LES TEMPLIERS ET LA GUERRE DE CENT ANS

La guerre de Cent ans fut Tagonie d'un monde.

L'âge féodal, Fàge de la conquête brutale et de la foi naïve, s'éteignait alors au milieu des spasmes terribles qui sont les dernières convulsions des mourants. L'âge moderne, l'âge de l'Idée, naissait sur ses ruines.

La grande figure de Saint Louis avait magistralement terminé les Croisades ; mais, de ces guerres, il ne restait qu'un leurre pour la Chrétienté.

On avait exploité l'ardeur des croyants, en spéculant sur leur foi généreuse. Au lieu d'employer leur vigueur à reconstituer le pays du Sauveur, la belle Galilée verdoyante, on avait inondé de leur sang la Judée pierreuse et aride. On avait complètement oublié Nazareth pour ne se souvenir que de Jérusalem.

Jérusalem avait dévoré les saints et les héros, ne rejetant sur l'Europe que des guerriers ^malades et des moines militaires.

L'Occident était envahi par la lèpre et les Templiers.

Les Templiers ont joué un rôle trop important dans l'Histoire et dans la guerre de Cent ans pour qu'il ne soit pas nécessaire, si l'on veut comprendre Jeanne d'Arc, de jeter un coup d'oeil rapide sur le jeu historique de cet Ordre créé mystérieusement en 1118.

18 LA V£niT£ SUR JEANNE d'aRG

Les fondateurs, Hugues de Paganis, Geoffroy de Saint-Adhémar et leurs premiers compagnons, en prononçant les trois vœux monastiques aux pieds de Garmond, patriarche de Jérusalem, entrevoyaient-ils la portée sociale et politique de leur association ? En acceptant, de Baudouin II, la donation du palais construit sur l'emplacement même du Temple de Salomon, avaient-ils conscience du rôle que les Templiers devaient jouer dans le Monde ? Dieu seul le sait.

L'historien n'a pas à juger les intentions personnelles des individus ; il ne peut qu'apprécier les causes d'un fait historique par ses effets.

Or, les Templiers, créés, en apparence, pour assurer la sécurité des routes suivies par les pèlerins se rendant au tombeau du Christ, opèrent, en moins de cinquante ans, dans toute l'Europe, une des plus formidables razzias financières dont les annales historiques nous aient transmis le souvenir.

Etablis pour être, en Orient, les hommes d'armes de la Chrétienté, les chevaliers du Templp sont devenus, dès le milieu du XII® siècle, ses seuls banquiers en Occident. L'Ordre du Temple, sous Philippe Auguste, est déjà une des plus grandes puissances internationales. L'Europe est hérissée de ses commanderies et de ses forteresses, alors que l'esprit de la règle, en soixante-douze articles, donnée par saint Bernard, sur l'ordre du Pape, et avec l'assentiment préalable du concile de Troyes, peut se résumer dans ce mot significatif du célèbre abbé de Citeaux aux premiers Templiers : « Pas un pan de mur... pas un pouce de terre ! »

Quelle puissante influence a donc si rapidement changé la sage organisation primitive de ces moines militaires pour les transformer en courtiers de banque et en agents d'affaires? Si l'on veut le comprendre, il suffit d'examiner les signes estampillés sur les monnaies des souverains dont ils firent leurs agents dociles, en argentant leurs ambitions, leurs rancunes ou leurs vices.

Regardez les pièces frappées au temps de Richard-Cœur-de- Lion et de Jean sans Terre, par exemple. Elles portent tous les signes caractéristiques de la Kabbale orientale : Fétcik

LA VERlTé SUR JEANNE d'aRG 10

à six branches, la croix grecque, le sceau de Salomon et jusqu'aux croissants de lune, symboles particuliers des Musulmans.

Jîvidemment, ces estampilles n'ont pas été choisies par hasard et ce n'est pas, non plus, fortuitement que, dès 1183, les Temples de Paris et de Londres, immenses domaines enclos et fortifiés, situés au cœur de ces capitales, sont devenus des établissements publics de crédit.

Telle était, au début du xiii« siècle, la confiance inspirée par l'intégrité et la forte organisation financière de l'Ordre que c'était une coutume prise par tous les souverains et barons d'Europe de confier leurs trésors aux Templiers. Les couvents de ces chevaliers, étant de véritables banques de dépôt, on y consignait, en compte courant, des fonds considérables. Les moines du Temple ouvraient des crédits aux personnes solvables et ils faisaient partout concurrence aux Juifs qui, fidèles à leur caractère national, exploitaient déjà, par le change et les prêts usuraires, les prodigues chevaliers chrétiens *.

Les Templiers avaient, sur les changeurs Juifs, deux immenses avantages : ils étaient catholiques, ce qui ôtait toute méfiance à leurs correligionnaires et,de plus, ils apportaient, dans les rapports avec leurs clients; une affabilité et une probité, au moins apparente, qui leur assurèrent bientôt le monopole des transactions. Ils se chargeaient volontiers, moyennant une commission relativement minime, de transporter de grosses sommes d'une ville à une autre, d'une place commerciale à une autre place, soit matériellement par des convois bien escortés, soit au moyen àe jeux d! écritures entre leurs maisons des divers pays ^, »

Où ces moines chevaliers avaient-ils donc appris à se servir ainsi des billets de crédit et des lettres de change ? Était ce au milieu des rudes et naïfs barons du Moyen Age? Était-ce

1 Voir Charles Macfarlànb and Thomas Thomson, The Compréhensive history of England-London, 1861.

* Procès des Templiers^ étude publiée par M. Lanolois dans la Revue des Deux-Mondes»

à récole de ces prévoyants religieux d'Occident qui leur imposaient, comme règle absolue, de ne posséder ni un pan de mur, ni un pouce de terre ? C'est peu probable et il semblé plutôt que les Templiers ont dû rapporter d'Orient ces ingénieuses pratiques. En combattant les Sarrazins ils auront appris secrètement à manier leurs véritables armes comme à estampiller de signes musulmans les monnaies des princes chrétiens.

L'Orient, par eux, alors conquit l'Europe.

« Le bon renom de leur comptabilité permit bientôt effectivement aux Templiers d'étendre le cbamp de leur activité financière et de diriger pour le compte des rois, des princes et des hauts barons, leurs clients, les opérations de trésorerie les plus compliquées. Aux Templiers, les Papes confiaient presque toujours le soin de recevoir, de garder et de délivrer aux porteurs de chèques les sommes levées au profit de saint Pierre ou pour les préparatifs des Croisades. Le Temple de Paris fut, pendant plus d'un siècle, depuis Philippe-Auguste jusqu'à Philippe le Bel, le centre de l'administration des finances françaises. Les Templiers encaissaient les produits des tailles, acquittaient beaucoup de rentes et de gages dont le budget était grevé, avançaient de l'argent au Roi et remboursaient les emprunts faits par lui *. »

Ce faisant, ils devenaient lentement, mais sûrement, le maîtres réels de la France, comme ils étaient, déjà, par rapport au Pape, les tuteurs financiers de la Chrétienté. C'était beaucoup !

Mais là ne se bornèrent pas l'activité et la puissance de cet Ordre spéculateur. Au lieu d'immobiliser, dans des coffres, les sommes immenses qu'on leur confiait, les chevaliers faisaient valoir, à leur profit, l'argent des déposants. C'est ainsi que leurs établissements d'Angleterre prirent une physionomie et acquirent une importance que nous allons étudier brièvement.

En Angleterre, les Templiers ne firent pas seulement la

^ Procès des Templiers, étude publiée par M. Lanolois dans la Revue des Deux-Mondes,

LA viRITé SUR JEANNK D*ARG 21

banque ; ils créèrent aussi le commerce des laines afin d'alimenter rindustrie flamande dont ils étaient commanditaires et argentiers. Par suite de ce trafic, des entrepôts furent établis sur la frontière du pays de Galles et sur celle d'Ecosse. Là, des ouvriers spéciaux, flamands pour la plupart, prépaniient, pour Texportation, les laines, achetées à vil prix, aux propriétaires de troupeaux. Pour faire baisser au moment des achats le cours de ces laines, on n'hésitait point à entretenir d'argent les seigneurs turbulents et les routiers batailleurs i fallait-il revendre, on fermait la caisse et, pendant quelque temps, le pays se trouvait pacifié comme par enchantement.

Craints comme militaires,respectés comme moines, redoutés comme créanciers, les Templiers devenaient de jour en jour plus puissants et plus riches. Leurs couvents étaient à Tabri de tous les coups de main, car ils étaient bâtis comme des forteresses et inviolables en tant qu'édifices religieux. Cependant les spéculations des chevaliers du Temple ne se faisaient pas sans risques. Des sociétés flamandes, indépendantes de leur maîtrise, achetaient et vendaient aussi, pour leur compte ou celui d'autres commanditaires, les laines brutes ou préparées. De là, des hausses et des baisses subites dans les cours de ces marchandises.

Dans le reste de l'Europe, les Templiers faisaient, presque exclusivement, la banque ; mais en Angleterre, ils jouaient à la Bourse.

Quand on étudie sérieusement l'Histoire, on aperçoit des affinités bien singulières entre la Société des siècles passés et celle de nos jours. Les noms des choses et des institutions ontchangé, sans doute ; mais le fond reste le même ; les luttes d'intérêts sont identiques. Les hommes passent et repassent, sans cesse, dans les chemins jadis parcourus et beaucoup de ceux qui se croient novateurs d'idées ou de systèmes ne font que rejouer les rôles d'autrefois.

Seuls peut-être, dans les anciens âges, les moyens d'informations différaient. N'ayant pas à compter avec les indiscrétions constantes de la Presse, les spéculateurs agissaient de façon plus occulte. Le Peuple était moins prévenu, mais les

pouvoirs étaient plus attentifs. On ne sait trop vraiment si notre époque doit se réjouir ou s'affliger du résultat obtenu.

Quel est le souverain d'Europe qui serait assez hardi pour faire emprisonner le même jour tous les banquiers de son royaume? et s'il en donnait Tordre serait-il obéi ?

Cependant, au xiv« siècle, non seulement cette mesure fut prise, mais elle fut exécutée, avec une ponctualité surprenante, par tous les baillis auxquels Philippe le Bel fît parvenir les plis cachetés que chacun d'eux devait ouvrir le 13 octobre 1307, le jour de la fôte de saint Edouard, patron du roi d'Angleterre.

Il y avait, dans le choix de cette date, qui fut, quatre ans plus tard, celle de la suppression canonique de l'Ordre, une ironie qui montra bien aux Templiers d'où partait le coup mortel.

L'initiative, prise par Philippe le Bel, sauvait la France et la Chrétienté d'un imminent péril.

La question d'hérésie n'était qu'accessoire en ce procès aussi mystérieux que célèbre. Une sage prévoyance politique avait motivé la décision du petit-fils de Saint Louis.

Afin d'étendre davantage et d'assurer pleine sécurité à leurs spéculations commerciales, les Templiers cherchaient à centraliser dans le Temple de Londres les anuates *■ de la Chrétienté et les encaisses métalliques qui constituaient la richesse mobilière de la France. S'ils avaient atteint ce but, notre Patrie et l'Église universelle se^ussent trouvées à la merci des tout puissants financiers d'Albion.

Qui fit échouer leur complot? Des ennemis dont les Templiers ne croyaient pas avoir été devinés : les hauts barons d'Angleterre contre lesquels ils avaient argenté, successivement, Jean sans Terre, lîenry III et Edouard I. Pour pénétrer ce secret politique il faut se rappeler que la conquête normande avait donné à l'Angleterre une physionomie très particulière au milieu du monde féodal.

^ On appelle ainsi la taxe ou redevance que devaient autrefois payer au Pape, en recevant leurs bulles, les titulaires de bénéfices conférés en consistoire.

LA VÉRITÉ SUR JBANNB d'aRC 23

La conquête dei066 avait été combinée de trop loin et trop soigneusement préparée pour ne servir qu'aux autocrates caprices de souverains barbares et brutaux. Guillaume le Conquérant n'avait pas amené du continent que des aventuriers et des mercenaires. Il y avait aussi, parmi ses compagnons, des gens pratiques et honnêtes qui voulaient, sans spolier les Saxons, acquérir leurs biens. Ceux-là, comme pari de butin, demandèrent simplement une épouse saxonne et, au lieu de piller les châteaux, ils les gardèrent.

Ayant légitimé, parleurs alliances, les droits de leurs enfants à la possession du sol, ces sages barons rendirent inaliénables dans leur famille la propriété de ces biens fonciers qu'ils s'occupèrent à mettre en valeur.

Le landlordy le maître de la terre, groupa autour de lui, par une sorte de patronage semblable à celui qui existait dans lej5 républiques celtiques : les hommes libres, les roturiers, les paysans et les serfs qui n'étaient que des serviteurs à gage, attachés à la terre qu'ils exploitaient par leur travail.

Le landlord baillait à chacun la part de sol qu'il pouvait cultiver et on lui donnait, en échange du droit de culture, une redevance annuelle, généralement en nature et proportionnée à la récolte. Le seigneur était donc intéressé à assurer, de tout son pouvoir, la sécurité du travail et des travailleurs.

Sorte de roi d'une communauté agricole, dont il possédait le sol, le landlord entretenait, à ses frais, une certaine quantité d'hommes d'armes pour la défense de ses droits, et de ceux de ses commoners^ contre tout ce qui les pouvait menacer. Les intérêts des landlords, étant identiques à ceux des populations campagnardes qui se groupaient sous leur mouvance ou s'enrôlaient sous leur bannière, les hauts barons terriens étaient siirs de trouver des auxiliaires dans les rangs de la société rurale et de rallier, à leur parti, toute la population saxonne, en réclamant, sans cesse, contre les prétentions du despotisme royal, l'application des bonnes lois d'Edouard le Confesseur.

L'agriculture, en ces âges de troubles constants et de

24 LA. VÉRITji SUR JEANNE d'ARC

conquêtes brutales, était soumise à une infinité de déboires et de ruines. Il fallait défendre, lance au poing, les laboureurs et les bergers contre les rapines des routiers et les exactions fiscales du Roi. Ce fut bien une autre affaire lorsqu*on dut lutter encore contre la rapacité des spéculateurs et des marchands.

Les landlors avaient vu d'abord, avec plaisir, rétablissement des docks flamands sur leur sol. Les entrepôts facilitaient beaucoup le commerce des laines, ouvraient un débouché aux produits des champs et créaient une source d'activité nouvelle pour les paisibles travailleurs.

Mais bientôt les seigneurs clairvoyants s'aperçurent que, loin de comprendre et de favoriser les intérêts des agriculteurs, les industriels spéculaient sur l'abaissement du prix des matières premières. On dépréciait la valeur des denrées et des laines dès qu'il s'agissait d'acheter.

Les hauts barons comprirent qu'on les menaçait dans la source de leurs richesses et dans celle de leur pouvoir.

Ruiner les cultivateurs du sol et les éleveurs de troupeaux, c'était les ruiner eux-mêmes. Ils réagirent donc violemment contre les spéculateurs, et firent brûler les docks dans tous les comtés de l'Ouest et du Nord.

Les Flamands résistèrent avec ténacité ; ils se laissèrent tuer sur place, plutôt que d'abandonner les positions prises et les droits acquis. Ils savaient bien que leurs commanditaires les secourraient tôt ou tard, et ils obéissaient aux ordres précis qu'ils en avaient reçus.

Les espérances des ouvriers des docks ne furent point vaines ; les Templiers intervinrent secrètement auprès d'Henry II Plantagenet dont ils avaient fait leur homme dans leur lutte occulte contre Thomas Becket. Le roi d'Angleterre consentit à défendre et à patronner officiellement les protégés de ses banquiers. Il augmenta les privilèges des colonies ouvrières, donna aux trafiquants des droits politiques et les dota de nouveaux établissements.

Richard Cœur- de-Lion suivit absolument l'exemple de son père ; il fut, de plus en plus, l'homme-lige des Templiers ; et, à son retour de Terre Sainte, il obtint même du grand Mdtre

de rOrdre rautorisation de porter le costume des moines guerriers, sans prononcer aucun des trois vœux ostensibles qu on exigeait solennellement de tout novice non initié.

Contre les prétentions du Roi à établir de nouveaux trafiquants sur leurs terres, les barons protestèrent avec vigueur et ils réclamèrent, à grands cris, l'application des lois d'Edouard le Confesseur.

I.a lutte eut des péripéties diverses de succès et de revers, pour l'un comme pour l'autre parti ; mais enfin, lorsque Jean sans Terre exaspéra chacun par ses rapines et sa tyrannie, les landlords, qui épiaient une occasion favorable pour secouer le joug insupportable du despotisme royal, firent si bien qu'ils obligèrent le Roi à jurer la grande Charte dans laquelle il proclamait :

1» qu'aucun impôt n'est obligatoire s'il n'a été voté par le Parlement ou grand conseil de la Nation ;

2<» que nul homme libre ne peut être inquiété, dans sa personne ou ses biens, sans le verdict de ses pairs ;

3<> que les sujets ont lé droit incontestable de résister^ par la force, à un monarque violateur des lois.

Le pouvoir du Roi se trouvait ainsi battu en brèche ; les barons étaient enchantés.

Mais les Templiers avaient fait trop d'avances aux Plantagenets pour leurs croisades et ils comptaient trop sur la sécurité assurée à leurs spéculations par Je pouvoir absolu du monarque anglais, pour admettre que sa puissance souveraine fût ainsi mise en tutelle.

Ils fournirent donc de l'argent à Jean sans Terre pour lutter contre ses barons et soudoyer des routiers à qui l'on promit les biens des rebelles.

Puis, les moines conseillèrent prudemment au monarque de réclamer l'assistance du Pape. Innocent III dépendait des chevaliers du Temple qui recueillaient ses annates et lui procuraient les ressources dont il avait besoin.

Les Templiers pouvaient, non seulement supprimer ses revenus, mais même en tarir la source. Tributaire de ses banquiers, le Pontife romain suivit leur politique. Il défendit, envers et contre tous, son féal Jean Plantagenet. Il lança

l'anathèrae de l'Église contre les Ibarons révoltés. Ceux-ci donnèrent, à leur armée, le nom significatif de milice de Dieu et n'hésitèrent point à envoyer, à Paris, deux émissaires chargés de remettre à Philippe-Auguste un pli, scellé de leur grand sceau, pour demander au roi de France de leur envoyer son fils comme souverain. Louis VIII passa la mer ; mais Jean sans Terre mourut subitement d'une colère. Cela dénoua la situation ; tous les Anglais s'unirent autour du trône d'Henry 111 enfant.

Plus tard, la lutte recommença ; elle continua militairement tant que les barons ne soupçonnèrent pas quels étaient leurs vrais ennemis; mais enfin ils s'aperçurent que le Temple de Londres argentait le Roi et une partie du Peuple contre eux afin de se servir de l'autorité despotique du monarque pour couvrir leurs agents commerciaux et leurs courtiers d'afi*aires. Dès lors, les barons cherchèrent le moyen de supprimer, à la fois, les banques et les Templiers.

