LA VERITE SUR L AKARCOTS

véracité biographique et ses aménités de lanpge, qnand il dénonce à son troupeau les deux loups dévorants : Garibaldi et Victor Hugo, ces grands impies duxix™» siècle-

— « Garibaldi, s'écrie le bon prélat, est venu en France pour y voler nos millions ; il les mange aujourd'hui dans son île, où il mène une vie de pacha! — Victor Hugo s*est enrichi en ruinant ses libraires, il tranche aussi du prince oriental, il a chez lui un harem !... »

Le même évêque a publié comme un fait irréfutable que Rochefort avait été arrêté nanti de six cent mille Iraacs volés par lui à la Banque pendant la Commune l

On sait que Monseigneur de Ségur est aveugle. Mais -quel inassouvible amour a-t-il donc des ténèbres pour ajouter à la cécité des organes la cécité de l'esprit \

Quoi! ce folliculaire de sacristie s*appelle de Ségur? grotesque antithèse!

C'était bien la peine d'être le pelit-fils de Tamides encyclopédistes, de ce Ségur philosophe, ambassadeur de France en Russie, qui en apprenant la prise de la Bastille écrivit ces belles paroles :

, « Toutes les nations, à la nouvelle de la ruine de la Bastille, se crurent délivrées.

<i En Russie, dans cet empire du mystère et du silence» cette Bastille monstrueuse entre l'Europe et TAsîe^la nouvelle arrivait à peine, que vous auriez vu des hommes de toutes les nations crier, pleurer sur les places. Ils se Jetaient dans les bras l'un de l'autre, en se disant la nouvelle :

< Comment ne pas pleurer de joie? la Bastille esl prisel »

Je gage que Monseigneur de Ségur aura fait mettre à l'index les livres de son grand-père.

Voilà comment les races finissent.

Lç grand soufQe philosophique» d*où naquit la Révolution française, avait relevé les esprits et retrempé les caractères. La France eut alors une génération superbe qui la rendit victorieuse dans le monde entier, autant par ses idées que par ses armes. Mais cette forte génération fut aussitôt oubliée et lâchement reniée. Le souffle délétère ^u catholicisme ranimé en France grâce au Concordat (qui fut une des plus funestes trahisons de Napoléon V* envers la liberté] courba de nouveau les âmes sous tous les jougs qu'avait brisés la Révolution- La génération qui suivit, affaiblie et hésitante, supporta d'abord la honte de la Restauration , mais par son despotisme sans gloire , doublé de tyrannie cléricale, la Restauration irrita les fils dégénérés. Ils tressaillirent comme s'ils avaient entendu gémir autour d'eux les grands fantômes courroucés de leurs pères.

Un fier réveil souleva cette génération assoupie, elle rougit d'elle-même. Sa révolte secoua sa torpeur ; elle chassa ces rois qui l'hurailiaient. Mais irrésolue après la victoire, en proie à un^confusion de principes qui n'a fait que s'accroîire depuis quarante-deux ans, l'acte de juste

iS4 LA VÉRITÉ SUR I-'aNARCHÏB

colère, qu'accomplît en trois jours de fiévreuse énergie^ «ette génération bâtarde, ne saurait s'appeler une révolution. One i*é*blution se fût inspirée de la gr«nde ftév^olution de 89, complétée par la Constitution de 92; tHe eât répudié, comme incompatibles avec une liberté durable, les institutions religieuses et monarchiques replâtrées par napoléon, revendiquées pair Tes Bourbons à titre d'héritage et que la royauté de Juillet consacra par Tapparence de t*assentimeAt populaire.

Les conseillers de cette nionarchle bourgeoise (lumi* meuse épithëte éclairant tout ce qui suivit), plus habiles,, oais moins loyaux que leurs aveugles prédéce&Beurs,. comprirent que le double appui des fictions religieuses, toujours contestées, et des prérogatives du trône tant de fois violées, ne suffisaient plus désormais à sauvegarder e pouvoir.

Poiir associer la durée de la dynastie nouvelle, à laquelle ils devaient leur propre élévation, ces homûies Q^ayanl d'autre foi politique. que Tintérét de leur fortune €t de^ leur vanité, songèrent à détacher l'élément bour-geois de l'élément populaire toujours prêt à la révolte.

Au début de la Révolution de 89, la bourgeoisie avait fait cause commune avec le peuple, dont elle était issue ; les lumières de celle-ci aidèrent l'ignorance de celui-là* Le peuple, incommensurable et éternelle hécatombe de b guerre et du travail meurtrier, était resté misérable et sans culture . La bourgeoisie avait progressé et s'était ^enrichie, mais sa prépondérancé^'avait été reconnue et lionorée, ni sous le premier Empire, où prima le mili-»^

tarisme, ni sous la R6stauratk>D, ob l'ancienne noblesse se prévalut de ses droits de caste.

Cette noblesse restaurée^ par la reêtauration de ses rois, n'ayant, à leur exemple, rien appris ni rien oublié, demeurée étrangère à toutes les lumières nouvelles, ^t accaparant comme autrefois toutes les charges de TÉtat, blessait la bourgeoisie intelligente, supérieure par le savoir, et, jusque-là, par Téquité, à la noblesse de caste.

La bourgeoisie, que la Restauration avait imprudemment dédaignée, fit donc cause commune avec le peuple d^ms l'insurrection de Juillet, et doubla sa force pendant le combat. Mais après la victoire, elle traliit les aspirations populaires, aspirations justes qui, on ne saurait plus le lQier, ont leur raison d'être, car, d^uis quatre-vingt ans, les promesses faites au peuple et ses droits reconnus ont toujours été violés. De là ces révoltes sanglantes dont la dernière a failli anéantir Paris.

La crainte du retour de ces guerres intérieures n'entra pour rien, au point de vue de l'humanité, dans ia politique des hommes d'État de la monarchie de Juillet. En formant avec la bourgeoisie un nouveau corps social (qui dépossédât par l'intelligence et la richesse la noblesse incapable), ils ne songèrent qu'à séparer du peuple cette . bourgeoisie et qu'à la rendre hostile aux révolutions, qui pouvaient la déposséder à son tour. Us espéraient étayer sur ce corps toutrpuissant (désormais conservateur) le trône qu'ils avaient élevé.

L'idée parut clainroyanle à ces disciples de Talley-* j^md : elle fut en réalité aveugle et désastreuise ; elle bâta

«Mi

la décomposition de l'esprit public et divisa la nation en partis haineux.

La bourgeoisie, certaine de sa prépondérance, se désintéressa de plus en plus des souffrances du peuple, et le peuple ne vit plus en elle qu'une ennemie égoïste.

Cette rupture entre la bourgoisie et le peuple leur fut également fatale : la bourgeoisie y compromit à jamais sa force morale et intellectuelle pour ne garder que celle que donne la fortune et qui excite Tenvie. Le peuple y perdit cette conflance et cette discipline que lui avait inspirée le Tiers-Ëtat faisant cause commune avec lui.

Maintenu systématiquement dans Tignorance par tous les gouvernements, le peuple est encore impuissant à seT diriger lui-même. Privé désormais d'une direction collective désintéressée, il s'abandonna tour à tour à des esprits chimériques, à des ambitieux sans scrupules ou à des meneurs forcenés.

On ne saurait nier que ce divorce entre la bourgoisie et le peuple, devenu plus tard irréconciliable, n'ait été préparé par les hommes aux principes flottants qui prirent pour de la politique solide leur jeu de bascule surnommé juste-milieu. L'histoire dira avec quelle légèreté cynique ils précipitèrent par leurs actes et par leurs paroles la désagrégation des principes, d*où sortit TefTacemént des consciences.

Une fois parvenus au pouvoir, ces hommes qui avaient été sous la Restauration les défenseurs des plus fermes doctrines, n'affirmèrent plus que le doute. Tous les ministres de ce régne, protestants, philosophes, voltairiens.

DES ESPRITS EN FRANCE. 1 j7

S'entendirent pour sauvegarder avant tout la royauté, désarmer la révolution et contraindre le peuple à l'obéissance passive. Un pareil programme eut pour corollaire des antithèses inouïes. On entendit des libres penseurs de la veille proclamer à la tribune leur respect pour le catholicisme. D'autres, se targuant d'austérité et de probité, crièrent à ceux qui gardaient leur foi politique et philosophique : — c Enrichissez-vous ! » — «omme si le but des jouissances de là matière était désormais le seul idéal à poursuivre.

Ceux qui restèrent fidèles à des croyances plus hautes furent traités tour à tour d'idéologues, comme sous Napo- Jéon P% ou de perturbateurs intrigants, n'affectant de défendre la cause du peuple que pour le duper à leur profit.

Aux époques de corruption, le désintéressement est si rare qu'on le répute impossible.

En même temps que l'essor des appétits, commença l'afTaissement des intelligences; le nombre des dissidents fiers et résolus alla décroissant; l'engourdissement envahit peu à peu toute la France.

On oublia les mécontents de la misère ; on dédaigna les importuns de la libre pensée; on accepta, quoique incrédules, le concours des formules religieuses pour régie* menter les consciences. Les prêtres s'associèrent aux sophistes et reprirent leur r61e d'endormeurs séculaires.

Cette morale, publiquement professée par les hommes de la monarchie de Juillet, eut pour auxiliaire le dévekjppement des grandes industries qu'avivaient les diécou-

138 LA VERITB SUR l'ANARGHIS;

vertes modernes. La bourgeoisie était en voie de s'e&richir démesurément, lorsqu'on de ces soubresauts populaires (qu'on verra se renouveler jusqu'à ce que le peuple ait trouvé son assise) brisa le trftne dont ces grands faiseurs d'expédients pensaient la solidité garantie.

La bourgeoisie fut rassurée dès l'beure de la prodâmalion de la République de février : comme toujours, le mot RépubKque apaisa le peuple et arrêta la révolution. Au fond, rien n*était changé, malgré Téiau électrique que cette nouvelle prise d'armes du peuple français communiqua à tous les peuples de l'Europe.

La nation entière retomba aux mains des conservateurs satisfaits et endurcis. Le clergé se hâta d'adhérer à la. République par une messe chantée sur la place de la Concorde; il bénit les arbres de la liberté; il eûtbéni Danton et Robespierre pour ne pas perdre ses prérogatives. L'important pour les prêtres est' de rester en scène; eomparses aujourd'hui, ils seront demain premiers rôles.

Les gouvernants de cette République éphémère eurent des doctrines aussi inconsistantes que celles dé la monarchie abolie. Us éliminèrent du pouvoir leshonunes sincèrement dévouée aux intérêts populaires.

La bourgeoisie fut de nouveau maîtresse exclusive de la France ; ses attaches politiques et ses richesses hii donnaient une force bien autrement résistante que celle de la vieille noblesse et des dynasties emportées par le soufDte des révolutious.

Les journées de Juin lui causèrent une heure d'éffr ot. Elle eût alors la bravoure de Tégoîsme et joua sa vie pour

DES ESPRITS SN FfiA^CS, ISO

:8au¥er sa foctun^. A peine viciorieuse 4e cettç. prise 4'armes (nouvelle coupe réglée de ce pauvre peuptei ^u'on refuse d'éclairer, mais qu'on tue pour sauvegarder Une société imprévoyante), la bourgeoisie comprit qu'il lui fallait un gardien qui veillât sur sa sécurité reconquise. Ce paratonnerre devait flatter les préjugés populaires.

