A MES LECTEURS
préciation des hommes qui y jouèrent un rôle , la personnalité de l'écrivain, s'il est sincère, devient le garant de la vérité.
Il n'y a de véritaUement vrai dans l'histoire que les chroniques contemporaines dont les auteurs ont été les témoins, ou les acteurs des scènes qu'ils décrivent.
On verra que j'avais pressenti, analysé, et dénoncé à l'avance, comme dés crimes de lèse -patrie, les intrigues monarchiques et cléricales de l'Assemblée de Versailles qui ont éclaté avec tant de violence et poussé à l'extrême l'anarchie des esprits. Cette anarchie, si elle se prolonge, aboutira à la décomposition de la France.
En abandonnant la République (saignée à blanc, débile, exténuée) à la garde des hommes qui ont intérêt à l'anéantir, le pouvoir semble s'être donné pour tâche de la faire mourir de langueur, oubliant qu'à la durée de la République sont liés la vie et l'honneur du pays. * Dans ce péril public, pousser un cri de réprobation et d'alarme, est le devoir de tout écrivain patriote.
De Rabelais à Paul-Louis Courier, notre littérature a produit une série non interrompue de grands esprits véridiques, libres ceuseurs des méfaits du pouvoir sacerdotal, aussi bien que du pouvoir laïque.
Aujourd'hui il^ y a éclipse, presque totale, de cette hardiesse, intellectuelle et émancipatrice qui honora nos pères. Je ne sais quelle brume opaque pèse en ce moment sur les intelligences; et leur dérobe la vérité. La vérité est toute à tous , a dit excellemment Paul-Louis Courier. Jamais cette belle ^parole ne fut moins tolérée qu'à l'heure présent. La vérité, qui ose la dire ? Qui s'aventure à la montrer sans voiles, dans sa nudité imposante et sacrée de déesse antique?
Notre génération affaiblie a moins d'audace sous la République , que n'en montra la génération précédente sous la Restauration.
A M£S LECTËULiS
Si, par aventure, cette audace salubre et aère jaillit de Vesprit d'une femme, elle doit s'attendre, soit au dédain railleur du silence, soit à être traitée d'impudique et d'impie par les violateurs mômes de toute pudeur et de toute croyance.
Dans une société à la morale factice, ce ne sont point ceux qui commettent des actes pervers qu'on réprouve, mais ceux qui dévoilent et censurent ces actes.
N'importe, il y aura toujours de par le monde des âmes honnêtes et recueillies qui feront écho a cette âmes sincère.
Peut-être aussi quelques esprits puissants et glorieux soutiendront-ils mon humble tentative.
Déjà le plus attractif et le plus grand d'entre tous Victor Hugo, à qui j'avais communiqué cette brochure en épreuves, m'a envoyé de Guernesey ces paroles: « Tout « cela est noble, digne, généreux. J'ai lu avec une émo- « tion croissante ces belles pages pleines de la fièvre € du beau et du bien. Courage, vaillante femme l Vous < méritez un grand succès, vous l'aurez. »
(Guernesey, 8 décembre 1872.)
Les succès ! mot flatteur, n'a jamais été pour moi qu'un mirage. Mais est-ce que la fleur sauvage qui s'épanouit sur les sommets des Alpes et que respirent en passant les pâtres ignorés, est«ce que la brise des bois qui souffle en été, bienfaisante pour les voyageurs haletants, est-ce que les grottes de la Sicile et de la Galabre qui abritent sous leurs parois nacrées les pauvres mariniers qu'a battus la tempête, se préoccupent qu'on les glorifie?
J'écris pour ceux qui souff'rent et qui gémissent, pour les éternels vaincus de la terre. Ceux-là ne donnent pas le succès ; mais parfois au sein de leurs angoisses ils pensent, attendris, à ceux qui les ont défendus.
. liOUISE CoiiET,
Milan, mai 1873,