Ils ne surent trop d*abord comment s'y prendre, car ils ne disposaient d'aucun pouvoir de fait contre une collectivité ubiquiste et toute puissante. Cependant, en attendant mieux, ils prirent le parti de faire discuter, par des légistes, les prérogatives de la couronne, en affirmant les droits des Parlements que la monarchie britannique devait désormais subir.

Philippe le Bel agissait alors de la même manière vis-à-vis de ses grands vassaux.

En Angleterre, le Parlement était établi par les barons contre le Roi ; en France, au contraire, il était créé par le monarque contre les seigneurs. Le roi de France et les barons anglais suivaient la même marche politique. Respec" tivement, ils- poursuivaient le même but : la restauration des anciens droits celtiques et des fédérations agricoles, comme nous le verrons plus loin.

Naturellement des ententes tacites se firent ; des alliances occultes s'accomplirent. Fort habilement, les landlords anglais dessillèrent les yeux du roi de France et lui montrèrent que les Templiers, percepteurs de ses tailles, soutenaient, avec les finances françaises, les seigneurs contre leur

LÀ V£RlTé SUR JEANNE d'aRG 27

suzerain et argentaiént les Flamands dans leurs guerres con. tinuelles. Comme conûrmation de ce qu'ils avançaient ils expliquèrent la conduite du Temple de Londres envers eux et montrèrent, au petit-fils de Saint Louis, les estampilles des monnaies frappées jadis par Jean sans Terre, dans son comté de Poitou.

Elles étaient significatives : une faucille suspendue comme couperet au-dessus de la fleur de lys !

Philippe le Bel était trop perspicace pour ne point comprendre la marche et le but de la conspiration. Il sentit le danger qui menaçait la France ; il pressentit aussi les périls courus par la Chrétienté tout entière. Cette révélation lui expliquait à merveille l'attitude de Boniface VIII à son égard. Évidemment les chevaliers du Temple tenaient sous leur dépendance le Pape, le roi d'Angleterre, le comte de Flandre et tous les ennemis de la France.

Dès qu'il vit le piège financier, si savamment tendu, le petit, fils de Saint Louis résolut d'agir. Il pesa d'abord de tout son pouvoir sur la nomination, comme pape, de l'archevêque de Bordeaux qu'il décida à venir faire sa résidence à Avignon.

Parce quon voulait qu'il y eût une France, toutes les combinaisons diplomatiques de Philippe le Bel réussirent. Les Templiers furent supprimés brusquement de Téchiquier politique au moment où ils s'y attendaient le moins. Le coup de foudre de 1307 les frappa en plein triomphe. Grâce à la décision du concile de Vienne, l'Ordre religieux fut détruit le 13 octobre 1311.

Les maisons de banque s'effondrèrent en France. Malgré ce krach terrible, beaucoup de chevaliers restaient vivants, leurs trésors ne furent pas anéantis. Le Temple de Paris rendait gorge, le Temple de Londres capitalisa ses richesses afin de préparer, silencieusement, sa vengeance et d'atteindre, quand même, son but.

Les Templiers s'éclipsèrent d'autant plus vite qu'ils avaient résolu d'agir dans l'ombre.

Ne pouvant plus opérer ostensiblement par la finance, ils jetèrent les immenses capitaux qui leur restaient, dans l'industrie.

28 LA véniTé sur jeânnb d'arc

En Flandre, dans les populeuses cités de Bruges et de Gand, ils établirent le quartier général de leurs opérations nouvelles.

Là, ils conçurent le projet habile de transformer leurs banques en usines.

Philippe le Bel les avait diplomatiquement combattus, ils le vainquirent par la diplomatie.

Le roi d*Angleterre était toujours leur homme, car il était leur obligé.

Le mariage d'Edouard II avec Isabelle de France les servit admirablement contre la race de leur vainqueur.

Dans cette union, qui cimentait un traité de paix, se trouvait le germe d'une guerre séculaire.

Cette guerre meurtrière, étant nécessaire pour que la stratégie des Templiers occultes réussît, ils la rendirent inévitable.

Successivement, pendant le règne d'Edouard II, les trois fils de Philippe le Bel moururent, de façon mystérieuse, sans laisser d'héritier mâle.

Mais leur sœur Isabelle avait eu un fils.

Ce prince, qui fut Edouard III, était destiné à devenir le premier instrument des vengeances implacables dont les Templiers poursuivirent, à travers les siècles, les Capétiens français. Le monarque anglais et les moines du Temple ourdirent en Flandre le complot, dont la guerre de Cent ans fut la manifestation première et dont, malgré l'intervention de Jeanne d'Arc, le dénouement est encore à venir.

La succession au trône de Saint-Louis ne fut que le prétexte de cette lutte effrayante qui mit aux prises les deux peuples pendant un siècle entier.

Plus sérieux étaient les mobiles ; d'un tout autre ordre étaient les intérêts en jeu.

Tandis qu'on guerroyait en France, l'Industrie s'implantait solidement en Angleterre.

Tous les combats n'avaient pas lieu sur les champs de bataille. Le vainqueur de Crécy menait plus sûrement à bien sa politique en embauchant les pauvres ouvriers flamands

LA viRlTÉ SUR JBANNB d'aRG 29

qui apprirent aux hommes d^outre-Manche à fouler, à teindre et à tisser la laine, qu'en écrasant la fleur de la noblesse française.

Si les hauts barons d'Angleterre avaient regardé de bien près ces nouveaux-venus sur leur sol, peut-être, parmi les loques sordides qui les couvraient, eussent-ils aperçu quelques morceaux des manteaux blancs à croix rouges dont se paraient, jadis, orgueilleusement les moines du Temple.

Mais les hauts barons étaient alors trop occupés à combattre, sur le continent, les Ecossais qui s'étaient enrôlés sous la bannière du roi de France pour voir l'invasion progressive des industriels dont les haillons dissimulaient assez mal la richesse.

« Ces ouvriers, qui paraît-il, ne se nourrissaient, en Flandre, « que de hareng et de fromîige moisi, marièrent, grâce à la protection du Roi, leurs filles aux yeomen (archers) qui se disputaient l'honneur de ces alliances.

Et, de fait, ainsi qu'Edouard III le leur avait promis, les yeomeny qui reçurent les protégées du Roi dans leurs maisons, s'élevèrent bientôt au-dessus des gentlemen, acquirent de grands domaines et blasonnèrent leurs possessions * ».

D'où venait donc à ces pauvres ouvriers déguenillés l'argent dont ils dotaient leurs filles : L'Histoire ne le dit pas ; mais il est permis de penser que l'ancien trésor du Temple de Londres servit à subventionner les usines si rapidement montées, pendant la guerre de France, sur le sol d'Angleterre, par ces inconnus qu'Edouard III avait recrutés à Bruges et à Gand.

Les Templiers pénétrèrent encore dans les cadres de la société anglaise par bien d'autres voies. La clé d'or leur ouvrit toutes les portes, même celles des Parlements que les barons avaient créés comme sauvegardes de leurs droits et de leur pouvoir.

Dès le règne de Jean sans Terre les rois anglais, afin de tourner la situation difficile que leur créait l'intervention

1 FuUer, Histoire d* Angleterre»

=':"^^inK^

constante de ces Parlements dans leur politique, avaient, sur

lavis de leurs conseillers du Temple, établi une noblesse

nouvelle et transformé les coutumes chevaleresques afin de

iter, pour les trafiquants, l'accès aux titres nobiliaires et

privilèges en résultant. ,

i temps des Saxons et sous Jes premiers rois Normands, onque aspirait à l'honneur de faire partie d'une milice ime, devait faire valoir ses droits devant l'évêque ou é de quelque monastère, puis confesser ses péchés à rêtre ou à un moine, passer la nuit en oraison, assister saints mystères et recevoir, d'un ministre de Dieu, e qu'il jurait de porter pour le service de l'Église, de la ie et du prochain. Ce contrôle religieux du clergé na- ,1 parut, sans doute, gênant pour la transformation itée, car le Roi exigea que les abbés ne /Î5se?if js/ws lez ts,

nry III, lors de la lutte qu'il dut soutenir contre ses ba- , fit, en 1256, publier un édit, donnant à quiconque

quinze livres de revenu, non seulement le droit, mais gation de faire profession des armes, afin que TAngle-

fût renforcée de gendarmerie et pût soutenir, au be-

toutes guerres extérieures. Si quelqu'un refusait l'honde celte charge, il devait s'en exempter en payant, pour [1 ses hoirs, une taxe proportionnée aux revenus de ses 1 fonds.

ur comprendre toute l'importance politique et sociale ïtte transformation des mœurs chevaleresques, il fau-

pouvoir suivre en détails les péripéties de la lutte ter- , engagée entre le roi Henry III et le leader des barons tés, ce comte de Leicester, dernier fils de Simon de fort, le vainqueur des Albigeois.

îs l'Histoire, tout se tient et s'enchaîne par des liens tes si étroits qu'il est difficile de reconstituer la physioe réelle d'une époque sans révéler les dessous de celle *a précédée. Templiers et Albigeois sont des figures entes d'une même Kabbale , Orientale dont le but le : la destruction de la Société chrétienne, est pour-

de nos jours, sous d'autres noms, avec d'autres

LÀ yàfklTk SUR JEANNE d'ARG 31

moyens, mais avec le même acharnement, la même haine et la même âpreté *.

Les Simon de Montfort, celui de France comme celui d*AngIeterre, combattirent pour la même cause ; mais si le père vainquit les hérétiques, en revanche, le fils et ses compagnons d'armes furent vaincus et supplantés par les agents des Templiers.

Les Anglais se disaient encore tous catholiques à cette époque, mais cependant on préparait lentement, par la transformation des mœurs, le schisme qui devait arracher llle des Saints à l'Eglise.

A partir du moment où le Roi seul et son fils aîné, par délégation spéciale de son père, se réservent le droit de créer des soldats, dit Matthieu Paris, ce titre est la récompense de la vertu, la louange d'une famille, la vie de la mémoire d'une race et la gloire d'un nom qui ne doit plus mourir. U

1 « L'Ordre des Templiers que Ton croyait aboli, dit Alexandre Dumas père dans Gaule et France, paraît, au contraire, s*être conservé jusqu'à nos jours sans que ses réunions conventuelles aient cessé, sans que la succession légitime et légale des grands maîtres depuis Jacques de Molay ait été interrompue. »

Depuis celte révélation très-précise du grand romancier, les Templiers ont jeté au vent le voil« occulte dont ils s'étaient prudemment couverts pendant des siècles. C'est en Amérique que s'est opérée la résurrection officielle de cet Ordre mal enterré.

En 1883, eut lieu solennellement à Philadelphie, pour célébrer le centenaire de l'émancipation des États-Unis, la grande procession des Chevaliers du Temple. Cette reviviscence prouve bien qu'une chaîne secrète rattache, à travers les siècles, les Puritains de Cromvrell, premiers fondateurs des Yankees protestants, aux disciples de Wickleff et ceux-ci aux Templiers, argentiers des Planlagenets et des Lancastre dans leurs luttes politiques et militaires contre les landlords, détenteurs fonciers du sol d'Albion.

Jeanne d'Arc avait donc raison d'affirmer, avant de mourir, que le signe de sa mission durerait mille ans et oultre. Ses ennemis sont encore vivants. Aussi l'Eglise universelle, qu'ils menacent, semble-t-elle en déclarant Jeanne vénérable, faire appel, à tous les auxiliaires dévoués de la Pucelle, aux émules modernes des franciscains qui la firent vaincre et aux descendants de ces hauts barons d'Angleterre, qui, sans la trahison indigne dont ils furent les premières victimes, l'auraient sûrement fait triompher.

32 LA. v^Riré SUR jbanne d'arc

n*y a pas de plus puissant moyen d'encourager les hommes généreux et expérimentés ès-affaires que de les orner de cet honneur militaire qui, auparavant, n'étant que le nom d'une simple fonction, devient celui d'une digaité que celle de baron n*égale pas.

C'est assez clair, n'est-ce pas, et, comme substitution de caste, ce n'est pas mal imaginé. La naissance ou le mérite, étant autrefois les seuls titres valables pour acquérir le droit de chevalerie^ les Plantagenets changent cela. S'instaurant seuls )prétres du nouveau culte chevaleresque, ils ne demandent, à l'aspirant, que la richesse ou l'expérience es affaires.

Aussi les chevaliers reçoivent-ils le titre de soldats (gens soldés) pour bien montrer qu'un pouvoir financier préside à leur consécration. Ce pouvoir financier quel est-il? Ouvrons )es chroniques du temps et nous le verrons clairement.

Edouard I veut-il, pour accroître sa suite dans son voyage en Ecosse, créer subitement un nombre inusité de soldats, il fait dresser dans le Temple de Londres des tentes et des pavillons où tous doivent [venir faire valoir leurs droits et passer la veillée des armes.

« Le lendemain, dit Matthieu Florilège, à qui j'emprunte ces curieux détails, le roi ceignit le baudrier à son fils et lui donna le duché d'Aquitaine. Le Prince, fait soldat, se rendit à l'église de Westminster pour conférer le même honneur à ses compagnons. La presse était si grande que le jeune prince monta sur l'autel pour ceindre les nouveaux chevaliers, tandis que les trompettes et les hautbois retentissaient si fort avec les cris du peuple que les deux chœurs de moines ne se pouvaient entendre. »

Deux chœurs de moines qui ne se peuvent entendre I

Quel résumé concis de l'histoire mystérieuse d'Albion depuis le moment où ses soldats passent leur veillée d'armes dans le Temple de Londres et sont créés chevaliers par un prince monté sur l'autel II Les auteurs anciens ont vraiment une façon bien originale de nous donner la clé des événements qu'ils ont vus se dérouler.

a Les nouveaux chevaliers, nous apprend encore Pierre de Blois, se disent, comme les anciens, les enfants de l'Église ;

LA VÈRITé SUR JEANNB d'aRG 33

mais ils n'ont pas été plutôt honorés de Tespée qu'ils s'en servent contre le Christ du Seigneur et exercent leur rage contre le patrimoine du Crucifix. •

Ces paroles d'un contemporain ne conûrment-elles pas, mieux que toutes les dissertations, ce que nous avons dit du rôle des Templiers et de leurs hommes-liges comme agents occultes de TOrient dans l'Histoire d'Angleterre et la guerre de Cent ans ?

Après la suppression officielle de l'Ordre, les chevaliers du Temple deviennent rapidement chevaliers de l'Industrie. Par privilège spécial du roi anglais, ils sont créés chevaliers bannerets, acquièrent le droit de sceau, prennent place au Parlement et nomment douze membres sur vingt-quatre dans le grand conseil du monarque.

Ces chevaliers, par droit de richesse, composent une oligarchie financière constamment en lutte avec les hauts barons de l'aristocratie territoriale.

L'hostilité sanglante des whigs et des torys fut importée en Angleterre avec les premières bobines et les premiers [métiers que mirent en branle les tisserands anglais.

Cette lutte de castes, qui était inévitable, se dessina, chez nos voisins d'outre-Manche, pendant le cours de la guerre de Cent ans ; elle s'accentua dans la guerre des Deux -Roses et elle se continue, à travers les siècles, . jusqu'à nos jours. Nous ne pouvons ici qu'en esquisser, à grands traits, les contours occultes, craignant de fatiguer le lecteur par de trop longues digressions.

Jeanne d'Arc, plus tard, se trouva mêlée comme diplomate aux épisodes les moins connus de ces singuliers combats, dont on ne voit jamais les vrais champions, masqués qu'ils sont par les guerriers inconscients ou soldés qu'ils impulsent. C'est pourquoi nous croyons indispensable de bien établir ici que si la noblesse industrielle d'Albion, la noblesse templière, celle qui sera la noblesse whig, se jeta sur la France comme sur une proie et la guette encore avec envie, l'aristocratie territoriale, au contraire, la noblesse toi-y fut toujours hostile en principe et souvent contraire de fait aux conquêtes de terres françaises, parce que ces conquêtes ame-

naient toujours, comme contre coup, Tinvasiondu sol anglais par tous les routiers pillards du continent.

Les hauts barons terriens étaient trop sages pour se jeta dans une aventure, telle que celle d'Edouard III, s'il ne se fût agi pour eux que de la revendication, au nom de Jeur roi, du trône de France. Mais Edouard et ses conseillers occultes surent montrer aux landlords. comme mobile de leur politique, la conquête indirecte de l'Ecosse que les seigneurs des comtés du Nord désiraient afin d'agrandir leurs domaines et de se préserver des incursions constantes des industriels établi? à Edimbourg, à Aberdeen et autres villes manufacturières.

Sur le sol de France, les landlords anglais n'avaient donc qu'un but : vaincre les Écossais. Ce but unique les empêcha de voir qu'on les conquérait eux-mêmes. Lorsqu'ils s'aper curent du danger, il était trop tard.

Les Templiers qu'ils croyaient vaincus, à tout jamais, par Taudacieuse tentative de Philippe le Bel doublaient si bien, financièrement, contre eux, le roi Edouard III, que tout lui réussissait. Il avait vaincu les Français à Crécy. A Poitiers, son fils prenait le roi de France. Le monarque anglais, croyant tenir enfin le succès désiré, rédigea, sur l'avis de son conseil secret, le fameux traité de Londres ^ par lequel il revendiquait : « la Guyenne, la Gascogne, Xaintes et toutes les terres par de là laCharrante, Angoulême et l'Angoumois, Cahors et le pays caoursin, Pierregueux et le Pierregort, Tarbes et la contrée de Bigorre, Agen et l'Agénois, Tours et la Touraine, Angers et l'Anjou, le Mans et le Maine, toute la duché de Normandie, le Ponthieu, Calays, le Comté de Bouloigne, les isles de la Mer, avec tous pouvoirs, juridictions et redevances.

1 Ce traité, conservé à^ la Bibliothèque de Poitiers, à laquelle il fut donné par l'abbé Gibault, après avoir été parjlui recueilli chez un marchand de parchemins, forme un rotule de neuf pieds- de long sur un pied de large, composé de cinq feuilles de parchemin, cousues Tane à l'autre, écrites sur un seul verso en lettres cursives de la fin du xiv« siècle.

Item, la souveraineté de la Bretagne avec rétablissement de la maison de Montfort.

Item, quatre miliious de deniers d'or que le roi des Fran* çais paiera pour la rançon de sa personne et autres personnes françaises, au dit roi d'Angleterre ou à ses hoirs ou ayant cause de lui, dont ledit roi des Français paiera, en la cité de Londres, trois millions d'écus qui font cinq cent mille livres sterling ; puis, livraison de tous châtels et de toutes cités avant le mois d'Aost prochain.

De plus, le roi des Français, (toujours et non le roi de France car on prend au monarque tout le territoire en ne lui laissant que les sujets), devra faire rendre à Monseigneur Philippe de Navarre et à ses ayant droits tout ce que lui, sa femme et ses adhérents doivent tenir au royaume de France et lui pardonner toutes offenses du temps passé pour causes de guerre.