L'aveuglement le plus fatal de Tignorance des masses a été son enthousiasme irréfléchi pour la gloire militaire ^e Napoléon V% ce violateur de toutes les libertés, ce meurtrier de milliers, de français auxquels la République aurait donné en se fondant l'instruction et le bien-être, lie peuple, ébloui du rayonnement de ses victoires, frappé ^e sa chute, attendri de son agonie, trop peu éclairé pour .4;omprendre la responsabilité des actes humains, gardait à Napoléon un culte eu contradiction avec la raison et la Justice, semblable aux cultes religieux basés sur des dogmes barbares. Les poètes hâtèrent la légende napoléonienne, séduits par la fulgurante figure de ce héros taillé à l'antique, imitateur de Jules César ; d'un esprit nu>ins vaste, nioins éloquent, moins généreux, moins btimain, moins inspiré ; en tons points moins grand que rusurpateur de la République remame*

La foule ignore les détails, et partant la philosophie de l'histoire; elle en connaît ^ peine quelques faits généraux illustrés par la peinture, la chanson, le théâtre. Ces faits mémorables, réputés glorieux, enflamment son imagination. Quand celte fantasmagorie s*est emparée des ftmes^ ^I)e D*esl détruite quQ par des désastres publics. Ea voyant les hontes et les malbeors que lui wi attiré 4<l

440 LA viRiri SUR l'anarchib

fallacieuses idoles, le peuple sort de sa cécité et les brise^ avec colère.

D en sera ainsi jusqu'à ce que d'intègres instituteurs de h vérité enseignent au peuple à se défier du prestige : — piège à tyrannies tendu à son ignorance.

La légende napoléonienne, sous la Restauration, servit à l'opposition libérale ; elle fascinait alors le peuple et surtout les paysans. A la cbute de Louis-Philippe, la bourgeoisie n'appela point de ses vœux le pouvoir de fionaparte» mais le laissa faire et Taida en partie, re-^ doutant avant tout que le mot de République n'entraînât le peuple à des revendications, que la bourgeoisie redoutait comme funestes à sa fortune et à sa prépondérance. Elle caressa l'ambition d'un Napoléon d'aventure qui n'avait ' iu premier que le nom ; elle ne sut, ou plutôt ne voulut pas empêcher ses conjurations flagrantes, qu'elle eût pré- Tenues ou déjouées en prêtant à la République un sincère et énei^ique concours.

Après le coup d'État^elle se rallia trop vite, tout entière,. ail triomphateur ténébreux, pour qu'elle puisse nier aujourd'hui son adhéffon à l'Empire. Elle contracta avec ce maître nouveau, sans génie politique, un de ces mariages de calcul et d'argent qui seuls convenaient désor-mais à son tempérament énervé* Elle avait perdu pour toujours le souvenir du pacte d'enthousiasme et d'amour qui Tunit au peuple en 89.

Pai surabondamment démontré que le règne de Louis-^ ^bilippe a fait éclore, et que le second Empire a mûri

jusqu'à la pourriture, cette génération sans vigueur, impuissante à défendre la patrie au jour du péril.

Quand Napoléon ID se fut emparé du pouvoir, la corruption, telle qu'une pâte molle; se dilata sur la France entière. Il put y mettre sans effort l'empreinte de sa propre immoralité. Ce César providentiel (laissons-lui ce titre épigrammatique qu'il s'est donné lui-même) était en effet prédestiné à représenter sous les dehors de la puissance rabaissement des esprits et la décomposition des consciences.

Nature somnolente, tempéramment affaibli, n'ayant ni rénergie de l'action, ni celle de la pensée. Conspirateur de mélodrame, chevalier d'industrie en quête d'un trône, sans notion du devoir, sans amour de la France, qui ne . fut pour lui qu'une proie à saisir, qu'une mine d'or à exploiter, qu'un théâtre où triompheraient ses vanités et ses vices.

Pour qu'un tel homme réussit à étreindre la pa* trie, à la courber sous ses mains flasques et rapaces, il fallut deux choses : la légende napoléonienne égarant le peuple et l'enflammant pour un nom ; la bourgeoisie reniani ses origines, trahissant la liberté» et, pour sauvegarder sa fortune, livrant lâchement celle de la France» Sombre présage de la déchéance du pays, cette intronisa* }ion honteuse s'accomplit avec Tassentiment presque una*

%i% LA yémcir sm h'jmx^w^.

nime de la nation, ioerte^ A peine quelques glorî^^HV; opposants réstetèrenti; Us face»t proscrttis.

Cet empirique couronné expérimenta sur un peuple ^mme sur un m;|lade dont la mort lui importait peu, pourvu que son agonie lui fût profitable. La seule idée qui le domina et qui présida à son règne jusqu*au jour de sa catastrophe^ consista à développer à outrance la corruption sur laquelle il avait fondé' sa puissance.

L'euvahissement delà matière prit alors despropartion^ formidables. Ce fut une. ir4*apti<m fangeuse de tQU3 te$ vices jaillissant d^en haut comma d'un volcan. Elle a'iii«« filtra jusqu'au cœur de la France^ qu'aucune fière passioa ne Gt plus tressaillir. On wUsl, î*agiour^ on dédaigM resprit, on bafoua la probilé, on étala sans vergogne le^ appétits et les raffinements des. sociétés qui ^e décom* posent. On crut ennoblir les voluptés en les décorant d'un iuxe sensuel, négation de Fart pur. On devint indifr feront pour tout ce qui est saci:é Qt soucieux, de tout ce qui est méprisable»

Ni les misères des démérites gémissants, ni la patrie menacée de déchéance, ni les iamentations des génies prophétiques, ni la mort frappant tout à eoup^ au sein de «es saturnales/ quelques-uns des plua repus el des pias enivrés, n'arrachèrent à l'impas^bilité de l'orgie e» abrutis de la fortune. Pour donner, à de telles mœurs des semblants respectables, on les fit consacrer par TÉglise;

DKS *BSFIIXTB BR FRàNGB*. Ji43

oa' associa la durée de ce règne avilissa&t àla dwëe dôla papauté, on livra Téducation publique au clergé, o*esu4i^ 4ire le soin de développer la virilité des âmes à des faiseurs de castrati; on interdit comme sacrilège Tétude de la vérité et les recherches de la science. On fit trôner les évéqiics au Sénat, pour y voter des lois compressives. Ils eurent leur place au conseil privé, ils façonnèrent Thérilier de Tèmpire. Honneurs, richesses, privilèges s'accumulèrent sur ces têtes mitrées.

Par deux fois Tannée leur dut ee déshonneur d'imposer à Rome la rdintronisation de Pie IX. Faire de soldats français les soldats du pape ! dégradante antithèse, devant laquelle l'ancien régime aurait à coup sûr reculé. Les petits-fils des braves de 92, qui avaient brisé la papauté» devinrent les violateurs des droits du peuple et les ge6«» liers de la liberté.

Humilier le drapeau national en en faisant la bannière de la servitude 1 l'Empire imposa cette honte à la France. Durant vingt ans< il contraignit Tarrnée à l'obéissance passive. Il étoufià en elte l'indépendaBce patriotique et Tenthousiasme qui, an jour oii la patrie fut envahie, aurait «nfanté des héros.

Parallèlement à la fbree* morsde, la force militaire de la France s'annihila entre les mains de ce fanfaron énervé. Au Dew^ Décembre^ m Mexique, à Hentana, il rendit l'armée llbercieide. L^boimeur militaire ne M plus pour €lte qu'un mot dTordre, vide- de sentiment et dlnsfûra* lion magnanime, et lorsque cet honneur dut défendre celui de la France, il avait perdu sa vigueur* Les gêné*

144 Lk VSRITB SUR l'âNARCHIE

raux étaient devenus des courtisans, les soldats un trou-^ peau sachant mourir, mais n'ayant plus la foi qui fait vaincre. Avec cette foi, les soldats, révoltés sublimes, seseraient niés sur les chefs qui les trahissaient et ils auraient étouffé le César immonde, sous les couvertures où il s*endormit, après avoir signé la mort de la France. Mais» avant de tuer la patrie, cet homme avait dissous son âme.

En remontant nos annales on y trouve des défaites et des malheurs, pas une ignominie comparable aux capi* tulations de Sedan et de Metz. Ici Ton dirait qu'un mare* chai de France, envieux de la honte d'un empereur, a voulu régaler en infamie monstrueuse. Â Sedan Napoléon fut le meurtrier de la France ; elle respirait encore et pouvait se ranimer : Bazaine à Metz lui porta le coup de grâce.

n serait pusillanime de ne pas y insister : jamais les destinées de la France ne seraient tombées aussi bas en* ire les mains du lâche empereur, sans Tégoïsme de la bourgeoisie, qui, en défiance du peuple, le laissa faire et sans la complicité de TÉglise, qui le seconda par ambition et par vénalité.

Dès son entrée en scène dans ce drame sinistre, les bourgeois furent ses comparses, ils applaudirent à César conservateur^ à César assassin de la République. Les prêtres chantèrent des Te Deum à César religieux, à César fils aîné de l'Ëglise, à César défenseur de la papauté expirante.

L'histoire qualifiera Tétrange alliance, qu'à rencontre

de toute tradition et de toute moralité, la bourgeoisie voltairienne et l'Église catholique formèrent entre elles. Ce pacte sans précédent soutint toutes les corruptions da règne.

Le titulaire de cette société morbide est tombé, mais la société est restée la même.

Qu'importe qu'on ait brisé la clocbe pneumatique si rétouffement persiste î L'air manque aux cœurs, l'essor aux volontés. La France ne marche point résolument à sa renaissance ; elle est arrêtée par l'indécision et Teflarement de ses chefs. L'Église guette cette mêlée confuse, décomposition des principes, éciipse de la raison. L'Église relève sa domination sur Faffaissement du corps social. Elle traque la vérité, elle insulte la science et leur substitue effrontément, dans les cerveaux affaiblis, l'imposture de ses miracles (1).

c Nous triomphons ! > m'a dit, on s'en souvient, le prêtre

(1) On sait qa'en ce moment les denx vierges rivales de la Sa» lette et de Lourdes se disputent en France la prodactive spécialité des miracles. Les jésuites, chassés d'Allemagne et recneilUs en Algérie, se disposent à opposer à ces vierges blanches une vierg» noire patronne de TAfriquel Ohl c'est celle-là qui sera fertile ea miracles ! Fiez-vous aux bons pères pour la mise en scène. Ils ont déjà commandé à un des plus grands ateUers d'ornements d'église une vingtaine de riches bannières où la ténébreuse madone» ornée de clinquants ot dans ud cadre de broderies d*or, resplendit comme une idole de rjndonstan. J*ai vu ces bannières.

S46 I^ vélUTE SURL*ANARGH!E

en tMégd de Stanislas. — Obi, vws triomphe? sur les décombres de la patrie! A tous rbonaeur d'avoir anéanti dans lesSmesrloiile vîgiieiir morale : la force des dévouements, rhéroîsme du devoir, Télan des sacrifices au bien public ; — à vous la sauvage besogne d'attiser l^^s haines, d^enflammer les iîirèars des partis, de prêcher des représailles barbares, des châtiments implacables; 4oni VOIS sanelioanez la Justice par les vengeances de Jéhovah ! A vous que le célibat endureit et que la lôxura corrode» qui vivez grassement de l'autel et que la béitse Jbumaine redoute ; à vous d*étre sans pttié pour la pauvreté, sans entrailles pour les égarés~de Tignorimce et pour les martyrs du travail. Oui, à vous le triomphe .définitif de ranarchîe dont Je viens de tracer le sombro tableau !

L'Assemblée de Yerssûlles vaus a pris d'abord pour complices, désormais vous l'însptnez' et vous la dominez. . Loin de combattre votre dminatton délééène, . le poiH voir la respecte et l'exalte (1).

