DES
ESPRITS EN FMNGE.
« Pans un pays libre, chacun doit pouvoir penser ce qu'il veut et publier ce qu*il pense.
SpinozA. »
« La vérité est toute à taw* Pall-Locis Cocbier. •
Tai publié sons TEmpire en 1868, dans le journal le Siècle des articles variétés, intitulés : De Vélasticitê en morale^ et dans le feuilleton du même journal, £es Dévotes du grand monde (en octobre 1869], au moment €Ù je m'embarquais pour FÉgypte.
Durant les années précédentes (de 1864 à 1869), j'avais fait paraître plusieurs ouvrages : d'abord Y Italie des Italiens (1) dont le quatrième et dernier volume intitulé Romef est principalement consacré à la peinture des mœurs sacerdotales. Abus, anecdotes, portraits, pris sur
<1) 4 volumes, librairie Ddnto.
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le vif, éuiyent dans ce livre ma vraie et juste critique da gouvernement papal.
Cette publication suffit pour attirer sur moi les foudres^ du Vatican y -et les injures de nos publicistes ultramontains.
Tout ce qui sort de ma plume étant toujours dicté par une conviction profonde, mes écrits ultérieurs à ce livre sur Rome en furent raiïïrmation de plus en plus absolue. Une fois que la vérité a pénétré dans une âme, elle en devient la maîtresse sacrée et le guide lumineux. Les ténèbres ont beau la circonvenir, la menacer et l'étreindre,. rame est immuable; elle oppose sa sérénité souriante au^L colères et aux divagations de Terreur.
Que peut rinfaillibilitê chimérique d'un homme contra rinfailiibilité évidente de la Vérité ? La Vérité poursuit sa route rayonnante à travers les déchirements et les douleurs suscités par ceux qui, ayant intérêt à la combattre», ront monter la nuit autour d'elle.
Quand j'eus terminé la publication (en 1864) de mon long ouvrage sur l'Italie, je voulus revoir, tout entière» cette terre aimée.
Malgré la prévision d'un homme d'État italien, qu{ m^avait dit que je ne retournerais pas impunément à Rome». je m'y rendis en décembre 1864. J'y'séjournai trois mois» cédant à l'attrait des ruines antiques et de la campagne majestueuse dont le cadre double leur beauté. ' Dès mon arrivée, il avait été question de me faire par--^ tir dans les vingt-quatre heures, mais on se ravisa ; il fut résolu qu'on me frapperait plus tard et dans Tombre.
Ma conscience intlexible et militante mlnspira la satire de la Voix du Tibre (1) qui parut à celte époque dans les journaux de Nuples et se répandit à Rome, où j*eus la hardiesse de revenir plus tard.
Ce ne fut pas à Rome que les mains sacerdotales tentèrent d'abord de m'iufliger, suivant l'expression de M. Veuillot, le juste châtiment de mes impiétés. A Rome, sous les yeux d'un ambassadeur de France, il eût été imprudent de faire lapider une femme française. Ce fut, on s'en souvient, dans la solitude de Tile d'Iscliia, dont la population ignorante et fanatique, encore livrée à toutes les superstitions du moyen âge, se laisse si facilement entraîner à des actes sauvages et sanguinaires.
Je ne décrirai pas ici les actes de violences qui menacèrent alors ma vie (octobre 1865). Tous les journaux du temps en parlèrent el le Journal des Débats en publia un récit détaillé. De retour en France, en 4867, je racontai moi-même ce drame tragi-comique dans mon livre des Derniers abbés.
Ces scènes de démence avaient' failli se renouveler un an après (septembre 1866) dans l'Ile de Caprée, oiV le mot d'ordre de me courir sus fut donné par des prêtres, comme il l'avait été à Iscbia (2).
J'ai dit aussi dans ce livre des Derniers abbés com* menf, tombée malade à mon passage à Rome (en d>
(1) GeUe saUre fait partie da Uvre des Derniers abbés, 1 volame, librairie DeDla.
(2) Dans na lirre en préparation : Les courtisanes de Caprée (mœurs rastiques d'Italie) dont la pablicalion a été retardée par non voyaj^e d'É^'ypte, je parlerai de cet autre guct«-à-peiis'clérical.
cembre 1866), et forcée d'y séjourner après le drame d'Ischia, plusieurs manuscrits et des documents sur les prêtres, qui avaient excité ces violences, me furent soustraits par la police pontificale.
En quittant Rome j'allai à Venise, enfin rendue à ritalie, et qui célébrait son indépendance en faisant revivre les fameuses fêtes de son ancien carnaval. La présence de Garibaldi donna à ces pompes frivoles un caraclère de patriotisme. J'eus l'idée d'attacher une pensée philosophique et française à cette rénovation de Venise à laquelle la France avait concouru. Le journal le Siècle venait d'ouvrir à Paris une souscription pour ériger une statue à Voltaire. Je pensais que la nouvelle Venise, la Venise de Daniel Manin, ne pouvait rester Indifférente à cet honneur rendu au plushardi émancipateur des esprits.