Et tous les déshérités» d'une part et d'autre, ou ostés de leurs terres, par occasion de ceste présente guerre, seront, conclut le traité, dedans un certain temps déterminé, restahlis entièrement aux mêmes liex et terres, possessions, héritages ou droits qu'ils avaient devant la susdite guerre. »

Les clauses de ce traité, si humiliantes pour la France, furent repoussées avec énergie. Les États du royaume les rejetèrent à l'unanimité et le Peuple s'indigna quand, du haut du balcon du Palais, Guillaume du Dormans, avocat général, lut le traité par ordre du Dauphin.

<ï Le traité n'est ne passable, ne faisable I s'écria-t-on de toutes parts et, ajoute le chroniqueur à qui j'emprunte le récit de cette scène, chacun Françays jura qu'il ferait moult vaillance et prouesse en bonne guerre au roy angloys. » Et, au milieu de la détresse générale, on vit les communes de France, rivalisant de zèle avec la noblesse, fournir, équiper et entretenir à leurs frais, quatorze mille hommes d'armes qui, sous les ordres du dauphin Charles et, -grâce aux sages mesures de ce nouveau Fabius, firent échouer devant Rheims et Paris, l'immense armée d'Edouard III. »

Ce résultat, si heureux pour l'avenir de notre Patrie, étaitil simplement le fruit de l'élan énergique d'un peuple déses-

36 LA véRITE SUR JEANMB d'aRC

péré ? Quelles étaient les sages mesures prises par le nouveau Fabius que loue si justement et si finement la vieille chronique ? Ces sages mesures furent, à n'en pas douter, Talliance occulte du dauphin Charles avec les hauts barons anglais. Tout nous porte à croire que les choses se passèrent i façon suivante ; Soudain éclairés sur le but réel de leur les hauts barons se dressèrent en silence pour Tempô-

d*appuyer son omnipotence sur les deux trônes réunis.

de l'intelligent concours du dauphin Charles, ils conspiat secrètement avec le roi Jean II qui, avec une abnégaadmirable, consentit à rester à Londres comme otage

de garantir aux landlords la sincérité de Falliance de [ils. Dès lors, les puissants seigneurs d'Angleterre impoit à Edouard leurs volontés. A la suite d'un terrible orage, être plus politique que naturel, le Roi dut jurer aux 3 de Notre-Dame de Chartres, cette vierge noire de Tan- \ Gaule druidique, qu'il renoncerait formellement au i de France dans le traité qui allait être signé.

de fait, dans l'article 12 du traité de Brétigny, cette relation est ainsi conçue : « Le roi d'Angleterre et son énonceront expressémeht à toutes les choses qui, par :ésent traictié, ne doivent être bailliées, ni demeurer au ai d'Angleterre, et à toutes les demandes qu'ils faisaient )y de France et, par espegial, au nom et au droit deJa mne de France, •

ouard III, afin d'échapper autant que possible aux conences d'une telle renonciation, acceptée après une vic-

éclatante comme l'avait été celle de Poitiers, déclara

ne ferait réellement les renonciations que lorsque la ce lui aurait cédé tous les pays, argent et droits dont on

convenu. Lte cession affectait plus de la moitié du territoire fran-

Les industriels du Temple de Londres voulaient reire, en France, les biens fonciers des anciens Templiers, les landlords anglais ne pouvaient consentir à ce marjui rendait leurs rivaux plus puissants et plus riches

plomatiquement, ils intervinrent. Charles V, fils de

LA ritiné sua jbanni d'arc 37

iean 11, se sentant fort de leur appui, rompit le traité en 4369. C'était un peu tôt. Les renonciations n'avaient point été )

faites, aussi le traité de Troyes, en 1420, ne fit-il que reconnaître au roi d'Angleterre la réalité d'un titre auquel il prétendait ne pas avoir renoncé.

Par ce traité de 1420, les financiers, les conquérants spéculateurs l'emportaient encore une fois sur les hauts barons d'Angleterre et sur les Capétiens de France.

A Troyes, les industriels triomphaient ; les marchands du Temple assuraient^ pour longtemps, leur puissance et leur fortune.

Les privilèges du commerce, les facilités des transactions étaient soigneusement garantis.

De plus, Henry V de Lancastre, épousant la fille de Charles Yl, renouvelait et confirmait les droits de succession que la fille de Philippe le Bel avait, selon leurs dires, transmis à Edouard III *.

Il y avait loin de cette paix funeste à celle dont on avait ébauché, l'année précédente, les préliminaires dans les conférences de Meulan.

L'influence, qui s'était affirmée là, était la même que celle qui avait dicté les clauses du traité de Brétigny.

Aussi le roi d'Angleterre avait-il été contraint de renoncer à la Touraine, à l'Anjou, au Maine, à la souveraineté de Bretagne et à la revendication du royaume de France.

Le monarque anglais devait « faire enregistrer ses renonciations, promesses et engagements de la meilleure manière que le roi de France et son conseil pourraient aviser. »

A Heulan, les landlords avaient imposé, comme à Brétigny, leurs idées et leur manière de voir. On le sent bien par l'article, stipulant, expressément, que les Écossais ennemis directs des landlords, ne seront pas compris dans Tamnistie générale qui résultera de la paix signée par les deux rois.

A Meulan, comme à Brétigny, la situation était la même. L'armée du roi de France avait été écrasée à Azincourt comme à Poitiers.

1 Voir le traité de Troyes cité in extenso par M. si Barantb, JBistoire des dues de Bourgogne^ tome II.

38 LA VÉRITÉ SUR JEANNE d'aRC y •

Les hauts barons avaient également, dans les deux cas, un otage de sang royal qui leur assurait la sincérité de Talliance occulte de la cour des Valois. C'était le roi Jean II en 1350, c'était le duc Charles d'Orléans en 1415.

Ils agirent diplomatiquement, en ces circonstances, de la môme façon.

Mais leurs ennemis veillaient et surveillaient. Instruits par Texpérience, que leur avait acquise l'étude approfondie de la conduite si sage de Charles V, ils résolurent de couper brusquement les projets pacifiques de la cour de France et des hauts barons.

Ils savaient que le duc de Bourgogne, dont Talliance leur était indispensable pour réussir dans leurs projets de domination suprême, était secrètement résolu à traiter avec le Dauphin Charles et à opérer avec lui une réconciliation qui eût alors été le salut de la France.

Ils voulurent en avoir la certitude et conseillèrent au roi d'Angleterre de demander au Duc une entrevue particulière.

Jean sans Peur consentit à répondre au désir du monarque anglais et, le 3 juin 1419, il arriva au rendez-vous.

Le roi était irrité ; il se montra exigeant et hautain ; le duc Jean avait peu de patience.

« Mon cousin, dit Henry V, nous voulons que vous sachiez que nous aurons la fille de votre Roi et tout ce que nous avons demandé avec elle, sinon nous le débouterons de son royaume et vous aussi.

— Sire, répliqua le duc, vous en parlez selon votre plaisir, mais avant d'avoir débouté Monseigneur et * moi hors du Royaume, vous aurez de quoi vous lasser, nous n'en faisons nul doute, et vous aurez assez à faire de vous garder dans votre île *. »

Cette réponse était grosse de menaces, Henry V n'en comprit peut-être pas alors toute la portée, mais ses conseillers occultes ne se trompèrent pas au sens de ces imprudentes

1 GoUut.

LÀ vÉRirà SUR JBÂNNB d'arc 39

paroles que Jean sans Peur devait bientôt payer de sa vie.

Le duc de Bourgogne convoqua ^on conseil afin qu'on examinât mûrement quel était le parti le plus sage : accorder aux Anglais ce qu'ils demandaient en fait de droits, d'argent, de territoire ou se réconcilier avec le Dauphin.

Les avis furent partagés.

Maître Nicolas Raulin, conseiller de Bourgogne, soutint que }es Anglais avaient jadis possédé ce qu'ils demandaient et que les sujets du Roi avaient été, dans ce temps-là riches, tranijuilles et heureux ; donc mieux valait, pour avoir la paix, que le Roi sacrifiât une large part de son royaume que de batailler sans cesse et sans grand espoir de succès.

Maître Jean Rapiot, président du nouveau Parlement de Paris, se chargea de répondre. 11 maintint d'abord que le Roi n'avait pas le droit d aliéner une partie de son royaume, car il l'avait juré à son sacre ; que, de plus, son état de maladie l'empêchait de disposer valablement et d'avoir l'administration d'aucune chose ; que, de son côté, le roi d'Angleterre n'avait pas le pouvoir d'accepter, car il n'avait pas droit au royaume de France, ni même au royaume d'Angleterre, puisqu'il le devait au meurtre du roi Richard II, assassiné par son père Henry IV ; qu'ainsi un autre, ayant droit véritable à la couronne d'Angleterre, pouvait ne rien reconnaître de ce qui aurait été fait ; que, d'ailleurs, il y avait des provinces tenues en vasselage par le roi de France, sous la condition expresse de ne jamais les aliéner et que, pour cette raison, et pour d'autres, le traité de Brétigny avait toujours été considéré comme nul.

Mieux valait donc se rapprocher du Dauphin et unir les forces de^Bourgogne à celles de France pour combattre les Anglais ^. »

Cette sage et patriotique réponse de Maître Jean Rapiot montre bien une solidarité réelle entre la politique secrète des deux nations.

La guerre de Cent ans contient en germe les principes de la guerre des Deux-Roses. Non seulement le droit de suççes«

1 M. DE Barânte, Histoire des ducs de Bourgogne,

sion à la couronne de France est refusé au monarque anglais ; mais on lui dénie le pouvoir de traiter, comme roi d'Angleterre, parce qu*il a ramassé sa couronne dans le sang.

Henry IV a tué le fils du vainqueur de Poitiers, de ce Prince Noir dont le légendaire souvenir est une des gloires les plus mystérieuses de TAngleterre.

« On n'hérite pas de ceux qu'on assassine. » En vain, les Lancastre conquerront-ils la France, en vain, pendant soixante ans, occuperont-ils le trône d'Angleterre, les hauts barons les subissent sans les admettre ; pour eux, ils ne sont que des usurpateurs et le Président du Parlement de Pafis le dit fort carrément au duc de Bourgogne afin qu'il n'en ignore et suive, s'il le juge bon, la politique de Charles V et la conduite diplomatique qu'il tint en considérant comme nul le traité de Brétigny.

Jean sans Peur hésitait, ne savait que résoudre. Cependant il consentit à se rencontrer avec le Dauphin à une lieue de Melun, près du château de Pouilly.

« Là, sur la chaussée des étangs du Vert, sur un ponceau en pierre, on construisit à la hâte une cabane de feuillage que l'on orna de draperies et d'étofl'es de soie.

Les deux princes s'y rencontrèrent, le 8 juillet 1419, puis les jours suivants, et ils firent enfin la paix dans un traité signé qu'ils jurèrent et firent jurer, à tous leurs officiers et serviteurs, d'observer.

Ce fut avec de grands transports de joie et en s'embrassant avec enthousiasme que les princes et leurs gens échangèrent ces serments d'amitié et d'alliance.

Le peuple qui les entourait criait : Noël ! et maudissait ceux qui, désormais, voudraient reprendre les armes pour cette damnable querelle *. •

On croyait entrer dans une ère de bonheur et de tranquillité.

Hélas ! on avait compté sans les ambitieux dont la guerre assurait la fortune, sans les conspirateurs dont on dérangeait

1 M. Di BARANtB, Histoire des duos de Bourgogne.

LA N'éniré SUR jeannb d'arg 41

les Yiâées de puissance^ sans les financiers dont on bouleversait les spéculations.

En signant la paix avec le Dauphin, Jean sans Peur avait, sans s'en douter, signé en môme temps son arrêt de mort.

A Montereau, il fut tué, non comme on Ta dit, en trahison par Tanneguy-Duchâtel ou le Dauphin, mais en revanche d'une agression qu'il n'avait ni prévue, ni commandée à ses gens de faire sur la personne de Charles VII.

L'agression était feinte ; c'était un piège tendu par ceux qui voulaient brouiller, à tout jamais, la cour de Bourgogne avec la cour de France.

« h fecit cui prodest. » Cherchez à qui le crime profite pour découvrir le criminel. Le meurtre de Jean sans Peur ne profitait qu'aux Anglais des Lancastre ; c'était un assassinat diplomatique ; il eut diplomatiquement des conséquences formidables : le traité de Troyes en fut le salaire et le fruit.

C'en était fait de la puissance aristocratique des landlords en Angleterre, comme c'en était fait de la vie future de la France si cette paix désastreuse recevait sa pleine exécution- Il n'était que temps d'aviser, les intéressés avisèrent.

En surnommant roi de Bourges le Dauphin, qui était déjà duc de Touraine, comte du • Maine et de Poitou, ceux qui le voulaient secourir en sa détresse pour sauver l'individualité nationale des deux peuples, et pour sauvegarder l'avenir de la Chrétienté tout entière, disaient au fils de Charles VI : « Tu es le Roi des Gaules, comprends-le bien et tu vaincras ! »

Charles Vil n'était point un Philippe le Bel ; il n'avait ni la sagacité ni l'intelligence de son grand-père Charles V. Il ne comprit pas à demi mot. Alors on résolut de lui faire mettre les points sur les i et, ainsi que le dit Gerson, « le Roi du Ciel choisit Jeanne d'Arc pour disperser les ennemis de la Justice et rallier ses amis, afin qu'avec l'assistance des anges une simple jeune fille brisât les armes de l'iniquité. »

LES PRÉCURSEUÏlS DE LA PUGELLB

A certaines époques, paraissent sur la Terre dés êtres intuitifs sachant tout sans avoir ostensiblement rien appris. Ils viennent, le plus souvent, clore une phase historique et en préparer une autre. Leur action magistrale, rapide, foudroyante rayonne, sur l'écran de l'Histoire, comme le Mane^ Thecely Phares d'un monde qui va s'écrouler. Cela semble miraculeux parce qu'on ne voit pas la cause des événements qui éclatent. Ainsi, au xv« siècle, se déroula soudain l'épopée merveilleuse de la Pucelle d'Orléans,

De cette épopée, on n'a vu jusqu'ici que le côté brillant, héroïque, mais superficiel et l'on a presque complètement négligé la partie politique : la plus importante.

On a trop oublié que Jeanne avait été prédite, attendue, préparée : Prédite par Merlin, dernier élève des Druides ; attendue par tous ceux qui avaient conservé les traditions celtiques ; préparée par les moines héritiers des grands évêques gaulois.

Comme tous les réalisateurs de hautes visées idéales, Jeanne d'Arc avait eu des précurseurs. On avait soigneusement ensemencé d'avance le champ qu'elle devait moissonner.

« Tai la voie ouverte ! » disait-elle, en 8*élançant sur la route de Vaucouieurs à Ghinon. Et de fait, elle Tavait.

Devant elle, les chemins tortueux deviennent droits et les raboteux s'aplanissent. Elle traverse les lignes anglaises sans être arrêtée. Il semble qu'une puissance invisible lui ait remis, en main, le plus inviolable des sauf-conduitsT Aucun obstacle sérieux ne se dresse pour Tempécher de parvenir au but de son rapide ^t surprenant voyage. Elle chevauche, sans hésiter, sur cette route périlleuse qui lui serait absolument inconnue si elle n'était que la pauvre bergerette ignorante de la légende et des historiens. Mais, bergère, Jeanne le fut à peine ; pauvre, elle ne le fut jamais et, quant à son ignorance, nous verrons bientôt ce qu'il en faut penser.

Avant tout, il importe de déterminer nettement le mobile et le but de ses actions, si l'on veut en comprendre l'allure et la portée. Ce mobile, ce but furent : la défense et le maintien de la Société chrétienne par et pour la Femme. Jeanne est venue, étendard en main, afûrmer un principe religieux et préciser une question sociale : principe et question n'étant, du reste, que deux termes d'une même formule : le rôle supérieur de la Femme dans les destinées suprêmes ou matérielles de l'Humanité.

Par suite de causes diverses, qu'il serait trop long d'énumérer ici, la Femme, pendant l'antiquité, avait dû subir des tortures inouïes. Réduite à l'esclavage, traitSe comme bête de somme, instrument de travail et de plaisir, elle avait lentement replié ses ailes d'ange et courbé vers la terre son corps meurtri, sa tête fatiguée.

« Venez à moi vous qui souffrez ! » A cette consolante parole adressée par le Christ à tous les opprimés, à tous les malheureux, la Femme s'était redressée ; elle avait entendu l'appel.

« Aimez ! aimez I telle est la Loi, ajoutait le Fils de la Vierge, aimez Dieu, pardonnez à l'homme î »

La Femme comprit ; l'ancien monde s'écroula.

Gynécée, esclavage, travaux serviles, mépris disparurent pour la Femme dès qu'elle eut retrouvé ses ailes pour s'élever vers l'Idéal, pour s'envoler dans Vau-delà.

44 LA. VJSRlTé SUR JEANNE D*ARG

Sou âme, ayani vibré d*espoîr, son cceur battit avec ivresse. Pour elle, obéir au commandement libérateur de Dieu c'était se soustraire au joug avilissant de Tbomme.

Le Christ montrait à la Femme la voie de la vraie liberté ; elle y marcha, elle y courut. Dès lors, les idoles tombèrent ; on n'adora plus la matière lorsque la Femme eut pénétré le sens social des mystères Chrétiens. Et la croix du Christ régna, brandie comme arme défensive, comme labarum victorieux par la Femme conquérante de la Société convertie et captée par elle.

« On ne détruit réellement que ce qu'on remplace, » a dit un penseur. Le Christianisme a détruit, à jamais, l'esclavage parce qu'il Ta remplacé par un frein moral bien supérieur à toutes les entraves matérielles. De la foule muette, contrainte à Tobéissance servile, il a fait une foule croyante, intelligente et libre que les moines ont groupée, autour des autels de la Vierge, pour le travail et par la charité.

Chez les nations de race celtique comme la nôtre, la Vierge, honorée d'avance par les Druides d'un culte anticipé, attire à ses autels rustiques, dès les débuts de la propagande chrétienne, les fleurs qu'on effeuillait sur les fontaines sacrées. Son image se montre bientôt au tronc des chênes où se cueillait le gui. Il semble que Marie n'ait qu'à prendre possession d'un domaine poétique soigneusement préparé. Les monastères Chrétiens se bâtissent sur l'emplacement des bois sacrés où les prêtres gaulois vénéraient d'avance la mère future du Dieu qui devait naître.

Autour de ces monastères, se massèrent les derniers descendants des Brenns et des Bardes, tandis que Ovates et Druides se couvraient la tête d'une capuce de moine pour travailler secrètement à affirmer, un jour, contre les envahisseurs, les droits de la vieille race qui avait succombé avec Vercingétorix.

Il leur fallut des siècles pour reconstituer leur société, engloutie dans le déluge sanglant des invasions barbares. Lorsqu'ils eurent, à peu près, réussi à recomposer les anciennes fédérations celtiques, sous le nom de corporations chrétiennes, ils furent obligés d'armer leurs hommes pour défendre leur

. LÀ viniTi SUR JEANNE D^ARG 45

liberté contre ceux qui rêvaient de courber le Peuple sous le joug de fer de leur maîtrise omnipotente.