Loin d'interdire Je^sol de la France à cette xompagnie de Jésus, âme de l'Église, et qui la régit tout entière, le pouvoir lui dSnne asile : il ouvre ses bras paternels à la Tfémésis sacerdotale, chassée des autres £tats, il livre, à âes haines et à «es discordes la patrie épuisée, comme s'il avait hâte de faire de cette moribonde une morte.

Oh ! ouï, il If est que trop vrai, vous triomphez»

(t)'M. Victor Lefranc n'a-trU pas dit dans son discours d'ouvtr* tnre après re^positioa de Lyoa : « Appnyons^noos avant tout sur le etefgé! »

€'e8t-à-diio appajonfl-noiu sur ce ^ mine la France.

DES ESPlUtS feu nUNGÈ. HT

De quel aveuglement sont donc frappés les hommes qui DQfas {{oavernent ? Gomment oublient-ils ce qu'entre vos mains sont devenues la Pologne et l'Espagne? Certes» ee n'est point^ l'esprit, Timagination, ni le courage qui ont manqué à ces deux nations ; c'est la moralitii/ c'est la raison, c'est la fermeté des principes, trois forces vitales incompatibles avec le catholicisme. Si l'Italie échappe aojouFd'hui à ^tte déchéance fatale des peuples catho* liqueS} elle le doit à sa haine séculaire de la papauté et k son èsécnilion des jésuites, qui n'ont ce^sé de gouverner l'Église depuis que la domination espagnole les implanta dans la péninsule.

Comme j'achevais d'écrire ces pages, les journaux annoncèrent bruyamment qu'entre un discours à la Cham* bre, une négociation diplomatique, une expérience d'armes nouvelles et tous les troubles d'esprit inhérents au pouvoir, le chef de l'Etat avait trouvé le temps d'écrire ui livre de philosophie. Bien qu'un peu alarmée de ce que rimprovisation implique de légèreté et de parti-pris dans une œuvre de ce genre, je tressaillis d'espérance. On ne poursuit pas ces recherches métaphysiques, qui tentèrent les {(lus grands génies de l'antiquité et des^ temps modernes, sans se passionner pour la vérité et se^ dégager des agitations politiques. Tout vrai philosophe

448 LA \iixprk sur l'anakchis

plane au-dessus des intérêts temporaires. U se garde bien 4e prêter au dieu dont il parle, par induction €t par sentiment (mais improuvable à la science) les passions ho-* maines que lui attribuent les religions, n se souvient des paroles de Pascal, ce fier penseur tourmenté, qui, après jLVoir consumé sa vie à sonder le problème insondable, a écrit ces mémorables paroles : « La raison ne nous donne aucune connaissance démonstrative de Texistence 4e Dieu. On ne sait ni ce quïlest, ni si il est. » Puis, dans son désespoir de rimpuissance de Tbomme, en pareille matière, Pascal a conclu par cet effroyable aphorisme : c II faut s*abêtir pour croire. »

Quel philosophe ne reculerait devant cette extrémité animale ? Est-il dans la destinée de l'humanité de s'abêtir pour glorifier un Dieu qui s*est éternellement dérobé? Tous ceux qui l'ont affirmé, avec un orgueil bien autremefit dangereux pour la société que l'humilité du doute, jont appuyé leurs arguments en faveur de son existence, non-seulement sur les passions humaines, mais, ce qui est pis, sur des intérêts privés et des penchants personnels. C'est ainsi que le chef d'Etat prétend nous prouver un Dieu consacrant ses propres idées politiques : c II faut « donner, dit-il, un pendant à mon livre sur la propriété. € Je le prépare, c'est un volume contre le matérialisme ; « il n'y a pas loin entre les ennemis de Dieu et les en- « nemis de ceux qui possèdent. »

Eh quoi! vous faites des ennemis de Dieu de ceux qui 4outent comme Pascal a douté ! Et vous assimilez le respect qu'on doit au Dieu, que vous prétendez prouver, ma

respect de la propriété ! Vous associez la divinité qui, pour tous ceux qui la confessent, est d'essence immuable *t étemelle, à la propriété, chose changeante et aléatoire. Donc votre Dieu ne sera point le Dieu des déshérités, qui aspirent à une destinée moins dure. Il aura pour croyants exclusifs les enrichis, n'importe la source de leur fortune ! Dès que cette fortune est acquise, vous la déclarez sacrée il régal de Dieu même !

Mmistrueux svstème.

Je doute qu'il apaise et fortifie les âmes. Ceux qui n'ont rien y verront un défi jeté à leurs misères. Ceux qui possèdent y trouveront une sanction prétendue divine de leur richesse ; un droit en dehors du droit commun.

Jésus42hrist eût traité de pharisien ce Dieu politique si lestement introduit dans les querelles du jour.

Ne dirait-on pas que dans nos temps troublés chacun se fait gloire de répudier les sereines notions de justice et tl*liumanité, pures lueurs éparses à travers les âges dans les grandes»<£uvres philosophiques, y compris l'Évangite, &i outrageusement dénaturé par le catholicisme!

Mais peut-être ne faut-il voir dans cet axiome métaphysique du chef de l*i!.tat que la plaisanterie d'un esprit sceptique et avisé basant l'existence de Dieu sur la né(%ssite impérieuse de sauvegarder la propriété.

Le livre que je publie aujourd'hui (1) devait paraître il y

(1) Voir les Dévotes du du grand monde^ 1 Tolame, librairie Dentu.

150 LA VSRITB SUR L'^ANARCanS

aplas d'un an. L'introduction qu'on vient 41e lire aurait contenu à cette époque moins de faits et de déductions psychologiques. Mais peut-être Taurais-je écrite, en cetemps, d'un style plus concis et plus ferme.

Depuis dix-huit mois» les deux excellents docteurs qui me donnent des soins se sont efforcé de me convaincre de cet aphorisme scientifique : c La vigueur de l'esprit fléchit quand celle du corps s'altère. » Pour moi, je tes soupçonne en ceci d*un peu de matérialisme.

J'ai dit que j'avais été frappée, après les scènes sanglantes de la Commune, d'un mal dont la guérison fut déclarée impossible à moins d'un repos intellectud absolu*

-r- < C'est un avertissement, » me répétaieM chaque matin d'un ton grave les deux docteurs qui me disputaient à la mort.

Jeteur répliquais en riant : c *- A quoi bon votre me-' mento mortis? Les aouCfrances que j'endure me disent assez que mon corps se détraque. Faut-il à son tour détraquer l'esprit en TaffiaihUssant aux dépens du corps? Oh! je sens bien que l'esprit proteste et résiste par ses émotiona et son activité. Miaix vaut que dmis sa flamme ilconsumo le *corps que si eelui^d l'engourdissait pour prolonger sa végétation ineonsciente.

Les andens prenaient moins de souci que nous de la vie des fous et des idiots incm'ables. Ils avaient un cuUe. plus pur de l'intelligence ; du jour où elle était éteinte,, ils jugeaient la vie aoéantie et le corps méprisable. »

Les deux docteurs souriaient à ces paroles, me jugeant

sans doate déjà un peu folle et, partant, apte à soumettre au repos mon esprit troublé.

Gomme ee trouble ne se produisit jamais^ je laissai ma pensée aller son train ordinaire. Impétueuse et patiente à la fois, elle força le corps malade à lui obéir. Je poursuivis lentement, mais sans désemparer, la composition de plusieurs livres. Le travail, unique et fidèle consolateur des chagrins de ma jeunesse, apaisa peu à peu les tortures du déclin; Ce duel, entre l'idée qui plane et la matière qui voudrait Fabattre, ne discontinua pas un seul jour. Il dure encore. Je m'y acharne avec Faîtière espérance que ce souffle mystérieux, peut-être immortel, palpitant en moi comme un dominateur invincible, ne sera jamais vaincu par les angoisses de la cbair. S'il fléchit durant la fièvre ou la léthargie du sommeil, il se relève après, plus indompté et plus tenace, et la lutte se poursuit, lutte sombre, ayant encore pourtant des voluptés qui raniment. Penser que nos facultés de sentir, d'ai* mer, d'admirer et de comprendre, au lieu de s*amoindrir^ se sont complétées, défiant les années et les douleurs : c'est là une jouissance altière et intense, la dernière et la plus noble qu'on puisse goûter. Eh l qui donc voudrait l'échanger contre la bestiale vigueur d'un corps survivant à Fespritî

A part la consolation que nous y puisons, Fexercice régulier et incessant de nos facultés intellectuelles, loin de les affaiblir, les fortifie et les perfectionne.

J'ai vu des enfants, doués d'une rare intelligence native, que leurs mères, trop exclusivement soucieuses de

452 LA VÉMTB SUR l'ANARCHIB

leur santé, soumirent à une paresse d'esprit dissolvante. Ils sont devenus des êtres indécis et puérils sans initiative dans la pensée, sans courage dans l'action.

J'ai connu une jeune femme dont les yeux pleins d'éclat ont enflammé bien des cœurs. Par crainte de rougir ces beaux yeux, elle s*est interdit de lire, d'écrire, de broder et de dessiner. Insensiblement sa vue s'est engourdie ; aujourd'hui elle est presque aveugle.

J^avais un ami obligeant et bon, d'une cordialité sans égale ; il ne s'apitoyait pas sur les misères d'autmi, mais il était toujours prêt à les secourir. Il fut soudainement frappé de ce que les médecins appellent une congestion cèrébralQ. La perturbation des organes ne dura que quelques minutes, puis l'ouïe et la parole fonctionnèrent de nouveau sans altération. La Faculté, comme toujours en pareil cas, décréta le traitement abrutissant que je viens de combattre. Très-désireux de vivre, et peu soucieux en tout temps des perceptions idéales, le malade exagéra le régime prescrit : il repoussa toutes les émotions , se désintéressa des sentiments publics et privés, refoula tout élan d'indignation on de pitié.

Son corps est redevenu robuste et agissant, son entendement suffit à ses affaires courantes. Ceux qui ne font que l'entrevoir, le complimentent sur sa santé florissante, et il répond convaincu : — « Je ne me suis jamais mieux porté. » — Mais en réalité son esprit et son cœur sont paralysés. Si on fait appel comme autrefois à sa bonté, il vous répond par un sourire narquois, qui vous irrite d'abord, mais on est aussitôt désarmé par le regard

presque bébété de son œil atone : il ne voit pas les larmes des yeux émus qui le considèrent ; il ne distingue plus Tindifférence de la sympathie, le juste de l'injuste, le beau de Tabject. Il serre les mains de ceux qu'il méprisait autrefois et laisse retomber celles de ses amis les meilleurs»

Sa décomposition morale, incurable, me causa un attendrissement profond.«Mais je cessai de le revoir, car je ne me sentais pas le courage, si un éclair de lucidité lui était revenu, de lui donner le conseil stoïque que je me serais donnée moi-même : — faire du corps inutile un cadavre.

Comme antithèse de ce corps sans âme, je suis presque devenue un esprit sans corps. Ma voix est restée tremblante, mes jambes fléchissent^ mon visage est pâle et amaigri; mais, à travers ce dépérissement, je sens une force intellectuelle ascendante ; n'est-ce pas là une induction en faveur de Tâme immortelle , bien autrement convaincante que les arguments des métaphysiciens politiques ? — Je dirais oui, si je n'avais vli autour de moi tant d'âmes anéanties avant la mort . -

JMalgré mon doute, je continue mon vivifiant régime, au grand effroi de mes deux chéris docteurs, l'un médecin et l'autre chirurgien.

