bourses, et le pénis a acquis la forme qu’il doit conserver. — La matrice et le vagin sont également formés; on aperçoit les rudiments des petites lèvres et du clitoris; la vulve reste béante.

Longueur : — 45 à 50 centimètres. — Poids : 2,000 à 2,200 grammes.

Neuvième mois. — Le fœtus est arrivé à son entier développement; ses organes sont formés, ses membres pleins et arrondis. Le cordon ombilical occupe le milieu du ventre. — L’ossification s’achève ; les muscles sont plus gros et ,plus rouges, les tendons plus solides et les fesses plus rebondies. — Les testicules occupent leur place dans le scrotum. — Les grandes lèvres ferment la vulve. — Le fœtus se prépare à quitter le corps de la mère.

SECTION I