Voilà ce que les ennemis de TÉglise ne lui ont jamais pardonné. De la résistance des chrétiens à la force brutale des impies naquit cette lutte dont Tépopée de Jeanne d'Arc est un des épisodes les plus brillants.

Jeanne a été, non seulement, porte-étendard du Roi du Cielf mais porte-bannière de la Vierge. C'est d'un sanctuaire de Marie, Notre-Dame de Bermont, qu'elle part ; c'est dans un temple de Marie, Notre-Dame de Reims, qu'elle fait sacrer le Roi ; c'est à l'ombre d'un autre Temple de la Vierge, Notre- Dame de Rouen» qu'elle subit le martyre, couronnement de . toute grande mission chrétienne.

Jeanne a été vraiment, dans toute l'acception du mot, l'Enfant de Marie comme elle était la Fille Dé^ la fille de Dieu.

11 semble qu'au xv* siècle, par Jeanne, la Vierge elle-même ait pris un corps afin d'enrober l'âme de la Gaule expirante et de créer la France pour en faire le royaume temporel de Jésus. Regnum Galli»^ regnum Mariœ, La Gaule sera toujours la terre de la Vierge, comme elle le fut déjà penda^^t l'antiquité.

« Le culte de la Vierge, suivant le mot profond de saint Bernard, fut, reste et sera I'Affaire des Siècles. » Ce culte est directement ou indirectement la cause de toutes les guerres de Religion.

Proclamer la Vierge mère de Dieu c'est, en effet, admettre et poser la Femme comme type idéal de l'Humanité et centre religieux des mystères, puisque Marie seule renoue le lien rompu entre le Créateur et l'homme, sa créature.

La maternité divine de Marie renferme et maintient non seulement la notion du Christ vrai Dieu et vrai homme, ce qui est une question purement dogmatique, mais elle pose et précise une question sociale : celle du véritable rôle de la Femme dans la Famille et dans l'État.

Le fil de la Vierge, remettant en communication directe le Ciel et la Terre, devient le fil d'Ariane, permettant de suivre, sans s'égarer, les sombres méandres du labyrinthe historique*

46 LA VÉRITé SUR JEANNE d'ARG

Car ii n'y à réellement depuis le commencement de hotre monde que deux races humaines : la race de la Femme et la race du Serpent. Leur inimitié est constante, il n'y a pas d'alliance durable et possible entre elles.

De temps en temps, la Femme écrase bravement la tête de son immortel adversaire, mais toujours il cherche à la mordre au talon.

Fille de la Vierge, l'Église chrétienne se défend et s'affirme par elle ; fille du Serpent, l'Hérésie, quelle qu'elle soit, bave sans cesse du venin sur les fidèles du Christ et de Marie. Mais, par le culte de la Vierge, les docteurs terrassent l'hérésie et vainquent les hérétiques. Car la bannière de la Vierge est toujours celle de la Femme.

Il ne faut pas se le dissimuler, toutes les hérésies, si on les dégage de leur fatras scolastique, peuvent se résumer en deux mots : question sociale, question d'argent. Toute doctrine, qui attaque dogmatiquement le Christ, cache sous un amas, plus ou moins confus de dilemmes et de sophismes, ces deux préoccupations : s'emparer des biens de la Société chrétienne et reconstituer l'esclavage pour la Femme, en affranchissant l'hommé^es devoirs de famille qui lui pèsent et des responsabilités sociales qui le gênent.

C'est parce que le Christ a brisé, au nom de Dieu, les liens des esclaves et des femmes que ses ennemis ont toujours combattu sa doctrine avec tant d'acharnement. Par là même, ces irréconciliables adversaires de la Vierge et de son Fils s'acharnent, de siècle en siècle, contre la Gaule, prédestinée d'avance au culte de Marie, contre la France, héritière des traditions sacerdotales et politiques des Druides.

Tous rêvent et se promettent la conquête de notre Patrie, comptant y construire enfin le Temple mystérieux dont ils se disent maçons ou architectes. Templistes et Templiers en seront pour leurs fk-ais de calculs ; car ils comptent toujours sans l'intervention subite de la Vierge qui renverse leur édifice lorsqu'ils s'apprêtent à l'achevei*.

Ils ont beau, pour diséiftiuler le vrai but de leur entreprise, se masquer prudemment derrière la puissance dés pfinces cSrétiéiiâ, Marié, du haut du Ciel, voit fort bien leurs ma-

LA. viniTÉ SUR JEANNE d'aRG 47

DOBUTres et, au moment touIu, par son inspiration puissante elle en prévient ses serviteurs. Alors ceux-ci interviennent brusquement, bouleversant soudain toutes les combinaisons occultes et renversant Téchiquier politique au moment où leurs adversaires croyaient avoir partie gagnée.

Ainsi Philippe le Bel biiîa d*un trait de plume les Templiers de la liste des joueurs, ainsi Jeanne d'Arc bouta hors de la France tous les templistes de Wicklef et tous les Anglais de Bedford.

Marie reste la Reine de Gaule, Jésus seul sera roi de France, car la Vierge a, chez nous, des Temples qui ne seront point détruits. Les premiers Capétiens ont proclamé Marie TEtoile de leur Royaume au moment même où les cathédrales surgissaient comme reflets puissants de la foi du nombre qui n'a pas de nom.

Quels grands artistes ont tracé les plans que le P euple suivit^ méthodiquement, pendant des siècles, non seulement pour produire ces chefs-d'œuvre où la pierre semble penser et prier, mais aussi pour construire patiemment les assises de la Société qui surgira tout à coup, sous l'impulsion de la Pucelie, pour remplacer le monde féodal expirant et faire la France, monde nouveau? On l'ignore absolument, mais l'œuvre n'en est pas moins belle.

Si l'on veut comprendre ce long travail de transformation, opéré dans les mœurs des peuples gaulois bouleversés par la conquête romaine et les invasions barbares, il faut jeter un rapide coup d'œil sur la physionomie curieuse que présenta notre Patrie depuis l'avènement de Hugues Capet jusqu'au début de la guerre de Cent ans.

Pendant cette période, les précurseurs de Jeanne d'Arc travaillèrent constamment en vue de sa venue. Entrevoyant la mission dont serait chargée la Pucellej^ ils lyi préparaient les voies afin d'assurer le succès de l'Idée qui fut et reste la raison d'être de la France dans l'Humanité.

La Femme chrétienne avait réussi par ses charmes, par sa vertu, à vaincre Romains et Barbares en les convertissant au Christ.

L'homme, étonné d'abord de la douce violence qu'on lui

48 LA réniri sur jbannb d'arc

imposait, se laissa faire. Mais une réaction inévitable eut lieur Mahômet dressa les pointes de son croii'sant contre le bois sacré de la Croix du Christ. La Femme d'Orient fut replongée dans l'esclavage énervant du harem ou de la tenté. Mais la femme d'Occident, restée libre, se défendit avec une énergie superbe contre la servitude avilissante qui tue Tesprit par le corps.

Si les Musulmans triomphaient, c'en- était fait du pouvoir de la Femme. Pour elle, non seulement plus de ciel, plus de cœur, plus d*àme, plus d*envolée vers Tlnfini, mais aussi plus dMnfluence sociale, plus d'intrigue politique, plus de liberté familiale I

La Femme menacée chercha des alliés pour la protéger et la défendre. Elle en trouva au Ciel : les Saints ; elle en trouva sur terre : les moines. Au nom des uns et par les autres, elle impulsa les chevaliers d'Europe contre les audacieux sectaires de Mahomet.

Pierre l'Ermite, saint Bernard et d'autres religieux prêchèrent les Croisades.

« Dieu le veut ! » murmurèrent les femmes ; « Dieu le veut ! » répétèrent les hommes et, dans un élan d'enthousiasme, ils allèrent provoquer l'ennemi sur son terrain en Orient.

Pendant des siècles, les puissants barons, les hardis capitaines, les impétueux chevaliers s'exportèrent ainsi périodiquement vers ces contrées où les Musulmans, qu'ils croyaient vaincre, les conquéraient par la finance, les domptaient par la maladie ou les imprégnaient de leurs mœurs I

Mais, pendant ce temps, l'Europe se transformait ; la France surtout changeait de caractère et d'aspect. De vastes confréries, mettant en commun leurs efforts et leurs richesses, s'organisaient pour élever des temples dont la délicatesse contrastait étrangement avec l'architecture massive des sombres châteaux féodaux.

Les cathédrales semblent incarner, en leur corps de pierre, l'àme poétique de ces sociétés de travailleurs qui s'enrôlaient joyeusement, librement sous la discipline religieuse de maîtres invisibles qui les coordonnaient, les employaient, les fusionnaient.

LA véRlTé SUR JBANNB b'aRC 49

Tandis que les chevaliers se faisaient tuer en Terre Sainte, moines, serfs, manants, vilains, s'unissaient pour créer la France sur les ruines de la vieille Gaule, ou plutôt pour faire revivre toutes les institutions celtiques dans la société française au berceau.

Tous ces hommes de classes diverses, courbant la tête volontairement, comme des moines, sous le joug spirituel de la Vierge, se courbaient avec enthousiasme sous le joug matériel des plus rudes travaux, u On les rencontrait par milliers, bannière déployée, sous la conduite d'un prêtre, traînant ensemble quelque pesante machine ou transportant, à de grandes distances, le blé et le vin, la pierre et la chaux pour les ouvriers. Rien ne les arrêtait, ni monts, ni vallées, ni rivières. Ils marchaient sans désordre et sans bruit, ne rompant guère le silence que pour crier merci à Dieu ou chanter les louanges de sa Mère.

« Arrivés au terme du voyage, ils environnaient Téglise en construction et se tenaient autour de leurs charrettes, à la façon des soldats dans les camps. A la nuit tombante, on allumait des cierges, on entonnait des psaumes, on récitait solennellement la prière, on portait en procession une offrande devant le moustier de la Vierge. Puis, clercs et peuple s'en retournaient, dans le même ordre édifiant, à l'endroit choisi pour reposer. Tout le long du chemin chacun murmurait des prières pour les malades, les mourants, les affligés, les prisonniers : en un mot, pour les malheureux ^»

Ainsi se bâtit la cathédrale de Chartres pour la construction de laquelle ces confréries semblent avoir pris naissance ; ainsi se sont dressées les autres cathédrales, presque toutes destinées à servir de Temple à quelque statue vénérable, représentant cette Vierge noire, honorée jadis par les Druides, dans leurs sanctuaires mystérieux, comme symbole de la Liberté.

Le culte de la Vierge domine et explique toutes nos traditions nationales, non seulement dans le Moyen-Age, mais pendant l'Antiquité. C'est un des dessous de l'Histoire, et non

^ Abbb Matnard. La Sainte Vierge.

M LA VÉRITÉ SUR JTBANNB d'ARG

pas des moins étranges, que la marche des Gaulois à travers les nations anciennes. Nous l'indiquerons peut-être un jour, ici cela entraînerait trop loin. Qu'il nous suffise de montrer les moines, héritiers des traditions celtiques, conglomérant, au nom de Dieu et sous la bannière de Marie, le peuple travailleur, après avoir exporté, au loin, toute la gent turbulente et batailleuse des militaires pour esquisser, en quelques traits, la sage politique de nos sacerdotes gaulois.

Grâce aux moines d'Occident, là Société du Moyen-Age eût été fort heureuse et tranquille, sans tous les déclassés qui se faisaient rentiers, réclamant à grands cris le droit de prendre et s'arrogeant celui de ne rien rendre, après avoir brutalement dépouillé clercs, serfs ou manants. D'autre part, les seigneurs, qui revenaient des Croisades souvent ruinés, levaient taxes sur taxes pour soutenir les guerres constantes qu'ils se faisaient entre eux.

Le roi de France, en se déclarant, depuis Louis VI, le protecteur des marchands, des agriculteurs et des bourgeois, avait acquis, parmi le Peuple, beaucoup de partisans et d'auxiliaires dévoués. Impuissant à réprimer les révoltes continuelles de ses grands vassaux qui se riaient de son pouvoir précaire, le Roi avait fait appel aux évoques. Ceuxci, sur son invite, avaient autorisé les serfs d'église à marcher, sous la conduite de leurs prêtres et la bannière de leur paroisse, avec le ban et l'arrière-ban royaux. Ainsi s'était formée une milice, luttant uniquement pour la paix, se maintenant partout en état de légitime défense contre les ravages des routiers et les exactions des seigneurs.

Une fois lancé, le mouvement défensif du Peuple ne s'arrêta plus. On s'avança lentement, mais sûrement, vers le but à atteindre qui n'était autre que la destruction complète du monde féodal. De là, le mouvement mal dessiné d'abord, parfois violent, parce qu'il était un peu trop hâtif de l'émancipation des Communesr On achetait, à beaux deniers comptants, la liberté qu'on n'avait pas obtenue par les armes.

La France naissait péniblement ; mais enfin elle prenait vie, grâce à des initiatives diverses.

Sous Philippe -Auguste, alors que sur tout le territoire on

LA yj^RITé SUR JTEANNB d'ARG 51

ne rencontrait que routiers et cottereaux, gens mal avisés et sans crainte de Dieu, une confrérie dite de la Paix ou des Chaperons blancs se forma soudain, au Puy en Velay, dans un de ces sanctuaires où Ton vénérait encore la Vierge noire honorée par les vieux Druides. Devant cette image grossière et informe d'un symbole si cher aux Celtes, des milliers de générations humaines étaient venues successivement s'incliner, prier et gémir. Chaque année, en souvenir des anciens bardes, de grands concours poétiques avaient lieu le i.H août entre les ménestrels (troubadours ou trouvères) à tous les Puys Notre-Dame, c*est à-dire en tous les sanctuaires du Royaume qui se trouvaient b^tis sur quelque colline dédiée à la Vierge.

Au Puy en Velay, la fête était particulièrement solennelle et Ton y venait de fort loin. Mais, depuis que la peur des ' cottereaux rendait toutes les routes désertes, la date du pèlerinage revenait sans amener de visiteurs. Seuls, quelques ménestrels chantaient encore timidement les gloires de la Reine des Anges.

Cependant Marie regardait sans doute avec miséricorde, du haut des cieux, son royaume chéri, son royaume de Gaule, car^ sous son inspiration bénie, surgit soudain, pour le Peuple entier, un secours inespéré.

« Une nuit (c'était en Tannée 1182, disent nos vieilles chroniques) un pauvre charpentier du Puy, homme simple, mais fort respecté à cause de sa grande dévotion, étant resté en oraison dans l'église, priait avec ardeur pour obtenir la cessation des maux terribles dont souffrait tout le Peuple.

Soudain, la Vierge lui apparut, lui ordonnant de prêcher une ligue chrétienne contre tous les larrons et robbeurs du bien d'autrui. Comme signe palpable de la mission dont elle le chargeait, elle lui remit un scel où étaient gravées son image et celle de l'Enfant Jésus, avec cette simple légende : 4( Agneau de Dieu, qui 6tes les péchés du monde, donne-nous la paix I »

Dès le lendemain, Durand (c'était son nom) publia sa vision à qui voulait l'entendre, en montrant le sceau miraculeux. A cette nouvelle, quî se répandit promptement de

52 LA yéRué sur jtbanne d^arg

proche en proche, barons, chevaliers, bourgeois et artisans accoururent au Puy.

Le jour de TAssomption Durand leur commanda hardiment de par « Nostre Seigneur le Roy du Ciel » de garder la paix entre eux. Tout le monde prêta serment avec larmes et soupirs. On fît empreindre en étain le scel où était l'image de Notre-Dame et les confrères de la Paix le portèrent cousu sur des "chaperons blancs, taillés à la façon des scapulaires des moines. Ils jurèrent de ne point jouer aux dés, d'éviter les excès de table, de chasser les ribaudes de leur camp, de s'abstenir de toute imprécation et de faire guerre à tous les étrangers, brabançons, cottèreaux ou aragonais pour les bouler hors de toute France *. Le clergé appuya vivement cette prise d'armes et la confrérie des Chaperons blancs réussit à expulser de la partie centrale du Royaume tous les routiers, qui se retirèrent alors en Aquitaine, où ils furent recueillis, en haine du roi de France, par le comte de Toulouse et Richard Cœur- de-Lion, roi d'Angleterre.

Les Confrères de la Paix ne surent pas, après cette victoire, déposer les armes pour reprendre leurs travaux habituels ; le souffle qui avait soulevé les Communes pénétra cette grande réunion populaire. Le roi, les prélats et les chevaliers qui avaient d'abord officieusement appuyé la Confrérie eurent peur, lorsque des bandes de Chaperons blancs se mirent à parcourir les campagnes, la pique au poing, prêchant l'égalité naturelle des hommes et défendant aux seigneurs, clercs et laïques, de lever des taxes sans l'autorisation de la Confrérie.

C'était beaucoup oser ; les puissants féodaux n'entendirent pas de cette oreille et cherchèrent à dissoudre l'association de ces audacieux qui menaçaient leur société, sous prétexte de la trop bien défendre. Ce ne fut pas difficile ; on soudoya,

1 II est à remarquer que les serments exigés par Darand au nom de Notre-Dame du Puy sont exactement les mêmes que ceux exigés par Jeanne d'Arc au nom du Roy du Ciel^ ce personnage myst^ rieux dont le pauvre charpentier du Velay argue, comme le fera, au ZT« siècle, la vierge de Domrémy.

LA V£RlTé SUR JEANNE d'ARO S3

contre eux, d'autres routiers qui eurent raison de la foule sans ressources et sans expérience qui poursuivait une chimère irréalisable, utopie éphémère de cœurs simples et généreux..

Cependant le but primitif de Tassociation ne fut pas perdu de vue. Lentement, patiemment, mais sûrement, les milices bourgeoises s'organisèrent et, quand Jeanne d'Arc lèvera Tétendard qui doit rallier tous les amis de la Justice, les Confrères de la Paix ressusciteront de toutes parts, comme par enchantement. Mais ce ne seront plus, comme au XII* siècle, de simples bandes mal armées, indisciplinées et sans expérience, mais une milice suivant une stratégie précise, combattant avec une tactique merveilleuse d'intelligence et de prévision.

Les confréries paroissiales des bourgs ayant préparé de merveilleux soldats pour la défense de la Patrie, ces soldats sauront non seulement frapper mais souffrir et s'ils s'abstiennent de piller ils n'oublieront point de prier.

Jeanne d'Arc, en arborant la blanche bannière de la Vierge et du Christ, groupera les nouveaux confrères de la Paix autour du Labarum invincible qu'elle accepte de porter, au péril de sa vie, pour le salut de la France et la plus grande gloire de Dieu.