Le 1«' janvier 1872, je dus subir une opération atroce (1). Je pensais durant mon supplice à tous les morts de cette année sinistre qui venait de finir. Je les évoquais ; je m'inspirais de leur courage et de leur dédain de la vie. Je parlai d'eux au chirurgien, lorsqu'il eut fini sa besogne,

(1) D'an anth'ax dans la tête.

154 LA VÉRITÉ Stm l' ANARCHIE

pendant qu'il essuyait le sang de son bistauri. — c Fort bien, me dit-il, vous êtes brave ; mais maintenant il faut dormir, cesser de parler et de penser.» — Et il m'administra un soporiOque.

Le silence était possible ; il avait la douceur du recueillement; mais comment dormir, comment àepas songer à tous ces fantômes sanglants et livides dressée par nûlliers autour de mon lit? Ils semblaient menacer Tannée nouvelle qui commençait insouciante et joyeuse. Quelques spectres plaintifs dç femmes murmuraient à mon chevet : -- * Tu penses à nous dans tessouffrances,mais Paris nous raille et se divertit : écoute comme il nous oublie ! » —J'entendais, s'altemant au roulea>ent des voitures, des cris d'ivrognes, des chants obscènes et les airs de danse des orchestres voisins.Le sommeil ne venait pas, mes yeux grands ouverts, poursuivaient la vision funèbre. L'essaim, toujours croissant des ombres éperdues remplissait ma cbambre trop étroite pour le <;()htenir. J'étouffais, par cette froide nuit, sous mes couvertures, où de petites larves d'enfants décharnés s'étaient blotties pour se réchauffer; Tinsomaie enflammait ma blessure, je me soulevai résolue ; je m'assis sur mon séant, et, pour que l'hallucination ne fût pas la plus forte, jel'étreigBis et la condensai dans les strophes qu'on va lire:

Hontes, forfaits, doalf ors qae rhistoire enregistre, Cataclysmes pubUcs, intimes désespoirs, Sans trêve en cette année exécrable et sinistre, Vous vons êtes benrtés sois des deux froids et noirs.

DEB ESPRITS m FltlNGE* 155

Qae de menrti^es hideux 1 par le feu, par l'épé* T.*. Les fook» ont rugi comme des éléments.

Mon àme se débat dans Tatroce épopée Où l'opprobre se mêle aux épouTantements*

Ténèbres ! doute, effroi des causes les plus saHites» Vewê des justiciers, et mépris des sauveurs, A la foi des grands cœurs lamentables atteintes. Voir la loi qui du crime emprunte les saveurs.

Tremblant d'être ac<msé, redoutant d'être juge, Ou ressent de la mort l'attrait vertigineux.

Quand vivre est infamant, la mort e^st un refuge, Le seul calme, peu(-ètre, et le seul lumineux.

Dans ceSP lâcbes conflits, broyant comme une tromb»

Les forts sottS les couards, les bons sous les pervers,

A raviiissement on préfère la tombe.

Au contact des abjects la morsure des rers.

La dignité n'est plus qu'en l'éternel silence. J'ai l'horreur des vivants et la terreur du bruit. Vers moi de l'infini le grand souffle s'élance, Des spectres par essaim -m'envei<^pent lanoit.

ûkl qu'ils font peine à voir sortant des sépultures. Tous ceux que cette année engloutit dans son cours I Sur leur sein, sur leur front, ils montrent des bless res, Qai ne se ferment pas et qui saignent toujours.

Au cœur des. plus cléments, des plus fiers, des phis dignes^ Grondent d'amers dédains et d'acerbes courroux ; Mornes acett^teurs, ils échangent des signes ; Leuiis yeux sont des poignards qui se lèvent sur nous.

D'Autres, aoâaas confus d'innombrables atomes,

Sortent ittmultueiHi des noires profondeurs :

€'est tout un peuple.. . hélas! un peuple de fantôme?^ t.

£ncor.stigmatisés des vivantes hldenrs :

Les misères, la faim, la débauche, les haines,. iP'apdeaax par les heureux toujours multiplies.

156 lA VERHE SUR L ANARCHIE

Ces sombres défilés des détresses hamaines M'attirent vers ces mor'' ne tous ont oubliés.

Je iroadrais, apaisant es mansnétndes

Leurs restes irrités, dcnc es yengeurs naîtront. Les coBcher snrle so. estièdes soUtades, Où les rayons d'en haut glisseraient sur leor front.

Id, leor fosse hnmide, an eonverele de brame» Qae piétine la joie, msnltant à leurs plenrs,

Véponvante Le froid les ronge et les consuma^

Lear souffrance surrit I — - Je yeux finir ailleurs.

Oui mourir ! mais mourir sur le sein de Gybèle» Sur une rive en fleurs que caresse *an air pur; Puis renaissant soudain de la mec ê immortelle, Luire dans ses clartés, flotter dans son azur.

Maintenant, passons à des sujets moins lagubres.

Comme transition, je fiAirai cette longae causeiîe avec* mes lecteurs en leur faisant part d'une idée bouffonne qui Tient de traverser mon cerveau.

L'assemblée de Versailles, exténuée, plus encore par ses passions et ses querelles que par ses travaux et ses sou* ds patriotiques, s'en est allée en vacances.

Ils sont partis insoucieux, tous ces parleurs retentissantset vides, avant d'avoir cherché, trouvé et proclamé une so* lution qui pacifie la France. Les voilà sous les verts ombrages, au bord de la mer, dans les régions vivifiantes des> Alpes ou des Pyrénées; ils se délassent et se raniment ». ils assainissent leur corps, sinon leur esprit ; ils puisent

^ux champs des forces nouvelles pour intriguer et pour parler encore.

Eh bien, cette halte en face de la nature, je la leur envie ; j'en voudrais ma part. Je leur prendrais, si ce vol ^tait possible, les jours de repos qui leur sont donnés.

— € Une trêve à mes efforts épuisés !

— c Un apaisement à mon cœur malade ! »

Ce double cri m'échappe chaque soir en regardaot les étoiles. Elles projettent sur mon front des lueurs dorées tentatrices. On dirait ces grands sequins d'Orient dont les ahnées se font des colliers. Sans parler, je leur avoue mon souci : — « Transformez-vous, tombez du ciel et remplissez d'un peu. d'or la bourse du poète ! > — Hais aussitôt elles filent dans l'éther comme pour me railler et me dire^ — « Ck)mment demandes-tu à l'idéal ce qui est du ressort de la matière ? »

Je songe alors à un moyen plus pratique et cependant innocent. L'innocence en fait de choses pratiques est si rare qu'on le répute impossible.

Dans ma perplexité je pense à toi, ô docte Académie j[i*ancaisel et je t'adresse, à brûle-pourpoint, cette question indiscrète : — « La Vérité est-elle au nombre des vertus que tu couronnes? » — Tu te tais ; ton silence m'avertit que ma question te s^nble insidieuse. Prudemment méfiante, tu voudrais savoir d'abord si mes paroles ne cachent pas un pi^e.

— c Eh bien , écoute, je serai sincère, car je m'inspire de cette vertu que j'espère te voir couronner dans moQ Hvre*

158 LA. véRiTÉ. sua lIahârAhie

Par quatre fois» dans oia jeunesse^ j'ai senti k Paris c^ ^vant-goAts de la mort que je n'ai pu combattre qu'en fuyant. — Rester immobile aux lieux cfà l'on a trop souffert, c'est an suicide lent, mais certain.

* Je me souTiens d'une humble ouvrière de Lyon, épuisée par Tassidu labeur du tissage. Elle alla consulter le premier médecin de la ville. -*-« Vous pouvez guérir, lui dit-il, mais à la condition de faire tous les jours une promenade i cheval. » — L'ouvrière comprit celte sentence de mort ironique. — « On cheval ! un cheval ! se répétait-elle tristement, comment hélas! se procurer un cheval? »

Mieux inspirée que la pauvre fille, au lieu de consulter la Faculté, ô bonne Académie, dans mes jours de détresse, je consultai le programme de tes prix de poésie, et (comme disent encore quelques-uns des tiens) paar quatre fois j'enfourchai Pégase. — « Ne piaffe pas trop fort, murmurai-je craintive ; ne hennis pas trop haut, redonte les écarts, évite les culbutes et fais-moi atteindre le but assigné. » — Le coursier indompté se fit obéissant et timide; il emboîta l'amble académique, et, par quatre fois, tu n*aspn l'oublier, ô mémorable assemblée! tu m'aecor^ das le grand prix de la course (i).

Pour la cinquième fois, j'espère en toi et je songe à t'envoyer un livre dédié à la vérité. De là ma quesiioii

(1) Je n*ai conconra qne quatre fois pour le grand prix de po^ sie, et tontes les fois, mes poftmes ont été conroonds; V UMvêit de VeuailUi; 2* Molière; 3« la Colonie de Metlray; 4« ^FAer^^ pôle d'Athènes, On sait que le concours est anonyme. Le nom dh Tauteur est inscrit dans un billet cacheté, joint au manosciir* ti»

BX8 SSFIOTS BN FRANCS. {59

préftblde : -^ « La véfité est-elle au combre des vertus que tu eouroones? »

Ce bref discours, plein d'humilité, ne tira point la su* perbe assemblée de son dédaigneux silence.

Rien ne désarçonne un orateur comme le mutisme de son auditoire.

— Bien m'en prit de vous avoir mis, cbers lecteurs, en tiers dans mon espérance. Vous intervintes en ce moment par un bruyant éclat de rire.

Je me flaltai d'abord que vous riiez de l'omnipotente assemblée, mais vous bris&tes soudain mon illusion en vous écriant :

c Oh ! pour le coup^ tu divagues! Tes deux docteurs l'avaient prévu , ce n'a été qu'une affaire de temps. Tu as jugé avec lucidité PAssemblée de Versailles, et maintenant, prise d'égarement, te voilà courbée, une supplique à la main, devant l'Académie, qui n'est qu'un diminutif du corps politique offensé psff toi. Tu oses loi parler de vérité, oubliant, qu'à l'exemple de l'Assemblée, l'Académie a sanctionné de tout temps cette pudibonde maxime : Toute vérité n'est pas utile à dire. L'Académie est bonne fille ; elle a caressé tous les régimes ; elle répudie, comme périlleux, les principes immuables, et partant la vérité absolue»

— c Mais pouvez-vous nier, rigoureux censeurs, que

billet n'est ouvert qu'après le jugement du concours. Avant mo «acun& femme n'avait remporté le premier prix ; quelques-unes ftvaienf obtenu Taccessit. Ceux qui tiendraient à vérifier Taulbenticité de ces très-petits faits Uttéraires, n'aorûent qu'à consulte^ les archiTes de l'Académie française.

160 LA. yiSBUi sua L'ANARCHm

rAcadéaiifi n*ait eu soas FEmpire des reHéités dlndépen^ dance !