Cette idée me vint un soir, au milieu d'un bal donné dans son palais parle comte Giustiniani, syndic de Venise,
La sympathie de l'Italie pour la France survivait alors tout entière; malgré quelques froissements, elle n'avait pas encore été lacérée par routrageante et barbare expédition de Montana. Ma liste de souscription s'improvisa ce soir-là et fut aussitôt couverte de tous les noms connus de Venise. Le syndic signa le premier, et le prince Affiédée de Savoie (aujourd'hui roi d'Espagne) présent à cette fête, imita bravement les Vénitiens libéraux et librespenseurs dont il était entouré. Cette première liste parut le lendemain dans la Gazette de Venise (1).
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(1) M. Caponi, aujourd'hui correspondant à Paris de la Persev^ranza de Milan et de la Fanfulla de Rome, fut un des propagiitôurs^ les plus actifs e cette souscription. •
Peu de jours après, les feuilles cléricales de Milan et de Turin tonnèrent contre moi. La signature du prioce fit scandale; quelques-uns des pieux folliculaires traitèrent d'impie le fils de leur roi ; d'autres trouvèrent plus politique de m*accuser d'avoir inventé son adhésion.
J'appris en arrivant à Paris, que YUnivers et le Monde avaient fait écho à cette calomnie. Je n*eus pas de peine à ranéantir dans une lettre que le Siècle publia et que d'autres journaux reproduisirent.
De ce qui précède, tout lecteur peut conclure que les armes sacerdotales n*ont pas varié depuis le moyen âge : « Ah ! Vous ne croyez pas aveuglément en moi, s'écrie TÉglise, vous m'examinez, vous me censurez, vous diics la vérité (rien que la vérité^ mais hélas 1 c'est trop) sur mes souillures et mes violences; vous préconisez un de mes ennemis^ le plus grand, le plus juste et par cela même le plus redoutable ; vous osez contribuer à glorifier Voltaire, qui a battu en brèche ma puissance ! et vous vous étonnez que je tourne contre vous mes vieilles armes : Fassassinat, la spoliation, la calomnie, trinité sinistre! Ces armes je les cache aujourd'hui et je ne m'en sers que dans l'ombre, mais je m'en sers à Toccasion et sans hésiter quand l'impunité est assurée à mes coups ténébreux. >
Ainsi pense rÉg1ise,'ainsi elle agit toujours sans varia^ lion depuis des siècles.
Que serait-ce si la force de nuire lui avait été laissée ou lui était rendue ? Heureusement que tous les États de l'Europe sont aujourd'hui d'accord pour « regarder le
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pape comme une personne sacrée, mais entreprenante, dont il faut baiser le pied et lier les ïnains (Voltaire). »
Ces mains liées de la papauté, et de tous ceux qui là représentent, ne peuvent plus commettre ostensiblement des actes sanguinaires, mais elles s'en dédommagent par des menées infâmes et infimes auxquelles il est bon d'infliger la flétrissure de la raillerie.
Rien ne pouvait mieux constater Timpulssance de ces conspirateurs, jadis si audacieux, que le triomphe éclatant de la raison humaine qui vient de s'accomplir à Rome. Sur la même place il Campo di fioriy oîi fut brûlé vif Giordano Bruno (1), on a vu s'élever aux acclamations de tout un peuple la statue de cet héroïque philosophe, qui lorsqu'un prêtre lui dit en face du bûcher : « Il faut vous préparer à mourir! » riposta, en se jetant dans les flammes : « Et vous, il faut vous préparer à trembler ! » . Lorsqu'au 1867 je revins à Paris, nous n'en n'étions pas encore arrivés à ces victoires de la libre pensée. Le réseau clérical s'étendait sur toute la France, liant ses trames aux trames du pouvoir impérial. Corrompre et aveugler pour asservir, c'était le double mot d'ordre des traitants qui menaient TÉtat, et des Jésuites qui menaient FÉglise. L'alliance était complète et en apparence indestructible ; les évêques français adulaient sans vergogne l'empereur, Timpératrice (2) et leur héri-
(1) L*arrôt fut rendu par les mêmes cardinaux qui tous s'étaient vendus à François Cenci, surnommé par le peuple romain il padre infâme. La grande fortune de Cenci lui avait permis d'acheter de ces cardinaux l'impunité de ses débauches et de ses crimes.
(2) Honsei^eur de Bonnechose se distingua entre tous par tes
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tier ; le pape les bénissait ; en retour on lai assurait Rome» Sur cette pente des complaisances et des services récî* proques, Mentana devint possible. Ce crime de lèse-nation ^'accomplit.
Les généraux de TEmpire mêlèrent l'ironie à la mitraille qui frappa les soldats de Garibaldi.
En irritant par le sarcasme et le mépris Tâme collective d'un peuple, ils la disposèrent aux représailles d'une ia- ^ifTérence railleuse quand vinrent nos malheurs et nos défaites.
Les nations sont solidaires. La justice est universelle.. Le droit est absolu. Le peuple qui le viole chez un autre peuple s'expose à le voir violer chez lui.
La nouvelle de notre sinistre triomphe m'arracha sur l'heure le cri suivant :