La Pucelle vient reprendre, au xv« siècle, la tâche entreprise au xii« par les Chaperons blancs de Notre-Dame du Puy. Aussi fait-elle coïncider son départ de Vaucouleurs avec celui des pèlerins qui se rendent, cette année-là, dans la capitale du Velay pour profiter des indulgences spéciales accordées à cause de la coïncidence du Vendredi-Saint avec la fête de l'Annonciation. Nous verrons bientôt comment ce pèlerinage servit à railleries vrais soldats de Jeanne, ceux que l'on ne mentionne pas, parce qu'on ne les soupçonne guère, quoiqu'ils aient contribué si largement à assurer le succès.

Avant d'en arriver là, il faut mentionner encore, comme précurseurs de la Pucelle au xii* siècle, ces Pastoureaux et ces Vaudois dont les doctrines, mêlées de sentiments généreux et d'instincts funestes, donnèrent aux moines celtiques tant d'inquiétudes et de soucis. Pâtres des champs ou habitants

54 LA y^Birâ sur jeannb d'arc

des vallées, ces audacieux, qui ne redoutaient rien sur terre parce qu'ils attendaient tout du ciel, rêvaient une société sans lois, sans frein, sans hiérarchie, croyant voir, dans cette utopie, la réalisation parfaite de Tidéal évangélique.

Comme les Chaperons blancs^ ils furent victimes de leur témérité et leur mouvement trop hâtif avorta. La délirante exaltation religieuse et patriotique, qui fermentait dans les masses celtiques du centre de la France, produisit aussi, en ce même xii« siècle, une chose inouïe, une croisade d'enfants. Nous croyons devoir signaler ce fait, peut-être unique dans dans les annales historiques, non seulement pourhien montrer la facilité avec laquelle on circulait en ces époques si peu connues et comme le chauvinisme était alors chose contagieuse, mais aussi pour dévoiler tout un côté, non encore soupçonné, de la vraie mission de Jeanne d'Arc.

Sous Philippe-Auguste, un jeune homme, se disant l'envoyé de Dieu, erra de ville en ville, de manoir en manoir, chantant en langue française : « Seigneur Jésus, rends-nous ta sainte Croix M et d'autres cantiques du même genre.

Tous les enfants qui l'entendirent, quittant spontanément leurs parents, le suivirent sans que rien pût les retenir.

11 en réunit ainsi environ quatre-vingt mille, disent les auteurs du temps, et cette procession extraordinaire qui, chaque jour, grossissait en route, s'avança jusqu'à la Méditerranée toujours chantant, marchant à la suite du Maître qui était sur un char moult hicn orné et entouré d'une garde d'enfants en armes *. »

Une partie de ces singuliers croisés durent, sur l'ordre du Roi, rebrousser chemin et furent rendus à leurs parent». Beaucoup d'autres périrent de misère ; quelques milliers pourtant arrivèrent jusqu'à Marseille. Us furent entassés, on ne sait trop par qui, sur sept grands vaisseaux. On assure qu'ils furent menés dans des ports musulmans, par les armateurs provençaux qui avaient promis aux enfants de les conduire en Terre Sainte et que les pauvres petits enthousiastes furent vendus comme esclaves aux Infidèles.

1 Hbnri MARTif\ Histoire de Franoe.

LA V^BITÉ «UR JSANNE d'aBC 55

Telle est, du moins, la supposition insérée par Henri Martin dans son Histoire de France. Notre avis sur ce sujet diffère absolument de celui de Téminent historien. A notre sens, la Croisade d'enfants n'était pas un événement fortuit résultant du hasard, mais bien une chose voulue, préméditée en vue de sauvegarder, pour Tavenir, les intérêts et Tinfluence de la France en Afrique. Les Croisades n'avaient pas uniquement pour but, eomme on le croit généralement, la conquête du sépulcre vide du Christ à Jérusalem. Cette conquête était le prétexte donné ostensiblement à la multitude croyante, mais les chefs des chrétiens savaient fort bien à quoi s'en tenir et n'ignoraient point que le résultat à atteindre était la reconstitution des grandes colonies autonomes que la Gaule celtique avait fait fleurir jadis dans les différentes contrées d'Asie et d'AfriiJue, grâce à la science merveilleuse que les pontifes, appartenant à notre Race, possédaient du régime des eaux.

Les pionniers de la magnifique idée qui consistait à recomposer, pour la gloire et le service de PÉglise, les antiques fédérations gauloises, en groupant, sous la même bannière, sous la même houlette, tous les Celtes du monde entier qu'ils fussent, suivant les climats, noirs, jaunes ou blancs, avaient compris que leur action ne serait efficace qu'en s'opérant simultanément, en silence, en Afrique et en Europe, tandis que les guerriers la manifesteraient bruyamment en Asie.

Aussi des moines et des savants de France s'étaient-ils dirigés, en petit nombre et avec prudence, sur le continent africain, vers la région des grands lacs où Ton possède la la maîtrise absolue de l'Afrique, parce qu'on y tient en main l'agent suprême de la fertilité ou de la stérilité des terres : le régime des eaux.

A notre avis, la Croisade d'enfants, sous Philippe-Auguste, eut pour but de fournir à ces pionniers intelligents de Tidée celtique et de la puissance chrétienne, des colons de leur race pour reconstituer les grands travaux d'irrigation opérés jadis par les Druides gaulois et détruits après le départ de ces sacerdotes qui furent vaincus dans des luîtes formidables contre les Ibériens, leurs ennemis séculaires, luttes qu'il Serait t 6p long de détailler ici.

C'est un des plus curieux dessous de notre Histoire nationale qu'il sera bon de faire connaître un jour.

Pour le moment, nous ne pouvons qu'indiquer brièvement notre opinion et dire qu'à notre sens les armateurs provençaux qui transportèrent, malgré tous les obstacles, quelques milliers d'enfants aux plages africaines, firent œuvre essentiellement patriotique et se montrèrent, comme ensuite sous le règne de Saint Louis et plus tard au moment du pouvoir éphémère de Jacques Cœur, complices de la grande visée catholique des moines de France.

Les armateurs ne vendirent pas les petits enthousiastes aux Musulmans, mais ils les confièrent à ceux qui les devaient guider vers le Tchad où vivent encore, de nos jours, ces singulières, tribus de Touaregs qui, bien qu'inféodées maintenant à rislam, ont conservé tant d'atavisme celtique qu'on se demande si elles ne sont pas, en vérité, les sentinelles avancées mais non perdues de notre Gaule contre les rois britanniques de l'Orient et les Templiers anglais de l'Occident. En voyant, à notre époque, ces impassibles Touaregs, barrer, en Afrique, le chemin des Lacs à l'Angleterre, il semble qu'ils aient conservé vaguement le souvenir," presque inconscient, de la consigne que les siècles leur ont léguée et qu'ils attendent que les Français, retrouvant enfin le sens de la politique superbe et des hautes visées des Pierre l'Ermite, des Saint Bernard, de Saint Louis et de Jeanne d'Arc, viennent les relever de garde et leur serrer la main comme à des frères restés aux avant-postes de combat contre l'Ennemi.

Cette attitude actuelle des Touaregs du Tchad, que nous considérons, jusqu'à preuve du contraire, comme des descendants des petits enthousfastes du xii« siècle, descendants oubliés là-bas à la suite des défaites et de la mort de Saint Louis qui, certainement allait les rejoindre, nous a décidé à signaler ces singuliers Croisés parmi les précurseurs de Jeanne d'Arc.

La Pucelle devait, après avoir bouté hors de France les Anglais de Bedford, marcher contre les' maîtres secrets des Lancastre et des Templiers et délivrer ainsi l'Église celtique de ses pires ennemis : les Ibériens d'Orient et d'Occident. Si

LA viarri sur jbanîie d'arc 57

elle n'eût pas été trahie, Jeanne eût repris victorieusement la tâche laissée inachevée par Louis IX et abandonnée par ses successeurs : la grande tâche religieuse qu'avait ré vé d'accomplir et qu'avait léguée à ses disciples cet homme au cœur d'apôtre, à l'âme d'élite, ce saint de génie : François d'Assise.

« En fondant en Europe une société sans propriété ni capital, celai-ci avait averti le monde que le droit social n'est pas nécessairement attaché au domaine, qu'il existe, en dehors de là, une autorité plus haute et un lieu social plus fort. Dans le fait, si l'on peut donner un sens chrétien au mot, c'était pour l'Occident une révolution radicale. «^

« Dans la société féodale, instaurée par les conquérants après les invasions barbares, l'autorité procédait de la propriété, dans la société nouvelle créée par le saint d'Assise, l'autorité devra procéder des services. La société féodale, étant fondée sur les titres et les droits que conféraient la terre et le domaine, la société nouvelle aura pour fondement la dignité humaine.

« La société féodale était gouvernée par une législation qu'on pourrait appeler le code de la propriété, la société nouvelle lui substituera peu à peu le code du travail*.

« Dans la société féodale on demandait à l'homme le nom et le titre qu'il tenait de la terre, dans la société nouvelle, on lui demandera les œuvres qu'il fait et les services qu'il rend.

« Telle fut l'évolution commencée le jour où François d'Assise épousa la Pauvreté, organisée le jour où il fit approuver la règle des Mendiants '. »

Par cette création hardie d'un ordre monastique, basé sur la Pauvreté collective et le nomadisme individuel, saint François reconstituait au xin« siècle la milice créée en Gaule au I*' par saint Lazare et saint Florus ; il ressuscitait

^ Voilà poiirq[uoi Jeanne d'Arc, porte-étèndard politique et militaire des Franciscains, avait pris cette belle devise « Vive labeur ! » que l'on devrait graver en lettres d'or sur tous les drapeaux de la France.

< Les Frères Mineurs, Le Tiers-Ordre franciscain et le Capitalisme d'après l'Encyclique Auspieato du 22 septembre 1882. Mar- 8eilltl894.

cette armée d'ermites voyageurs qui avait opéré, sans bruit et sana heurt, la transformation de la société païenne en société chrétienne et substitué lentement l'autorité morale des successeurs de saint Pierre à l'autorité matérielle et despotique des Césars romains.

Ce Celte de TOmbrie avait su, au début du xiii* siècle, endiguer le torrent déchaîné des passions populaires, en idéalisant les souffrances, en poétisant les instincts. La communauté, rêvée par les pauvres, Tégalité réclamée par les Pastoureaux, la fraternité prônée par les Vaudois, au xu« siècle, il les avait vues possibles et il les avait créées en donnant, par son Tiers-Ordre laïque, une règle à tous les affamés de dévouement, à tous les altérés de justice, à tous les prêcheurs d'abnégation.

François d'Assise était bien Thomme providentiel, il ^arrivait juste à l'heure où toute la Celtique avait besoin d'un centre. On reconnut en lui TÉlu d'en haut, on le suivit. Son œuvre eut une portée politique dont il n'avait peut-être pas entrevu l'importance.

Par les Fraternités de tertiaires laïques, on groupa tous les éléments de race gauloise, épars dans toutes les provinces et dans toutes les nations du globe, comme jadis au i«' et au ii« siècle, les ermites de l'Église de Gaul>s avaient syndiqué tous les Celtes disséminés dans l'Empire romain.

Les tertiaires franciscains alors devinrent légion. Les rois, les princes, les ducs, les guerriers, les cardinaux s'enrôlèrent, dans les fraternités, avec les ouvriers, les artisans, les laboureurs, les pâtres. Tous s'unirent dans l'humilité, sentant qu'ils n'avaient qu'un père : Dieu ; une mère : l'Église ; une famille : l'Humanité.

Il y eut ainsi un peuple international vivant secrètement parmi les peuples et prêt à lutter moralement et matériellement contre les ennemis secrets ou déclarés du Christ et de l'Église ; contre les hérétiques avérés ou occultes, contre les Templistes albigeois et les Templiers d'Albion.

Les membres des fraternités portèrent des signes pour se reconnaître mutuellement, et ces signes furent les mômç| pour tout le peuple franciscain, à quelque nation qu'apparltn^

LA V^RlTi SUR JEANNE d'aRC 59

le teriiaire. Il est très-important de ne pas Toublier, car cette considération jette un jour tout nouveau sur les négociations diplomatiques de la Pucelle et sur les alliances occultes qui lui permirent de triompher.

Déjà Saint Bernard et les théologiens de Técole de Saint Victor avaient tracé l'itinéraire de la voie mystique, suivie par Saint François d'Assise et ses tertiaires.

« Aimer pour croire et croire pour agir, » telle était la base de leur philosophie.

On oublie que Saint Bernard et François d'Assise sont deux anneaux brillants de la chaîne monastique qui relie les Gaules druidiques à la France chrétienne et que les théologiens de Técole de Saint Victor sont les mystérieux traits d'union entre l'apôtre de la Vierge et celui de la Pauvreté.

. Hardis pionniers de l'âge moderne, les compagnons de Saint Bernard ont appris aux Peuples celtiques à travailler en regardant le Ciel ; les mystiques de Saint Victor leur ont ensuite enseigné à penser sans quitter la Terre ; François d'Assise est venu enfin les préparer à se relever de la glèbe sans heurt et sans révolution. Ces peuples, qui devaient leur existence et leur conservation aux moines, entrèrent dans leur chrysalide sous l'habit gris cendré du tertiaire franciscain pour en sortir deux siècles plus tard avec le brillant justaucorps du bourgeois.

Afin de leur donner l'essor quand la transformation fut opérée, Dieu^ au moment voulu, envoya des Gieux en France deux de ses filles les plus chères. Espérance et Pauvreté.

Eiles s'incarnèrent dans une héroïne et dans une sainte.

Espérance devait s'appeler Jeanne d'Arc. Pauvreté se nomma Colette de Corbie.

Fille du charpentier Robert Boilet, Colette naquit, dans la petite ville picarde de Corbie, en 1381.

Dès ses plus jeunes années, elle se sentit inspirée de rétablir la discipline monastique, instaurée par le Saint d'Assise et, à quatorze ans, elle entra dans le Tiers- Ordre laïque de la Pénitence.

60 LA VÉRITÉ SUR iBÀlfNB d'aRC

Le Conseil des Discrètes * de la Fraternité dont elle faisait partie eut bientôt reconnu en elle un sujet rare et prédestiné à une action importante et glorieuse.

Aussi, une dame illustre, Marguerite de Hainaut, qui épousa Jean sans Peur, venait-elle souvent la visiter et recevoir ses confidences. Elle l'envoya, en 1406, à ses frais, trouver, à Nice, le pape Benoît XIII qui réglait, en cette ville, les afîaires de TÉglise.

Le Pontife reçut la jeune tertiaire avec toutes les marques de la déférence la plus grande. Et, quoiqu'elle eût à peine vingt* cinq ans, il la consacra Mère et Abbesse générale des religieuses franciscaines de Sainte Claire.

Par une bulle spéciale, il la chargea de réformer tous les couvents français de cet ordre, suivant la règle primitive donnée par François d'Assise.

Dès lors, cette femme de génie exerça sans repos ni trêve, pendant quarante ans, un véritable apostolat, fondant des couvents, réformant des abbayes, établissant, ça et là, des frateimités de tertiaires laïques dont l'influence et le zèle s*accroissaient de jour en jour.

Colette de Corbie suivit dans ce combat contre tous les abus, une stratégie tellement précise qu'il est impossible de ne pas voir le plan patriotique qui la guidait. Évidemment la politique n'était pas étrangère aux pérégrinations fréquentes de la réformatrice des clarisses françaises. On le sent par la correspondance suivie qu'elle entretenait avec les franciscains de Poitiers.

Colette suivait une tactique habile. Elle ne fondait point, au hasard, les fraternités et les couvents.

Jamais, malgré son zèle ardent pour le salut des âmes, elle n'accepta de faire un établissement sur une terre complètement anglaise. Et cependant elle circulait, sans difficulté, à travers les pays encombrés de soldats ennemis.

Parfois même elle délivrait des sauf-conduits qui n'étaient jamais violés.

1 On nommt ainsi le Conseil des douze femmes élues par les membres d'une fraternité pour la gouverner, l'administrer, la diriger.

LA YÉRiré SUR J8ANNE d'aRC 61

Donc, elle avait des intelligences puissantes avec certains chefs de Tarmée anglaise, comme elle possédait une influence considérable sur les capitaines français.

Rien ne lui faisait sérieusement obstacle.

Munie de tous les signes franciscains, elle propageait tranquillement, de Flandre en Bourgogne et de Bourgogne en Bourbonnais, les traditions de Saint François d'Assise.

Ce faisant, elle réunissait, par des liens spirituels trèsétroits, ses chères filles les duchesses de Bourgogne et de Bourbon, négociant avec elles^ et par elles, la réconciliation du parti d'Armagnac aveq les Bourguignons,

La reine Yolande d'Anjou, belle-mère de Charles VII, correspondait fréquemment avec la Sainte de Corbie ; et plus d'un message secret fut transmis au jeune duc de Bar, frère de la reine de France, par la voyageuse, dont chacun vénérait Faustère pauvreté sans trop se douter de son réel génie.

Dès 1410, Colette avait établi le quartier général de ses opérations mystérieuses à Besançon. Là, elle était sous la sauvegarde directe de l'épouse de Jean sans Peur et aux écoutes de tout ce qui intéressait la cause patriotique et religieuse dont elle était champion.

L'Ordre des Mineurs avait été, dans la pensée de son fondateur, l'incarnation monastique du Peuple, l'Ordre des Prolétaires. Le Franciscain partout se faisait peuple pour former le Peuple en société chrétienne, en introduisant l'esprit de la Troisième Règle, Cjelle du Tiers-Ordre dans la Commune et la Corporation, ces deux institutions essentiellement démocratiques et ennemies de l'organisation oligarchique de la féodalité.

La révolution sociale que l'on méditait d'opérer par la constitution universelle des fraternités franciscaines, renaissance des brodeurdes ou amitiés celtiques, n'eût été ni complète, ni efficace, si les femmes avaient été exclues de ce grand mouvement populaire et chrétien.

Aussi les Pauvres Dames, qu'on avait surnommées Clarisses pour rappeler à tous le souvenir de leur fondatrice Claire Scifi, la mystique amie du Saint d'Assise, reprirent elles une vie nouvelle sous l'impulsion intelligente de Sainte Colette,

62 LÀ VÉBIT^ SUR JEANNE d'aRC

Dans l'histoire des Franciscains, les Réformes apparaissent, à peu près tous les cent ans.

Que Ton regarde et Ton verra, non sans surprise, que ravènement d'une Réforme concorde toujours avec une évolution sociale importante.

Les temps héroïques des fondations franciscaines avaient pris fin avec le grand mouvement des Communes.

En France, il avait dévié et perdu son caractère sous les fils de Philippe le Bel.

Il allait échouer dans les désordres du grand schisme d'Occident lorsque Sainte Colette, par son génie, lui rendit soudain une influence qui déconcerta les ennemis de l'Église en groupant ses amis sous le même étendard.

Fille du Peuple, chrétienne et française, Colette luttait, à la fois, pour la Femme, l'Église et la Patrie. Semblable au précurseur du Christ, elle prêchait la pénitence afin d'aplanir les voies du triomphe devant le Messie féminin qui devait moissonner, au profit de la France, le fruit du travail mystérieux accompli, pendant des siècles, par des milliers de semeurs inconnus.