— «Oui pour retomber aussitôt dans sa servilité habitnelle. Elle a repoussé Théophile Gautier, un vrai poëte, sous prétexte qu'il était un des courtisans de César; mais en revanche elle a cajolé Ollivier : elle lui a tendu ses bras tremblotants et elle a pressé sur son cœur molasse ce cœur l^er. »

— c Étes-vous sans pitié pour la confusion que lui cause cette faiblesse inconsidérée? Elle voudrait bien aujourd'hui pouvoir fermer au nez de son greluchon com* promettant les portes du palais Mazarin. »

— « Qu'elle vient d'ouvrir, avec , une égale ardeur, au ducd'Âumale> nouvelle équipée qui Tembarrassera demain tout autant que l'autre. »

— « Je ne puis disconvenir qu'elle s'est montrée dans le choix de ces deux élus un peu folichonne. >

— « Et tu rêves de la ramener à la raison et à la dignité en lui offrant toR sinistre tableau de l'anarchie des esprits en France? Uais, évidemment, c*est être à ton tour frappée d'hallucination. Tu oublies donc que Tinexo" rable miroh* de la vérité est toujours brisé par ceux qui ont intérêt à ne pas s'y voir ? Niaiserie que s'imaginer qu'on ramènera Belise à la pudeur en lui montrant le reflet de sa décrépitude ! Laisse donc la Belise académique pourchasser en paU ses Trissotins politiques ou s|s Vadius cléricaux. »

^— € Hais ! alors, stoîques lecteurs, où trouver un

DES ESPRITS EN FRANGBI. l6i

—^—1 I —^—a ■«^iiM^i— — ■■ I ■ ■ a,

cheval? comment m*enfuir? comment revivre? Vous pulvérisez avec vos épigrammes ma plus consolante illusion. »

— « Libre à toi, si tu y tiens, de te faire brûler vive, sous la forme de ton livre^ par la main de monseigneur Dupanloup. »

— < Littré me protégera, soûs peine de renier ses doctrines. D

— c Quels sont les bommes de ce temps qui mettent leurs actes d'accord avec leurs doctrines ? »

— c A défaut des académiciens vivants, deux des plus grandes ombres de leurs prédécesseurs prendront ma dé* fense* »

— € Les spectres les plus glorieux ne sont plus respectés de nos jours. On en rit de peur d'en être raillé ! »

— c On ne rit pas si imprudemment des altiers fantOmes de Voltaire et de La Bruyère ! Que de fois leurs superbes ricanements ont fait tressaillir leurs débiles successeurs assoupis sur leurs sièges élastiquesl »

-* c Quelle présomption est la tienne de penser que ces deux esprits immortels s'intéressent à ton œuvre éphémère! »

— € Non à l'œuvre, mais aux principes qu'elle afBrme et qui furent les leurs. »

— € Soit, poursuis ta folie inoffensive ; tu verras bientôt, pauvre voyageur harassé, que tu n'as poursuivi qu'un mirage. »

— « Que faire? »

-^ t N'est-ce pas assez discourir? »

16B Là viSBOk SUR l*aharcbie

<— c Votre conseil me fait réiéchir. Mais irnssez-moi, moÊl d*jr céder» yons citer u proverbe arabe : c (Tii conseil coûte moms à Amn^ ju'un tebAicA. s

«- c Qa*est-ce & dire ? »

— c Vous n'ava qa'à le ronloir, ô sympatMiiaes leo* tenrs» et tous remplacerez pour moi l'Académie ftan^ faise • Multipliez-Yons, afin de multiplier les éditions de ce livre. Prftnez*le on peu, achetez*Ie beaucoup, et ayant im mois faurai mon ebeval* »

Pour prouver rimmutabilitâ de mon opinion sur ce gue de*- -viendra la République entre les mains des monarchisles, Je crois devoir reproduire ici la lettre que j'adressai à un de mes amis, avocat à Gonstantinople, quelques jours après les sinistres événements de Mai. Cette lettre parut en juin 1871 dans les journaux dltalie, 4I' Angleterre, de Belgique, de Suisse, du Grand-Duché de Luxembourg, etc.

L'heure est venue, jUmagine, oi je puis la publier en France. Je la donne ici telle qu'elle fut écrite sous Timpres* eion des horreurs d'une guerre fratricide dont je fus le témoin et dont je faillis être la victime. J'y laisse même subsister les pasaafes que j'ai reproduits dans les pages qu'on vient dft fire«

Paris, 13 juin 1871.

Cher mon^neur et ami,

C'est une échappée de la mort qui vous écrit. Les journaux vous auront appris que j'avais été blessée par l'explosion de la poudrière du Luxembourg. Hais ce qu'ils ne vous ont pas dit, ce sont les détails des scènes effroyables du drame sinistre et sanglant auquel j'ai été mêlée durant huit jours.

Votre lettre, très en retard, m'était parvenue vers le 15 mai (quant au journal où vous avez publié une de mes lettres, je ne Tai reçu qu'il y a trois jours) ; je me disposais à vous écrire le 24 mai, lorsque j'appris le soir que l'armée de Tersailles, maltresse de plusieurs forts, entrerait probablement pendant la nuit à Paris. Le tocsin et le rappel se faisaient ea^ tendre de toutes parts. Le lundi malin S3, les barricades se dressaient dans toutes les rues. Je sortis voulant voir par moimême ce qui se passait à la gare Jfontoama9se, dans le voi^ sinsgede la rue Yavin, où je demeure. LesTersaillais, maîtres de cette gare, tiriâent, à couvert, sur les fédérés qui avaient élevé en face dans la rue de Rennes une formidable barricade;

fissistai au combat durant une demi-heure, puis, voyant les lies dévier de mon c6té, je m'éloignai pour ne pas en êtr^

d64 ' APPENDICS.

dttoînte et me dirigeai vers la me Yangirard^ le k>iig des grilles da Luxembourg. Là encore le fea commençait ; je reatrai chez moi et ne tardai pas à voir s*élever trois barricades dans la rue Vavin. J'observai la lutte de mes fenêtres tout le reste du jour et une partie de la nuit. Le mardi l'attaque et la défense redoublèrent de frénésie; canons» mitrailleuses et cbassepots croisaient leurs décharges sous mes fenêtres. A .ce bruit sans trêve» se mêlaient les cris des combattants frappés è mort ; je les voyais passer sur des civières, d*où ruissetsuit le sang; quel spectacle horrible! Français contre Français I égale bravoure des deux côtés. Les insurgés se battai^t en 'dése^rés. Le soir vers dix heures je vis monter dans le del, <;omme un volcan en pleine éruption, rineendie de nos grands monuments qui illuminait la nuit ; c'était d'une horreur sublime. La lutte redoublait d'acharuement jsons mes fenêtres^ les balles frappaient les vitres, les obus effondraient les murs. Dans la matinée du mercredi 24, la mitraille fit trêve un moment ; je regardai dans la rue ; cinq maisons brûlaient ; Tîncendie semblait envahir déjà ceUe que j'habite ; les soldats de Versailles venaient de s'emparer des barricades de la rue. On s'efforçait de toutes parts d'éteindre le feu des maisons incendiées. Vers midi un nouveau sinistre vint mettre le comble à notre épouvante ; l'explosion de la poudrière du Luxembourg éclata et brisa les parois et les volets des fenêtres. J'étais dans ma salle à mapger dans laquelle s'engouffra conmte une petite nuée de feu /chargée de poudre.' Je fus comme foudroyée, et^ tandis que je me relevais, blessée au bras et & la hanche, ma sonnette retentit bruyamment. La propriétaire de la maison venait m'avertir c[ue Tmcendie nous gagnait et que si je voulais sauver mes papiers et quelques valeurs, je n'avais pas une minute à perdre. Ce fut là un moment d'angoisse su* prême. J'étais seule chez moi, ma servante depuis trois jours n'avait pu rentrer au logis d'où elle était sortie le lundi matin. Aidée du portier, je jetai pêle-mêle dans une malle ce que je pus rassembler et nous djescendlmes dans les caves oOl tous les locataires de la maison cherchaient un asile. Bientôt nous apprîmes qu'une fausse alerte nous avait été donnée et que l'incendie n'avait pas encore atteint la maison. Je me déterminai alors & passer à travers la rue Yavin en flammes et à courir me réfugier dans une maison de la rue Montparnasse. Je m'y rendis les vêtements en désordre, éehevelée, le poignet droit «n sang, au bruit des détonations qui continuaient dans tous les quartiers circonvoisins. Vers deux heures, ce mercredi 24» je vis défiler dans la rue Montparnasse plusieurs généraux à

APPENDICE. i6S

«lieval et en grande tenue ; des canonniers les suivaient traK T)ani leurs pièces.

J'étais brisée, anéantie de douleur et exaspérée de colère contre tous ceux qui, dans les deux camps, ont poussé à de telles catastrophes notre malheureuse France. Le gouverne* ment, qui n*avait rien su prévoir, devait à tout prix circonscrire Tinsurrection au début, la désarmer par des concessions, lui jeter au besoin des milliards, plutôt que de lui laisser brûlor Paris, plutôt que d'exposer (a vie de plus d'un million ^'habitants !

Vers le soir de cette journée du mercredi nous dûmes des* cendre dans la cave (avec de tout petits enfants dont un à la mamelle) pour échapper aux éclats des bombes qui tombaient sur les toitures. Je souffrais beaucoup de ma blessure'à la Il anche ; imposable de passer la nuit dans cette cave assise ^r un baquet. Bravant le péril des obus, je montai dans une chambre et m'étendis $ur un lit. Je m'endormis durant deux lieures ; j'étais accablée de lassitude n'ayant pas dormi depuis quatre nuits. Eveillée par des détonations de plus en plus for* mldables, je m'habillai et j'allai m'asseoir sur la terrasse dominant un petit jardin tout eu fleurs qu'ombragent quelques grands arbres ; le ciel radieux, étincelant d'astres, était blèa du côté de l'Ouest, tandis qu'à l'Est, au Sud et au Nord les lueurs des incendies l'empourpraient. C'était d'une beauté qui terrifiait.

Dans le cadre étroit du petit jardin tout était calme et riant. Le croissant de la lune semblait suspendu à la cime d'un grand irêue, le coq chantait annonçant le lever du jour ; les fleurs exhalaient leurs parfums suaves qui se mêlaient à l'acre odeur de la fumée de la poudre planant sur tout Paris.

Je sortis à 5 heures du matin de la maison où je m'étais abritée, pour aller m'informer si rien n'avait péri chez moi. J'espérais m'y reposer un peu, mais le fracas des bombes et les gigantesques incendies rendaient toute tranquillité impossible. Celte journée du jeudi fut pleine d'angoisse ; la lutte continuait féroce et barbare. Le lendemain (vendredi), le canon grondait au loin et la fusillade tout près de moi, dans le jardin du Luxembourg où treize cents insurgés, parmi lesquels se trouvaient des femmes et des enfants, furent exécutés ce jour- là.

A une heure du matin, je vis passer dans la rue les tombereaux oi!L s'entassaient les cadavres qu'on menait au cime« tièie Montparnasse ; par une fenôtre donnant d'un autre côté, j'aperçus au loin l'attaque des forts de BMire et d'/t?ry, dont

ta

166 APPENBIGE.

le bombardement était entrecoupé de tîtaniques explosions». Le samedi la lutte n'était pas terminée et vers le soir une nouvelle épouvante se répandit dans tout le faubourg Saint-Germain. Lps docks de la Villetle étaient en flammes ; les colonnes de lèa montaient si baut que Paris entier paraissait^ incendié.

L'insurrection ne fut oomplétem^t vaincue que le'dîmancb» à trois heuNs^ alors un silence de mort s'étendit sur notre eapitale en ruines, silence qu'interrompaient, par intervalle» les décharges des cbassepots fusillant les insurgés dans les. squares» les places, les jardins et les cimetières.

D'horribles détails m*arrivaient de toutes parts: aux Champs- Elysées où les insurgés vaincus forent désarmés en très-grand nombre, on les avait fusillés en masse au moyen de mitrail-» leuses ; quelques survivants d'entre eux se redressèrent sur les tas des cadavres de leurs compagnons et découvrant leur poitrine crièrent aux soldats exécuteurs : « Frappez ! vous nous avez oubliés ! «

Stur la plac6 de rHôtel^-âe-Yille, où Ton m'assure que dix mille fédérés tombèrent durant la lutte, un témoin oculaire a vu jeter pèle^mèle en un énorme et un même monceau les morts et les blessés de l'insurrection. La preuve que ceci n'est point une fable lugubre se trouve dans le récit suivant reproduit par tous les grands journaux de Paris (le Temps, le Siècle^ etc., etc., du 9 et 8 Juin) :

« An square de la Tour Saint-Jacques, où les ensevelissements ont été, comme partout, très- hâtivement faits, et souvent aux heures nocturnes, on a vu deux bras qui sortaient de terre.

a La peur a gagné quelques habitants, et les légendes commencent à circiuer relativement aux gémissements que couvrent les bruits du jour, mais que la nuit aurait permis d'entendre. Des hommes inisomplétement tués et jetés avec l'amas des morts dans les fosses communes, auraâentt lutté éum une horrible agonie sans 6tre secourus»

c Au cimetière Montparnasse, qui est êufplombé par toute la rue de la Gaité» ces i^asés enterrés sans constatation sofiî-^ santé du décès» auraient été aombrenx»

« La panique est dans le quartier. Nous avons constaté les mêmes frayeurs et les mêmes récits aux environs du Père-La^ chaise, du cimetière Montmartre et plus particulièrement au cimetière qui avoisine le Trocadéro. »

Est-il dans les guerres les plus barbaros de Tantiquité tok plus navrant épisodet

On élève au nombre de trente mille les insurgés qui ont péri dans la lutte (depuis le 18 mars) ou ont été fusillés (i).

L'armée régulière a perdu» dit-on, dix mille hommes. Quarante trois mille prisonniers fédérés, 'compris les enfants et les femmes, ont été conduits à Yersailles à pieds et enchaînés pour

Îr être jugés. Dans le nombre se trouvaient plusieurs journa* istes impurs souteneurs des excès delà Commune; mais parmi lesquels il nous semble insensé de confondre M. Rochefort, (on ne parle rien moins à Yersailles que de le condamner à

(1) On a fusillé sans distinction, d'une façon sommairô et furieuse. Il suffit de citer le récit suivant, crue viennent de publier plusieurs journaux pour donner une idée de c& qu'ont été ces exécutions. Combien Œautres malheureux sont tombés ainsi victimes d'one erreur de la foule barbare, de la frénésie des soldats qui n'ont pas même songé que beaucoup de combattants, surpris sur les barricades, avaient été forcés de se battre iou$ peine de mort, par le Comité de Salut publie I .

« Tout le monde se rappelle que plusieurs journaux avaient annoncé la mort de Billioray, membre de la Commune, arrêté dans la journée du 26 mai, sur ravenue Labourdonnaye et fusillé à l'Ëcold militaire.

» Or il est notoire que Billioray n'a été pris (jQe dans les 'premiers jours de celte semaine et qu'il est à Versailles, où il attend son jugement.

» Voici des détails sur Texécution du malheureux qui a été victime de sa ressemblance avec Billioray. Ces détails nous sont communiqués et garantis par un médecin militaire oui a assisté à l'exécution, et un lieutenant d'artillerie qui a vu le cadavre.

» Le 36 mai vers deux heures de l'après-midi, un individu assez bien mis, ^ui passait sur l'avenue Labourdonnaye, fut entouré par la foule qm se mit à crier : C'est Billioray, membre de la Commune 1

» Une patrouille du 6" de ligne, qui passait dans co quariîer, arrêta le prétendu Billioray et le mena à l'Ecole militaire.

» La foule suivit, hurlant toujours : C'est Billioray!

» Le malheureux avait beau protester, les clameurs étouffaient sa vûix«

3> L'officier devant lequel il fut conduit, convaincu de son identité par tant de témoignages différents, ordonna son exécution immédiate.

» — Mais je vous jure que je ne suis pas Billioray, protestait l'infortuné; je suis Constant. J'habite tout près d'ici, au Gros-Caillou ; allez plutôt demander aux voisins.

» — Il ment, le làcbe, vociféraient les assistants; c'est bien Billioray, nous en sommes sûrs. \

» £t une foule d'individus, qui jamais de leur vie n'avaient vu

mort, à la déportation ou au bagne ! 1} et surtout M . Paul Meurice, directeur du Rajypel, un des censeurs les plus énergiques de tous l^s actes criminels de la Commune.

Sur cette masse de quarante- trois mille prisonniers conduits à Versailles, un triage s'est fait, un certain nombre reconnu» innocents ont été relaxés. Tous les autres ont été dirigés sur nos ports de mer pour y être jugés. Â ce propos je dois copier ici une scène d'bôrreur reproduite par les journaux

d'hier.

Un journal de province, le Nogentais^ parle d*une tentative de révolte qui a eu lieu dans un train d'insurgés prisonniers, près de la station de la Ferté-Bernard.

c Le train avait dépassé la gare de 200 mètres à peine, quand des cris, des vociférations partirent de plusieurs wagons dans lesquels étaient entassés un certain nombre de ces misérables. Le chef de Tescorte de police fit arrêter le convoi; à l'ordre de faire silence, les prisonniers répondent par des invectives, des insultes, et Ton s*aperçoit que des tentatives sont faites pour briser les planches de leurs prisons. Les agents descendent, se rangent sur la voie... cinquante coups de revolvers retentissent, tirés à travers les trous à air... le signal est donné, et le train repart à toute vapeur; au Mans, la locomotive est vite changée, et le convoi rouie jusqu*à destination. »

Tirer dans le tcts de ces prisonniers qui ne sont encore que des accusés, n'est-ce pas enfreindre toutes les lois de l'humanité et de la justice? Au nombre de ces révoltés (révoltés par

Id membre de la Commune, hurlûent plus fort que les autres : C'est Billioray 1

» L'ofâcier donna Tordre de procédera l'exécution. On garotte la victime, qui se débattait énergiquement, et on le fusille & bout ponant.

» Le soir, on envoya son cadavre avec une foule d'autres & Issy, pour y être enterré.

9 Le caporal qui commandait l'escorte du convoi, disait i un de nos amis, en lui montrant le cadavre du faux Billioray.

» — Le misérable! il est mort lâchement, il se traînait à genoux I

9 Aujourd'hui, que le vrai Billioray est arrêté, il a bien fallu convenir qu'on s'était trompé, et les papiers trouvés sur Tinfortuné dont nous venons de raconter l'exécution ontprouvé qu'il s'appelait réellement Constant, et que c'était un citoyen honnête, un brave père de famille, établi mercier an Gros-Caillou et qui est toujours f esté étranger i nos luttes politiques. »

Ja parole et impaîssants à Taction), il pouvait se trouver, et il se trouvait à coup sûr, des innocents silencieux et résignés à leur sort. La loi, par cela seul qu'elle est la loi, peut-elle se souiller de ces actes atroces?

Je ne me dissimule pas qu'en exprimant cette pitié, et même en la bornant aux innocents, qui se trouvaient certainement dans un si grand nombre d'accusés, je m'expose, à cette heure d'effarement général, à être soupçonnée d'une sorte de complicité morale avec les criminels abominables qui ont déshonoré la cause sacrée de la République ; cette crainte ne saurait enchaîner ma parole. Au milieu de la terreur blanche qui règne aujourd'hui et semble pousser à la démence la plu-* part des cœurs et des cerveaux de la France, je rougirais d'é* touffer dans mon ftme tout sentiment humain et de m'épouvanter égoXstement sur moi-même. J'ai d'autant plus le droit de parler ainsi, que, témoin et observateur, depuis le 48 Mars^ de la marche de i^insurrection, je n'ai pas cessé d'en réprouver toutes les violences, >dans des lettres adressées durant deux mois, chaque jour, à mes parents et à mes amis (lettres que je pourrais publier au besoin). J'écrivais à voust-même, mon cher monsieur, le 27 mars, ma réprobation du crimo commis à Montmartre, et de la collision sanglante de la place Tendôme, mais à celte époque je croyais (et je persiste â croire) que les deux cent mille insurgés ralliés à la Commune n'étaient pas tous des scélérats monstrueux ; le plus grand nombre, à mon avis, faisaient partie de cet héroïque peuple de Paris, qui avait fait preuve, durant un siège de cinq mois^ de tant de patriotisme et d'abnégation. Epuisés par les privations et les souffrances morales, humiliés par une paix fatale, surexcités par les voix des journaux et des clubs, par le maniement drs armes, et il faut ajouter par l'abus de l'alcool, qui depuis dix mois a presque exclusivement abreuvé et soutenu la force fébrile de ces malheureux, je pensais et je pense encore qu'il y avait parmi eux des éléments d'énergie et de courage qu'un grand homme d'Etat aurait tenté et peut-être réussi â mettre à profit pour le salut de la France.

Les premiers jours de l'insurrection, les fédérés (à part le crime et la collision rappelés plus haut) ne songèrent qu'à so battre contre ceux qu'on leur dénonçait comme les violateurs de la Républiqse. Pas un excès ne fut alors commis dans l'intérieur de Paris. L'exécution des otages et la destruction de DOS monuments n'ont été perpétrés qu'à l'heure suprême du désespoir. Faire retomber ces exécrables forfaits sur la masse desiuburgés, ce serait égarer l'histoire. C'est sur quelques chefs

de la Commune qve doit rejailUr cette épouvantable respon-^ sabiliié. La plupart de ces che£s, sans ôonvietions et sans pria-" cipes arrêtés, étaient d'avance les traîtres et lies assassins de •la cause, d'ailtours mal définie, qu'ils prétendaient défendre : plusieurs sortaient des égoùts de la police et des corruptions de rÊmpirç; ils s'étaient formés dans la presse ga§^e par Napoléon III, et à coup sûr plusieurs étaient restée lea agents secrets de rex*Bmpereur.

(.es disputes, rendues publiques, qui éclatèrent bientôt enlre les me'mlM*6s de la .Commune , ne laissent aucun doute à cet égard. Â ce» chefs corrompus, avilis ou incapables, s'adjoignirent, vers la fin dé^la lutte, des éléments plus sinistres et plus odieux encore. On a soupçonné, non sans yraisemblance, la coopération de la Prusse dans les folies et les crimes de» der^ QÎères semaines de la Commune. Le jour où la colonne, qui attestait nos gloires militaires, fat abattue (comme pour satisfaire i un ordre secret de nos ennemis), un grand nombre d'officiers prussiens, en habits civils, se promenaient dans Paris ; sortie par hasard, j'en reconnus plusieurs que j'avais vus les jours précédents à Saint-Denis. Certes, il va sans dire

3ue ces braves qui assistaient en témpins radieux à cet acte e démence n'avaient rien de commun avec les Prussiens subalternes et secrètement associés aux excès des chefs. lesplus tarés de Tinsurrection. L'Angleterre avait aussi envoyé à. Paris le contingent de ses sociétés secrètes, et dans les derniers jours les mains infâmes des Rigault et de quelques > autres n'hésitèrent pas à recruter dans les maisons de détention d'hommes et de femmes les assassins des otages et la légion des pétroleuses. -

Le juste épouvantement des dernières scènes de ce sinistre drame a été tel que les plus éclairés et les plus hardis n'osent pas en constater la marche, les alternatives, les péiioéties, et, terrifiés par les catastrophes du dénouement, en font retomber toute l'horreur sur les personnages qui y figurèrent : ils ou- })lient renchaioement des circonstances qui ont pu faire que des personnages, sans moralité et sans valeur politique, ont été du- rant deux mois les maîtres absolus de Paris; ces circonstances leur échappent ou ils redoutent de les dévoiler.