LA FAMILLE d'ARG A DOMREMY

Cest une opinion, généralement admise, que le père et la mère de Jeanne d'Arc furent de pauvres hères, aussi dénués d'instruction que de ressources, absolument incapables de comprendre et de diriger une créature d*élite comme leur plus jeune fille. Voilà une très grande erreur ; des documents authentiques *, récemment découverts permettent, au ^pntraire, d'affirmer que la famille de Jeanne, du côté patw^el, était de bonne bourgeoisie et du côté maternel fort bion posée dans le monde des artisans.

Qui disait artisan, à cette époque, ne disait certes pas mis^fable ; les corporations, établies par Saint Louis en jur(^l^des et maîtrises, créaient à Touvrier une position fixe biin supérieure à celle que lui réservent les cadres mobiles dç la Société actuelle. N'entrait pas qui voulait dans ces in^tituLions si intelligemment organisées en vue du bien-être familial des travailleurs et de la sauvegarde de leurs intérêts ia4ividuels, comme de leurs droits collectifs.

jL.es membres d'une corporation se transmettaient, de père eu Ois, toute la science acquise dans leur métier par les

l Voir à cet égard l'intéressant travail de Siméon Luce, intitulé /ft^ntf d*Aro à Domrémy,

générations précédentes et augmentée de leur expérience personnelle ; de plus, ils étaient unis entre eux par une solidarité presque indestructible : fraternité fondée sur Testime réciproque, la foi religieuse et la charité chrétienne, trois bases morales autrement stables que la philanthropie vague symbolisée par le triangle égalitaire des modernes francsmaçons.

Les francs-maçons, ces héritiers de la politique anti-évangélique des chevaliers du Temple ont supprimé, dès qu'ils ont été les maîtres de la France, toutes les corporations, sous prétexte de rendre à Touvrier ses droits ^ sa liberté. Au fond, le seul droit que cette suppression assure au travaillleur, c'est celui de mourir de faim ou d'être exploité, sans merci ni contrôle, par les industriels commandités et les financiers commanditaires.

« Jadis, la terre conférait Fautorité ; aujourd'hui le Capital la confisque.

Jadis l'homme du Peuple était lié au peigneur par le serment ; il lui devait le service militaire et les tailles, mais il pouvait racheter les tailles et les redevances.

De nos jours, l'esclavage imposé par la faim est sans rédemption.

L'ouvrier sert le Capital qui lui marchande un salaire : la nécessité l'attache à l'usine ; comme facteur de la production^ il est la chose du Capitalisme et rien n'adoucit son esclavage.

Dans les luttes de la concurrence l'ouvrier, soldat du Capital, doit sacrifier les joies du foyer et de la famille et parfois son sang et sa vie.

Le Capital anonyme sans âme, sans cœur, est impitoyable comme la machine ; il n'a plus rien d'humain. Son joug de fer ne cède que devant la force.

Si, en apparence le Capital, de nos jours, ne confère aucune autorité, en réalité toute la législation est à son service ; il dispose de tous les droits, même du droit d'inspirer et souvent d'imposer la Loi ^.

1 Note prise dans Le Tiers-Ordre et le Capitalisme,

LA VÉRITlE SUR JEANNE d'arG 65

Les capitalistes Templiers savaient bien, au ziii* siècle, ce qu'ils faisaient en autorisant seuls les ouvriers Jion incorporés à' travailler en leurs couvents ; les francs- maçons modernes savent bien aussi ce qu'ils veulent faire, en embrigadant aujourd'hui nos ouvriers en leurs convents. Couvents templiers et convents maçonniques, les deux choses se valent pour la ruine de la France, par le triomphe du Capital fructifiant par lui-même au détriment des travailleurs.

Jeanne d*Arc, ayant lutté pendant toute sa vie, contre la politique des Templiers masqués que cachaient et servaient les Anglais des Lancastre, les francs-maçons, de nos jours, luttent contre la mémoire de la sainte héroïne qui sut mourir pour le salut de la Patrie et de TÉglise. Ils défendent à nos soldats d'assister, en uniforme, aux fêtes de la bonne Lorraine. Cela surprend, parce qu'on ignore pourquoi et contre qui Jeanne leva l'étendard mystique qui rallia subitement tous les amis de la Justice, en brisant les armes de l'iniquité.

Mais si, déchirant enfin le voile qui nous cache la vraie mission de la Pucelle, nous replaçons la grande Patriote dans le milieu réel où s'est écoulée son enfance, nous verrons tout de suite l'influence immense que les hommes et les choses ont eue sur le développement de son caractère et nous comprendrons enfin, par la marche de son action, quels furent ses auxiliaires et quels étaient ses réels ennemis. La gloire de Jeanne n'y perdra rien ; la vérité historique y gagnera beaucoup. Le rayon lumineux, projeté sur le berceau de rhéroïne, éclairera, comme un phare, l'ère moderne née avec celle qui fut l'incarnation même de la France, cette sublime patrie de l'Idée.

« La plupart des historiens de Jeanne d'Arc, ainsi que le remarque Siméon Luce, ont commis une profonde méprise lorsqu'ils se sont représenté Domrémy comme un village perdu et isolé du reste du monde. L'ancienne voie romaine de Langres à Verdun qui passait par Neufchâteau, Domrémy, Vaucouleurs, Voids, Commercy, Saint-Mihiel, était très- fréquentée à la fin du Moyen-Age. Neufchâteau était une sorte d'entrepôt très -important pour le transit des vins de Bourgogne. On employait, au transport de ces vins, de lourdes

66 LA TÂRITJS SUR JEANNE d'ARG

charrettes attelées de dix ou douze chevaux. Par la même voie arrivaient, en sens inverse, les draps d'Ypres et de Gand. Le mouvement des voyageurs allait de pair avec celui des marchandises ; les nouvelles de tout genre se transmettaient d'une ville à l'autre par ces messagers constamment en voyage. Il existait peu de contrées aussi rapidement informées des événements multiples de cette époque que les bourgs situés sur la route de Langres à Verdun.

Il n*est pas sans intérêt de constater que la maison où grandit Jeanne d'Arc se trouvait sur le bord de Tune des voies les plus fréquentées de la région orientale du Royaume au xV siècle. »

Les voyageurs de toutes sortes : trafiquants, pèlerins, guerriers, moines mendiants ou seigneurs illustres s'arrêtaient^ d'autant plus volontiers, au foyer de Jacques d'Arc, qu'en sa qualité de doyen du village il était préposé à la surveillaj&ce des vins, des grains et autres marchandises, ainsi qu'à la vérification des poids et mesures.

De plus, il était chargé de la collecte des tailles, jrentes et redevances, il commandait le guet de jour et de nuit ; il avait la garde des prisonniers.

Tout cela lui donnait une importance très-grande vis-à-vis des étrangers et le mettait en relalions continuelles avec les passants de toute condition sociale.

Sa maison était un centre d'informations et sûrement un lieu de rendez-vous pour des personnages fort divers.

Les fonctions de Jacques d'Aj-c étaient telles qu'on ne s'arrêtait jamais à Domrémy sajas être obligé, par intérêt ou pour affaires, de s'adresser au doyen de la Communauté des bourgeois du Roi de France.

Rien ne se décidait «ans que Jacques d'Arc en fut prévenu, car lui seul convoquait les autres bourgeois aux assemblées électorales et aux plaids, lui seul prévenait le maire, Téchevin et les jurés de la date de leurs réunions périodiques ou extraordinaires, lui seul faisait les cris des arrêtés municipaux et autres ordonnances seigneuriales ou royales.

Ce n'était pas du reste le premier venu que ce Jacques d'Arc.

LA \'ÉRiTÉ SUR u:ànnb d'arg 67

Dans les lettres patentes, par lesquelles le roi Louis XIII permet à Charles et Luc Du Lys de reprendre les armes de la Pucelie d'Orléans et de ses frères, il est dit en effet que le puisné des frères de la dite Pucelie se contenta de porter le nom de Du Lys, retenant les armes du nom et de leur ancienne famille d'Arc, qui sont : d'azur à l'arc d'or mis en face, chargé de trois flèches entrecroisées les pointes en haut, férues deux d'or ferrées et plume tées d'argent et une d'argent ferrée et plumetée d'or et le chef d'argent au lion passant de gueule ^

Ces armes, on le yoit par leur description, étaient ce qu'on nommait alors des armes parlantes, c'est-à-dire traduisant la signification du nom de la famille à qui l'on accordait le droit de les porter.

Ces armoiries étaient octroyées par le Roi aux bourgeois de ses bonnes villes, en récompense de quelque service pu- Wic.

Or, au xii» et au xiii» siècles tous les bourgs qui prirent part au mouvement des Communes avaient mis sur pied des confréries d'arbalétriers et d'archers qui jouissaient de priyilèges importants.

Les chefs de ces corporations étaient appelés des gens d'arc pour les distinguer des capitaines de routiers que l'on nommait alors des gens d' aimes.

Sous le règne de Charles V, il fut à la mode d'encourager par des prix et des récompenses, de toutes sortes, les exercices de tir.

Les plus habiles, parmi les chefs de ces francs archers, qui devinrent en 1440 le noyau de l'infanterie française lorsque Charles VII créa les armées permanentes, furent anoblis au xive siècle, par le sage souverain dont du Guesciin était le connétable.

Les armes parlantes de Jacques d'Arc disent clairement qu'il appartenait à une famille de cette noblesse bourgeoise.

1 Lettres patentes du roi vérifiées es cour de Parlement et des Aides le 3i« jour de décembre 1612.

68 LA yi^RITJÊ SUR JEANNB d'ARG

En vertu de quelle influence vint-il, vers 1404, s'installer à Domrémy de Greux, en une maison située dans la partie française de ce village sur le bord de la route si fréquentée par les trafiquants de Flandre et de Bourgogne ?

Comment put-il acquérir la propriété de celte demeure entourée d'une vingtaine d'hectares, dont douze en terres labourables, quatre en prés et quatre en bois dont faisait partie le fameux bois Chenu qu'on apercevait de Vhuis de la maison ? '

Le père de la Pucelle venait-il fonder, en ce petit îlot de terres françaises, une nouvelle confrérie d'arbalétriers, une compagnie de tireurs d'arc ?

L'avenir nous l'apprendra peut-être en remettant au jour quelque vieux document i. Toujours est-il que certainement, dès 1449, Jacques d'Arc était bel et bien l'un des principaux et des plus fortunés notables de Domrémy.

Ce curieux village, qui avait fait primitivement partie des possessions domaniales d'une abbaye de Reims, ainsi que son nom même l'indique, était, au xv« siècle, partagé entre deux mouvances féodales très distinctes.

La partie méridionale du bourg, comprenant une trentaine de chaumières, groupées autour d'une forteresse, située dans une lie de la Meuse, formait une seigneurie possédée, de

i Déjà dans le journal du prétendu Bourgeois de Paris se trouve une indication assez singulière. Vrai/ est^ affirme l'auteur, qu'elle (la Pucelle) disait estre aagée environ de vingt-sept ans. Sans ajouter plus de foi qu'il ne convient au dire d'un universitaire qui paraît avoir été l'un des plus fameux révolutionnaires du xv« siècle et détesta tous les régimes en vigueur depuis celui des bouchers, quoique les Anglais lui soient moins en horreur que les Armagnacs, nous avons cru devoir enregistrer cette assertion relative à l'âge réel de Jeanne à Rouen parce que, si le chroniqueur a dit vrai, l'héroïne, ayant vingt-sept ans en 1431, serait née en 1404 précisément l'année où Jacques d'Arc quitta Geffonds pour Domrémy. La naissance de la Pucelle aurait ainsi coïncidé de façon bien singulière avec le changement de fortune et d'habitation de sa famille et cela donnerait crédit à une supposition que nous signalerons plus loin sur l'origine que ses contemporains semblent avoir attribuée à la Libératrice de la France.

LA VÉRITÉ SUR JffÀNNB D*ARÇ 89

longue date, par la famille de Bourlemont, vassale des comtes de Bar.

La partie septentrionale où se trouvaient l'église paroissiale et d'autres maisons, parmi lesquelles celle de Jacques d'Arc, relevait de la cMtellenie de Vaucouleurs. Celte châtellenie avait été achetée, par Philippe VI de Valois, à la famille de Joinville. Elle avait été rattachée à la couronne de France par une ordonnance de Charles V, stipulant expressément que le château de Vaucouleurs et les villages en dépendant, faisaient pour toujours partie intégrante et inaliénable du domaine royal. Les habitants de cette mouvance privilégiée se trouvèrent élevés à la^ dignité de bourgeois du Roi et investis, en celte qualité, de nombreuses prérogatives. Les habitants de la partie barroise de Domrémy restaient, au contraire, serfs dés Bourlemont.

Au mois de juin 1419, alors que les conférences de Meulan faisaient espérer une paix durable entre la France et l'Angleterre, la forteresse de l'Ile et ses dépendances furent mises en location par le régisseur de Jeanne de Joinville, dame d'Ogéviller, seule héritière dé la famille de Bourlemont. Cette location, offerte aux enchères, échut solidairement à Jacques d'Arc et à Jean Biget.

Un bail fut rédigé et signé à cette occasion. Ce document précieux est conservé aux archives départementales de Meurthe et-Mpselle. On y peut voir que Jacques d'Are et son associé, acceptant les lourdes charges qui résultaient de la transaction conclue avec les seigneurs de l'Ile, donnèrent, en garantie des obligations qu'ils contractaient, hypothèque sur . tout ce qu'ils possédaient es ban et fmage de Domrémy et de Greux, c'est assavoir : « leurs maisons, maisières, meix, champs, bois et jardins. »

Jacques d'Arc n'était donc pas un pauvre hère. Locataire d'une place forte, propriétaire d'un gagnage qui exigeait, pour son exploitation, l'emploi de quatre chevaux, il mettait luimême en culture avec le concours de ses fils ce qu'il possédait.

« Le revenu annuel qu'il en pouvait tirer équivalait, dit SiméonLuce, à quatre ou cinq mille francs de notre monnaie.»

70 LÀ VERITE SUR JEANNE d'àRG

A cette époque, cela constituait évidemment une Traie richesse.

Aussi, dans le Mystère d^OrléanSf composé et joué sur Tordre de Gilles de Raiz, quelques années après la délivrance de la ville, la Pucelle interrogée sur la position sociale de son père répond ;

« Quant est de Testât de mon père Il est, au pays de Barrois, Gentilliomme et de noble affaire, Honneste et loyal françoys. »

Cette opinion des contemporains est intéressante à récueillir ; car elle concorde avec ce que nous avons dit de Torigine et des fonctions de Jacques d*Arc.

Jean Morel, parrain de Jeanne, parlant du père et de la mère de sa filleule dit, en 1455 : « J'ai beaucoup vécu avec eux et je puis affirmer, le sachant et Tayant vu, qu'ils étaient de bons et fidèles catholiques, de vaillants laboureurs de bonne renommée et de vie honnête, se gouvernant selon leur état, » Or, Domrémy formait une Communauté agricole dont Jacques d'Arc, comme doyen, était un des principaux personnages.

Aussi le voyons-nous marier sa fille aînée Catherine au fils du maire de Greux, ce Jean Collin qui déposa plus tard dans le procès de réhabilitation de la Pucelle en 1455.

Dans un acte, découvert à la Bibliothèque Nationale, dans la collection*de Lorraine, acte daté du 7 octobre 1423 et rédigé à Maxey-sur-Meuse, au nom de Tofficial de Toul, par Richard Oudinot, clerc notaire juré, les deux communautés de Domrémy et de Greux prennent l'engagement de payer tous les ans à Robert'de Saarbruck, damoiseau de Commercy, un droit de protection et de sauvegarde de deux gros par feu entier et d'un gros par feu de veuve.

Le maire, Téchevin, le doyen Jacques d*Arc * et quatre notables de chaque communauté, parmi lesquels figure Jean

1 II est à remarquer que dans tous les actes officiels Jacques d'Arc est désigné sous le nom de Jacob et que son épouse y porte le prénom de Zabillet au lieu d'Isabelle. — Quicherak dans ses notes fait aussi cette observation.

LA YËRITI^ SUR JUANNK d'aRG 71

CoUin, gendre de Jacques d'Arc, se portent forts pour tous les autres habitants de Greux et de Domrémy.

La solide fortune et le crédit moral dont jouissait Jacques d'Arc lui permettaient d'assumer d'aussi lourdes responsabilités que la collecte des tailles et le paiement des énormes droits de sauvegarde alloués à l'un des plus rapaces seigneurs de la Lorraine. Aussi fut-il nommé d'emblée procureur fondé de pouvoirs des habitants de Domrémy dans un procès trèsimportant qu'ils durent soutenir, de 1424 à 1427, devant Messire Robert de Baudricourt, gouverneur, pour le Rpi, de la Châtellenie de Vaucouleurs.

Voici quel était le motif de ce procès :

Le montant de la redevance, promise à Robert de Saarbruck s'élevait environ à deux cents écus d'or.

Quand vint l'échéance, le 11 novembre li23, jour de la Saint-Martin d'hiver, les malheureux villageois ne se trouvèrent pas en mesure de verser la somme convenue.

Ils s'adressèrent à un riche habitant de Montigny-le-Roi, Guyot Poingnant, à qui ils vendaient ordinairement leurs foins et leurs coupes de bois, afin qu'il se portât garant de leur dette, envers le damoiseau de Commercy, pour leur obtenir un sursis. Il y consentit.

Robert de Saarbruck était bien le plus impitoyable des créanciers. A peine lui avait-on proposé cette transaction qu'il fît saisir et vendre, à son profit, vingt voitures de foii\, quatre-vingts voitures de bois et un certain nombre de chevaux appartenant à Guyot Poingnant.

Peu de jours après cette saisie, il fut payé intégralement, des deux cent vingt écus d'or qu'ils lui devaient, par les habitants de Domrémy, à qui il donna quittance le 8 décembre 1423.

Le dommage, causé à Guyot Poingnant, était évalué à cent vingt écus d'or.

N'osant les réclamer au terrible damoiseau de Commercy, il assigna, en réparation de la perte que lui avait infligée Robert de Saarbruck, Messire Henri d'Ogéviller, seigneur de Domrémy, concurrement avec ses fermiers Jean Biget et Jacques d'Arc et tous les bourgeois du village.

72 LA véRlTlÊ SUR JBANNE ARC

L*afîaire fut portée devant Robert de Baudricourt. Jacques Flamant, prêtre, Jacques Morel de Greux et Jacques d'Arc, procureur-fondé des habitants de Domrémy, furent chargés d'ester en justice au nom des deux communautés de Domrémy et de Greux. •

Les débats judiciaires, les enquêtes et contre-enquêtes, aites par les arbitres, furent de longue durée. Il y eut, de part et d'autre, de nombreuses démarches, des pourparlers, des revendications de droits qui eurent pour résultat certain de mettre Jacques d*Arc en relations suivies et assez fréquentes avec le gouverneur de Vaucouleurs, Messire Robert de Baudricourt.

Tout ce qui précède montre la situation sociale, relativement élevée du père de Jeanne d'Arc. Dans un autre ordre d'idées, sa mère jouissait d'une notoriété et d'une considération tout aussi importantes.

Isabelle de Vouthon n'était point une femme vulgaire ; sa réputation de piété était admirablement confirmée par sa vie exemplaire.

Elle avait hérité du surnom de Romée qu'oii avait jadis appliqué à sa mère, lors de son pèlerinage à Rome vers 1375. Dans ce voyage celle-ci avait fait connaissance de Sainte Catherine de Sienne (cette Jehanne d'Arc de la Papauté) qui se reposait, dans la Ville Éternelle, des luttes ardentes qu'elle avait soutenues en faveur du pontife romain, contre le Pape d'Avignon d'une part, et contre les factions italiennes de l'autre.

Isabelle naquit Tannée suivante et, dès son berceau, elle porta ce sobriquet de Romée , que beaucoup d'historiens ont considéré comme un nom de famille.

Que de fois la petite Isabelle dut être bercée des souvenirs légendaires de la vierge de Sienne !

En écoutant les récits de sa mère, l'enfant s'imprégnait insensiblement de l'esprit mystique de Sainte Catherine. Aussi comme elle grandit pieuse,- réfléchie, réservée, celle qui devait être la mère de Jeanne d'Arc I Avec quelle ferveur, quelle activité, quel enthousiasme elle se rendait, jeune fille, en pèlerinage aux sanctuaires privilégiés dont le renom parvenait jusqu'en son village !

LA vàMTi SUR JBÀNNB d\rG 73

Son frère, Henri de Vouthon, devenu curé de Sermaize, Tencourageait et la guidait dans ces dévotes entreprises. Elle avait pleine confiance en lui pour tout ce qui touchait au salut de son âme. Ce fut sur son conseil qu'elle épousa, vers rage de vingt ans, le champenois Jacques d'Arc, qui habitait alors Ceffonds, bourg voisin de Sermaize.

Henri de Vouthon ne fut certainement pas étranger à la détermination que prit son beau-frère d'acheter, à Domrémy, la propriété dont dépendait le bois Chenu.

La mère d'Isabelle Romée n'avait-elle pas eu quelque intuition ou quelque révélation des destinées glorieuses réservées à sa fille ?

Son fils Henri n'avait-il point reçu ses confidences et ne futil pas la cheville ouvrière et invisible de l'œuvre voulue par Dieu ?

Il est permis de se le demander lorsqu'on voit le curé de Sermaize appeler, près de lui, son frère Jean, qui exerçait à Vouthon la profession de couvreur, et s'occuper activement de l'éducation de ses trois neveux et de sa nièce.

Grâce aux leçons et à la protection de son oncle, l'un des trois fils du couvreur, Nicolas, entra comme religieux à l'abbaye de Cheminon.

Et lorsque Jeanne d'Arc eut besoin d'un chapelain, elle « rescrivit ou, du moins, manda au Révérend Père Thomas, Abbé de Cheminon, qu'il octroyast et donnast congé et licence au dit frère Nicolas de Vouthon, son cousin germain, de lui servir de chapelain pour aller avec elle où bon lui semblerait, ce que lui accorda ledit abbé.

Iceluy Nicolas alla donc vers Jehanne la Pucelle et l'accompagna et suivit en tous les fails d'armes qu'elle fit depuis lors *. »

L'oncle de la Pucelle lui avait soigneusement préparé d'avance un chapelain.

Les Vouthon de Sermaize entretenaient du reste des relations afTectueuses et suivies avec leurs parents de Domrémy

1 Déposition faite en 1476 par Henri de Vouthon, charpentier, petit-fils de Jean de Vouthon et par conséquent neveu de frère Nicolas et cousin issu de germain de Jeanne d'Arc.

et ces rapports ont eu certainement une influence sur les idées, les sentiments et la destinée de Jeanne» dont la famille paternelle était déjà fort bien posée dans le clergé des environs.

Trois proches parents de Jacques d'Arc avaient obtenu des bénéfices ecclésiastiques : Pain, Simon d'Arc, était chapelëdn du château royal de Ghaumont ; l'autre, nommé Pierre, figurait en 1375 parmi les chanoines de Troyes et, en 1404, Michel d'Arc était curé de Bar-sur-Seine. Tous ces prêties, amis et admirateurs d'Henri de Vouthon, n'avaient pas peu contribué à Talliance de leur cousin Jacques avec Isabelle, sœur du curé de Sermaize.

Le ciel avait grandement béni cette union. Quatre enfants : Jacquemin, Jean, Catherine et Pierre étaient nés de 1395 à 1404. Le dernier eut pour marraine la dame de Sarrey qui se nommait Jeanne d'Arc et avait épousé, en 1398, le chevalier Eude de Recey. 11 semble que ce fut au moment de sa naissance que Jacques d'Arc quitta son village natal et vint s'établir àDomrémy *.

Il espérait peut-être que sa famille déjà nombreuse ne s'augmenterait plus lorsqu'on 1410 une nouvelle fille naquit, puis

1 D'après raffirmation du Bourgeois de Paris citée plus haut, il se pourrait que ce dernier enfant eût été non un garçon mais une fille et que celle-ci née, en 1404, ait eu réellement vingt-sept ans en 1431. Ce qui tendrait à le faire supposer c!est que, dans les actes officiels, Pierre d'Arc est nommé frère puisné de Jeanne et que l'aîné des fils de ce Pierre fut surnommé la Pucelle et garda les armes de la famille d'Arc ainsi qu'il appert de la lettre patente par laquelle le roi Louis XIU consacra, pour ses descendants, le droit de les porter.

De plus, une des grandes préoccupations des conseillers de Charles VII, lors des enquêtes de Chinon et de Poitiers, fut d'établir de façon irréfutable que Jeanne était réellement une femme revêtue d'habits masculins ef non un homme comme quelques-uns le donnaient à entendre. N'y eut-il point substitution de date pour la naissance du frère et de la sœur? N'est-ce pas Jeanne qui naquit en 1404 et Pierre en 1412. On peut se le demander quand on voit un autre chroniqueur, Lefèvre de Saint-Rémy, affirmer que Jeanne avait vingt ans lors de l'apparition de Saint-Michel au mois d'août 1425.

LA YàRiré SUR JBANNB d'àRC 75

une autre encore en 1412. Ces deux dernières étaient destinées à jouer, dans THistoire, des rôles très-importants quoique de nature différente et qui sont l'objet d'une déplorable confusion.

Cette confusion rend inexplicable rintervention^en 1436, de la dame des Armoises que Jean et Pierre d'Arc reconnurent solennellement pour leur sœur. Ils ne se trompaient point et ils ne mentaient pas. La Dame des Armoises était bien réellement, comme eux, la fille de Jacques d'Arc et d'Isabelle Romée, mais elle s'appelait Claude et non Jeanne.

La jeune femme qui, d'après la déposition de Simon Fauchart, curé de Sermaize, vint, en habit d'homme, jouer à la Paume et faire grande chère avec les jeunes gens du lieu, plusieurs années après la mort de Jeanne et à qui il ouït dire ces mots : Affirmez hardiment que vous avez joué à la paume contre la Pucelle, était la sœur de la victime de Pierre Cauchon. Aussi ses cousins Perrinet et Poiresson de Vouthon, fils du frère d'Isabelle Romée, lui firent-ils très bon accueiL

Nous touchons ici au point le plus mystérieux et le plus étonnant de la thèse que nous nous proposons de soutenir : l'existence de deux personnes en la Pucelle qui, semble -t-il, fut appelée Jeanne pour mieux indiquer qu'elle eut, comme le Janus antique un double visagCy parce qu'elle incarnait à la fois le Passé et l'Avenir : l'ère féodale expirante et Tère moderne à peine née.

Claude la guerrière sera à Orléans le bras de la conspiration dont Jeanne l'Inspirée est la tête. Nous verrons, en suivant les péripéties de Tépopée militaire, quelle part en revient à chacune des deux sœurs. Avant tout, il faut prouver leur existence puisque l'Histoire et les historiens semblent l'avoir oubliée.

Dans sa déposition au procès de réhabilitation en 1455, Isabellette, femme du laboureur Gérardin d'Épinal, qui,« dans son premier âge a toujours connu le père et la mère de Jeannette, » puisqu'elle était leur plus proche voisine dit ceci : • Lors d'une irruption d'hommes d'armes, Jeannette se réfugia à Neufchàteau avec son père, sa mère, ses frères et ses

sœurs (Cum fratribus et soroi*ibus suis), dit le texte latin, et elle ajoute : « Ce que je vous dis là, je l'ai vu * ! »

D'après ce témoignage d'une amie intime de la famille d'Arc, qui avait donné Jeanne comme marraine au premierné de ses enfants, on ne peut douter que l'héroïne n'ait eu réellement plusieurs sœurs.

Michel Lebuin, laboureur à Burey, confirme cette certitude en disant : « Plusieurs fois dans mon enfance je suis allé avec Jeannette en pèlerinage à l'ermitage de la bienheureuse Marie de Bermont ; elle y allait presque chaque samedi avec une de ses sœurs, apportait des cierges et donnait joyeusement tout ce qu'elle pouvait donner. »

. Le laboureur Colin, fils de Jean Colin de Greux, et beau-* frère de Jeanne dont il avait épousé, la sœur Catherine, dit exactement la même chose.

Il est bien singulier, que, d'après ces témoignages.^l'Histoire ne mentionne même pas l'existence de Claude d'Arc, tandis qu'elle enregistre soigneusement la mort de l'aînée des filles de Jacques d'Arc, cette Catherine mariée avec le fils du maire de Greux et qui avait cessé de vivre avant que Jeanne eût quitté Domrémy pour répondre à l'appel de ses voix. Succomba-telle à quelque maladie ou fut-elle victime d'un de ces accidents tragiques qui n'étaient point rares en ces temps troublés ? On l'ignore. Mais à la veille de partir pour Chinon Jeanne, faisant ses adieux à Aveline le Vauseul, sa tante ' maternelle qui était alors enceinte, lui dit : « Si vous avez une fille, donnez-lui le nom de Catherine en soubvenance de feue Catherine, ma soBur et votre niepce *. »

Donc il n'y a pas à en douter, avant 1429, Catherine d'Arc avait cessé de vivre.

Et cependant Dunois raconte que, lorsqu'on traversa la Ferté et Crespy-en- Valois, après le sacre du roi à Reims, comme le peuple accourait criant : « Noël ! » Jeanne, qui était à cheval entre l'archevêque de Reims et le bâtard d'Orléans, dit :

1 Joseph Fabre, en traduisant cette phrase, dans son livre sur le procès de réhabilitation, observe qu'elle prouve que Jeanne d'Arc avait plusieurs sœurs.

» Cela est établi par la déposition d'Allouy Robert, Procès II.

LA VÉRlTé SUR JEANNE d'arG 77

« Voilà un bon peuple. Puissé-je être assez heureuse pour finir mes jours et être inhumée en cette terre !

— Jeanne, lui dit Tarchevôque, en quel lieu croyez-vous mourir ?

— Où il plaira à Dieu, répondit-elle, car je ne suis assurée ni du temps, ni du lieu, pas plus que vous-même. Mais que je voudrais qu'il plût à Dieu, mon Créateur, de permettre que je m'en retournasse, quittant les armes, et que je revinsse servir mon père et ma mère avec ma sœur et mes frères qui seraient bien aises de me voir ! »

Cette anecdote, racontée par Dunois, est reproduite dans la Chronique de la Pucelle et dans le journal du siège d'Orléans *.

Elle prouve que Jeanne d'Arc avait une seconde sœur, puisque l'aînée Catherine était morte avant le départ de l'héroïne de Vaucouleurs pour Chinon.

Cette plus jeune sœur à laquelle Jeanne fait allusion après le sacre de Reims a joué un rôle trop important, sous le nom de Dame des Armoises, pour que les historiens oublient son existence. Quand on lit avec attention les différents récits qui nous restent de l'épopée de la Pucelle, dans les Chroniques du temps, on est très-frappé, du reste, des allures parfois si contradictoires de l'héroïne et Ton se sent convaincu que les puissants guerriers furent joués, en toute cette affaire, par des diplomates invisibles, dirigeant l'action.

L'amazone, chargée d'entraîner, à sa suite, capitaines et soldats, doublait et masquait .l'Inspirée, négociant au nom du Roi du Ciel les alliances indispensables au salut de la France.

Le rôle guerrier et le rôle diplomatique ne furent certainement pas remplis par la même femme, car ils supposent des qualités physiques et morales trop différentes, l'un étant tout d'instinct, l'autre de réflexion.

Le rôle militaire exigeait une nature robuste, douée d'une grande force musculaire, pleine de témérité, de bravoure et d'entrain.

1 Vallon, Jeanne d'Arc.

78 LÀ VIÎRITÉ SUR JEANNE d'arG

Le rôle diplomatique demandait une intelligence hors ligne, une présence d*esprit remarquable, une mémaire étonnante, un rare génie et une perspicacité constamment en éveil.

L'amazone hardie qui entraîna les hommes d'armes, di- . sant . « qu'aux honons on reconnaitrait bien qui avait bon droit n donnant, suivant son expression pittoresque « de bons buffes et de bons torchons aux Anglais de Glacidas et de Talbot », celle qui plaisantait avec Dunois, faisait grande chère au jeune André de Laval et chevauchait, lance en main, à côté de La Hire, et du gentil duc d'Alençon, n'est certainement pas la pieuse fille, restant des heures en extase au pied d'un autel de la Vierge, écoutant les conseils des anges et méditant les paroles de ses voix. L'action de Jeanne apparaît plus précise et plus claire quand on la dégage de certains faits que l'héroïne a niés, et qui, cependant, furent accomplis par quelqu'un, puisque les contemporains les racontent et en témoignent !

Jeanne, ainsi que l'affirme Gerson, qui avait de bonnes raisons pour le savoir mieux que personne *, avait été choisie comme porte-étendard ' et non comme porte-glaive du Roi du Ciel. Qui donc alors porta l'épée ? Une des sœurs de Jeanne, cette Claudette que Jean et Pierre d'Arc reconnurent, en 1436, comme étant leur sœur la Pucelle de France ^ et qui, devenue la daniPe des Armoises, révolutionna tous les pays du Rhin, combattit pour le Pape, se fit envoyer une flotte par le roi de Castille et guerroya quatre ans en Poitou avec le fameux Gilles de Raiz.

La compréhension du dédoublement des rôles, remplis par les deux sœurs, dans l'épopée de la Pucelle, était absolument admise par les clercs *, contemporains des filles de Jacques d'Arc. Pour ces clercs, Jeanne est une Débora.

Débora, telle est bien la figure biblique de Jeanne I De même que la prophétesse des temps antiques, âme de la dé-

1 Voir plus loin ch. vi, La mission des deux sœurs, * Vexillaferam, Voir ch. vu.

3 Voir ch. XVII, La dame des Ârm,oises.

^ Voir plus loin ch. x le rapport de Jacques Gélu au concile d« Poitiers.

tk VÉRITÉ SUR JEANNE d'arG 79

fense du Peuple de Dieu, ne voulant pas tuer Sisara ellemême, le fit frapper par Jahel, femme de Haber de Cinéen, de même Jeanne, au xv« siècle, sidéra Tennemi avec son étendard, laissant à sa sœur Claude le soin de manier la lance et de férir par Tépée. Au xv« siècle, comme au temps du Peuple d'Israël, Jahel et Débora combattaient ensemble pour la même ^ cause, mais, ainsi que nous le verrons, elles n'avaient point les mêmes armes; pour vaincre, elles n'usaient ni des mêmes hommes, ni des mêmes moyens.

Jeanne et Claude se ressemblaient-elles physiquement? D'après les portraits que nous ont laissés d'elles les contemporains, les deux sœurs, étant presque du même âge puisque dix-huit mois à peine séparaient leur naissance, avaient, sans doute, au moment de leur départ : même taille, même prestance, même tournure, mais leur physionomie était si différente qu'un observateur attentif, les voyant toutes deux, ne les pouvait confondre.

« L'une, grande, bien proportionnée de tous ses membres, remarquablement vigoureuse, malgré sa taille svelte, avait les cheveux noirs et les portait coupés à Vécuelle, c'est-àdire que le haut du front, les tempes et la nuque étaient rasés suivant la mode dite des Augustins, signe extérieur des adeptes laïques du Tiers-Ordre de saint François *. En dehors des affaires de la guerre, cette jeune fille « d^eurait moult simple et peu parlant; mais, dès qu'elle se faisait entendre, sa voix, au timbre d'or, retentissait avec une harmonie qui a frappé tous ceux qui l'approchèrent et qui nous ont tracé d'elle ce portrait si différent de celui de sa sœur.

Celle ci était très-grande de corps avec des membres forts et robustes. Le visage était plutôt viril que de dame. Elle avait les yeux bleus et beaux et de très- gaie expression. Le nez et la bouche bien placés. Ses cheveux étaient très-longs et blonds, elle les nouait, mais, pendant les batailles, elle les portait hors du casque bien que cela fût périlleux. Les siens la reconnaissaient à cela et sa chevelure, répandue

1 Chronique de la Pucelle par l'anonyme de la Rochelle.

SOUS le casque ressemblait à des houppes d'un chapeau. « Sa voix était grêle comme celle d'une femme, malgré son port viril et son attitude hardie comme celle d'un homme d'armes *.»

Évidemment, en traçant ces silhouettes si peu semblables, les contemporains de la Pucelle n'ont pas dépeint la même femme. Jeanne d'Arc ne pouvait être à la fois brune et blonde; elle ne pouvait simultanément porter les cheveux longs et courts. Et cependant, ceux qui nous décrivent la Pucelle de ces deux façons si contraires ont vécu près d'elle, l'ont vue. et ont été témoins oculaires de ses actes. Comment expliquer la contradiction de leurs témoignages, sinon par la présence simultanée des deux sœurs à Orléans : Jeanne l'inspirée se reconnaissant justement par ses noirs cheveux coupés à Técuelle et Claude la guerrière par sa blonde chevelure, sortant du casque bien que cela fût périlleux. Beaucoup d'hommes d'armes ne virent que Claude, mais tout Vost religieux ne se ralliait qu'à Jeanne.

Le Prophète Merlin Tavait entrevue d'avance une en apparence, double en réalité la Pucelle qui, pour lui, représentait le prototype de la Femme, se dressant pour défendre ia Société chrétienne et prendre soin de sa guénson.

« Chacun de ses pas, avait-il annoncé, allumera une double flamme. Sa droite portera la forêt de Calyddon, sa gauche les créneaiyc des murs de Londres. »

Sous sa forme imagée, symbolique, cette prophétie populaire indique bien la mise en jeu de deux femmes différentes; la droite signifiant, dans la langue des prophéties, celle qui sera chargée de l'action visible, éclatante, et entraînera l'Ecosse qui, au temps des vieux brenns celtiques, se nommait précisément la forêt de Calyddon ; la gauche désignant celle qui devra conduire l'action invisible et assurera la France l'alliance occulte des haut barons anglais, appelés par Merlin, les créneaux de Londres.