« La cause ! la cause 1 s'écrie Shakespeare, la cause a la responsabilité de l'action. »

Cette cause, nos hommes d'État e% nos politiques de journaux la découvrent après coup, dans l'organisation formidable de V Internationale, dont je ne sache pas que jusqu'à ce jour ils pussent étudié les menées, ni Signalé l'avènement possi-*

APPniDiGa. I7f

l)le; s'ils connsufisaient cette «ss<»oM|tîoQ, %vs%\ menaçante pour un gouverpemeot m^l assis, eomme l'est à celle ieure celui de la France, que le fut pour Rome, dans Fanii» quité, la guerre des esclaves, c'était à ceux qui ont pris en mains nos destinés d'en conjurer le péril. Au heu de cela , ils ont précipité le conflit sanguinaire e& le défiant au début, puis en le raillant, TaUisant, l'excitant jusqu'à la rage, josqu'à l'impossibilité d'un compromis humain.

Ainsi font les toréndois imprudents qui affrontent etharcèlent un taureau furieux.

Aujourd'hui que Paris est en ruinô, comme le fut Rome après le sac d'Alaric ; aujourd'hui que chaque rué, chaque mur, chaque piavé a reçu son stigmate desang, ces prétendus hommes d'État^ pour tromper l'Europe sur leur incapacité la^i^pantê, s'efforceut de lui inoculer la terreur du spectre de VMemationale t Ils tentent d'épouvanter l'Angleterre, l'Itatie et jusqu'à l'AUemaguc, ea Içur prédisant des catastrophes pareilles à eellQ qu'ils ont euxmêmes déchaînées s^r la France,, L'Angleterre, pourrait leur 'répondre par l'exemple récent de sagesse, de fermeté et de concession tout à la fois clémentes et politiques qu'elle a donné au monde en déjouant et pacifiant la conjuration des lénians. . Lltalie, elle aussi, fut menacée d'une crise imminente, au jour néfaste de Mentana, quand contrainte par la France, elle dut, humiliant son or$:ueil national, renier et désavouer ses pliis intrépides enfants, les preux de Garibaldil Que firent alors; les hommes d'Ëtat d'Italie, faibles, mais fidèles continua*^ leurs du génie de Cavour? Ils apaisèrent le juste ressentiment de tous ces valeureux impatients de patriotisme et de gloire! ils se gardèrent d'irriter par le sarcasme, la prison ou l'e&il^ eette portion frémissante et indignée de leur patrie ; ils décrétèrent une amnistie générale qui absolvait ces héroïques désobéissants. C'est grâce à cet acte de prudence où l'habileté politique s'allia avec la mansuétude, que l'Italie sut éviter le choc violent des discordes publiques, et (qu'enfin, maltresse de Rome , elle ne compte plus aujourd'hui dans son sein que des <dtoyens frères.

Quant à TAllemagne, qui doit, sa force et son organisation à un grand ministre, dont malgré la juste haine que nous inspirent envers lui nos défaites il serait puéril de contester le génie^ l'Allemagne, en nous enlevant violemment deux provinces., a introduit dans son unité, complétée par la conquête, des élé-^ ments de conjurations et d'inimitiés vengeresses; mais au liea de provoquer ces i^ouveaux sujets, qui détestent et repous ent ^ne annexion bruta^ie, que fait M^^ de Risaiark? Illraiie>a:k'oc Aouft.

ÎT2 JUTBNDICB.

les méûagements de la crainte ces révoltés tacites et irrécon*^ dlîables; il leqr prodigue les flatteries, les caresses et les manificences. Je constate l'habileté du procédé tout en étant cer^ laine de le voir échouer devant Tamoar que la Lorraine et TAlsace gardent à la France.

Cet amour, il faudrait qu'il fût tari dans nos cœurs si nous ne déplorions que la France vaincue et humiliée n'ait pas eu, pour réparer ses désastres , un grand citoyen de la trempe de M. de Gavour et de M. de Bismark.

Il me répugne d'avoir ici à prononcer un nom propre; mai? la sincérité et le désintéressement des jugements que je porta ne me permettent pas de dissimuler ces jugements sous une al-* iusion.

M. Thiers pouvait, à Bordeaux, conduire et régir â son gr^ l'étrange et obscure assemblée issue des aveuglements inhéreats au suffrage universel, suflrage exercé par les populations ignorantes des campagnes, qu'ont pétries à toutes les servilités' et à tous les abaissements la main du clergé et celle du despotisme impérial ; M. Thiers domifiait , par son esprit et son: expérience des affaires publiques, la majorité de ces mandataires absurdes et poltrons * ce qui lui manqua, ce fut la foirépublicaine et Taudace patriotique.

Ce n'est pas à la vieillesse de cet homme d^Etat, mais à soa tempérament politique qu'il faut Imputer son insuffisance : qu'on parcoure toute sa carrière, on ne le verra jamais planer Bu-dessus des faits accomplis, les transformer, les agrandir par une volonté puissante, qui est la marque du génie politique ; il a toujours manqué d'inspiration et d'envergures, il côtoie les événements, il ne sait pas les diriger et, partant,, s'en laisse écraser ; cependant, comme il leur survit et qu'on Ta proclamé nécessaire^ ce vaincu de toutes les causes qu'il a défendues apparaît un triomphateur.

A Bordeaux, lorsqu'une assemblée craintive ajgrita cette pué* rile question, à savoir : qu'elle serait la ville de France qu elle honorerait de sa présence (dont elle voulait déshériter Paris», l'héroïque et l'intelligent Paris qui lui faisait peur), M. Thiers pouvait, par une parole ferme et en les menaçant de donner sa «[émission, contraindre ces trembleurs à opter pour Paris : ils auraient indubitablement obéi; les faibles et les incapables sont timides jusqu'à ce qu'en les flattant et en leur cédant on les persuade de leur importance. M. Thiers consentit à un fnezzO'termine; les députés voulaient Fontainebleau, il leur- •accorda Versailles I

Paris rugit de l'impertinente piqûre que lui. faisaient ce»

lEiouches da coche de TEtat, pauvre coche déjà assez em*- Jbourbé et souillé pour que son conducteur fût tenu de le tirer 4e ces faDgeuçes ornières et de le remettre en marche au plus vite sur une route plus nette et plus haute.

Toilà donc rassemblée à Versailles, les ministres et le chef de TEtat à Aris, au milieu d'un peuple armé, soupçonneux^ irrité à bon droit.

L'insurrection du 18 Mars éclate : elle débute par un crime que réprouve presque toute la population de Paris. Au lieu de ^abriter sous cette majorité évidente et prête à défendre le gouvernement et môme l'Assemblée, s'ils s'étaient montrés ce

?[ue furent aux journées de juin de 1848 les pouvoirs d'alors où, l'on s'en souvient, président de la République, gardes nationaux, députés, archevêque payèrent bravement de leura personnes), le gouvernement se hâte de fuir à Versailles mêler ses terreurs à celles de FAssemblée 1 II abandonne plus d'ua million d'habitants pacifiques, de femmes, de vieillards, d'en* fants, de bourgeois, d'industriels, d'artistes, ruioés par 1» guerre et ne pouvant pas se donner le laxe d'émigrer avec fui ; il les livre, ainsi que tous nos trésors publics et toutes nos collections d'arts, au bon plaisir de cette poigne'e de fac^ iiemi (il nommait ainsi l'insurrection) qu'il n'osait pas affronter lui-même.

La lutte commence, elle grandit de jour en jour, plus implacable et plus ardente. — Il faut réunir une armée pour la com-» battre, et charger les généraux vaincus de TEmpire de châtier et d'anéantir sans merci les rebelles; l'acharnement devient eolossal ; on fait en règle le siège de Paris ! — La population inoffensive s'épouvante de voir bombarder et détruire les banlieues de Paris par les ordres d'un pouvoir qui n'a pas su la sauvegarder ; suppliante, elle délègue des mandataires chargés d'obtenir une suspension d'armes et, mieux encore, un aceommodement qui mette un terme aux fureurs d'une guerre fratricide. Les grandes villes de la France inter^ennent à leur tour; par la voix de leurs conseils municipaux ; tous les paci* ficateurs, quelle que soit leur autorité, sont éconduits, raillés, soupçonnés. Le ministre dct la justice va jusqu'à déclarer que tout conciliateur cache un factieux et doit être traité comme tel. Aucune pitié de Paris, aucune prévision de sa ruine pos* sible et de l'extermination de ses habitants, aucune horreur pour le sang qui coule à flots des deux parts, aucune épouvante de cette humiliation sans exemple de donner en spec* lade aux Prussiens deux armées (l'une égarée, l'autre soumise>

174 APPENOICX.

de Français également bravés, également insoucieuse 4e W09ïïk, 4' égorgeant entre eux I i . .

Pour les pédants et les rhéteurs qui gouvemoRt la Fnmcff^ toutes ces- puissantes considérations d'humanité et de fierl^ nationale devaient céder à cet étroit axiome (si souvent cqdt tredit. par ^histoire) : Qu*à aucun prioG le drotl êe doit traUrter avec la révolte.

Fort bien! relrandiez-vous dans le droit abatrait, ne partenientez pas avec les chefs pervers de là Commuée» révoluijoft-^ naire^ de hasard, grotesiquement sanguinaire» ; m^is comptes* vous pour sien cette masse de combattants qui, ^qs bien savoir pourquoi, obéissent à des chefs indigner? Quelques-uns sont entraînés par la convoitise peut-être, n^ais le plus grand nombre par la misère, à coup sûr, d'autres par la conviction erronée, mais sincère, qu'ils défendent la république qu-oa veut leur ravir et qu'on msulte à Versailles. — Tou» eufin; par Tenivrement da bruit des clairons, du chant de la Mmes^ikhis^^ du cliquetis des armés, de Todeur de la poudre, dâ oonteM-ment naïf de porter un uniforme, de brandir un sabre» de dé« charger, fOi-ce en Pair, un chassepot qui brille I... ivresse inconsciente 1 mélange d'héroïsme, de parade et d'éblouistM>» ment, qui faisait dire à Alfred de Vigny, durant rin8un>efitioQ de 4836 :.c Pauvre peuple tout guerrier! i Mais il faut ôlrentt poète pour avoir de ces attendrissements sur une foule ebscLure qui marché à la mort en chantant! Pour des hommes d'Et^it au 4;oeur séc, cette foule qui s'immole gaiement n'est qu'une vik multitude; il répugnerait à leur main délicate d'y toucher, à leur parole académique d'essayer de s'en faire eQ-^ tendre, de les séduire, de les détromper» de stimuler leurs instincts généreux et leur courage .à la délivrance de la patrie.

Cette* entreprise, chimérique peut-être, mais qu'à coup sîr il y aurait eu de la grandeur à tenter, a troublé un moment la <[Uiétude de M. de Bismark ; en voyant cette armée d'insurgés si vaillante et si redoutable,, il se demanda si, à défaut de M. Thiers (immuablement retranché dans le fameux axîonBe), quelque général de cœur, commandant l'armée de Versailles» c'aurait pas l'inspiration héroïque d'appeler à lui tous ces révoltés ; de les invoquer au nom de la France, de les exalter, de les attendrir et de les unir, absous pac leur bravoure, i ses propres soldats; puis tous ensemble, brisant une (KUbt honteuse, de courir sus aux Prussiens !

Ce rêve qui traversa l'esprit de M. de Bismark, et dont il li*eût pas manqué ^'essayer la réalisation s*il eût été M. Thiefs et qu^un de nos généraux eût été M. de Moltke, lui fit hâter

la sî^ature de la pûx, tout en ^n i^rayanl poar nous te

conditions.

On sai( avec quelle hftte et qu'elle insensibilité TAssembléé et le i)ouvoir eiécutif ont ratifié eette paix déshonorante. Délivrés de ce souci qui les entravait, ils- ne songèreiyt

S lus qu'à réduire Paris ; n'importe à quel prix, fftt-ce au prix e sa destruction absolue et de^rexterminatibn de ses habitants. On pouvait tout prévoir et tout craindre, quelques-uns des chefs de la Commune étant connus et ne dissimulant pas leurs desseins.

Ici, je me demande si la révolte des cent mille esclaves soulevés par Sparlacu s, révolte dont Yollaire a dit : «Il n*y eiit qu'une guerre juste au ^onde, e'est celle de Spartacns, » 'S'était concentrée dans les murs de Rome, Grassas pour l'anéaniir lui eût laissé brûler les monuments du Forum e( massacrer la population romaine ?

M. Tbiers se je(a à corps perdu dans cette horrible aventure, en se répétant sans doute à part lui : c Périsse la France plutôt qu'un principe ! » On est en droit de lui demander après cet immense cataclysme quel est ce principe? Est-ce le prin* cipe de la République? d'une république honnéle, éclairée» tolérante, mais vigilante ?

- Ce principe républicain qu'il n'a pas cessé d'affirmer en pa* rôles, M. Tbiers rinfirme en toute occasion dans ses actes.. * A peine arrivé au pouvoir, il élimine tous les républicains des emplois publics et les remplace, depuis les ambassadeurs jusqu'aux pretets^ par les plus zélés monarchistes.

Il prépare ainsi tout doucement le lit de la Royauté 1

Fait plus grave, et vraiment stupéfiant, dans cette fameuse séance dUI y a quelques jours (8 juin 1871;, de laquelle tous ceux qui aiment la France espéraient voir surgir l'apaisement et la conciliation, M. Tbiers, après avoir pris Dieu et la Providence à témoin de la pureté de ses înteutions et noyé sous un flux de paroles loquaces ses protestations réitérées de sincérité et de loyauté, conclut pour l'option d'une loi anarchique qui tuera la République qu'il prétend défendre I

Si la loi contraire, interdisant rentrée de la France aux

E rétendants des trois monarchies (tour à tour détrônées et annies) n'avait pas existé, il eût fallu ladé*.réter à cette heure * d'inextricables désastres! Eh bien, M. Tbiers laisse abolir cette loi pour ^complaire à une majorité avide de faveurs et de ^ servitude, se jouant du deUil de la ps^trie et ayant bâte d'en offrir les lambeaux sanglants aux héritiers de trois maisons royales ! Vous comprendrez ce. que vaut cette majorité d'unes

176 AIVEEIDIGB.

Assemblée que M. Thiers a proclamée la plus libérale qu'ait jamais eu la France t quand vous saurez que son porte-drapeau, son clairon nazillard est un M* Baragnon, obscur avocat de province, petit-fils du légitimiste Baragoon de crapuleuse mémoire, qui futl*ami et le défenseur du sanguinaire Trestailhn^ «hef fameux, en 1815, de la terreur blanche à Nîmes I Je frémis da honteux spectacle d'anarchie et de déraison

Sue nous donnons à l'Europe (dont nous sommes justement evenus la risée!) en étalant sans pudeur devant elle nos fluctuations de doctrines, ou plutôt l'éclatante violation de tout principe et de toute moralité.

Comme résumé de ces réflexions poignantes, sachez que Paris en ruioe^ Paris, hier encore baigné dans le sang français, regorge à cette heure de promeneurs joyeux courant visiter nos monuments qui fument; on y va en famil'e, en partie de plaisir ! des orchestres retentissent aux barrières où l'on chante» où Ton danse avec les soldats libérateurs ; des femmes en parures provocantes, circulent éhontées comme aux jours de TEmpire. Le soir une foule bruyante, impatiente de toutes les ivresses, se tasse sur les boulevards ; — dans les restaurants et les cafés, éclairés à giorno^ s'étalent des couples impudiques, qui mêlent leurs éclats de rire au cliquetis des verres. — Les officiers dorés sur toutes les coutures sont fêtés, applaudis, embrassés, couronnés de fleurs comme s'ils avaient conquis Berlin !

Tous les sergents de ville et tous les gendarmes du règne de Napoléon III ont repris leurs postes et assurent la sécurité du plaisir et des proscriptions.

Il faut remonter au temps de Sylla , de Marîus et d'Auguste pour avoir une idée de la chasse aux suspects qui se fait à Paris depuis trois semaines. A l'heure qu'il est, les dénonciations (le plus souvent dictées par les haine^ personnelles) contre ceux qui osent être tristes où seulement graves, arrivent encore par milliers à la police, si bien qu'elle est réduite â ne plus les lire, tant le pouvoir se trouve saturé d'emprisonnements et d'exécutions.

La partie édaîrée et sérieuse du public gémit dans l'ombre €t médite sur les cruelles incertitudes de l'avenir de la France^. Les familles en deuil , les mères qui ont perdu leurs enfants, «dans ces deux guerres successives si lamentables, cherchent une consolation dans la foi et la prière; elles s'étonnent de voir si «dispos et si radieux les prêtres, narguant nos publiques dé- J(resses, et recommandant en chaire leur candidat au trône va-

APPENDIGB, 177

caatf oa les listes des bien pensants qu'Us espèrent faire nom* mer aui élections prochaines»

Celle propagande cléricale, qui fonctionne sans conteste dans les campagnes bretonnes et provençales, s*insinue à Paris , elle 8'adressc aut esprils abattus, aux cœurs saignants ou craintifs ; elle colore son inquisition des sentiments religieux pouvant seule, ranimer la patrie et vivifier les âmes : elle exploite le crime horrible qui a fait deux martyrs de Tabbé Deguerry et de rarchevéque de Paris ; le premier, déterminé viveur ; le second» courtisan de TEmpIre , disant à Napoléon III (dans un mandement), quand s'ouvrit la ^erre fatale contrôla Prusse : « Partez» Sire, votre cause est sainte , le dieu des années vous bénit et vous donnera la victoire ! >

Les deux plus nobles victimes de la monstrueuse et ineriacable hécatombe décrétée par la Commune, furent le républicain Chaudey et l'intègre magistrat Bonjean. Mais la voix de l'Ëglise ne glorifiera jamais leur mémoire ; l'un était un libre psDseur et rautre eut le courage de combattre le pouvoir temporel.

Attendez-vous à ce que la mort des deux prélats (fatale et déplorable surtout au point de vue philosophique) milite en faveur des candidats cléricaux aux élections du 2 juillet 1871(1).

Les Anglais, observateurs attentits et critiques de tous nos malheurs, ont prédit l'affaissement politique ei Taveuglemeot moral qui courbent aujourd'hui la France sous la main du clergé : « Après de si grands désastres, ont-ils dit, les Français, extrêmes en tout, se jetteront dans les bras de la religion, ou plutôt de la superstition ; cela ne durera pas, mais cela aura son temps. »

Je m'arrête écœurée et épuisée de tristesse par cette narration trop longue et pourtant abrégée du désarroi des esprits dans ma pauvre patrie.

Il importe à cette heure de naufrage de toutes les saines doctrines et d'oubli de toute dignité, de se recueillir en silence et de ressaisir sa raison. Après tout, si cette raison, vrai flambeau de la conscience, s'éclipse en France , elle ne périra pas dans le mondel elle a pour générateur immortel, le libre examen.

(1) A rhenre même, un grand nombre d'évêques français adressant à l'AsBemblée une pétition demandant que les États du Pape lui soient rendus, ce qui impliquerait naturellement la guerre avec l'Italie! Mais qu'importe une nouvelle effusion de sang à ces lioaunc» qui 86 disent ks représeuiauls de Dieu sur U teiie^

178 APPSMBICOE.

pour auxiliaires les Eciences naturelles et, pour garants ces loi» purement humaines d'équité et d'égalité que décrétèrent nos pères, et qri sont inscrites désormais dans tous. les codes de l'Europe.

C'est sous la figure d'une femme que l'antiquité grecque îépréFentait la Justice et la Yérité-h Femme, je tiens à^ honneur d'être l'écho circonscrit, mais indéniable, de cette Justice et de cette Vérité qui tôt ou tard président aux jugements de l'histoire.

Agréez, etc«

Louise Colet.

■«i^MhkMtiM

Ajoutons h cette lettres deux faits éfifroyablee reproduits par tous les journaux ft'ançais de 1872.

Extrait de la Rèpubligue française i

« La lumière se fait sur ce qui s'est passé au mois de tnai 1871 à l'ambulance du séminaire de Saint-Sulpice. K<ius avons dit qu'il semblait résulter d'une assertion du Courrier de France^ que des médecins de cette ambulance auraient été fusilés pour avoir essayé de sauver des fédérés, leur malades. Deux jours après, le journal le Savre publiait sur ce même propos une note que nous avons reproduite, où l'on citait notamment le docteur Fanp comme ayant été ^sommairement i>aS8é par les 9.rmes. Le National a, comme nou3> reproduit la note de notre conft^ère havrais, mais il l'a complétée par le renseignenoient suivant :

« Le fait que signale le S^avre n'est malheureusement que trop exact, et nous pouvons d'autant plus joindre, en cette circonstance, notre voix à celle de notre confrère, que le docteur Faneau (et non Fano) avait été jusqu'à la guerre, — nos lecteurs ne l'ont pas oublié^ — le collaborateur dévoué du National ^ qu^il n'avait <iuitté que pour se consacrer entièrement aux travaux; des ambulances de l'armée.

« M. Faneau avait toujours feit preuve de sentiments de modération dans ses opinion politiques, et l'erreur <iont il à été la victime est à jamais déplorable.

Extrait. du Rappel:

« Le Rappel a reçu des renseignement sur la mort du docteur Faneau, tué à l'ambulance de Saint- Sulpice. Nous les reproduisons comme nous Tavons déjà fait pour d'autres relatifs à la même affaire. Il faut, sur ces faits, que toute la vérité soit connue.

Voici les renseignements du Rappel:

« Les soldats venaient d'enlever les barricades de la Çroix-ftouge, et débouchaient sur la place Saint-Sulpice^ se dirigeant vers le séminaire. La Commune avait depuis longtemps logé des bataillons dans ce séminaire, mais depuis quelques jours le monument, transformé en ambulance, ne contenait plus que des blessés ternis aux soins du docteur Faneau et de quelques étudiants. Les troupes du gouvernement, ignorant ce détail, s'avançaient en longeant les maisons, et, l'arme en arrêt, se disposaient à attaquer le séminaire. ^

« Le docteur Faneau vit ce mouvement et comprit que les soldats allaient tirer. N'écoutant que son congé^ il sortit seul, en agitant un mouchoir, et se dirigea vers' l'officier qui commandait les assaillants. Il put en quelques mot le mettre au courant de la situation, et,, sur son assurance formelle que le séminaire ne contenait que des blessés, l'officier e les soldats se mirent à découvert e commencèrent à traverser la place.

« A ce moment, un coup de feu partit de l'une des^ fenêtres du séminaire: un blessé venait d'apercevoir les txoupes, et, dans sons exaltation, avait tiré sur lea soldats. **

« Trahison! dirent les soldats; le docteur Faneau regarda le capitaine, commença une explication, mais on ne l'écoutait plus; le médecin comprit qu'il était perdu,, il se plaça sans résistance devant un mur, et se laissa

fusiler. * , , , . . ^

« Puis, le détachement pénétra dans le sémmaire. Que s'est-il passé dans l'intérieur de Tambulance? Ici nos renseignements s'arrêtent, et, sur cette dernière partie du drame, nous n'avons pu recuiller que des on-dit dénués d'authenticité. L'enquête qui se prépare, nous asfiure-t-on, nous éclairera sans doute à ce sujet. »

Si nous sommes bien informés, ce récit est inexact eï> en point: aucun coup de feu n'est parti de fenêtres du Béminaire de SaintrSulpice.*