Dans la figure mystique et complexe de là Pucelle, le Prophète a résumé toute la politique féminine et l'Histoire s'est

1 Chronique espagnole de la Pucelle traduite par le comte de Fuymaigre.

pigitized by VjOOQIC

LA y^Riré suB jeannb d*arc 81

chargée de lui donner raison. Voici du reste comment dans tous les temps les événements réaliseul les prophéties.

Les prophètes sont des clairvoyants qui lisent dans le passé le jeu de l'avenir, en tenant compte toutefois de Tintervention divine et du libre arbitre de Thomme. Ils savent que les peuples sont toujours gouvernés par les chefs qu'ils méritent. Jugeant d'avance l'époque qui les suivra, par les mœurs de celle qu'ils traversent, ils en écrivent l'histoire avant qu'elle soit vécue. Puis, comme ils ne dépeignent le mal que pour en -montrer le remède, ils tracent, à grands traits, devant leurs contemporains, l'ébauche d'une période plus éloignée, n'esquissant avec soin qu'un seule silhouette : celle de l'être d'élite qui, pour eux, doit la résumer.

Cette silhouette, rêvée par le penseur, sera voulue tôt ou tard parle Peuple. Chaque génération, en transmettant à une autre, comme une tradition sacrée, l'écho des paroles d'espérance, lui donnera naturellement le désir ardent de voir le type idéal prendre vie. De plus en plus, les hommes tendront secrètement à le réaliser. Parla même, les mœurs changeront ; la marche des idées variera dans le sens indiqué jadis par le Prophète et quand l'Élu viendra enfin comme fruit des prières, des efforts et des mérites de sa Race, il trouvera groupés, autour de lui, tous les éléments nécessaires à sa mise en œuvre et à son succès.

Voilà ce que, pour Jeanne d'Arc, on n'a pas assez montré.

En isolant l'héroïne de ses auxiliaires, on a fait de son histoire un conte légendaire et incompréhensible.

En oubliant de signaler l'existence et l'action de Claude, les historiens ont présenté Jeanne sous un jour faux i ils l'ont mise en contradiction constante avec elle-même, caries deux sœurs, douées, l'une et l'autre, de facultés admirablement conformes aux rôles différents qu'elles devaient remplir, ne fonctionnèrent jamais de la même façon.

Jeanne, au moral était la vivante image de sa mère : simple, pieuse, réservée comme elle. Claude était tout le portraitde son père ; entreprenante, ambitieuse et remuante comme lui ^

i Chronique de la Pucelle traduite par le comte de Puymaigre.

Toutes deux étaient douées d'une rare intelligence, mais Claude ne songeait qu'à la terre, tandis que Jeanne rêvait des cieux. Cependant il y avait entre elles trop de similitude dans Taspect pour qu'il ne fût pas facile de faire prendre l'une pour l'autre à cette époque où l'armure chevaleresque permettait si facilement de dissimuler la légère différence des traits du visage ou même la couleur et le port des che~ veux.

Nous verrons le rôle joué par chacune dés deux sœurs dans l'exercice de leur grande mission quand Jeanne sera la sainte et Claude la guerrière. Étudions-les d'ahord dans le milieu familial où elles grandirent.

Dès l'enfance, Claude aimait à confier à Jeanne les projets belliqueux qui germaient en sa jeune tête en entendant les histoires de guerre et de carnage qui se débitaient au foyer paternel. Jeanne l'écoutait sans l'interrompre, puis elle redisait à sa sœur les faits que sa marraine, veuve de son oncle Nicolas d'Arc, lui rapportait à chacun des voyages qu'elle faisait assez fréquemment chez ses beaux-frères de Domrémy.

Champenoise d'origine, cette femme qui se nommait Jeanne, comme sa filleule, avait, pour la famille royale, un véritable culte. Aussi la voyons-nous, le dimanche 12 juin 1407, présentant à Charles VI des chapeaux ou couronnes de fleurs, ce dont il fut si réjoui qu'il lui fit remettre une somme d'argent comme le montre ce passage du registre d^ comptabilité de sa Maison :

« Le Roy, pour argent donné à une femme nommée Jehanne d'Arc, qui lui a présenté chappeaux ce Dimanche, xn« jourde juing zz XVIII sols *. »

La Jehanne d'Arc aux chapeaux de fleurs de 1407 était digne de tenir sur les fonts baptismaux la Jeanne d*Arc qui rendit la couronne royale à Charles VJI, en 1429.

Le cœur de Tune forma Pâme de l'autre.

Il n'est pas sans intérêt de rappeler le don gracieux que fit la belle-sœur de Jacques d'Arc au pauvre roi fou. On comprend

» Voir SiicÉON LuGi, Jeanne d'Aroà Domrétny,

hk YlÉAITi SUR JEANNE d'aRG 83

alors que, lorsqu'elle venait à Domrémy, elle a dû conter souvent à sa filleule la grande pitié qui était au royaume de France, lui chanter la triste ballade d'Odette avec des larmes dans la voix et lui répéter la populaire prophétie de Merlin *, celle de Bède ou encore la suivante tout aussi célèbre alors mais, de nos jours, plus oubliée :

« lys insigne, arrosé par les princes, le Semeur te plaça dans un délectable verger, au milieu de vastes campagnes. Sans cesse, fleurs et roses d un merveilleux parfum te forment ceinture.

« Le lys est dans la stupeur, le verger dans l'effroi.

« Des animaux divers, les uns étrangers, les autres nourris dans le verger, s'unissant cornes à cornes, ont presque suffoqué le lys. Il s'étiole par sa propre rosée, on le resserre ; on lui arrache une à une ses racines, ils croient l'anéantir de leurs souffles d'aspic.

« Mais voici la vierge originaire du lieu cF où se répandit le brutal venin *.

1 Voir, Henri Martin, Histoire de France,

2 Cette phrase singulière de la prophétie, colportée au xv« fciècle de village en village et commentée par le peuple dans tout le royaume, tendrait à faire supposer que Jeanne ne fut pas matériellement fille de Jacques d*Arc et d'Isabelle Romée. Ceux-ci ne furent peut-être, en réalité, que les parents nourriciers de l'héroïne. D'autres paroles plus historiques militent, du reste, en faveur de cette présomption, que nous croyons devoir signaler, sans avoir osé, toutefois, Tintroduire dans notre thèse, n'ayant pas, pour la défendre, de documents péremptoires à fournir.

Dans leurs minutieuses recherches les historiens de Jeanne n'ont jamais découvert encore ni l'acte de naissance, ni l'acte de baptême de rhéroïne. Celle-ci, à Rouen, a catégoriquement refusé, à plusiers reprises, de dire, à ses juges, son surnom et son âge.

De plus, la première fois qu'elle vit, à Chinon, le duc d'Alençon, comme le Roi pré?entait son cousin à Jeanne celle-ci prononça ces paroles remarquables : « Vous, soyez le très-bien venu ; plus

ON SERA ENSEMBLE DU SANG ROYAL DE FBANGE, mieUX Cela Vaudra. »

En comparant cette affirmation de la jeune fille (qui possédait de si aristocratiques allures et commanda toujours et partout bien plus en souveraine qu'en subalterne) avec la phrase si étrange de la prophétie populaire, on se demande, en vérité, si Jeanne ne serait point la fille de Charles VI (et par conséquent issue du sang royal de France) et d'une grande dame anglaise (et par là même,

84 LA VERITE SUR JEANNE d'àRG

Elle est distinguée par un petit signe rouge qui émerge derrière son oreille droite *.

« Son parler est lent.

if Son cou est court.

c Par elle, ils seront ignominieusement bannis du verger ;

« Elle donnera au lys des courants rafraîchissants.

« Elle chassera le Serpent.

« Elle montrera où est le venin.

« Par elle, le gardien du lys, Charles, appelé fils de Charles, sera couronné à Reims d'un laurier fait d'une main non mortelle.

« Autour se soumettront des voisins turbulents ; les sources trembleront ; le peuple criera : Vive le lys ! Loin la brute I (le léopard) Fleurisse le verger ! ! *. »

originaire du lieu d'où se répandit^ dans le verger des lys, le brutal venin.) ifi

L'offrande faite par Jehanne d'Arc, belle-sœur du père attitré de la Pucelle, des chapeaux de fleurs dont Charles VI fut si réjoui, n»a-t-elle pas trait h cette affaire î C'est à chercher I Peut-être^ l'avenir révèlera-t-il enfin sur ce sujet de bien curieuses vérités. Quoi qu'il en soit, du reste, de l'origine véritable de Jeanne, elle ne change rien à ce que nous disons, au cours de ce travail, de l'influence puissante d'Isabelle Romée et de la haute valeur morale de r<^pouse de Jacques d'Arc. Que Jeanne ait été sa fille par le sang ou par l'adoption, il n'en est pas moins certain que la sainte héroïne fut élevée par cette femme forte qui lui inculqua sa créance et que si Isabelle ne lui donna pas la vie du corps, ce que nous ne saurions affirmer encore, elle lui donna la vie de l'âme, de Pintelligenco et du cœur et, par là même, fut, par la jeune fille, considérée comme sa seule mère, au moins publiquement.

^ Cette phrase tendrait à prouver que cette prophétie avait été composée après la naissance de Jeanne et n'était si répandue que parce qu'on attendait la mise en œuvre de l'enfant marquée de signes particuliers et prédestinée à une grande action.

* Sans prétendre donner à cette prédiction plus d'autorité ni même plus d'authenticité qu'il ne convient, le texte, recueilli par le grand Inquisiteur, a cependant son importance au point de vue de l'idée que les Français du xv« siècle concevaient de la nature, de l'origine, de l'action et des triomphes de la Pucelle. Ces paroles mystérieuses, quand on en médite le sens, pour y chercher celui de l'Histoire réelle, ouvrent à l'esprit des horizons nouveaux et montrent que les contemporains de Jeanne avaient d'elle une tout autre opinion que nous.

LA V^RITé SUR JEANNE d'aRG 85

La petite Jeanne buvait ces paroles.

Son cœur ingénu en était pénétré.

Elle sentait un désir ardent de remédier au triste état de la France.

Gomment ?

Elle ne le savait pas.

Mais tout son être tressaillait d'enthousiasme lorsque sa marraine lui disait les populaires prophéties, annonçant la venue de la Libératrice,

Claude aussi avait une marraine qui Tinitiait à Tamour du passé.

C'était la fameuse Sybil qui entendait chanter les Fées sous le grand hêtre et les avait vues parfois danser le soir au bois Chenu.

« Les fées maintenant, disait-elle, ne chantent pas^ elles ne dansent plus, elles pleurent.

« Leur plainte s'élève sourde et lugubre comme le gémissement de la Gaule expirante.

« Oh ! qui donc saura les comprendre I Qui donc ressuscitera leur merveilleux pouvoir ! »

Et elle contait à sa filleule toutes les jolies légendes d'antan.

Claude écoutait, ravie, ces récits d'un autre âge.

Elle se sentait fée, car elle se savait belle et son jeune cœur palpitait d'orgueilleuse espérance, lorsqu'en gardant le troupeau communal elle cherchait à pénétrer le sens caché des paroles de sa marraine *.

En ces temps-là, au pays de Lorraine, des bergères, fournies par les maisons principales du village, gardaient à tour de rôle le troupeau communal.

Lorsque le tour de garde des d'Arc arrivait, Claude et Jeanne allaient ensemble aux champs*.

Afin d'occuper leurs loisirs les deux sœurs tressaient, comme toutes les enfants de leur âge, de gracieuses couron-

1 Voir ch. V ce qui se rapporte aux Fées.

* C'est pour cette cause que l'on a vu en Jeanne d'Arc une bergère; on a confondu une occupation accidentelle et passagère avec une habitude quotidienne que la situation sociale de ses parents ne justifie pas.

86 LA VÉRITÉ SUR JBANNB d'aRG

nés de fleurs qu*elles employaient ensuite suivant leurs goûts.

Jeaniie en parait le moustier de la Vierge, Claude en décorait le Hêtre des Fées.

Tandis que Jeanne, après avoir fait pieusement son offrande, priait avec ardeur la Reine du Ciel de prendre en pitié le royaume de France, Claude se mirait gaiement dans les eaux limpides de la claire fontaine.

Souriante, elle écoutait le bruissement charmeur des feuilles vertes de l'Arbre des Dames,

L'eau lui murmurait : Tu es belle I Le feuillage lui disait : Tu es brave I |

Et le battement de son cœur répondait à Tonde et répliquait à Farbre : o Je le sais déjà ! »

Claude alors s'éloignait contente, rêvant de guerre, de victoires, de triomphes.

Jeanne, sa prière terminée, se relevait recueillie, résignée, un peu triste, car elle apercevait, dans un pressentiment trèsvague, des combats obligés, des trahisons noires, des déceptions amères et Tuniversel abandon de tous ceux qu'elle aimait.

Les deux sœurs grandirent ainsi sans se comprendre.

Elle se froissaient souvent sans trop savoir pourquoi et cependant elles avaient Tune pour l'autre une véritable affection.

Mais Jeanne était si sérieuse I

Claufle si peu réservée !

L'une et l'autre se montraient enjouées et aimables.

Mais la gaieté de Jeanne était douce et tranquille comme le paisible ruisseau, celle de Claude bruyante et saccadée comme le torrent impétueux.

Jeanne filait, cousait avec sa mère. Elle devint si habile en tous les travaux manuels qu'elle put affirmer à ses juges « qu'elle ne cuidait point qu'il y eût bourgeoise de Rouen qui lui en sçiît remontrer aucune chose,

Claude préférait les rudes travaux de la ferme plus en rapport avec ses goûts. Elle montait à cheval comme un écuyer et savait harnacher un coursier comme un page. Aussi était-elle l'idole de son père et de ses frères.

Jeanne avait les préférences secrètes d'Isabelle Romée. La

LA VÉRITIÊ SUR JEANNE d'aRC 87

mère se souvenait qu'au mois d'aoftt 1412, Colette de Corbie, revenant de Flandre pour présider à l'organisation du couvent des clarisses d'Auxonne, avait béni sa Jeannette au berceau.

Colette, en cet ange, avait-elle reconnu celle qu'elle précédait pour lui ouvrir la voie ?

C'est probable, si Ton en croit la légende charmante qui nous montre la Sainte de Corbie déposant, sur le petit lit de Jeannette d'Arc, l'anneau qu'un jour Saint Jean l'Évangéliste lui avait donné comme gage de l'union mystique qu'elle con. tractait avec Dieu.

Sur cet anneau trois croix étaient gravées ainsi que les mots : Jhésus, Maria.

Après le départ de la sainte, Isabelle avait serré précieusement le modeste don laissé à sa fillette '.

Plus tard, lorsque Jeanne eut quatorze ans, elle fut reçue comme tertiaire franciscaine dans la fraternité laïque de Neufchâteau. La bague de Colette de Corbie, pauvre petit anneau qu'aima tant l'héroïne et dont l'origine intrigua si fort ses juges de Rouen, lui servit alors, dit-on, de signe pour l'alliance qu'elle acceptait en vue du salut de la France, âme de l'humanité, terre promise de Jésus.

Le Moyen-Age a souvent écrit son histoire dans des légendes merveilleuses de clarté lorsqu'on sait dégager le sens caché du récit populaire que les siècles nous ont transmis.

Colette de Corbie, déposant un anneau sur le berceau de

1 Peut-être cet anneau était-il pour Jeanne un signe de reconnaissance, ayant trait au mystère de sa naissance que nous avons signalé au sujet de la phrase singulière de la prophétie populaire. Jeanne, du reste, avait plusieurs anneaux dont elle se servit en différentes circonstances ; au moment de son départ de Vaucouleurs elle en fit porter un à Jeanne de Laval, veuve de DuGuesclin. Cette femme était le centre de ralliement des partisans de la politique soutenue jadis, sous Charles V, par son mari. Après la réception de l'anneau de Jeanne d'Arc, M™» de Laval envoya à Chinon ses deux fils. Le plus jeune, André, lui écrivit même une lettre charmante pour lui raconter son entrevue avec la Pucelle. Un autre anneau de l'héroïne se trouvait, ainsi qu'elle l'affirme à ses juges, entre les mains des Bourguignons.

88 LA YÂRiré SDR JEANNE d'ARG

Jeanne d*Arc, nous dit clairement qu'une chaîne occulte relie le Passé et l'Avenir, la Gaule druidique et la France chrétienne.

La fille du modeste charpentier de Gorbie fit plus peut-être pour les destinées de cette France que tous les capitaines du Roi.

Elle défrichait patiemment la terre humaine de toutes les mauvaises lianes des vices et des passions, comme autrefois les moines de Saint Rémy, les moines celtiques avaient défriché le sol de Gaule laissé en jachère par les conquérants*

Moines et saintes, hommes de paix, femmes pieuses font moins de bruit certes que les hommes de guerre et les courtisanes ; mais ce sont eux néanmoins qui conçoivent et fondent les sociétés dureJbles.

On ne voit pas mieux leur travail que l'on ne suit celui de révolution germinative d'une graine. Leurs œuvres, cependant, vivent et témoignent de leur labeur.

Si, dans notre Histoire, Jeanne d'Arc apparaît comme une énigme indéchiffrable, c'est parce qu'on oublie les deux femmes d'élite qui lui ont fourni la vie matérielle et la vie morale : Isabelle Romée et Golette de Gorbie.

On voit en Jeanne une fleur sans tige, un fruit sans arbre et il semble que l'héroïne fut soudain projetée du ciel en terre par un brusque miracle de la Providence d'en haut.

G'est une erreur.

La fleur a sa tige d'attache : la Bourgeoisie.

Le fruit est produit par un arbre sain, jeune, vigoureux : le Tiers-Ordre de Saint François.

Isabelle Romée jouissant d'une réputation de piété que sa vie confirmait admirablement, tous les dévots personnages, qui passaient à Domrémy, ne manquaient pas de s'arrêter au foyer de Jacques d'Arc.

Souvent, les moines mendiants, qui promenaient, de ville en ville, les châsses contenant les reliques des saints qu'on ne pouvait plus honorer dans leurs sanctuaires consacrés à cause de la conquête anglaise, firent, le soir, parmi les voisins, rassemblés chez le doyen de Domrémy, des collebtes fructueuses et d'ardentes prières.

LA VÉRITÉ SUR JEANNE d'aRG 89

On priait pour le Roi ; on quêtait pour la France. Et Ton causait, tout bas, des espérances secrètes du Peuple en la venue de la vierge prédite autrefois par Merlin.

« Descendit virgo dorsum sagittarxL Et flores virgineos ohscultabit )>.

psalmodiaient doucement les moines, comme s'ils récitaient quelque antienne.

Les filles de Jacques d'Arc comprenaient. Et, plus d'une fois, une flamme passa dans le regard de Claude, une larme perla sous la paupière de Jeanne, tandis qu'avec leur mère elles répondaient : • Amen ! »